Bab 33: Pasukan Pelahap

Wajah Zhang Banqiao seketika menegang.

Ia tentu mengerti sindiran dalam ucapan Ye Xuan. Untungnya, kulit wajahnya cukup tebal.

"Tuan Muda Ye, jujurlah pada saya, apakah bait itu benar-benar hasil karyamu sendiri?"

"Tuan ini, apa maksud Anda? Kemarin kami melihat sendiri Tuan Muda Ye menulisnya dengan kuas dan tinta di tempat."

"Benar, Tuan. Jangan-jangan Anda merasa iri, dengki, dan benci?"

Sebelum Ye Xuan sempat menjawab, beberapa primadona Rumah Chunfeng di sisi Liu Fuyao sudah tidak terima. Saat ini, Ye Xuan adalah pahlawan besar Dajing dan tamu kehormatan yang diperebutkan oleh mereka. Mana mungkin mereka membiarkan orang lain memfitnahnya.

Zhang Banqiao tidak menyangka ucapannya justru memicu bantahan dari para kembang kota tersebut. Raut wajahnya kembali canggung.

"Para Nona sekalian, kalian tidak tahu saja. Apa yang terlihat oleh mata belum tentu benar. Tuan Muda Ye bisa saja menghafalnya terlebih dahulu, lalu menulisnya di tempat."

"Perlu diketahui, dia sebelumnya tidak pernah membaca Empat Kitab maupun Lima Klasik, bagaimana mungkin tiba-tiba bisa membuat puisi? Bukankah itu sangat tidak masuk akal?"

Begitu kata-kata ini terlontar, para kembang kota itu kembali berang. Mereka berkacak pinggang.

"Omong kosong apa yang kau bicarakan! Mata mana yang melihat Tuan Muda Ye tidak membaca Empat Kitab dan Lima Klasik? Apa kau tinggal di kediaman keluarga Ye setiap hari?"

"Betul! Menurutku, Tuan ini jelas iri dengan kecerdasan Tuan Muda Ye!"

"Kurasa ini karena sesama cendekiawan saling meremehkan. Karena diri sendiri tidak mampu, maka menganggap orang lain juga tidak mampu! Menyebalkan sekali. Saat Liu Sheng berlagak sombong tadi, tidak kulihat kau berani maju. Sekarang setelah Tuan Muda Ye mengalahkan Liu Sheng, kau malah muncul untuk meragukannya. Apa kau tidak tahu malu?"

"Kalian, keterlaluan! Saya adalah sarjana dari Akademi Hanlin, sedangkan Liu Sheng adalah pelajar dari Jin Selatan. Jika saya turun tangan, bukankah itu berarti menindas yang lemah?"

"Bahkan jika bukan menindas yang lemah, Tuan, apakah Anda merasa dengan kemampuan Anda sendiri bisa mengalahkan Liu Sheng hari itu?"

Saat ini, Liu Fuyao yang sejak tadi diam akhirnya angkat bicara. Bibirnya terbuka tipis, suaranya lembut namun membawa kesan dingin yang menjaga jarak.

"Saya tidak akan mempersulit Tuan. Bagaimana jika Anda mencoba menjawab kembali pertanyaan yang diajukan oleh Liu Sheng dari Jin Selatan hari itu, agar saya juga bisa melihat kemampuan Anda?"

Zhang Banqiao tampak ragu.

"Ini..."

"Bagaimana, Tuan tidak berani? Jika Tuan tidak berani, dari mana datangnya keberanian untuk meragukan orang lain?"

"Saya..."

"Haha, Nona Liu, spesialisasi Tuan Zhang adalah kitab klasik dan sejarah. Puisi dan kaligrafi bukanlah keahliannya, sebaiknya jangan mempersulitnya."

Saat itu, Zheng Qianqiu melihat suasana mulai tidak kondusif dan segera melerai dengan tawa basa-basi.

"Karena Tuan Zheng sudah bicara, saya tidak akan berkata apa-apa lagi. Namun, saya harap Tuan Zhang mengerti satu hal: sebelum meragukan orang lain, lihatlah dulu apakah Anda memiliki kemampuan tersebut."

"Selain itu, beri tahu Tuan Zhang bahwa kedua bait itu saya minta dibuat oleh Tuan Muda Ye secara mendadak kemarin, dan dia pun menjawabnya dengan spontan. Tidak ada kemungkinan plagiarisme."

"Jika Tuan Zhang masih tidak percaya, saya tidak bisa berbuat apa-apa. Tuan Zheng, Tuan-tuan sekalian, silakan masuk."

Setelah berkata demikian, Liu Fuyao dengan wajah dingin menyingkir dan memberi jalan. Zheng Qianqiu menatap Ye Xuan dengan tatapan penuh arti, lalu berjalan masuk dengan tangan di belakang punggung.

Sebagai asisten pembaca, di antara orang-orang yang hadir hari ini, Ye Xuan mungkin bukan yang memiliki pangkat terendah, namun ia adalah yang paling junior, sehingga tentu saja berjalan di urutan paling belakang.

Saat melewati sisi Liu Fuyao, ia berbisik, "Nona Liu, terima kasih untuk hari ini."

"Tuan Muda Ye, apa yang Anda katakan. Cukup sering-seringlah datang untuk mendukung bisnis saya di masa depan."

"Saya pun ingin, hanya saja takut dompet tidak mendukung," canda Ye Xuan.

"Jika Tuan Muda Ye bersedia datang, saya yakin banyak saudari di Rumah Chunfeng ini yang rela melayani tanpa bayaran. Anda masih takut kekurangan perak?"

"Jika benar-benar tidak bisa, cukup tinggalkan beberapa karya kaligrafi seperti kemarin saja."

"Melayani tanpa bayaran, termasuk Nona Liu?"

"Tuan Muda Ye sungguh nakal, Anda tahu saya hanya menjual seni, bukan tubuh. Namun, jika Tuan Muda Ye benar-benar ingin saya melayani, saya akan sangat senang menemani Anda minum-minum."

Liu Fuyao tersenyum manis dengan tatapan mata yang tajam dan memikat.

Bisa disentuh tapi tidak bisa dimiliki, lalu apa gunanya? Jika harus menggantung perasaan seperti ini, bukankah itu bodoh?

"Haha, karena Nona Liu menjaga kesucian diri, jika saya memaksakan kehendak, bukankah saya tidak ada bedanya dengan penjahat yang menodai gadis baik-baik? Sudahlah. Bisa berkomunikasi lebih dalam dengan saudari yang lain pun sudah merupakan hal yang elegan."

"Kalau begitu, saya berterima kasih atas pengertian Tuan Muda Ye. Hanya saja, saya ingin bertanya, sekarang setelah Kaisar berniat menjodohkan Anda dengan Putri Pingyang, apakah Anda masih berani bersenang-senang di luar seperti dulu?"

Wajah Ye Xuan seketika kaku. Gadis ini, benar-benar tahu titik lemahnya!

"Uhuk, uhuk, uhuk. Mungkin Tuan Zheng sudah menunggu di dalam, saya masuk duluan."

Sambil tertawa canggung, Ye Xuan pergi dengan langkah tergesa-gesa. Melihat hal itu, Liu Fuyao membelai pinggangnya yang ramping dengan tangan kiri, sementara tangan kanannya menutupi bibir merahnya yang cantik, tertawa hingga tubuhnya berguncang hebat.

Setelah memasuki Rumah Chunfeng, Zheng Qianqiu dan rekan-rekan lainnya di Akademi Hanlin sudah duduk tenang. Masing-masing merangkul wanita cantik sambil minum teh. Beberapa tangan yang tidak bisa diam sudah mulai meraba ke sana kemari. Melihat kemahiran mereka, sepertinya mereka semua adalah "pemain lama".

Jika adegan ini terjadi di malam hari pada pejabat yang sudah selesai bertugas, ia mungkin masih bisa memahaminya. Namun, saat ini mereka masih dalam jam kerja, dan atasan langsunglah yang membawa bawahannya ke rumah bordil.

Ye Xuan hanya bisa memikirkan empat kata: Pesta pora massal!

Saat itu, Zheng Qianqiu memanggilnya.

"Tuan."

"Asisten Ye, kenapa tidak meminta Nona Liu datang untuk melayani?"

"Tuan, saya pun ingin, tapi harus memiliki pengaruh yang cukup untuk itu."

"Bukankah kau sangat akrab dengannya?"

"Tidak seakrab itu, hanya pernah bertemu beberapa kali saja..."

Seketika itu juga, Ye Xuan menceritakan bagaimana ia mengenal Liu Fuyao.

"Bawahan ini baru mendapat perhatian dari Nona Liu setelah mengalahkan Liu Sheng. Sebelum itu, saya hanyalah orang asing baginya."

"Begitu rupanya, saya pikir kau sangat akrab dengan Nona Liu." Zheng Qianqiu mengangguk kecil.

"Ngomong-ngomong, kudengar Kaisar berniat menjodohkanmu dengan Putri Pingyang?"

"Kaisar memang memiliki niat tersebut, dan bawahan ini pun sangat mengagumi Putri Pingyang, hanya saja tidak tahu apakah keinginan itu akan terkabul," jawab Ye Xuan dengan basa-basi.

"Haha, sejak dulu pahlawan selalu dicintai wanita cantik. Putri Pingyang adalah putri yang paling disayangi Kaisar. Jika Putri Pingyang memiliki perasaan padamu, kau pasti akan mendapatkan apa yang diinginkan."

"Namun, saya ingin menasihatimu satu hal: jika sudah menikahi Putri Pingyang, kau tidak boleh terlalu sering datang ke Rumah Chunfeng ini, terutama menjauhi wanita dengan kecantikan luar biasa seperti Liu Fuyao."

Zheng Qianqiu menekankan kata "Liu Fuyao" saat mengatakannya. Ye Xuan mengerutkan kening, mengerti bahwa pria itu sengaja mengingatkannya.

"Terima kasih atas peringatan Anda, Tuan. Bawahan mengerti."

"Hmm, anak muda yang bisa diajar! Ayo minum..."

Setelah itu, Zheng Qianqiu tidak berkata apa-apa lagi dan asyik menggoda kembang kota di sampingnya. Tak lama kemudian, hidangan lezat disajikan di atas meja.

Dalam sekejap, semua orang termasuk Zheng Qianqiu seperti harimau lapar yang menerkam mangsanya; mereka melepaskan rekan wanita masing-masing, mengambil sumpit, dan melahap makanan dengan rakus.

Pada saat ini, belasan orang dari Akademi Hanlin benar-benar menunjukkan perilaku yang kontras: sebelum makanan tiba, mereka seperti iblis yang penuh nafsu, dan setelah makanan tiba, mereka menjadi suci seperti Buddha.

Ye Xuan hanya bisa terperangah melihat pemandangan itu, seolah-olah sekelompok hantu kelaparan baru saja bereinkarnasi.

"Asisten Ye, cepat makan. Kalau tidak, nanti habis," seorang rekan di sampingnya menasihati dengan ramah.

Ye Xuan menangkupkan tangan untuk berterima kasih, lalu menanyakan alasan di balik kelakuan mereka.