1 Suara Meong

Harley menggendong seekor kucing hitam, berdiri di depan gerbang utama Rumah Sakit Jiwa Arkham untuk Kriminal, menunggu penjaga gerbang mengizinkannya masuk.

Ini adalah bangunan bergaya kastel Gotik. Di tengah hembusan angin musim dingin yang menusuk tulang, eksteriornya yang abu-abu gelap tampak sangat dingin dan kaku. Dipadukan dengan nama yang tertulis dalam huruf-huruf ramping di gerbang utama, suasananya terasa semakin mengerikan.

Baik Harley yang berambut pirang dan bermata biru, maupun anak kucing berbulu hitam legam dengan mata biru cerah di pelukannya, tampak seperti karakter dari Alice in Wonderland yang tersesat ke dalam dunia cerita horor.

Anak kucing itu menggeliat di dalam pelukan sang gadis.

Dia menyipitkan mata untuk membaca tulisan bahasa Inggris itu, lalu bertanya di dalam hatinya: [Sistem, apa itu Arkham?]

Sistem: [Aku juga tidak tahu. Sistem bukan kamus.]

Xie Lin kebingungan: [Bukankah kamu sistem belajar bahasa Inggris?]

Sistem: [Yang belajar bahasa Inggris itu kamu, sistem itu aku.]

Xie Lin: "..."

Sistem sialan, menipuku!

Sementara si kucing sedang mengobrol dengan sistem di dalam kepalanya, Harley telah mengeluarkan kartu identitas kerja yang tergantung di dadanya dan menunjukkannya kepada penjaga.

Dia mengusap kepala Xie Lin dan berbisik, "Jangan takut, Kucing Manis. Tempat ini memang terlihat menyeramkan, tapi sebenarnya tempat ini melahirkan banyak orang hebat."

[Mirip rumah sakit,] pikir Xie Lin dengan optimis sambil menoleh ke sana kemari saat digendong masuk oleh Harley. [Di tempat seperti rumah sakit, tidak akan ada yang mempersulit seekor kucing, kan?]

Sistem tertawa garing.

Xie Lin tidak dilahirkan sebagai seekor kucing.

Dia sebenarnya adalah calon mahasiswa internasional. Universitas New York telah mengiriminya tawaran bersyarat. Selama nilai bahasa Inggrisnya memenuhi syarat, dia bisa memulai semester musim gugur pada bulan September.

Melanjutkan studi ke New York telah menjadi impian Xie Lin sejak kecil.

Ketika berusia sepuluh tahun, dia berlibur ke New York bersama orang tuanya. Sayangnya, mereka terjebak dalam insiden robot Stark Industries yang mengamuk. Xie Lin kecil terpisah dari ibunya di tengah kerumunan yang panik. Tepat ketika dia hampir ditembak mati oleh robot dan dipaksa mengulang kehidupannya, baju zirah berwarna merah-emas turun dari langit dan menyelamatkan nyawa kecilnya.

Meskipun Tony Stark, yang baru saja menjadi Iron Man saat itu, tidak terlalu memedulikan anak asing yang diselamatkannya sambil lalu ini, Xie Lin tetap mengingat sosoknya dengan sangat jelas.

Dia menjadi penggemar berat Iron Man, dan bertekad untuk pergi ke New York demi mempelajari jurusan yang berkaitan dengan energi bersih. Setelah lulus, dia berencana melamar pekerjaan di Stark Industries agar bisa berinteraksi dari dekat dengan idolanya.

Masalahnya adalah, Xie Lin benar-benar tidak memiliki bakat dalam bidang bahasa.

Namun, meski telah bersusah payah dan nilai TOEFL-nya tetap tidak kunjung menembus angka 90, tekad Xie Lin untuk pergi ke New York tidak pernah padam.

Pada saat itulah, sebuah sistem yang disebut "Sistem Belajar Bahasa Inggris" yang tampak sederhana muncul bagaikan bantuan di tengah badai salju, memancing Xie Lin hingga menggigit umpan.

Saat melakukan pengikatan, sistem itu menjanjikan hal-hal indah. [Inang, apakah Anda ingin belajar bahasa Inggris dalam lingkungan imersif yang sepenuhnya berbahasa Inggris? Apakah Anda ingin menjadi konsultan Avengers dan berinteraksi dekat dengan para pahlawan super? Apakah Anda ingin...]

[Mau!] Xie Lin tidak ragu-ragu dan langsung mengeklik tombol pengikatan.

Setelah pengikatan selesai, dia baru menyadari sesuatu dengan terlambat, "Eh, kenapa suaranya seperti terdengar langsung di dalam otakku?"

Sistem yang belum pernah melihat inang yang begitu mudah ditangani sebelumnya: "...Pengikatan berhasil."

Singkat cerita, sistem itu menetap dengan tenang di dalam otak Xie Lin, menghiburnya dengan mengatakan bahwa mereka adalah sistem belajar bahasa Inggris yang resmi. Sistem itu menyuruh Xie Lin menutup mata untuk beristirahat sejenak, dan setelah bangun, dia bisa mulai belajar.

Begitu Xie Lin membuka mata, dia telah berubah menjadi seekor kucing.

Dia meletakkan tangannya di depan mata, melihat sepuluh jarinya yang semula ramping kini telah berubah menjadi sepasang cakar bulat seperti buah manggis. Ketika direnggangkan, bantalan cakar itu tampak sangat merah muda dan lembut.

[Sistem!!! Kamu menipuku!!!]

Pelukan Harley sangat hangat. Secara tidak sadar, kucing itu menekan kedua cakarnya pada bahu Harley dan mulai membuat gerakan memijat perlahan.

Baru setelah Harley mengusap kepalanya, dia menyadari bahwa dia baru saja melakukan gerakan naluriah kucing saat merasa nyaman—memijat.

...Sepertinya dia beradaptasi dengan tubuh barunya lebih cepat dari yang dia bayangkan.

Untung saja dia dipungut oleh Harley, jika tidak, dia mungkin sudah mati membeku di tengah angin dingin.

Dari luar ruangan yang dingin beralih ke dalam ruangan, saat Harley mengeluarkan kucing itu dari pelukannya dan meletakkannya di atas meja, Xie Lin masih sedikit gemetar sambil melihat ke sekeliling.

Ruangan putih ini dipisahkan menjadi dua bagian oleh jeruji besi. Di seberang jeruji itu, duduk seorang pria.

Pria itu berkulit pucat pasi, matanya setengah terpejam, seolah-olah tidak tertarik pada apa pun di dunia ini.

Yang membuat Xie Lin waspada adalah kedua sudut mulut pria itu memiliki bekas luka yang melengkung ke atas, seakan-akan seseorang telah mengukir senyuman buruk rupa yang permanen di wajahnya.

"Makhluk berbulu bisa membantumu meredakan emosi dengan sangat baik," kata Harley dengan lembut. "Tuan Joker, Anda bisa mencoba menyentuhnya..."

Xie Lin didorong mendekat oleh Harley. Dia duduk dengan tenang dan menjilati cakarnya dengan anggun.

Bahasa Inggris yang diucapkan Harley sama sekali tidak dipahaminya.

Setelah melihat penampilan kucing itu dengan jelas, tatapan Joker yang semula tidak sabar tiba-tiba berubah menjadi ketertarikan yang mendalam.

Saat berada di pelukan Harley, dia hanya melihat bahwa anak kucing ini adalah kucing hitam.

Baru setelah mendekat dia menyadari bahwa bulunya hitam legam, tetapi keempat cakarnya seputih salju. Mata biru cerahnya mengingatkannya pada seorang kenalan lama, belum lagi warna yang sedikit lebih terang di sekitar mulut kucing itu, membuatnya tampak seperti sedang mengenakan topeng mata.

Dalam sekejap, Joker sudah menyusun rencana di kepalanya. Cakar putih itu terlalu mencolok; dia akan memotongnya, mengukir kata-kata "Kau hanyalah lelucon" di atas bangkainya, lalu mengirimkannya kepada kenalan lamanya.

Dia tidak sabar ingin melihat ekspresi wajah Batman saat menerima hadiah seperti itu.

Bukan hanya anak angkat Batman yang penuh semangat itu, bahkan seekor kucing yang mirip dengannya pun akan mengalami nasib yang sama.

Penderitaan sang Kelelawar adalah nutrisi bagi kehidupannya yang hampa.

Joker tersenyum "lembut", menarik bekas luka di kedua sudut mulutnya yang membentuk senyum berlebihan, "Siapa yang tidak akan menyukai kucing yang begitu menggemaskan dan sangat mirip dengan Kelelawar kecil? Aku bahkan sudah memikirkan nama untuknya, 'Batsey'. Bagaimana?"

Harley mengamati ekspresi dan gerak-gerik Joker. Melihat ukuran pupil matanya tidak membesar atau mengecil secara tidak wajar dan sikapnya tampak alami, dia mengangguk lalu berpesan, "Tuan Joker, Anda tidak boleh menyakitinya."

Gerakan menjilat cakar Xie Lin terhenti.

"Joker?" Badut?

Kata yang dilihatnya di gerbang tadi melintas di benaknya, dan Xie Lin merasa dia mulai menyadari sesuatu.

Arkham... Arkham??

Menghubungkan Arkham dengan Joker, sebodoh apa pun dia, dia akhirnya tahu di mana dia berada sekarang.

[Ini dunia komik? Aku berada di Rumah Sakit Jiwa Arkham? Sistem? Apakah kamu ingin aku mati? Mana janji menjadi konsultan Avengers?] Jika sistem memiliki wujud fisik, Xie Lin pasti sudah mencekik lehernya dan mengguncangnya sampai otaknya keluar.

[Inang, harap bersabar...]

[Bersabar menunggu mati??] teriak Xie Lin frustrasi, namun di telinga kedua orang itu, suara tersebut hanyalah jeritan kucing yang tiba-tiba melengking pilu.

"Dia pasti kedinginan," kata Harley cemas. "Saat aku menemukannya, dia sendirian..."

Joker segera mendekap Xie Lin ke dalam dadanya, "Tenang saja, Harley sayang, aku tidak akan membiarkan hal buruk menimpanya."

Baru saat itulah Harley mengangguk.

Dia telah sepenuhnya dibutakan oleh hormon cinta. Di matanya, seekor anak kucing yang begitu lembut, berbulu, dan menggemaskan pasti bisa menyembuhkan segalanya. Bahkan Joker sekalipun pasti akan takluk di bawah cakar bulat si kucing yang seperti buah manggis.

Namun, dia tidak tahu tentang kepura-puraan Joker di hadapannya. Di depan Harley, Joker tampak seperti pria malang yang terus berjuang melawan takdir tetapi selalu gagal, kehilangan istri dan anaknya, hingga akhirnya menderita gangguan jiwa, di mana semua tindakan gilanya bukanlah atas kehendak aslinya.

Harley merasa dia bisa menyelamatkannya, dan makhluk berbulu kecil ini adalah langkah pertama.

Joker menatap mata biru es Xie Lin, mengusap kepala dan punggung kucing itu dengan lembut, "Aku sangat menyukainya. Bolehkan aku membawa Batsey ke kamarku? Aku akan merawatnya dengan sangat baik." Sangat baik—hingga dia mati.

Harley seketika merasa terharu hingga matanya berkaca-kaca, "Tuan Joker, aku tahu usaha kerasku selama ini tidak sia-sia!"

Xie Lin: [Sistem, tolong, tolong...]

Sistem: [Terdeteksi bahwa keterampilan aktif belum memenuhi syarat untuk diaktifkan. Apakah ingin mengaktifkan keterampilan pasif?]

[Aktifkan, aktifkan!]

[Keterampilan pasif yang tersedia untuk dipilih oleh Inang adalah: "Refleks Patela", di mana kaki belakang akan menendang keras jika lutut disentuh; "Rasakan Gas Buangku", di mana siapa pun yang terlalu dekat dengan ekor Inang akan diserang dengan bom gas berbau busuk; "Cakar Mekar"...]

Xie Lin menggertakkan giginya: [Apakah ada yang lebih berguna?]

Harley meninggalkan ruang konseling psikologi sambil terus menoleh ke belakang, sementara Joker juga diberi isyarat untuk kembali ke sel tahanannya. Kedua tangannya yang mendekap Xie Lin tanpa sadar semakin erat.

Xie Lin merasa tulang rusuknya hampir patah karena tertekan. Dia membuka mulut untuk meminta tolong, tetapi suara yang keluar hanyalah meongan kucing yang sangat lemah.

[Ada juga "Penyembuhan Universal"...]

[Yang itu, yang itu!] teriak Xie Lin sekuat tenaga di dalam kepalanya.

Joker merasa makhluk kecil di tangannya yang hampir dia cekik sampai mati itu tiba-tiba menggeliat. Jarinya menyentuh dada anak kucing itu, dan ujung jarinya dapat merasakan detak jantungnya dengan jelas.

Sesuatu dalam diri Joker tergerak, tangannya sedikit melonggar. Dia mengangkat anak kucing itu tinggi-tinggi untuk menatap makhluk kecil ini.

Mata biru yang sangat mirip. Dia benar-benar ingin melihat mata yang menyerupai Batman ini memancarkan penderitaan yang tiada tara.

Namun, tiba-tiba dia mencium aroma yang familier.

Ekspresi Joker mendadak menjadi sangat bingung. Dia perlahan mendekati anak kucing itu, lalu di bawah tatapan ngeri si kucing, dia membenamkan wajahnya ke perut kucing yang lembut dan hangat, lalu menghirup napas dalam-dalam.

Joker ingat putrinya dulu pernah membawa pulang seekor anak kucing, dan kucing di tangannya saat ini memiliki aroma yang persis sama dengan kucing kala itu.

Mengingat putrinya, Joker secara tidak sadar melonggarkan genggamannya.

Begitu terbebas, keempat cakar Xie Lin tepat menghadap wajah Joker. Dalam sekejap, dia mencakar kiri dan kanan dengan cepat, meninggalkan masing-masing empat bekas cakar berwarna merah darah di kedua pipi Joker!

Joker: "...Aaargh!!!"

Memanfaatkan momen saat Joker kesakitan hingga kehilangan kendali, Xie Lin membalikkan tubuhnya dan melompat turun dari telapak tangan Joker. Karena pintu ruang konseling dihalangi oleh dua penjaga, Xie Lin mengibaskan ekornya, melompat ke atas meja, dengan lincah memanjat jeruji besi hingga ke puncak, lalu melompat masuk ke dalam saluran bulat yang tampak seperti pipa ventilasi, lalu menghilang tanpa jejak.

Joker menutupi wajahnya, ekspresinya sangat suram saat melirik ke arah penjaga di pintu.

"Tangkap kucing itu. Aku mau dia hidup-hidup."

Xie Lin melarikan diri dengan panik tanpa arah. Secara naluriah dia memilih arah yang menjauh dari suara manusia, menuju tempat yang lebih gelap dan sunyi, tanpa memedulikan bau busuk yang menusuk hidungnya serta sensasi basah di bawah kakinya. Dia terhalang beberapa kali oleh kipas ventilasi, dan setelah akhirnya melihat secercah cahaya, dia bersusah payah merayap keluar dari celah sempit itu.

Xie Lin berguling di lantai, membuka mulutnya untuk terengah-engah karena kelelahan.

Indra penciuman kucing sangat tajam. Selain bau busuk, dia juga mencium aroma darah yang sangat pekat.

Dia mendongak dan mengendus sekeliling. Sumber bau darah itu berasal dari sebuah ranjang pasien di dalam ruangan tersebut.

Jika tempat ini adalah Arkham dari komik DC yang pernah dia baca, maka situasi di mana seorang pasien dibiarkan sekarat di atas ranjang seperti ini sepertinya bukan hal yang aneh.

Xie Lin memperkirakan ketinggian ranjang, menggoyangkan pinggul dan ekornya dengan cepat, lalu melompat sekuat tenaga.

Kemampuan melompatnya ternyata lebih kuat dari yang dia duga. Xie Lin langsung mendarat di atas ranjang pasien, bahkan hampir menginjak pria itu—setelah mengamati wajahnya dengan saksama, Xie Lin menyadari bahwa dia hanyalah seorang anak laki-laki yang tampaknya belum dewasa.

Xie Lin berjalan mengitari tubuh anak laki-laki itu dan menemukan sebuah nama tertulis di ujung pakaian pasiennya: Jason Todd.

Sistem yang sudah lama terdiam tiba-tiba bersuara: [Selamat kepada Inang, kartu karakter telah diaktifkan.]

Sebuah layar virtual muncul di hadapan Xie Lin. Layar itu menampilkan sebuah kartu dengan foto dan nama Jason di bagian depan, identitasnya sebagai anak angkat Bruce Wayne, sedangkan statusnya tertulis "Meninggal".

Bagian belakangnya kosong.