Bab 62: Lolos dari Maut!

"Apa yang kaukatakan itu benar, bukan sedang bercanda denganku?"

Ye Xuan serta-merta mencengkeram bahu Zhou Huaiyuan, menatapnya dengan pandangan membara seraya bertanya.

Zhou Huaiyuan lantas mengangguk dalam-dalam dengan ekspresi serius.

"Itu benar, Tuan Muda. Beraninya hamba memperdaya Anda? Hanya saja tempat itu agak menyeramkan; hamba sendiri hanya melewatinya sekali dan tidak berani ke sana lagi."

"Menyeramkan?"

Ye Xuan dan Yue Hongzhuang berseru berbarengan, raut wajah mereka menyiratkan kebingungan.

"Betul! Itu adalah sebuah makam kuno. Para tetua bilang tempat itu tampaknya makam seorang bangsawan dari dinasti sebelumnya. Beberapa tahun yang lalu, makam itu diincar oleh para penjarah kubur yang menggali terowongan dari dataran tinggi untuk menjarah seluruh isinya hingga bersih. Waktu itu hamba masih kecil dan belum tahu bahayanya, jadi hamba menyelinap turun sekali dan mendapati bahwa kita bisa memanjat turun ke bawah dataran melalui terowongan jarahan yang lain."

Wajah Ye Xuan seketika berubah.

Makam kuno!

Pantas saja ia merasa heran karena dalam beberapa hari terakhir telah mengelilingi seluruh dataran tinggi Xiaofang lebih dari sekali dan menyelidikinya puluhan kali, tetapi tidak menemukan satu pun celah untuk menyelinap keluar tanpa diketahui.

Namun, Zhou Huaiyuan justru mengetahuinya.

Tidak disangka ternyata itu adalah sebuah makam kuno!

Jika demikian, semuanya menjadi masuk akal.

Terowongan jarahan dan makam kuno tersebut sama-sama berada di bawah tanah. Jika seseorang keluar masuk dataran tinggi Xiaofang melalui terowongan dan makam itu, bukankah itu berarti dilakukan secara senyap tanpa ada seorang pun yang menyadari?

Kendati demikian, rencana awal mereka terpaksa harus ditunda.

Ye Xuan lantas mengalihkan pandangannya kepada Yue Hongzhuang.

Akibatnya, saat menyadari Ye Xuan menatapnya, ekspresi wajah wanita itu langsung menegang seketika.

Sepasang mata indahnya memancarkan ketakutan dengan suara yang sedikit bergetar.

"Kau... kau tidak berniat menyuruhku, seorang gadis, merangkak melewati makam kuno untuk keluar dan menyampaikan kabar, bukan?"

"Kuberitahu padamu, aku lebih baik membawa para pengawal berhadap-hadapan secara langsung dengan si Guo Heng itu daripada harus merangkak keluar dari makam kuno!"

"Kalau begitu, biarlah aku saja yang keluar, dan kau tetaplah di sini untuk menjaga situasi agar tetap terkendali."

Ye Xuan sama sekali tidak berniat memaksa Yue Hongzhuang.

Sebagai seorang penganut ateisme dari era modern, Ye Xuan tentu tidak memiliki rasa takut ataupun gentar terhadap hal-hal berbau mistis atau dewa-dewi.

Namun, Yue Hongzhuang berbeda.

Ia lahir di era ini, di mana orang-orang secara alami memegang rasa hormat yang mendalam terhadap hal-hal yang belum diketahui. Memaksanya merangkak keluar melalui makam kuno memang terasa agak berlebihan.

Terlebih lagi, ia hanyalah seorang gadis muda.

"Tapi luka di tubuhmu belum sembuh..."

Alis berkerut Yue Hongzhuang kembali bertaut.

Meskipun luka yang diakibatkan oleh baju besi miliknya pada tubuh pria itu telah menutup, dalam beberapa hari terakhir orang ini bertindak hampir seperti orang gila demi menyelamatkan rakyat miskin di dataran tinggi tersebut.

Alhasil, luka yang tadinya sudah mengering itu kembali robek dan mengeluarkan darah tak henti-henti.

Kedua kakinya bahkan penuh dengan lepuhan akibat gesekan, ditambah lagi dengan kurang makan dan tidur selama beberapa hari berturut-turut, tubuhnya telah menjadi sangat lemah.

Sering kali, melihatnya berdiri terhuyung-huyung dihembus angin, wanita itu takut kalau-kalau ia akan diterbangkan oleh angin kencang.

Kini, membiarkannya seorang diri memasuki makam kuno membuat wanita itu merasa amat cemas.

Bukannya ia menaruh perasaan tertentu padanya, melainkan karena melihat usaha keras pria itu membuatnya merasa tidak tega.

Ye Xuan sedikit mengernyitkan alisnya dengan roman muka yang dingin.

"Tidak apa-apa, hanya luka luar biasa, bukan masalah besar. Lagipula, menghadap Baginda Kaisar dengan membawa luka seperti ini akan tampak lebih meyakinkan, bukan?"

Ye Xuan tertawa lepas seraya menghibur dirinya sendiri.

"Tuan Muda, bagaimana jika hamba ikut keluar bersama Anda? Ada banyak jalur bercabang di dalam terowongan jarahan itu, hamba khawatir Anda akan kehilangan arah. Lagipula, dengan adanya hamba, kita bisa saling menjaga."

"Kau bersedia?"

"Tuan Muda Ye, apa yang Anda katakan ini. Anda telah menyelamatkan nyawa seluruh penduduk dataran tinggi Xiaofang, jadi apa artinya bagi hamba sekadar menunjukkan jalan."

"Hanya saja jalur ini hanya diketahui oleh hamba seorang, jika tidak, hamba yakin warga desa yang lain juga pasti dengan senang hati membantu."

Zhou Huaiyuan berkata dengan amat sungguh-sungguh.

Baginya.

Ye Xuan bukan sekadar penyelamat nyawa ayahnya.

Ia juga penyelamat bagi dirinya dan saudari kecilnya.

Berkat Tuan Muda, ia terhindar dari fitnah tukang daging Zheng itu dan tanpa diduga mendapatkan lebih dari seratus lima puluh tael perak.

Penyakit flu saudari kecilnya pun disembuhkan oleh Tuan Muda.

Pria itu telah memberikan budi yang sangat besar kepadanya.

Tentu saja ia tidak memiliki alasan maupun dalih untuk menolaknya.

"Baiklah kalau begitu, aku tidak akan sungkan lagi. Begini saja, setelah masalah ini mereda, kau dan adikmu tidak perlu lagi tinggal di dataran tinggi ini, ikutilah aku kembali ke Kediaman Ye."

"Aku sedang kekurangan orang untuk membantu, kalian menetap saja di pekaranganku, bagaimana?"

Mendengar hal itu, Zhou Huaiyuan tertegun sejenak.

Seketika kemudian, ia sangat gembira.

Ia menarik adiknya yang masih menjilat dasar mangkuk lalu bersujud seketika.

"Atas budi kebaikan Tuan Muda yang begitu besar, hamba tidak tahu bagaimana membalasnya. Hamba bersedia mendedikasikan diri seumur hidup bagai kerbau dan kuda demi membalas budi Tuan Muda!"

Usai berkata demikian, ia langsung membenturkan kepalanya berulang kali ke lantai.

Ye Xuan tidak maju untuk mencegahnya dan membiarkan pria itu menyelesaikan tiga kali sujud hormatnya.

Yue Hongzhuang, sebagai orang dari era ini, tentu juga tidak merasa ada yang tidak pantas dari tindakan Ye Xuan tersebut.

Jika kakak beradik itu tetap tinggal di dataran tinggi, kehidupan mereka hanya akan semakin menderita.

Namun, jika pergi ke Kediaman Ye, meskipun berstatus sebagai pelayan, setidaknya urusan makan dan sandang mereka akan terjamin.

Terlebih lagi, Ye Xuan sendiri amat menghargai Zhou Huaiyuan, siapa tahu di masa depan ia juga akan meraih kesuksesan besar.

Makan siang hanya berlangsung kurang dari seperempat jam, Ye Xuan dan Zhou Huaiyuan menghabiskannya dengan cepat.

Kedua orang itu segera bergegas menuju lokasi terowongan jarahan.

Adapun token kekebalan dari hukuman mati, Ye Xuan tidak memintanya kembali dari tangan Yue Hongzhuang.

Ia melakukannya sebagai tindakan berjaga-jaga. Sekiranya Guo Heng mendapati dirinya tidak ada di tempat dan menjadi nekat lalu melakukan pembantaian terhadap rakyat di dataran tinggi tersebut.

Dengan adanya token kekebalan hukuman mati pada Yue Hongzhuang, setidaknya hal itu akan membuat pihak lawan merasa gentar.

......

Pukul dua siang.

Di bawah dataran tinggi Xiaofang, di samping saluran sungai yang terkikis oleh banjir, di tengah sekelompok rumput liar yang pendek.

Tanah tiba-tiba bergetar hebat.

Tanah di atasnya tersingkap, dan beberapa bata batu hijau terlempar keluar dari dalamnya.

Tak lama kemudian, dua sosok bayangan muncul satu demi satu, merangkak keluar dari lubang sempit di balik bata batu hijau tersebut.

Kedua orang itu tidak lain adalah Ye Xuan dan Zhou Huaiyuan.

Dengan sangat hati-hati, mereka keluar dari lubang tersebut.

Keduanya mengamati situasi di sisi kiri dan kanan.

Setelah memastikan tidak ada seorang pun yang melihat, mereka pun berjalan pincang menuju arah Kota Chang'an.

Namun, akibat perjalanan selama beberapa hari berturut-turut, kedua kaki Ye Xuan hampir melepuh sepenuhnya dan berdarah-darah.

Menjelang pukul tujuh malam ketika hari sudah benar-benar gelap, mereka akhirnya tiba di gerbang kota selatan.

Dari kejauhan, keduanya melihat gerbang kota yang besar mulai didorong perlahan-lahan untuk ditutup oleh para prajurit penjaga gerbang, membuat hati mereka langsung tenggelam ke dasar jurang.

Ye Xuan sangat tahu bahwa dalam beberapa hari terakhir, demi menyelidiki keberadaannya, bajingan Guo Heng itu selalu memanggil namanya setiap malam.

Jika orang itu tahu dirinya tidak ada di tempat.

Sulit dipastikan apakah bajingan itu akan bertindak nekat karena putus asa.

Namun, memandang gerbang kota yang tertutup rapat itu, Ye Xuan merasa berdaya upaya terbatas.

Token kekebalan hukuman mati ada di tangan Yue Hongzhuang, mustahil baginya untuk meminta penjaga membukakan gerbang kota.

Tepat pada saat itu, suara derap kuda yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari belakang.

Ye Xuan menoleh ke belakang dan melihat debu mengepul di jalan raya sebelah selatan, di mana sepasukan kavaleri militer sedang melesat mendekat dengan cepat.

Pemimpin rombongan tampak mengerutkan kening dalam-dalam, beberapa orang di belakangnya juga memasang ekspresi serupa, memacu kuda mereka melewati kedua orang itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ye Xuan merapatkan bibirnya yang pecah-pecah, berdiri terpaku di tempat dan menggerakkan bibirnya sekian lama hingga akhirnya berhasil berseru.

Ia mengerahkan hampir seluruh sisa tenaganya untuk teriakan itu.

"Baobao!"

Tidak jauh di depan, Chang Baobao yang sedang memacu kudanya merasakan sentakan hebat di dalam hatinya.

Ia sontak menoleh ke belakang, sementara pada saat yang sama Qi Ce, Guo Polu, dan yang lainnya juga ikut menoleh serempak.

Mereka pun melihat pria yang telah mereka cari selama tiga hari tiga malam itu sedang dipapah oleh seorang pemuda kurus, berdiri dengan tubuh yang lemah di tengah terpaan angin musim gugur.