Bab 96: Keluarga Kappa Menyatakan Loyalitas

“Kakak ipar Taro, apakah sekarang kau baik-baik saja?” tanya Jirō Kuning pada istri Taro Sungai Bersih setelah Kamiyama Aoichi dan Kappa Tua pergi.

Taro Sungai Bersih, belakangan diketahui telah meninggal dunia.

Ia adalah salah satu dari sedikit sahabat baiknya, yang tak pernah mengganggunya, bahkan kadang ia sendiri yang mengganggu Taro. Namun, makhluk sebaik itu justru telah tiada.

Setelah kabar kematian Tuan Macan menyebar, terdengar pula desas-desus bahwa selama ini Tuan Macan diam-diam memakan anggota kelompoknya sendiri. Diduga Taro Sungai Bersih adalah salah satu korbannya.

Kabar kematian Taro membuat Jirō Kuning sedih untuk waktu yang lama. Selama berminggu-minggu ia makan lebih banyak dari biasanya, namun kakak perempuannya tidak memahami dan selalu memarahinya, menyebutnya rakus.

“Tanpanya pun, hidupku tetap sama,” ucap kakak ipar Taro dengan datar. “Dulu saat dia masih ada, aku tak pernah melihat ia bekerja keras. Laki-laki lain setiap hari turun ke sungai menangkap ikan untuk dijual, sedangkan dia hanya berkeliling tanpa tujuan.”

Jirō Kuning merasa tak enak hati, “Sebenarnya Taro orang yang baik…”

Kakak ipar Taro menggeleng pelan. “Jirō, kau tak perlu membelanya.”

Mereka berbincang sambil berjalan, hingga tiba di sebuah rumah tanah. Seorang anak kappa keluar dari dalam.

“Ibu, Paman sebelah lagi-lagi mengirimkan beberapa ekor ikan besar. Aku bahkan tak kuat membawanya,” ujar anak kappa itu dengan senyum ceria.

“Kau sudah membayarnya?” tanya sang ibu.

Anak kappa itu memalingkan kepala sedikit, “Sudah…”

“Jangan berbohong.”

Kakak ipar Taro menggelengkan kepala. “Tak apa, nanti Ibu akan kesana untuk membayar.”

Jirō Kuning bingung, “Padahal itu ikan pemberian, mengapa kakak ipar tetap ingin membayar? Bukankah itu menolak kebaikannya?”

Kakak ipar Taro tersenyum. “Jirō, kau masih terlalu muda, belum mengerti.”

Jirō Kuning bergumam, “Padahal aku sudah jadi kepala kelompok yang hebat…”

Dulu, Taro pun sering berkata begitu padanya.

Betapa ia merindukan hari-hari bermain berlima bersama Taro. Namun, mengapa kakak ipar Taro dan Kakak Tikus Besi tampak tidak terlalu bersedih?

Kakak ipar tetap membuat kerajinan tangan untuk dijual, Kakak Tikus Besi pun tetap membuka toko seperti biasa dengan senyuman di wajah.

Padahal dulu mereka semua menyukai Taro.

Entah mengapa, dada Jirō Kuning terasa sesak. Saat kembali mengingat semua itu, ia merasa ada sesuatu yang mengganjal, sulit bernapas, dan ingin menangis.

……

“Keluarga Sungai Bersih sudah lama pindah ke sini,” kenang Kappa Tua. “Awalnya kehidupan di sini baik-baik saja, namun lama-kelamaan, semakin banyak makhluk lain datang dan desa ini tidak lagi setenang dulu.”

“Tapi, tetap saja, masih jauh lebih baik daripada di luar sana,” lanjutnya dengan nada menyesal. “Hanya saja, beberapa tahun belakangan, para pengelola di sini entah kenapa tidak lagi mengawasi dengan ketat seperti dulu.”

Kamiyama Aoichi tidak menanggapi.

Setelah puas berkeliling desa kappa, menuntaskan rasa penasaran dan mencicipi masakan mereka, ia sebenarnya ingin segera pulang.

Setiap kali datang ke wilayah makhluk gaib, ia selalu memilih malam hari. Jika terlalu larut, ia harus begadang, dan ia tidak suka begadang kecuali terpaksa. Kecuali jika sedang bermain gim, itu hal yang berbeda karena untuk latihan, sangat penting baginya.

Ada alasan lain yang membuatnya ingin segera pergi. Ia menyadari, pemilik warung ikan bakar yang pernah ia temui di jalan ternyata tinggal di sini dan tampaknya adalah putri Kappa Tua. Sejak ia datang, perempuan itu terus-menerus menatapnya. Rasanya agak merinding, apalagi terakhir kali perempuan itu hampir saja melompat ke pelukannya.

“Terima kasih atas jamuannya. Aku pulang dulu,” ujar Kamiyama Aoichi dengan tenang.

Orang tua itu memang suka mengobrol panjang lebar, dan ia sudah cukup sabar mendengarkan. Entah karena mendengar sesuatu dari putrinya, sikap Kappa Tua terhadapnya kini terasa lebih akrab, tidak sekaku sebelumnya. Bukan tidak sopan, namun ada rasa kedekatan.

“Begini…” Kappa Tua tampak ragu, “Tuan Ao, apakah Anda akan sering datang ke desa kami lagi?”

“Lihat nanti saja,” jawab Kamiyama Aoichi sambil lalu.

Kappa Tua langsung menangkap makna di balik kata-katanya. “Tuan Ao, apakah Anda berminat menjadi kepala desa kami?”

“Aku tidak tertarik.”

“Kalau begitu…” Kappa Tua memohon, “Bolehkah kami berada di bawah perlindungan wilayah Anda?”

Wilayah?

Kamiyama Aoichi terdiam sejenak.

“Maksudmu…?”

“Kami bersedia bergabung dengan Kelompok Kuning Besar, menjadi bawahan dan pelindungnya,” jawab Kappa Tua cepat. “Selain itu, kami bersedia mengirim sepuluh kappa muda dan kuat sebagai anak buahmu. Jika diperlukan, seluruh keluarga Sungai Bersih siap bertempur untukmu.”

Kappa Tua bicara tegas, mempertaruhkan nasib seluruh keluarganya tanpa ragu sedikit pun.

Kamiyama Aoichi menatapnya dengan saksama.

Ternyata lelaki tua ini punya keberanian besar. Mungkin selama mereka berinteraksi, ia sudah menilai watak Kamiyama. Jika yang diminta adalah si Tuan Macan, mungkin ia takkan berani membuat janji seperti ini.

Sebenarnya, tawaran Kappa Tua sejalan dengan rencananya membangun kekuatan seratus makhluk gaib dan mendapatkan keuntungan dari undian, hanya saja…

“Aku biasanya sibuk. Jarang sekali datang ke sini,” jawab Kamiyama Aoichi jujur.

“Tak masalah, Tuan Ao. Kalau Anda punya waktu luang dan berkenan, sesekali saja mampir pun kami sudah senang,” sahut Kappa Tua.

“Pak Tua, aku tidak sedang menguji Anda. Sungguh, aku hampir tak punya waktu untuk ke sini. Bila kalian punya masalah, aku mungkin tidak akan langsung tahu, dan kemungkinan besar tidak bisa segera membantu.”

Kappa Tua menghela napas. “Tuan Ao, sebenarnya kami tidak punya pilihan lain. Setelah Tuan Macan mati dan tak ada lagi yang melindungi, hidup keluarga kappa kami semakin sulit.”

“Andai tidak terpaksa, kami takkan pernah mau membayar upeti pada Tuan Macan.”

“Kalau keadaan terus seperti ini, mungkin dalam beberapa tahun keluarga Sungai Bersih akan bubar.”

Nada Kappa Tua terdengar pilu. “Beberapa tahun lalu, banyak pejuang kami yang gugur. Sekarang, sebagian besar belum sempat tumbuh, apalagi bisa diharapkan. Selain puluhan anak muda yang masih hijau, sisanya tinggal para orang tua, ibu, dan anak-anak.”

Kamiyama Aoichi termenung.

Apa yang dikatakan Kappa Tua memang masuk akal. Daripada perlahan-lahan punah, lebih baik berlindung pada yang kuat. Namun, makhluk gaib besar belum tentu mau menerima mereka, dan keluarga Sungai Bersih pun tak punya akses ke makhluk besar.

Makhluk lain, wataknya belum tentu baik. Dengan penglihatannya, Kappa Tua pun pasti tidak akan memilih Tuan Macan kalau tidak terpaksa. Tentu, kebejatan Tuan Macan di luar dugaannya.

Kalau tidak, bagaimana mungkin membiarkan dan menutup mata saat keluarganya sendiri dimakan?

Menerima keluarga Sungai Bersih tentu menguntungkan. Watak mereka bisa dipercaya, jika tidak, rumput di pusara Jirō Kuning pasti sudah tumbuh tinggi.

Namun menerima satu keluarga berarti memikul tanggung jawab lebih besar.

Ia ragu mengambil keputusan.

Menerima, atau tidak?