Sepuluh suara meongan.

Menjadi seekor kucing ternyata tidak terlalu buruk. Jika dikesampingkan fakta bahwa sistem terus-menerus mendengung di telinganya untuk belajar bahasa Inggris, hidupnya hanyalah tidur, bangun untuk menjilati cakar dan bulu, serta bersikap basa-basi kepada manusia. Seminggu berlalu, tulang-tulang Xie Lin seolah melunak dan semangat juangnya pun memudar.

Saat ia sedang tidur dengan setengah sadar, tiba-tiba ia merasakan guncangan halus di bawahnya, diikuti oleh suara pintu, suara manusia, dan gemericik air.

Waylon Jones tampak seperti wanita dalam iklan susu yang membawa ember di atas kepala; ia menjaga leher dan kepalanya tetap tegak. Di tengah tatapan terkejut para sipir yang bersiaga seolah menghadapi musuh besar, ia berjalan tenang dengan kucing di atas kepalanya menuju pintu keluar.

Sipir baru itu menelan ludah, dengan gugup menyembunyikan brangus di balik punggungnya. Jika Killer Croc tidak menggigit lengan sipir sebelumnya, posisi ini tidak akan jatuh ke tangannya. Sekarang, melihat monster dengan mulut penuh taring itu, ia mulai merasa menyesal.

Namun, Waylon Jones sangat kooperatif dengan mengulurkan kedua tangannya, membiarkan sipir memasangkan borgol yang diperkuat secara khusus. Sipir baru itu gemetar, dan di bawah pengawasan diam rekan-rekannya, ia berjalan mendekati Waylon Jones—

Waylon Jones memamerkan taringnya. Meskipun minggu ini ia berperilaku baik dan berhasil mendapatkan kesempatan untuk berolahraga di luar, apakah mereka harus memperlakukannya seperti anjing dengan memasang brangus?

Sipir muda itu tersentak kaget hingga hampir menjatuhkan barang di tangannya. Deretan taring kuning yang tajam itu seolah mengatakan padanya: "Jika berani mendekat, wajahmu akan terkoyak!"

"Cepat lakukan, apa yang kau takutkan?" ketua timnya menyenggol punggung sipir muda itu dengan pentungan. "Itu sudah tugasmu, tidak bisa lari!"

Sipir muda itu nyaris menangis. Namun, di saat ia hampir meneteskan air mata, tiba-tiba ia mendengar suara kucing yang lembut.

Sipir muda itu secara naluriah mendongak dan bertemu tatap dengan kucing hitam bermata biru di atas kepala Waylon Jones. Entah bagaimana, meskipun rekan-rekannya sudah menatap kucing itu sejak tadi, baru kali ini sipir muda itu menyadari keberadaannya—mungkin karena ia terlalu tegang menghadapi Waylon Jones.

Namun, saat menatap sepasang mata biru itu, sipir muda tersebut secara ajaib merasa tenang. Kucing hitam itu mengulurkan dua cakar kecil yang kotor ke arah kepala Waylon Jones. Sipir muda itu membelalak, mengira detik berikutnya kucing itu akan digigit hingga berdarah—

Kedua cakar kecil itu menutup kedua mata Waylon. Killer Croc hanya mendengus melalui hidungnya tanpa menunjukkan tindakan agresif apa pun. Sipir muda itu terpaku menatapnya, lalu kucing itu mengeong lagi, seolah sedang mendesak.

Sipir muda itu segera maju dan dengan tangan gemetar memasangkan brangus pada Waylon Jones. Saat logam dingin menyentuh moncong buayanya, Waylon Jones tersentak dan mulai memamerkan taringnya lagi, namun kucing itu mengibaskan ekornya di sisi moncong sang buaya, membuatnya kembali tenang.

Sipir muda itu mengencangkan tali brangus secepat mungkin lalu melangkah mundur beberapa kali. Barulah setelah itu, sang kucing melepaskan cakar kecilnya. Sepasang pupil vertikal reptil itu masih terlihat garang, namun sedikit kehilangan niat membunuhnya.

Sipir muda itu menghela napas lega dan baru menyadari bahwa rekan-rekannya menatapnya seolah melihat hantu. Ia merasa bangga tanpa alasan dan tanpa sadar membusungkan dadanya. Saat Killer Croc lewat, sipir muda itu memberanikan diri menggaruk pangkal telinga sang kucing.

Tak disangka, kucing yang telah membantunya itu mengangkat ekornya lalu memukul punggung tangan sipir itu dengan keras. Meski terasa lembut dan tidak sakit, sipir itu segera menarik tangannya. Kucing itu meliriknya dengan angkuh, lalu duduk kembali di atas kepala Waylon Jones dan pergi bersamanya.

Sipir itu menatap punggung kucing tersebut dengan linglung sampai rekannya menyenggol punggungnya, "Hei, kenapa ekspresimu begitu? Memasang brangus saja membuatmu jadi melamun?"

Sipir muda itu segera mengalihkan pandangan dan mengusap wajahnya, "Mana... tidak ada!"

Xie Lin sama sekali tidak menyadari tatapan hangat di belakangnya. Ia duduk di atas "kendaraan" bermerek Killer Croc, di bawah pengawasan empat sipir, menuju lapangan olahraga para tahanan Arkham.

Area terbuka ini dikelilingi oleh pagar kawat berduri. Ada beberapa tahanan di sana, meski tidak banyak—hanya sedikit yang memiliki hak untuk berolahraga di Arkham. Namun, begitu Xie Lin melihat sosok raksasa di lapangan itu, ia mengubah gaya santainya, bangkit dari kepala Waylon Jones, dan mengeong dengan cemas.

Bane! Mengapa dia ada di sini juga!

Melihat musuh bebuyutannya, Waylon Jones sama sekali tidak berniat balik kanan. Sebaliknya, ia justru melangkah lebar dengan kaki terantai, langsung menuju ke arah Bane!

***

Karena Bane baru saja mendapatkan kucing itu selama sehari dan kucingnya langsung hilang, ia pun enggan menerima kucing lain. Oleh karena itu, Harley secara khusus mengajukan permohonan agar Bane bisa mendapatkan waktu olahraga lebih banyak di luar.

Tanpa kucing di selnya, Bane juga tidak ingin tinggal di ruangan sempit yang terus mengingatkannya pada tempat ia lahir dan dibesarkan. Jadi, ia berada di lapangan terbuka, berjemur sambil menoleh ke sana kemari, berharap keberuntungan berpihak padanya dan ia bisa melihat bayangan kucing itu.

Saat pandangannya tertuju pada Waylon Jones, ia awalnya memutar bola mata dengan jijik, tetapi kemudian ia melihat si kecil di atas kepala Waylon Jones—matanya seketika membelalak, dan kemarahan yang luar biasa meledak dari sorot matanya!

Bane melangkah besar menuju Waylon Jones. Dengan aura mengancam, ia berjalan beberapa langkah lalu mulai terengah-engah. Waylon Jones menatap Bane dengan penuh provokasi dan rasa bangga.

Namun, perhatian Bane tidak tertuju padanya. Pandangannya hanya terpaku pada Xie Lin—membuat Xie Lin merasa seolah-olah ia adalah pengkhianat cinta. Ia merasa sangat canggung dan untuk menutupi rasa malunya, ia mengangkat cakar belakangnya untuk menggaruk telinga.

Tapi kenapa dia harus merasa canggung! Bukankah ada seseorang yang mencurinya saat Bane tidak ada?

Hanya saja, entah bagaimana, saat memikirkan bagaimana ia segera "menguasai" Killer Croc begitu meninggalkan Bane dan berkuasa di atas kepalanya, Xie Lin tidak bisa menahan rasa bersalah.

"Berikan kucing itu padaku," gumam Bane dengan suara berat. Jika bukan karena tubuhnya yang melemah akibat pengurangan dosis racun, kalimat ini pasti akan terdengar sangat mengancam. Namun saat ini, ia berbicara sambil terengah-engah, membuat Waylon Jones mendengus, "Kucingmu? Apa ada namanya tertulis di sana? Kalau kau memanggilnya, apa dia akan menjawab?"

Waylon Jones berbicara dengan nada hampir meraung, membuat Xie Lin tidak mengerti dan panik, berputar-putar di atas kepala buaya itu.

"Jangan berkelahi! Kalian tidak boleh berkelahi!"

Namun, suara itu terdengar di telinga semua orang sebagai: "Meong meong meong! Meong meong meong meong meong!"

Para sipir yang mengikuti Waylon Jones pun tidak tahan untuk tidak ingin mengelus kucing itu. Jika terjadi konflik, mereka akan segera melumpuhkan kedua tahanan itu dengan sengatan listrik, mengirim mereka kembali ke sel masing-masing, dan membatalkan waktu olahraga selama seminggu. Hal ini sudah menjadi makanan sehari-hari di Arkham.

Melihat kedua tahanan itu saling berhadapan dengan tegang dan pertempuran akan segera pecah— Tiba-tiba terdengar suara wanita dari kejauhan.

"Tunggu! Hei!"

Suara ini sangat familiar, Xie Lin menoleh— Harley Quinn!

Harley berlari dengan terengah-engah. Ia sedang mengurus kucing-kucing yang dibawa dari tempat penampungan ketika mendengar kabar dari rekannya bahwa kucing itu muncul—ternyata selama ini kucing itu berada di sel Waylon Jones. Harley segera melepaskan pekerjaannya, mengenakan sepatu yang nyaman, dan berlari menuju lapangan olahraga.

Begitu sampai, ia melihat buaya dengan kucing di atas kepalanya sedang bersiap berhadapan dengan Bane. Biarkan saja mereka berkelahi, asal jangan sampai kucingnya terluka!

Harley berlari masuk ke lapangan, dua sipir menghalanginya di belakang dan menjaga jarak dengan para tahanan. Harley menatap tajam ke arah Xie Lin. Xie Lin perlahan memalingkan muka, pura-pura tiba-tiba tertarik dengan awan di langit.

"Siapa pun yang berkelahi, hak untuk memelihara kucing akan dicabut selamanya!" Harley mengangkat satu jari ke arah kedua tahanan itu, "Anak-anak!"

Waylon Jones memamerkan taring ke arahnya. Ia belum pernah dirawat oleh Harley, jadi ia tidak peduli sama sekali. Sementara Bane masih cukup menghormati Harley, ia berkata dengan suara rendah kepada Waylon Jones, "Seseorang mencuri kucing itu dariku dan melemparkannya kepadamu. Ini seharusnya kucing yang harus kurawat. Jika kau ingin menyelesaikannya dengan kekerasan, kita berdua tidak akan pernah bisa melihatnya lagi."

Waylon Jones ingin sekali mendengus dan berkata dengan nada meremehkan, siapa yang peduli dengan seekor kucing kecil? Namun, saat merasakan sentuhan lembut perut kucing di atas kepalanya, kalimat itu urung ia ucapkan.

Waylon Jones merasa kucing kecil ini bisa mengerti apa yang ia katakan. Jika kucing ini mendengar dirinya tidak menyukainya dan merasa sedih, bagaimana?

"Apa yang ingin kau lakukan?" tanya Waylon Jones dengan nada mengancam.

"Kita bersaing secara adil," jawab Bane.

"Aku yang akan menjadi pengujinya," kata psikiater itu dengan serius kepada kedua tahanan tersebut.

Sebenarnya, Harley sama sekali tidak ingin menyerahkan kucing itu kepada salah satu dari mereka lagi. Setelah lebih sering berinteraksi dengan kucing-kucing dari penampungan, Harley baru menyadari bahwa Batsey benar-benar sangat cerdas. Program kucing terapi miliknya, Batsey pasti menjadi kuncinya. Baik karena rasa sayangnya pada Batsey maupun psikologi pemanfaatan nilai kucing itu, ia tidak boleh membiarkan sesuatu terjadi pada Batsey.

Sementara itu, Xie Lin merasa lebih bersalah pada Harley.

[Sebenarnya ini bukan salah tuan rumah, tuan rumah sedang pingsan, tidak mungkin bisa memprediksi akan dibawa pergi,] sistem menghibur Xie Lin.

Xie Lin terdiam sejenak, lalu tiba-tiba teringat satu hal.

[Saat aku dibius, bukankah kau memantaunya? Saat aku kehilangan kesadaran, kau juga tidak bisa beroperasi?]

Sistem: [......Fungsi pemantauan dan pemindaian hanya bisa digunakan setelah ditingkatkan.]

Xie Lin tersadar: [Ternyata kau selalu memiliki fungsi-fungsi ini, hanya saja tidak mengizinkanku menggunakannya?]

Sistem: [Bukan begitu maksudnya......]

Xie Lin mendengus dan tidak lagi menggubrisnya. Mengabaikan suara sistem yang mencoba mengambil hati, Xie Lin fokus mendengarkan kata-kata Harley, menangkap kata kunci seperti "perdamaian" dan "demi kucing". Setelah selesai berbicara, kedua tahanan dan empat sipir itu akhirnya mengikuti Harley, berbalik, dan meninggalkan lapangan olahraga.

Saat berjalan, Bane ingin mendekati Waylon Jones untuk mencuri kucing itu secara tiba-tiba, tetapi Waylon Jones berjaga dengan sangat ketat. Mata buaya di sisi kepalanya terus menatap Bane, tidak memberinya kesempatan sedikit pun. Jika Bane berani mengulurkan tangan, ia berani menggigit tangan orang itu!

Apa sebenarnya yang akan mereka lakukan? Xie Lin sedikit cemas. Ketidakmampuannya memahami bahasa Inggris membuatnya selalu dalam posisi pasif. Ia melihat kutipan Bane yang hanya kurang dua baris lagi untuk terisi penuh...

Xie Lin berbalik di atas kepala Waylon Jones, menghadapkan kepalanya ke arah Bane, lalu mengeong, "Meong—"

Suara Bane terdengar sangat lembut: "Aku tahu, aku tahu. Kau telah menderita begitu banyak kepahitan, aku akan segera membawamu keluar."

Kalimat bahasa Inggris ini agak panjang, membuat sang kucing berkedip. Namun, dipadukan dengan ekspresi rasa sayang yang samar-samar terlihat meski terhalang masker Bane, ia kurang lebih mengerti artinya.

Sebenarnya ia juga tidak menderita, Waylon Jones juga cukup baik padanya, bukankah ia bahkan bisa bertindak sesuka hati di atas kepalanya. Ia mengulang-ulang kalimat bahasa Inggris itu di dalam hatinya dan mencoba menerjemahkannya: "Aku tahu, kau menderita di luar, aku akan segera membawamu keluar?"

Terdengar bunyi [Ding], kutipan karakter di balik kartu karakter Bane terisi penuh oleh kalimat ini.

[Selamat kepada tuan rumah! Kartu karakter Bane telah dilengkapi! Fungsi terjemahan telah dibuka.] Sistem merayakan dengan penuh semangat untuk Xie Lin, [Namun tuan rumah tidak boleh terlalu bergantung pada terjemahan, belajar bahasa Inggris harus proaktif! Harus rajin! Harus......]

[Tutup mulutmu, aku ingin mendengarkan mereka bicara,] potong Xie Lin tanpa ampun.