Tiga suara meongan.

Harley menarik jarum suntik itu tepat saat ia mencengkeram tengkuk Xielin!

"Kucing nakal!" serunya. Sambil memegang kucing itu, ia membuang jarum suntik tersebut dan melesat keluar dari ruang perawatan, lalu berlari menuju pintu keamanan. Saat pergi, ia sempat diejek oleh petugas penjara, "Kalian ketakutan, ya, kucing kecil?"

Harley berlari sepanjang koridor penjara hingga kembali ke asramanya. Xielin yang terguncang di pelukannya hampir memuntahkan isi perutnya. Begitu diletakkan di lantai, ia sempat berjalan terhuyung-huyung beberapa langkah sebelum akhirnya jatuh tak berdaya.

Harley bersandar di dinding sambil terengah-engah. Melihat kucing itu terkulai dengan perut yang naik-turun dengan cepat, ia tidak bisa menahan tawa sekaligus rasa sedih. Ia berjongkok dan mencolek dahi Xielin, "Siapa suruh kamu berkeliaran ke mana-mana! Lain kali tidak boleh lari lagi! Tidak boleh mencakar orang juga!"

Xielin memalingkan wajahnya. Ia sangat marah karena diculik secara paksa, tenggorokannya mengeluarkan suara geraman ancaman. Ia merasa dirinya sangat garang, tetapi bagi Harley, suara itu terdengar seperti rengekan manja.

Harley menghela napas, ia benar-benar tidak bisa menghadapi kucing nakal ini.

"Kamu pasti lapar."

Harley menyodorkan beberapa butir makanan kucing yang ia titip beli dari rekan kerjanya di depan Xielin. Hidung kucing itu bergerak-gerak, lalu dengan keras kepala ia memalingkan wajahnya.

Harley tak punya pilihan lain selain menuangkan air untuk Xielin. Saat ia berbalik setelah menuang air, kucing kecil itu sudah menghilang.

"...Batsey?" panggil Harley. Batman sendiri terkenal karena kebiasaannya menghilang tiba-tiba, dan Harley tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa kucing ini memang sangat mirip dengan Batman.

Setelah mencari sekeliling, ia menemukan kucing itu berdiri di atas lemari, sedang berusaha meraih pintu kulkas dengan cakarnya yang pendek dan gemetar.

Harley tertawa kecil.

Ia berpura-pura galak sambil mencubit tengkuk kucing itu, "Cakar kotor berani menyentuh kulkas, nanti akan kumasak kamu."

Xielin tidak mengerti, jadi ia tidak takut. Cakarnya menepuk-nepuk celah pintu kulkas, lalu menatap Harley dengan mata biru besar yang penuh harap.

Selanjutnya, ia mendapatkan hujan ciuman dari Harley, "Kamu benar-benar menggemaskan, Batsey, muach muach muach!"

Wajah kucing Xielin memerah, meski tidak terlihat karena tertutup bulu. Ia hanya bisa mendorong wajah Harley dengan cakarnya secara sia-sia.

Melihat Xielin benar-benar tidak mau makan makanan kucing, Harley mengambil sebungkus keripik jagung dan mencoba memberikannya sedikit.

Xielin melahapnya dengan rakus hingga tersedak dan lehernya memanjang.

"Pelan-pelan, dasar rakus kecil," gumam Harley. Ia kemudian mengambil sekotak susu dan menuangkannya untuk Xielin.

Sambil makan, Xielin bertanya, [Seharusnya aku tidak hanya bisa makan makanan kucing hanya karena tubuhku berubah jadi kucing, kan? Kalau benar begitu, aku akan membiarkan diriku mati kelaparan di depanmu.]

Sistem: [...Makan saja apa pun yang ingin kamu makan. Memangnya kenapa dengan makanan kucing? Makanan kucing itu semuanya daging.]

Harley memperhatikan Xielin makan keripik jagung dan mengusap kepalanya, "Malam nanti aku akan membelikanmu ikan salmon."

[Salmon?] Xielin berusaha menangkap pelafalan kata tersebut, [Apa itu salmon?]

[Kamu akan mengerti saat melihatnya langsung,] jawab sistem dengan serius. [Belajar bahasa Inggris itu harus menghubungkan kata bahasa Inggris dengan objek aslinya. Contohnya, saat melihat apel, yang terpikirkan bukanlah kata 'apel', melainkan buah bulat berwarna merah yang manis...]

[Tutup mulutmu.] Xielin memotong dengan kejam, [Aku sedang makan, tidak ingin mendengarkan kuliah.]

"Batsey," Harley menopang dagunya dengan kedua tangan, berbicara pada kucing itu, "Sebenarnya ada apa dengan orang itu? Apakah aku harus... melapor pada direktur?"

Telinga Xielin menangkap kata "orang itu" dan "melapor" dalam bahasa Inggris. Ia menatap Harley dan mengangguk dengan penuh semangat.

Harley terkejut, "Kamu bisa mengerti?"

Xielin segera membenamkan kepalanya ke dalam keripik jagung. Setelah selesai makan, ia bersendawa, melihat ke sekeliling, lalu melompat ke atas meja Harley. Dengan susah payah, ia menarik selembar tisu menggunakan kedua cakarnya, mencoba mengeringkan bulunya.

Harley terus menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Kucing ini terlalu pintar. Namun, Harley pernah membaca berita bahwa kecerdasan beberapa hewan peliharaan bisa setara dengan anak kecil.

Jadi, bisa mencari bantuan untuk menyelamatkan diri atau mengerti kata-kata sederhana, rasanya tidak terlalu... sulit untuk diterima, bukan?

Harley melihat gurat kesedihan yang sangat manusiawi di wajah kucing Batsey. Setelah sedih sejenak, kucing itu mulai menjilati cakarnya, namun setelah dua kali jilatan, ia tiba-tiba melepaskannya seolah-olah cakarnya beracun.

Harley tertawa geli dan mencubit bantalan cakar Xielin yang lembut.

***

Xielin mengibaskan ekornya, ingin melompat turun dari meja, tetapi ia menjulurkan kepala untuk melihat.

Terlalu tinggi.

Secara logika ia tahu ketinggian ini tidak masalah bagi kucing, tetapi secara psikologis Xielin masih merasa enggan.

Lebih baik berhati-hati. Ia tidak ingin terluka karena posisi mendarat yang salah dan menghambat rencana pelariannya.

Ia dengan hati-hati mengulurkan cakar depannya, menapak ke kaki Harley untuk memastikan gadis itu tidak sedang mengerjainya dengan tiba-tiba menghindar. Ia melompat ke pangkuan Harley terlebih dahulu, bersiap untuk melompat ke lantai.

Xielin melompat!

Lantai mendekat dengan cepat, namun sebelum keempat cakarnya merasakan sentuhan tanah, ia tiba-tiba kembali ke atas.

Xielin kembali ke pangkuan Harley.

Xielin: "?"

Ia menatap Harley dengan bingung. Ekspresi gadis itu tampak polos dan tidak bersalah, bahkan memberi semangat, "Lompatlah, tidak akan sakit!"

Xielin melompat lagi.

Pandangannya kabur, dan ia kembali ke posisi semula.

Xielin melotot ke arah Harley!

Kali ini ia merasakannya dengan jelas! Wanita ini mengulurkan tangan tepat saat ia melompat, menyangga tubuhnya, dan menariknya kembali!

Masih berakting polos! Benar-benar wanita jahat!

Melihat Xielin menyadarinya, Harley tertawa sampai memukul meja, "Hahahaha, kucing bodoh!"

Xielin tidak ingin mempedulikannya lagi. Kali ini ia tidak melompat ke bawah, melainkan memanjat turun melalui kaki Harley. Ia belum mahir memanjat dan takut cakarnya melukai Harley, jadi ia bergerak sangat hati-hati. Begitu sampai di lantai, ia sempat jatuh terduduk.

Sudahlah, jatuh beberapa kali lagi juga akan terbiasa.

Sore harinya, Harley pergi bekerja. Sebelum pergi, ia berkata pada Xielin, "Jadilah anak baik dan jangan berkeliaran, nanti sepulang kerja kubawakan salmon."

Xielin mendengar kata "Salmon" lagi dan tanpa sadar menjilat bibirnya.

Ia berbaring di ambang jendela dengan ekor melingkar di samping tubuhnya, melakukan posisi berbaring kucing yang elegan, menunggu manusia menyajikannya salmon legendaris itu.

Sistem: [Tuan rumah, apakah kamu tidak berencana untuk kabur lagi?]

Xielin: [Kalau tidak kabur, apa aku harus menunggu untuk dikubur bersama Joker?]

Ia membalikkan badan di bawah sinar matahari dengan perut menghadap ke atas.

Sistem: [Tuan rumah tidak ingin belajar bahasa Inggris lagi?]

Xielin: [Apa gunanya kucing belajar bahasa Inggris! Apa bisa dipelajari dan diucapkan? Lagi pula, kenapa aku bisa berubah jadi kucing?]

Sistem: [Karena kemampuan belajar bahasa tuan rumah terlalu buruk.]

Xielin: [Aku akan menghabisimu...]

Sistem: [Jadi, tuan rumah harus masuk ke lingkungan yang sepenuhnya berbahasa Inggris, meniru cara manusia belajar bahasa ibu. Karena cara manusia berbicara pada kucing yang lucu mirip dengan cara mereka berbicara pada bayi, maka tuan rumah berubah menjadi kucing.]

Xielin: [Logikamu benar-benar ajaib. Aku ingin membatalkan ikatan, batalkan!]

Sistem menjawab dengan tulus: [Maaf, sistem kami adalah sistem paksaan.]

Xielin: [...Kamu cukup sadar diri juga ya.]

Sistem: [Jadi tuan rumah, jangan berpikir untuk kabur. Pelajari bahasa Inggris dengan baik, barulah kamu bisa kembali menjadi manusia.]

Kucing itu berbalik, menutup telinganya dengan cakar, dan berpura-pura menjadi kura-kura yang menarik kepala ke dalam tempurung.

***

Sistem dengan bijak tidak berbicara lagi. Sinar matahari terasa hangat, melapisi ujung bulunya dengan warna keemasan. Tak lama kemudian, Xielin mulai mengantuk.

Ia memimpikan keluarganya.

Wajah orang tuanya dalam mimpi tampak agak kabur, mereka memanggil namanya.

Xielin tiba-tiba membuka matanya, telinganya menangkap suara "bip".

Seseorang baru saja membuka kunci pintu kamar Harley.

Apakah Harley yang kembali dengan membawa sesuatu? Xielin berdiri dan berlari kecil ke arah pintu dengan ekor tegak.

Sepasang sepatu bot kulit berwarna hitam tertangkap oleh mata kucingnya.

Xielin mendongak, itu adalah seorang petugas penjara yang asing.

Karena dia memiliki kartu akses kamar Harley, mungkinkah dia temannya?

"Kucing kecil." Suara petugas itu penuh kasih sayang. Ia membungkuk dan mengulurkan tangan ke arah Xielin, di telapak tangannya terdapat sepotong daging ham.

Xielin mundur selangkah, lalu mundur lagi.

Petugas itu merendahkan suaranya seolah takut mengejutkannya, "Pus, kemarilah, ada makanan enak."

Kucing itu tampak ingin mendekat, cakar kecilnya bergerak maju. Tepat saat petugas itu mulai tersenyum, kucing itu mengibaskan ekornya, berbalik, dan melesat masuk ke bawah tempat tidur.

Kolong tempat tidur Harley sangat sempit, tidak mungkin bisa menampung orang dewasa. Gadis itu menjaga kebersihan kamar tidurnya dengan sangat baik, di bawah tempat tidur hanya ada beberapa kotak sepatu dan tidak ada debu.

Xielin bersembunyi di samping kotak sepatu, matanya memantulkan cahaya hijau redup.

Petugas itu menegakkan tubuh dan mengumpat pelan, tidak menyangka seekor kucing bisa memiliki kewaspadaan setinggi itu. Ia menyapu pandangan ke seluruh ruangan, mengambil sapu, dan mulai mengikat sesuatu di ujung gagang sapu.

Xielin meringkuk di bawah tempat tidur, ia mendengar suara kayu beradu dengan lantai. Bantalan kakinya melangkah tanpa suara, kucing itu bergeser beberapa langkah ke samping—detik berikutnya, gagang sapu masuk ke bawah tempat tidur, menyapu ke sana kemari.

Xielin segera menyadari bahwa orang ini berniat jahat, dia mengincarnya!

Padahal dia hanyalah seekor kucing kecil yang dipungut oleh seorang psikiater! Siapa yang akan berusaha sedemikian keras...

Hati Xielin mencelos.

Pasti Joker. Di dalam komik, Joker mengandalkan kemampuannya memanipulasi pikiran manusia. Bahkan di dalam penjara, dia bisa mengendalikan beberapa narapidana, bahkan petugas penjara pun bisa menjadi anteknya.

Orang ini pasti salah satunya.

Saat ini, kesempitan di bawah tempat tidur justru menjadi kondisi yang merugikan bagi Xielin. Terlebih lagi, dalam kegelapan di bawah tempat tidur, mata kucing yang memiliki kemampuan penglihatan malam yang luar biasa jelas melihat ada tongkat kejut listrik yang menyala terikat di ujung gagang sapu itu.

Melihat tongkat listrik itu akan menusuk tubuhnya, bagi manusia mungkin tidak mematikan, tetapi jika kucing yang menyentuhnya, ia akan langsung terpanggang!

Xielin terpaksa melesat keluar dari sisi lain. Tidak seperti dugaan petugas penjara bahwa kucing akan bersembunyi di sudut sempit lainnya—dia sudah menyiapkan jaring di sudut meja—Xielin melompat ke atas tempat tidur, kaki belakangnya yang memiliki daya pantul luar biasa menendang dengan keras, melompat dua kali ke atas kepala petugas itu, dan di saat dia lengah, Xielin mencakar habis-habisan!

Persetan dengan kemampuan pasif, dia tidak ingin membuat sampah seperti ini merasa tenang!

Petugas itu menjerit kesakitan sambil secara naluriah mencoba menangkap kucing itu dengan kedua tangannya. Namun, karena tangan kanannya masih memegang gagang sapu, ayunan tangannya justru membuat tongkat listrik itu menusuk tangan kanannya sendiri.

Petugas itu langsung tersengat listrik hingga kejang di tempat, lalu jatuh kaku.

Sementara Xielin—Xielin juga tidak lebih baik. Meskipun ia merasa ada yang tidak beres dan sudah memanjat turun melalui pakaian petugas itu, tubuh kucing juga merupakan konduktor.

Melalui satu lapis pakaian, petugas penjara ini telah mengatur daya kejut ke tingkat terendah yang tidak mematikan bagi kucing, namun Xielin tetap tersengat hingga bulunya berdiri tegak, jatuh ke lantai, dan kesadarannya memudar.