Bab 36: Bergegas Masuk ke Istana di Tengah Malam!

Halaman (1/3)

Ye Xuan menatap lurus kakeknya.

“Kakek, Kerajaan Nanzhao berada di bawah campur tangan Kerajaan Dangxiang!”

“Kerajaan Dangxiang? Mustahil!” sahut Ye Dingbian tegas.

“Kerajaan Dangxiang dan Kerajaan Nanzhao terpisah sangat jauh. Yang satu berada di barat laut, sedangkan yang lain di barat daya. Bagaimana mungkin keduanya saling berkaitan?”

“Lagipula, Kerajaan Dangxiang hanyalah sebuah negeri kecil. Bagaimana mungkin mereka mampu mengendalikan Kerajaan Nanzhao?”

Wajah Ye Xuan tampak serius. “Cucumu tentu tidak mengatakan ini tanpa dasar. Aku memiliki alasan yang kuat!”

“Baik, katakan!”

Melihat raut wajah cucunya yang sungguh-sungguh, Ye Dingbian kembali mengernyitkan dahi.

“Begini, Kakek. Mungkin Kakek belum tahu bahwa suku Qiang sebenarnya berasal dari leluhur yang sama dengan suku Dangxiang di Kerajaan Dangxiang. Hanya saja, sebutan mereka di luar berbeda!”

“Apa katamu? Xuan'er, kau tidak sedang membohongi Kakek, bukan?”

Seketika itu juga, Ye Dingbian tak lagi mampu bersikap tenang.

Tatapannya menajam, menatap Ye Xuan lekat-lekat, seolah berharap cucunya akan memberikan jawaban yang berbeda.

“Bagaimana mungkin aku membohongi Kakek mengenai perkara sepenting ini?”

Ye Xuan mengangguk mantap, lalu melanjutkan, “Dahulu aku pernah membaca catatan kuno mengenai berbagai suku di barat laut. Di dalamnya terdapat catatan tentang suku Dangxiang di Kerajaan Dangxiang. Pada mulanya, mereka merupakan cabang suku Qiang yang tinggal di padang rumput Tubo dan hidup sebagai penggembala nomaden. Kemudian, akibat peperangan dan berbagai alasan lainnya, mereka berpindah ke wilayah Pegunungan Helan dan daerah di sebelah utaranya sekarang. Di sana mereka menetap, berkembang, dan akhirnya mendirikan Kerajaan Dangxiang!”

“Selain itu, menurut pengetahuanku, sejak dahulu kala wilayah di sebelah utara Kerajaan Nanzhao yang menjadi tempat berkumpulnya suku Qiang memang telah memiliki keinginan untuk mendirikan sebuah negara. Namun, perselisihan yang tak kunjung berakhir di antara berbagai kelompok membuat keinginan itu tidak pernah terwujud. Jika Kerajaan Dangxiang ikut campur, dengan kekuatan militernya, menundukkan suku-suku kecil tersebut tentu bukan perkara sulit. Jika wilayah tempat suku Qiang berkumpul itu berhasil mereka satukan hingga tak dapat ditembus, menurut Kakek, apakah masih sulit bagi mereka untuk bergerak ke selatan dan mengendalikan Kerajaan Nanzhao?”

Ye Dingbian seketika terbenam dalam pikirannya.

Ia sendiri sangat memahami bahwa tanpa kabar dari Xuan'er mengenai asal-usul suku Dangxiang sebagai cabang suku Qiang, mustahil baginya menghubungkan dua negeri kecil yang tidak tampak berkaitan di barat daya dan barat laut itu.

Namun, ia belum sepenuhnya mempercayai perkataan Ye Xuan.

Meskipun penjelasan cucunya terdengar masuk akal, bagaimanapun juga pemuda itu masih terlalu muda. Benar atau tidaknya catatan kuno yang dibacanya pun masih sulit dipastikan.

Karena itu, apakah Kerajaan Nanzhao memang memiliki hubungan dengan Kerajaan Dangxiang masih menjadi sebuah variabel yang belum dapat dipastikan.

Namun, benar ataupun tidak, ia tahu bahwa perkara ini harus segera disampaikan kepada Paduka Kaisar agar keputusan dapat diambil.

Jika apa yang dikatakan Xuan'er benar, seluruh perbatasan barat Kerajaan Dajing akan menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Strategi mereka harus disusun ulang.

“Xuan'er, cepat naik kuda dan ikut Kakek menghadap Kaisar!”

“Sekarang?”

“Benar! Perkara yang kau sampaikan ini sangat penting. Paduka Kaisar harus mengambil keputusan.”

Ye Xuan pun tidak lagi ragu dan segera kembali menaiki kudanya.

Demi mempercepat perjalanan, Ye Dingbian juga meninggalkan kereta dan meminta seorang pelayan mengambilkan seekor kuda.

Kakek dan cucu itu memacu kuda mereka menuju istana kekaisaran.

……

Istana Kekaisaran Dajing

Kaisar Yongsheng, Zhao Zheng, baru saja selesai memeriksa tumpukan laporan kenegaraan hari ini di ruang baca kekaisaran.

Saat itu, ia sedang bersantap bersama saudara seibunya, Raja Yu, yang datang memenuhi titah.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Di tengah jamuan, ia membicarakan kemungkinan pernikahan Putri Jun Pingyang dengan Ye Xuan kepada Raja Yu.

Raja Yu langsung mengernyitkan dahi.

“Kakanda, bukan karena aku memiliki prasangka terhadap Keluarga Ye, tetapi Ye Xuan adalah seorang berandalan dari Kota Chang'an. Setiap hari ia hanya bermalas-malasan tanpa mempelajari apa pun. Ia bahkan sering mendatangi tempat-tempat hiburan. Reputasinya sangat buruk. Hanya karena keberuntungan belaka ia berhasil mengalahkan Liu Sheng dari Nan Jin, lalu Kakanda ingin menikahkan Putri Pingyang dengannya. Bukankah itu kurang pantas?”

Raja Yu, Zhao Yi, bangkit dan berkata demikian.

“Untuk apa kau berdiri? Duduklah dan bicarakan sambil duduk.”

Kaisar Yongsheng, Zhao Zheng, melambaikan tangan, memberi isyarat agar Raja Yu duduk kembali.

“Aku tidak mengatakan bahwa Pingyang harus menikah dengan Ye Xuan. Aku hanya meminta pendapatmu.”

“Pendapatku adalah: jangan menikahkannya! Kakanda, meskipun Pingyang bukan anak kandungku, ia telah dibesarkan di kediamanku selama bertahun-tahun. Menganggapnya sebagai putriku sendiri pun tidak berlebihan. Orang tua mana yang ingin putrinya menikah dengan seorang berandalan?”

Raja Yu memalingkan wajah dengan raut tidak senang.

Kaisar Yongsheng mengernyitkan dahi. Entah mengapa, ia merasa ucapan Raja Yu itu sedang menyindir dirinya.

Ia meletakkan mangkuk dan sumpitnya.

“Apakah kau sungguh menganggap kemenangan Ye Xuan atas Liu Sheng semata-mata keberuntungan?”

“Bukan hanya aku yang berpikir demikian. Banyak orang di Kota Chang'an juga berpandangan sama. Coba pikirkan, bagaimana mungkin seseorang yang sehari-hari tidak belajar apa pun tiba-tiba berubah menjadi cendekia?”

“Benarkah? Kalau begitu, apakah Adinda pernah mendengar puisi dan syair yang ditulis Ye Xuan dalam pertandingan sastra?”

“Belum pernah.”

Raja Yu, Zhao Yi, menggelengkan kepala.

Pada dasarnya, ia memang memiliki prasangka terhadap keturunan para jenderal yang tidak berilmu seperti Ye Xuan.

Setelah mendengar bahwa Putri Pingyang hampir saja digoda oleh pemuda itu, amarahnya semakin berkobar. Ia bahkan nyaris mengajukan pengaduan langsung kepada Kaisar malam itu juga dan menjatuhkan hukuman mati kepada bocah bermarga Ye tersebut.

Mana mungkin ia masih berminat memperhatikan menang atau kalahnya pemuda itu dalam pertandingan sastra?

“Liu Rong!”

“Hamba hadir!”

“Ambilkan puisi, syair, dan bait berpasangan yang ditulis Ye Xuan dalam pertandingan sastra, lalu perlihatkan kepada Raja Yu.”

“Baik!”

Kepala kasim Liu Rong segera menjawab.

Tak lama kemudian, ia masuk sambil membawa sebuah nampan berisi karya-karya Ye Xuan.

“Adinda, lihatlah terlebih dahulu, kemudian beri tahu aku pendapatmu.”

Kaisar Yongsheng memberi isyarat dengan tangannya, lalu melanjutkan makan.

Raja Yu, Zhao Yi, tampak kebingungan, tetapi tetap melakukan apa yang diperintahkan. Ia mengambil kertas kaligrafi dari atas nampan dan membentangkannya.

Hal pertama yang terlihat adalah sebuah surat hidup-mati.

Surat itu tentu saja merupakan tulisan Ye Xuan yang dibuatnya pagi tadi di dalam Balairung Emas.

Terlepas dari keberanian kata-kata yang tertulis di dalamnya, hanya dengan sekali pandang pun Raja Yu telah terpikat oleh aksara yang kuat dan bertenaga, laksana guratan besi dan kaitan perak.

“Kaligrafi ini…”

“Adinda juga dikenal sebagai salah satu ahli kaligrafi terbesar di kerajaan ini. Menurutmu, bagaimana tulisan Ye Xuan?”

“Gagah dan bertenaga, sederhana namun berbobot, memancarkan gaya seorang mahaguru. Selain itu, bentuknya sangat berbeda dari gaya tulisan yang kini populer di Kerajaan Dajing! Tunggu, Kakanda, apakah tulisan ini benar-benar dibuat oleh Ye Xuan?”

Mata Raja Yu, Zhao Yi, membelalak.

“Tentu saja! Ia menulisnya di hadapan semua orang untuk membela diri dari tuduhan menggoda Pingyang. Jangan terburu-buru. Lihat juga karya yang ditulisnya di atas panggung.”

“Baik!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Raja Yu mengangguk dan kembali membaca.

Tulisan-tulisan berikutnya sangat dikenalnya. Semua itu merupakan karya kakandanya, Kaisar yang bertahta sekarang.

Yang pertama menarik perhatiannya adalah sebuah bait berpasangan.

Sekilas saja ia sudah mengenali bahwa bait itu merupakan karya Chen Hong dari Nan Jin, yang ditulis dua puluh tahun silam dan dikenal sebagai bait tiada tanding sepanjang zaman.

Namun, ketika membaca bagian setelahnya—“Awan mengambang, panjang, panjang, panjang, panjang, panjang, lalu lenyap”—wajahnya seketika berubah drastis.

“Ini…”

Pupil mata Raja Yu terus menyusut, sementara napasnya menjadi semakin berat.

Kemudian, tanpa sabar ia segera melanjutkan membaca.

Semakin jauh ia membaca, semakin terkejut hatinya.

Setelah bait berpasangan itu, terdapat dua puisi berjudul Musim Semi dan Musim Panas, disusul puisi Pandangan Senja di Lin'an.

Ketika sampai pada bait, “Di dunia ini tak terhitung tangan pelukis, namun kesedihan di hati tak mampu mereka lukiskan,” ia benar-benar terpaku.

Kertas kaligrafi di tangannya terlepas dan jatuh ke lantai, tertiup angin musim gugur yang masuk dari jendela.

Namun, meskipun demikian, ia tetap berdiri mematung di tempatnya untuk waktu yang lama.

Pada saat itu, Kaisar Yongsheng telah menghabiskan makanan di dalam mangkuknya. Ia menerima saputangan sutra yang disodorkan kasim Liu Rong, lalu mengusap bibirnya perlahan.

“Bagaimana? Apakah Adinda masih menganggap kemenangan Ye Xuan atas Liu Sheng semata-mata keberuntungan?”

Leher Raja Yu terasa kaku ketika ia menoleh kepada Kaisar Yongsheng.

“Kakanda, ini… bagaimana mungkin? Dia…”

“Hehe, pada awalnya aku pun tidak mempercayainya, sama sepertimu. Namun, fakta telah terbentang di depan mata, sehingga kita tak punya pilihan selain percaya. Anak bernama Ye Xuan itu ternyata selama ini menyembunyikan kemampuannya. Semua kebodohan yang ia tunjukkan sebelumnya hanyalah sandiwara!”

“Sandiwara?”

Kaisar Yongsheng menggumamkan persetujuan.

“Aku memerintahkan orang untuk menyelidiki masa lalunya. Kami menemukan bahwa sejak ayahnya tewas mengenaskan di perbatasan utara dan ibunya meninggal karena depresi, anak itu seolah-olah berubah menjadi orang lain. Setiap hari ia hanya makan, minum, dan bersenang-senang di Kediaman Ye, tanpa mengurus pekerjaan yang layak. Namun, itu hanyalah penampilan luarnya.”

“Di dalam Keluarga Ye, ia sendirian dan hanya dapat bergantung kepada Ye Dingbian. Sementara itu, selama bertahun-tahun lelaki tua tersebut terus ditahan di perbatasan utara oleh perintahku. Di Kediaman Ye, ia tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan. Coba pikirkan, jika ia tidak menyamarkan diri sebagai pewaris manja yang bodoh dan tak berguna, bagaimana mungkin ia dapat bertahan?”

“Anak itu sungguh malang. Di usia yang masih begitu muda, ia telah kehilangan kedua orang tuanya. Bukan hanya itu, ia juga harus mencari cara untuk bertahan hidup di tengah perebutan kekuasaan dalam keluarganya. Tidak mudah baginya untuk mencapai keadaan seperti sekarang.”

“Sejujurnya, jika kali ini aku tidak salah memahami dirinya dan memaksanya menyingkap kemampuannya demi bertahan hidup, mungkin sampai sekarang semua orang masih tertipu.”

Seraya berkata demikian, senyum tipis muncul di wajah Kaisar Yongsheng.

“Oh, benar. Ada satu hal yang belum kau ketahui. Anak itu tidak hanya mahir menulis puisi dan syair, tetapi juga memiliki pandangan yang cukup tajam mengenai keadaan dunia.”

“Oh?”

Raja Yu, Zhao Yi, mengangkat sebelah alisnya.

Saat itu, terdengar derap langkah tergesa-gesa dari kejauhan. Sesaat kemudian, seorang kasim pribadi istana berlutut di depan pintu ruang baca kekaisaran.

“Lapor, Paduka Kaisar. Marquis Dingyuan datang bersama cucunya, Ye Xuan, dan memohon izin untuk menghadap di luar istana!”

Kaisar Yongsheng tertegun sejenak, lalu berkata, “Kita baru saja membicarakan mereka, dan mereka benar-benar datang. Namun, selarut ini, apa gerangan tujuan mereka?”

“Mungkinkah ada perkara penting?”

“Mungkin saja. Pengawal, panggil mereka kemari ke ruang baca kekaisaran! Kebetulan sekali, kau juga dapat melihat sendiri seperti apa pemuda bernama Ye Xuan itu.”

“Baik!”

Halaman (3/3)