Bab Sembilan Puluh Dua, Rumah Hiburan Tak Pernah Tutup (52)

Pada tahun yang sama, sang Kaisar mengangkat Selir Mulia Xiao menjadi Permaisuri. Gadis rubah yang pernah memikat dunia dengan kecantikannya itu tiba-tiba meninggal secara mendadak, hanya beberapa hari sebelum dinobatkan sebagai Selir Agung Kerajaan. Kaisar begitu berduka hingga menghentikan sidang istana selama setengah bulan penuh, menutup rapat segala kabar tentang A Li, bahkan istana Hehuan tempat ia pernah tinggal pun turut disegel dan dibiarkan berdebu.

Selain sang Kaisar, banyak peristiwa lain terjadi di ibu kota. Raja Selatan, yang selama ini hidup rendah hati dan jauh dari urusan dunia, tiba-tiba menikahi seorang gadis rakyat biasa. Konon gadis itu berparas bak peri, memesona hingga mampu mengguncang jiwa siapa pun yang menatapnya. Namun pada hari pernikahan, gadis itu juga tiba-tiba meninggal; tubuhnya layu seperti bunga yang gugur, penuh urat darah mengerikan, membuat beberapa pelayan di kediaman raja langsung menjadi gila karena ketakutan.

Sementara itu, Paviliun Kecantikan yang terkenal sebagai surga dunia di Huandu pun lenyap dalam semalam. Banyak orang di masa mendatang yang mencarinya, namun tak seorang pun menemukan jejak sedikit pun. Kenangan singkat tentang tempat itu terasa seperti mimpi, dan bertahun-tahun kemudian, rumor tentangnya semakin melegenda.

Konon, Paviliun Kecantikan adalah negeri para dewa, para gadis di dalamnya kecantikannya tiada tara, khususnya Nona A Li yang rupawan bak batu giok, sanggup memikat negeri dan bangsa.

Pada saat itu, di Danau Qiuqiu yang jauh dari daratan, bunga-bunga teratai bermekaran dengan indahnya. Di antara lebatnya daun teratai hijau, sebuah perahu kecil melayang perlahan.

Seorang pria memejamkan mata, satu tangannya erat memeluk gadis cantik di sisinya, suaranya lembut bak embun pagi, "Dan kemudian..."

Gadis kecil yang berbaring di pelukannya mengangkat kepala. Di atas kepalanya terdapat sepasang telinga rubah yang lucu. Mendengar suara pria itu, ia bergerak manja dan bersuara lembut, "Lalu? Apa yang terjadi setelahnya?"

Wajah gadis itu seindah batu giok, matanya jernih dan bersinar bak mata air, tanpa cela ataupun noda. Pakaian hijaunya terhampar seperti daun teratai mengelilingi tubuhnya, seluruh jiwa dan raganya hanya tertuju pada pria di hadapannya.

Sambil mencubit telinga gadis itu, pria tersebut tertawa bahagia, matanya penuh kasih sayang, "Setelah itu, ia pulang bersama orang yang dicintainya, menikah, dan melahirkan sekumpulan anak rubah. Kekasihnya sangat mencintainya, di dunia ini, orang yang paling ia cintai adalah Nona A Li..."

Mata gadis itu membelalak, titik merah di antara alisnya semakin bersinar, ia menggigit bibir lalu tersenyum, "Indah sekali."

Ia menyukai akhir cerita seperti itu, bisa bersama orang yang dicintai, sepanjang hidup, sepanjang masa, takkan pernah terpisah. Itulah kebahagiaan terbesar di dunia ini.

Daun-daun teratai yang lebat menutupi jejak perahu kecil. Dengan memeluknya seperti ini, bagaimana mungkin ia tak mencintainya? Gadis yang bersedia mengorbankan hatinya demi dirinya, telah mencarinya selama sepuluh ribu tahun...

Demi dirinya, ia memutuskan hubungan dengan saudara laki-lakinya, mengorbankan segalanya.

Sambil mengusap kepala gadis kecil itu, Yu Zishu menghela napas tanpa suara, "A Li, mulai sekarang, kita akan selalu bersama."

Hari itu, ia datang tepat waktu. Dengan seluruh kekuatan sihir dan sisa tujuh nyawanya, ia menukar satu jiwa A Li. Sebelumnya, bahkan wujud manusianya pun tak sanggup dipertahankan, namun kini ia sudah jauh lebih baik.

Ia akan selalu menemani gadis itu, sepanjang hidup dan sepanjang masa, mereka takkan pernah berpisah lagi...

Gadis kecil itu mengangkat tangan, bercerita dengan semangat yang ceria. Yu Zishu mencubit pipinya penuh kasih, dan perahu kecil itu perlahan melaju ke tengah rimbunnya teratai...

Bertahun-tahun lalu, di atas langit yang berlapis-lapis, di bawah pohon jodoh yang diselimuti kabut, benang merah satu per satu terhubung. Fajar dan senja, ia bertemu dengannya di sana.

Pemuda itu bermata jernih, menggenggam tangannya, menghapus air mata dari wajahnya, suaranya bening dan merdu bak batu permata jatuh ke lantai, "Jangan menangis, gadis cantik itu harus tersenyum..."

Gadis itu mengenakan pakaian biru langit, air mata masih menggantung di matanya, terpaku memandang senyum lembut pemuda di hadapannya.

Sekali tatap, seumur hidup...