Bab 29: Menjadi Seorang Marquis Juara?

Setelah menghabiskan lima ratus tael perak dan memberikan puluhan karya kaligrafi, Ye Xuan akhirnya menyeret tubuhnya yang lelah kembali ke kediaman. Begitu melangkah masuk, ia melihat ruang kerja kakeknya masih terang benderang. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya memutuskan untuk masuk.

Di dalam ruangan, sang kakek, Ye Dingbian, sedang membungkuk di atas sebuah peta topografi, meneliti sesuatu dengan saksama. Suara berat yang penuh wibawa pun terdengar.

"Bukankah sudah kukatakan, jangan masuk ke ruang kerjaku tanpa izin?"

"Kakek, ini aku."

"Oh, Xuan-er rupanya. Pelayan di kediamanmu bilang kau pergi sore tadi, baru pulang sekarang?"

Melihat itu adalah Ye Xuan, nada bicara Ye Dingbian melunak drastis. Namun, matanya tetap terpaku pada peta sambil bertanya santai. Ye Xuan mendekat, "Aku pergi menemui Baobao dan teman-teman, lalu ada urusan mendadak, jadi pulangnya terlambat."

Tanpa menyembunyikan apa pun, Ye Xuan menceritakan percakapannya dengan Chang Baobao dan teman-temannya, serta kejadian saat ia bertemu dengan Zhou Huai. Setelah mendengar cerita itu, raut wajah Ye Dingbian berubah kelam.

"Keluarga Zhou itu semakin lama semakin bertingkah seperti badut. Dulu, mengingat leluhur mereka juga berasal dari kalangan jenderal, aku membiarkan mereka. Jika mereka tidak tahu berterima kasih dan justru bertindak semakin menjadi-jadi, jangan salahkan kakek jika bertindak kejam."

"Xuan-er, kau tidak perlu khawatir soal ini. Besok saat sidang pagi, aku akan menulis petisi untuk membereskan keluarga badut itu."

"Ngomong-ngomong, kau bilang ingin mengajak Baobao dan yang lainnya ikut serta dalam ekspedisi kekaisaran ke Negeri Nanzhao?"

Ye Xuan mengangguk pelan, "Cucu memang punya niat seperti itu, Kakek. Bagaimana pendapat Kakek?"

"Kakek tentu senang jika kau ingin bergabung dengan militer, karena kita memang keluarga jenderal. Tapi, seharusnya kau tidak membujuk Baobao dan yang lainnya."

"Kenapa?" tanya Ye Xuan bingung.

"Setiap keluarga memiliki takdirnya masing-masing, begitu pula setiap orang! Meski kita bersahabat baik dengan keluarga Chang dan keluarga Hou, kita tidak boleh lupa akan satu hal yang paling krusial: Sang Baginda Kaisar!"

"Kaisar?"

"Benar! Mengapa selama beberapa tahun terakhir Kaisar lebih mengutamakan sastra daripada militer? Secara lahiriah, itu untuk memulihkan keadaan agar rakyat hidup tenang. Namun, hakikatnya adalah karena beberapa tahun saat melawan bangsa Turk, kelompok jenderal semakin kuat hingga membuat Kaisar merasa terancam."

"Apakah kau benar-benar mengira Raja Yunzhong dan Marquis Shuofang dieksekusi karena membiarkan bawahan mereka mengacau di perbatasan dan memiliki moral yang buruk?"

Ye Dingbian memasang wajah muram, "Penyebab utamanya adalah mereka terlalu sombong akan jasa mereka, membentuk faksi di dalam militer, serta bertindak seenaknya hingga mengabaikan utusan Kaisar! Mereka lupa bahwa di bawah langit ini, semuanya adalah tanah milik Raja, dan semua orang adalah abdi Raja! Mereka telah melupakan kewajiban sebagai menteri, menurutmu apakah Kaisar bisa menoleransi mereka?"

"Sekarang, Xuan-er, keinginanmu untuk mengabdi di barat daya itu bagus. Tapi, tindakanmu mengajak teman-temanmu yang juga merupakan keturunan jenderal, bagaimana menurutmu itu akan dipandang oleh Kaisar?"

"Apakah kau ingin keluarga Ye kita menjadi Raja Yunzhong atau Marquis Shuofang berikutnya?"

Mendengar itu, wajah Ye Xuan berubah pucat. "Bukan begitu, Kakek. Aku tidak bermaksud demikian. Aku hanya merasa sayang jika mereka terus terpuruk, jadi aku ingin menarik mereka ke jalan yang benar..."

"Aku tahu, tapi apakah Kaisar tahu?" Ye Dingbian menatap tajam cucunya. "Keinginan manusia itu tidak terbatas. Begitu kau berada di posisi itu, kau akan secara alami memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak kau pikirkan!"

"Lalu bagaimana? Apakah aku harus memberitahu mereka untuk tidak pergi?"

"Kata yang sudah terucap bagaikan air yang sudah tumpah, tidak bisa ditarik kembali!" tegas Ye Dingbian.

Ye Xuan merentangkan tangan dengan frustrasi. Ia hanya merasa kasihan pada teman-temannya, apalagi mereka baru saja menolongnya kemarin. Ia ingin mereka ikut meraih prestasi militer agar bisa hidup makmur bersama. Tak disangka, ini justru menjadi masalah.

Ye Dingbian menegurnya, "Bocah nakal, apa yang kau kesalkan? Apakah kakek bilang tidak akan membantumu?"

"Lalu apa yang harus dilakukan?"

Ye Dingbian merenung sejenak, "Begini, temui mereka lagi di lain hari. Katakan agar mereka tidak membocorkan bahwa kau yang membujuk mereka. Mereka harus bersikeras bahwa orang tua mereka mendengar Kaisar berniat menyerang Nanzhao, sehingga mereka dipaksa untuk ikut serta meraih prestasi. Dengan begitu, kau tidak akan terseret."

"Itu sama saja, mereka tetap akan ikut ekspedisi," gumam Ye Xuan tidak peduli.

"Sama apanya! Satu sisi adalah kau yang mengumpulkan dan membujuk mereka, sisi lain adalah keinginan mereka sendiri untuk meraih prestasi bagi negara. Itu berbeda jauh!"

"Yang pertama akan membuat Kaisar waspada terhadapmu dan keluarga kita. Meski sekarang beliau tidak curiga, nantinya setiap gerak-gerikmu bisa menjadi bukti ketidaksetiaanmu. Namun, jika mereka yang mengajukan diri untuk berperang, Kaisar tidak akan curiga. Beliau justru akan merasa itu wajar, bukankah tugas jenderal adalah menjaga negara dan memperluas wilayah?"

Ye Xuan mengangguk paham. "Sepertinya begitu. Besok aku akan bicara dengan mereka!"

"Besok? Apa kau ingin mata-mata Kaisar tahu bahwa kalian sering berkumpul? Cari waktu yang tepat, temui satu atau dua orang saja, dan sampaikan pesan itu lewat mereka."

"Baik! Kakek memang licik dan penuh perhitungan," puji Ye Xuan sambil menyeringai.

Ye Dingbian mendesah, "Kakek terpaksa. Jika tidak licik, mana mungkin bisa bertahan hidup sampai sekarang! Banyak yang bilang kecantikan membawa nasib buruk, tapi jarang ada jenderal yang bisa mati dengan tenang di masa tua."

"Seorang jenderal harus memikirkan kemenangan di medan perang, menebak pikiran Kaisar di istana, dan waspada terhadap fitnah para pejabat sipil. Sangat sulit..."

"Sejujurnya, jika kau tidak terlanjur dicap sebagai keturunan jenderal, kakek tidak ingin kau menempuh jalan militer. Di ibu kota, menjadi pejabat sipil yang berkutat dengan sastra setidaknya bisa membuatmu hidup lebih lama."

Ye Xuan mendengus meremehkan, "Pejabat sipil apa gunanya! Karena aku keturunan jenderal, aku ingin menjadi seperti Marquis Juara yang memperluas wilayah negara Dajing, menaklukkan segala penjuru, dan membantu Kaisar menjadi kaisar agung sepanjang sejarah!"

Ye Dingbian menatap cucunya dengan mata melebar. Ia tak menyangka Ye Xuan memiliki ambisi setinggi langit. Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Bocah nakal, lidahmu semakin pandai bicara. Jika Kaisar mendengar ini, mungkin beliau akan sangat senang."

"Meski Kaisar adalah pemimpin yang hebat, meraih gelar kaisar agung sepanjang sejarah tidaklah mudah."

"Hehe, Kakek, lihat saja nanti. Aku pasti bisa membantu Kaisar mencapainya, dan saat itu keluarga Ye akan menjadi keluarga paling terpandang di dunia!"

"Baik, Kakek tunggu! Lihat bagaimana kau menyelesaikan ambisimu itu."

Meskipun tidak sepenuhnya percaya, Ye Dingbian merasa terhibur dengan semangat cucunya. Setelah mengobrol sebentar, Ye Xuan yang kelelahan berpamitan untuk kembali ke kediamannya dan langsung tertidur pulas.

Keesokan paginya, saat langit masih gelap, Ye Xuan sudah bangun. Mau bagaimana lagi, hari ini Akademi Hanlin mulai beroperasi kembali. Sebagai pembaca di Akademi Hanlin yang ditunjuk langsung oleh Kaisar Yongsheng, ia tidak mungkin terlambat di hari pertama kerja.

Setelah mandi dan sarapan, ia menunggang kuda menuju Akademi Hanlin. Satu dupa kemudian, ia sampai di depan gerbang. Saat hendak melangkah masuk, ia dicegat oleh beberapa penjaga gerbang.