Bab Tiga Puluh Satu: Pikiran Sang Tuan

Sepanjang perjalanan, sinyal api pertempuran sunyi, kereta kuda terus berguncang, semakin ke utara, angin dingin semakin menusuk tulang. Di dalam kereta, Namgung Wu Mei berselimut mantel bulu tebal, menatap keluar jendela; salju yang berjatuhan tampak begitu indah dan hidup.

“Wanita, kenapa kau tidak berniat melarikan diri lagi?” tanya Baili Ming Chuan dengan curiga, sebab wanita ini akhir-akhir ini sangat tenang, tidak ada sedikit pun kegembiraan.

“Aku berhutang nyawa padamu, ini sebagai balasan,” jawab Namgung Wu Mei dengan wajah cantik yang dihiasi kelelahan; belakangan ini ia semakin sering mengantuk, lapisan kedelapan dari jurus Phoenix belum juga berhasil ditembus.

Dulu ia kehilangan nyawanya karena berlatih, namun kini dengan darah dan tulang anaknya, ia tak perlu lagi repot, cukup bermeditasi dengan tenang sudah bisa mendapatkan hasil latihan, tak lagi takut diganggu.

Di luar tirai kereta, Zhan Liuyun yang mengemudi hanya bisa menatap langit dengan tak berdaya. Pertanyaan itu, apakah tuannya benar-benar ingin wanita itu kabur atau tetap tinggal?

Baili Xuan yang sejak tadi diam hanya menggelengkan kipasnya, mengamati secara diam-diam wanita di depan yang meski tidak begitu cantik, tetapi memiliki aura seorang panglima.

Ming Chuan memang sejak dulu tertarik pada Namgung Wu Mei, dan tak disangka, wanita di hadapan mereka benar-benar dirinya, tampaknya takdir mereka memang unik.

Namgung Wu Mei tetap beristirahat, salju yang berterbangan semakin menebal, udara semakin dingin, alisnya sedikit berkerut, ia meringkuk di kursi.

Melihat itu, Baili Ming Chuan perlahan mendekat, membagi mantel bulunya, diam-diam merangkul pundaknya.

Gerakan Baili Xuan yang menggoyangkan kipas pun terhenti sejenak, tampaknya Ming Chuan benar-benar memperhatikan wanita ini.

Istana Raja Ganas, megah dan penuh kemilau emas, naga dan harimau tampak gagah, menunjukkan keberanian sang pemilik.

Namgung Wu Mei terkesima pada pandangan pertama oleh aura mendominasi istana ini, tampaknya rumor tentang tempat ini memang ada benarnya.

Para pelayan laki-laki berdiri rapi di gerbang menyambut ketiga orang itu.

“Selamat datang, Tuan telah kembali.”

Suasana ini bahkan lebih teratur dari perjalanan sang Kaisar, Namgung Wu Mei mengamati sekeliling, mengapa Raja Ganas tidak keluar menyambut?

Baili Xuan melambaikan tangan pada mereka, tersenyum tipis menyuruh mereka pergi, terlalu banyak orang bisa menimbulkan masalah, apalagi jika identitas Ming Chuan terbongkar, pasti akan terjadi kekacauan.

Zhan Liuyun baru saja ingin melambaikan tangan, namun melihat semua pelayan pergi, bibirnya menegang, tangan pun tertahan di udara.

Melihat semua orang pergi, wajah Baili Ming Chuan yang kelam akhirnya menampakkan kelembutan.

“Siapkan kamar utama untuk calon Putri Raja.”

Baili Xuan dengan suara rendah memerintahkan para pelayan yang pergi, senyum di bibirnya semakin menawan, lalu ia menggerakkan kursi rodanya sendiri meninggalkan gerbang.

Para pelayan mendengar perintah Baili Xuan, diam-diam menatap Namgung Wu Mei, mengingat wajahnya baik-baik; ini adalah wanita pertama yang menginjakkan kaki di Istana Raja Ganas, mereka tidak boleh bersikap lalai.

“Ayo, aku sendiri akan membawamu melihat kamar,” ujar Baili Ming Chuan dengan gerakan mempersilakan, senyum di wajahnya semakin dalam, tampak sangat gembira.

Para pelayan terkejut melihat tuannya tersenyum; Raja Ganas jarang sekali tersenyum, jika ia tersenyum, biasanya ada yang akan celaka. Apakah Putri Raja Ganas ini tidak disukai, hingga dibawa pulang hanya untuk disiksa?

Lebih baik tidak menebak suasana hati tuan, salah sedikit bisa jadi bencana.

Namgung Wu Mei tidak menolak, mengikuti Baili Ming Chuan sambil mengagumi pemandangan penuh kekuatan di Istana Raja Ganas; harimau mengelilingi batu buatan, qilin melompat di sungai, jembatan dengan ukiran singa berkepala dua tampak nyata dan penuh wibawa.