Bab 63: Mengadu ke Hadapan Kaisar

"Kak Xuan!"

Setelah tertegun sejenak, Chang Baobao berteriak kencang. Ia buru-buru turun dari kuda dan langsung menghambur ke arah Ye Xuan.

Di belakangnya, Hou Ce dan yang lainnya akhirnya sadar. Mereka satu persatu turun dari kuda dan menyusul dengan cepat.

Begitu tiba di dekat Ye Xuan, Chang Baobao dengan ekspresi gembira langsung memberinya pelukan erat.

Usai berpelukan, Chang Baobao mengamati Ye Xuan dari atas ke bawah yang tampak seperti orang yang berbeda.

Meskipun mengenakan jubah brokat, pakaian itu sudah robek dan kotor tak keruan.

Selain itu, wajahnya yang tadinya tampan dan bersih kini menjadi sangat pucat. Tubuhnya kurus kering, membuatnya tampak semakin kuyu.

Hanya dengan berdiri di sana saja, ia terlihat seperti akan ambruk sedetik kemudian.

"Kak Xuan, kau... sebenarnya apa yang terjadi padamu? Kenapa bisa sampai menjadi separah ini?"

Hou Ce dan rombongan yang menyusul di belakang juga terkejut melihat kondisi Ye Xuan.

Beberapa hari tak bersua, Kak Xuan tampak seperti seseorang yang baru saja lolos dari pelarian bencana.

"Baobao, aku tidak punya waktu untuk menjelaskan semua ini kepada kalian sekarang. Cepat bawa aku masuk ke kota, aku ingin menghadap ke istana untuk mengajukan aduan langsung kepada Kaisar!"

"Apa?! Kak Xuan, apa yang kau katakan? Kau... kau ingin mengadu langsung kepada Kaisar?"

Chang Baobao bergidik ngeri, terkejut bukan kepalang.

Yang lainnya pun menunjukkan ekspresi sangat ngeri.

"Benar! Aku ingin mengadukan keparat Guo Heng itu langsung kepada Kaisar. Cepatlah, jika terlambat, semuanya akan sia-sia!"

Mata Ye Xuan memerah, ia berkata sambil mengatupkan giginya erat-erat.

Melihat hal tersebut, Chang Baobao dan yang lainnya saling berpandangan, lalu tidak ragu-ragu lagi.

Seperempat jam kemudian...

Gerbang selatan Kota Chang'an yang tadinya tertutup, tiba-tiba terbuka lebar.

Sepasukan kavaleri melesat masuk ke dalam kota bagaikan angin puyuh, memacu kuda mereka dengan kecepatan penuh langsung menuju ke Kota Terlarang Great Jing!

Pukul delapan malam...

Di dalam Ruang Studi Kekaisaran di istana...

Kaisar Yongsheng Zhao Zheng baru saja menandatangani peringatan kekaisaran yang baru dikirimkan, dan bersiap bangkit untuk kembali ke kamar istana untuk beristirahat.

Suara langkah kaki yang amat tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari luar pintu.

Tak lama kemudian, suara kasim yang bertugas menyampaikan pesan terdengar bergetar hebat.

"Yang... Yang Mulia, Tuan Muda Ye Xuan dari Akademi Hanlin yang baru dilantik telah menabuh Gendang Dengwen di depan Gerbang Wumen. Dia... dia bilang ingin mengajukan aduan langsung kepada Yang Mulia!"

Ekspresi Kaisar Yongsheng langsung mengeras. Ia melangkah beberapa kali ke hadapan kasim tersebut dan berkata dengan suara berat.

"Apa yang kau katakan? Ulangi sekali lagi, siapa yang ingin mengajukan aduan?"

"Menjawab Yang Mulia, dia adalah cucu sah Marquis Dingyuan sekaligus Pejabat Pembaca di Akademi Hanlin, Tuan Muda Ye Xuan. Dia menabuh Gendang Dengwen untuk mengajukan aduan kepada Kaisar. Bukan hanya dia, orang-orang yang datang bersamanya termasuk Chang Baobao, cucu dari Count Wenyuan, serta Hou Ce, cucu dari Jenderal Penakluk Barat. Mohon Yang Mulia berkenan memutuskan!"

Mata Kaisar Yongsheng menyipit seketika, menyadari keseriusan masalah ini.

"Suruh mereka datang ke Ruang Studi Kekaisaran untuk menemuiku!"

"Baik!"

Kasim pembawa pesan itu segera pergi dengan cepat.

Sekitar setengah dupa dibakar...

Tepat ketika Kaisar Yongsheng mulai merasa sedikit tidak sabar...

Melintasi alun-alun besar di luar Ruang Studi Kekaisaran dan menembus kerlip lampu istana di kedua sisi, ia melihat Ye Xuan yang sedang dipapah dengan kedua tangan, berjalan pincang menuju Ruang Studi Kekaisaran.

Begitu Ye Xuan tiba di dekatnya...

Alis Kaisar Yongsheng yang tadinya merenggang mendadak mengernyit erat.

Saat ini, kondisi Ye Xuan bahkan jauh lebih mengenaskan daripada hari ketika ia menjebloskannya ke penjara bawah tanah.

Selain rambutnya yang acak-acakan dan wajahnya yang sangat kurus, yang lebih mengejutkan adalah pakaiannya robek-robek dan penuh dengan noda darah.

Sepasang sepatu bot panjangnya bahkan entah hilang ke mana, menampakkan kedua telapak kaki yang penuh dengan lepuhan darah.

"Hamba, Ye Xuan, menghadap Yang Mulia!"

Di depan pintu Ruang Studi Kekaisaran, Ye Xuan melepaskan Chang Baobao dan Hou Ce yang memapahnya.

Ia mengatupkan giginya erat-erat dan berdiri di atas tanah dengan kedua telapak kakinya yang penuh lepuhan darah. Kemudian, menatap Kaisar Yongsheng Zhao Zheng dengan mata merah menyala, ia membungkuk dengan sangat hormat.

"Hamba, Chang Baobao, menghadap Yang Mulia!"

"Hamba, Hou Ce, menghadap Yang Mulia!"

...

Satu demi satu, Chang Baobao, Hou Ce, dan yang lainnya membungkuk hormat!

"Bangkitlah."

Kaisar Yongsheng tetap mempertahankan wibawa seorang penguasa dan memberi isyarat agar mereka berdiri.

"Menteri Ye, sudah larut malam, mengapa kau tergesa-gesa masuk ke istana, bahkan menabuh Gendang Dengwen? Apakah kau tahu apa arti dari ditabuhnya Gendang Dengwen?"

Gendang Dengwen awalnya diletakkan di kantor pejabat kabupaten agar rakyat dapat mengadu ketidakadilan.

Untuk mencegah terjadinya praktik menyembunyikan kebenaran dari atasan di kalangan rakyat, Kaisar Yongsheng secara khusus juga menempatkan sebuah Gendang Dengwen di depan Gerbang Wumen.

Hal itu dimaksudkan agar mereka yang menderita ketidakadilan yang luar biasa memiliki saluran untuk menyampaikan keluhan mereka langsung kepada sang penguasa.

Hanya saja, sejak Gendang Dengwen itu berdiri di depan Gerbang Wumen selama dua puluh tahun genap, benda itu tidak pernah sekalipun ditabuh orang.

Tak disangka, hari ini justru ditabuh oleh Ye Xuan.

Bruk!

Ye Xuan kembali berlutut di atas tanah.

Ia menatap Kaisar Yongsheng di hadapannya dengan mata merah.

"Hamba sangat tahu apa artinya ini! Begitu Gendang Dengwen ditabuh, apa pun alasannya, hukumannya adalah delapan puluh kali pukulan tongkat. Hamba rela menerima delapan puluh pukulan tongkat ini! Namun sebelum menerima hukuman tersebut, hamba mohon Yang Mulia sudi menyelamatkan lebih dari lima ratus jiwa rakyat di perkampungan Xiaofangyuan dari penderitaan. Jika terlambat, dikhawatirkan segalanya akan terlambat!"

Alis Kaisar Yongsheng pun mengernyit.

"Menteri Ye, jangan emosi dulu. Sebenarnya apa yang terjadi, ceritakan semuanya secara jelas kepada朕!"

"Yang Mulia! Putra kedua Adipati Zhenguo, Guo Heng, menggunakan alasan wabah flu yang melanda Xiaofangyuan, memimpin Pasukan Patroli Kota Timur mengepung Xiaofangyuan pada empat malam yang lalu. Ia melakukan isolasi dan penyekatan, melarang siapapun keluar masuk, serta memutus pasokan air dan makanan, berniat membiarkan lebih dari lima ratus rakyat itu mati! Saat ini, kondisi di Xiaofangyuan telah berada di ambang kehancuran. Jika tindakan segera tidak diambil, tragedi kanibalisme dikhawatirkan akan terjadi di luar kota Chang'an. Lagipula, Yang Mulia, Putri Hongzhuang saat ini juga terjebak di dalam sana..."

"Tunggu sebentar, kau bilang Hongzhuang juga ikut terseret?"

"Benar! Yang Mulia..."

Seketika itu juga, Ye Xuan tidak lagi menyembunyikan apapun.

Ia menceritakan seluruh kronologi kejadian tersebut kepada Kaisar Yongsheng tanpa ada yang terlewat.

Termasuk berbagai kejadian di kediaman Pangeran Yu yang tidak ketinggalan ia laporkan.

Setelah mendengarnya, alis Kaisar Yongsheng mengerut sangat dalam membentuk garis vertikal.

Ia menunduk menatap Ye Xuan yang berada di bawah tangga.

"Artinya, wabah flu memang sempat meluas di Xiaofangyuan sebelumnya, hanya saja belum berkembang menjadi wabah besar. Kau tadinya berniat mengirim orang masuk ke kota untuk membeli obat guna mengobati rakyat di sana, tetapi berita itu bocor ke tangan Guo Heng, sehingga Guo Heng langsung menyegel Xiaofangyuan dan bahkan membunuh orang?"

"Benar, Yang Mulia! Jenderal Guo hari itu menggunakan dalih dekrit pencegahan epidemi sebagai hukum dan alasan untuk melindungi jutaan rakyat Kota Chang'an, lalu mengisolasi lebih dari lima ratus rakyat Xiaofangyuan. Hamba tidak menyalahkannya! Namun, mengapa langsung melakukan pembantaian terhadap rakyat yang ketakutan, memutus pasokan air dan makanan di tengah-tengahnya, serta membiarkan rakyat di dalam Xiaofangyuan berjuang sendiri untuk hidup atau mati? Hamba benar-benar tidak dapat memahaminya!"

"Hamba ingin bertanya kepada Yang Mulia, apakah dekrit pencegahan epidemi yang dikeluarkan oleh istana di masa lalu, yang mengisolasi daerah wabah, memang bertujuan membiarkan rakyat di dalam daerah wabah itu mati sendiri?"

Begitu ucapan ini terlontar, pupil mata Kaisar Yongsheng menyusut tajam, lalu ia berkata.

"Tentu saja tidak! Membagi zona wabah adalah agar wabah tidak menyebar kembali, bukan untuk membiarkan rakyat di dalam zona wabah mati kehausan dan kelaparan!"

"Guo Heng benar-benar memiliki keberanian yang luar biasa! Seorang perwira rendahan dari Pasukan Patroli Kota berani bertindak sewenang-wenang dan melampaui wewenang di bawah batang hidungku, apa dia ingin merencanakan pemberontakan?!"

Dengan suara dingin, kemarahan telah berkecamuk di dalam hati Kaisar Yongsheng.

Sejak zaman dahulu, hal yang paling tidak dapat ditoleransi oleh seorang kaisar adalah pembohongan yang dilakukan oleh bawahannya, serta tantangan terhadap kekuasaan kekaisaran.

Tindakan Guo Heng telah melanggar kedua hal tersebut.

"Yang Mulia! Guo Heng hanyalah seorang perwira kota bagian timur, sekalipun dia memiliki keberanian sebesar langit, dia tidak akan berani bertindak arogan dan semena-mena seperti itu!"

"Apa maksudmu? Maksudmu ada orang lain di belakangnya?"

Ye Xuan menundukkan kepala.

"Hamba tidak tahu, hamba hanya merasa bahwa dengan masalah sebesar ini, mustahil jika dia melakukannya seorang diri tanpa meninggalkan celah!"

"Apa yang kau katakan benar. Jika hanya dia seorang diri, masalah ini pasti mustahil dilakukan tanpa cacat. Tampaknya masih ada rahasia lain di balik ini semua!"

Kaisar Yongsheng mengangguk pelan, memperlihatkan secercah hawa dingin di wajahnya.