Bab 1: Serangan Mendadak

Cahaya senja merunduk di ufuk barat. Di hamparan pasir yang sunyi tanpa jejak manusia, berdiri sebuah rumah kecil yang tersusun dari lempeng-lempeng besi, tampak begitu kesepian. Angin yang membawa butiran pasir menyelinap masuk melalui celah-celah rumah besi itu, melolong lirih seperti tangisan manusia.

Di dalam rumah besi itu, Su Cheng duduk tanpa terganggu oleh suara-suara tersebut. Selagi cahaya masih cukup, ia diam-diam membereskan ranselnya. Ia berencana pergi meninggalkan tempat itu esok pagi ketika fajar menyingsing.

Di samping kakinya, tergeletak tiga benda: sebuah buku catatan, sebuah toples bening berisi cairan tak dikenal, dan sebuah peta buatan tangan. Ketiganya ia temukan di antara peninggalan para korban yang telah gugur. Buku catatan itu merupakan jurnal kerja milik salah satu peneliti di laboratorium basis. Toples itu berisi sesuatu yang mirip serpihan batu, jelas bukan air, dan Su Cheng tak berniat membawanya. Sedangkan peta buatan tangan itu sangat berarti baginya.

Dahulu, Su Cheng tidak hidup sendirian di alam liar. Ia masih memiliki adik perempuan berusia delapan tahun. Namun, sebulan yang lalu, ketika ia pulang dari mencari makanan, ia mendapati adiknya menghilang. Pintu tempat singgah mereka terbuka lebar, jejak kaki berantakan di lantai, tapi tak ada tanda-tanda perlawanan atau kekerasan. Jelas, adiknya sendiri yang membukakan pintu untuk orang luar, kemudian dibawa pergi.

Di belakang tempat singgah, tertinggal jejak ban mobil lapis baja. Selain pasukan aliansi di basis, tak ada yang berhak memiliki kendaraan semacam itu. Adiknya pasti telah dibawa ke basis oleh pasukan aliansi—itulah satu-satunya kesimpulan yang masuk akal bagi Su Cheng. Meskipun ia tak tahu alasan pasukan aliansi membawa adiknya, Su Cheng bertekad untuk mencarinya. Peta ini menjadi penunjuk jalannya menuju basis.

Ketika Su Cheng menyelipkan peta ke dalam ransel, tiba-tiba terdengar ketukan keras dari luar rumah besi. Situasi seperti ini pernah ia alami sebelumnya. Sejak planet asal dihantam meteor, penduduk musnah, kota-kota hancur, dan tanaman bermutasi akibat radiasi meteor. Mereka menyerang manusia, memakan manusia—sesuatu yang kini sudah menjadi hal biasa. Semakin besar ukurannya, semakin berbahaya mutasi yang terjadi pada tanaman, bahkan ada yang tak mampu dilumpuhkan oleh senjata manusia.

Untungnya, kecerdasan tanaman yang bermutasi itu tidak tinggi. Selain itu, rumah besi kecil ini juga beralaskan besi, dan celah-celah sekelilingnya tersumbat batu dan kain, membuat mereka tak bisa menemukan jalan masuk, hingga akhirnya pergi. Su Cheng mengintip keluar melalui satu-satunya jendela kecil di rumah besi, mengira akan melihat belitan tanaman mutasi seperti biasanya.

Namun, tanpa diduga, ia justru berhadapan langsung dengan sebuah mata raksasa! Kelopak matanya menutup dan berputar, menatap Su Cheng dengan tajam—jelas, makhluk itu pun menyadari kehadirannya. Ia mundur sedikit, lalu mendadak menubrukkan kepalanya ke jendela kecil itu.

Kaca jendela yang tidak terlalu kuat itu langsung retak hanya dengan satu hantaman. Su Cheng buru-buru menjauh dari jendela. Ia tahu persis makhluk apa yang ada di luar—seekor kadal gurun. Tapi kadal gurun biasa jelas tak sebesar itu. Makhluk ini setinggi setengah manusia, dengan mata merah darah yang tak wajar.

Seketika, jantung Su Cheng berdegup kencang. Bagaimana mungkin ada hewan di sini? Dan lagi, yang bermutasi pula! Sejak meteor menghantam planet, mengakibatkan tanaman bermutasi dan memangsa semua makhluk hidup, ia sama sekali belum pernah melihat hewan selama tiga tahun ini.

Kadal gurun mutasi di luar sana terus menyeruduk rumah besi tanpa henti, hingga akhirnya rumah kecil yang tadinya kokoh itu mulai miring. Ia tak bisa tinggal lebih lama di situ—bukan karena kadal mutasi itu akan masuk, tapi karena rumah besi yang roboh bisa saja menewaskannya lebih dulu.

Dengan satu hentakan keras lagi, Su Cheng melepas pengunci pintu besi dan secepat kilat melarikan diri keluar. Kadal mutasi itu melihat buruannya kabur, langsung melesat mengejar dengan kecepatan luar biasa. Su Cheng tahu, kadal gurun sangat cepat di atas pasir. Walaupun ukurannya jauh melebihi kadal biasa, hal itu tidak menghalangi kecepatannya yang melebihi Su Cheng.

Ia tahu tak mungkin bisa unggul dalam lari, maka di tengah jalan Su Cheng berputar, berkelit, lalu meluncur dan meraih ekor kadal mutasi itu. Saat kadal itu membalikkan tubuh, Su Cheng sudah memanjat ke punggungnya. Kadal itu berputar-putar, mencoba menggigit, tapi Su Cheng terus bergerak lincah menghindar. Ketika kadal kembali memalingkan kepala, ia memeluk leher kadal dengan satu tangan dan tangan lainnya mencabut belati dari pinggang, lalu menusukkan senjata itu ke mata kanan kadal mutasi dengan keras.

Tindakan itu membuat kadal mutasi itu benar-benar murka. Ia meraung dan melempar tubuh Su Cheng ke pasir. Su Cheng berguling beberapa kali sebelum bangkit, melihat belati yang tertancap di mata kadal itu terlempar tak jauh di belakangnya. Dari rongga mata kadal yang tertusuk, mengalir cairan biru kehijauan. Kadal itu mengangkat kepala, meraung marah, dan kembali menerjang Su Cheng.

Pada detik yang sama, Su Cheng juga bergerak. Ia jatuh ke belakang, meraih belatinya, membersihkan sisa bola mata, lalu melukai lengan sendiri dengan satu sayatan. Darah mengucur deras. Kadal mutasi yang menerjang diterpa cipratan darah, membasahi wajah dan tubuhnya.

Tentu saja, darah Su Cheng tidak melukai kadal itu. Kadal mutasi itu tak berhenti sedikit pun, segera menekannya dengan cakarnya, membuka rahang lebar-lebar, nyaris menggigit kepala Su Cheng.

Namun, tepat ketika mulut kadal hanya tinggal beberapa sentimeter dari Su Cheng, tiba-tiba ia terhenti. Tepatnya, tak bisa bergerak lagi. Kadal mutasi itu mencoba menjulurkan kepala lebih dekat, hampir mengenai Su Cheng, tapi tetap saja tidak bisa bergerak maju—ia telah tersangkut oleh sulur tanaman mutasi.

Sulur-sulur itu terbang mendekat, mencium aroma darah Su Cheng, dan sekejap saja membelit kadal mutasi itu, lalu alat penghisapnya menyelusup masuk ke rongga mata yang terluka. Kini, perhatian kadal mutasi teralihkan sepenuhnya. Ia meronta, meraung, berusaha melepaskan diri dari belitan sulur, namun sia-sia. Dalam waktu singkat ia sudah terbungkus rapat oleh tanaman mutasi.

Beberapa sulur juga merayap ke tubuh Su Cheng, bahkan menyentuh luka di lengannya. Namun, mereka tidak menyerangnya. Tak lama, sulur-sulur itu meninggalkan Su Cheng dan bergabung dalam pesta menyantap kadal mutasi.

Barulah saat itu Su Cheng berani bernapas lega, rebah terlentang di atas pasir. Taruhannya kali ini berhasil.

Su Cheng menyimpan sebuah rahasia yang tak diketahui siapa pun—di dunia liar yang penuh bahaya dan dikuasai tanaman mutasi, ia telah bertahan hidup selama tiga tahun, bukan karena keberuntungan luar biasa atau kemampuan bertarung yang hebat, melainkan karena tanaman mutasi sama sekali tidak pernah menyerangnya.

Bayangkan, ketika Su Cheng menembus rimba atau berjalan di padang tandus, dikelilingi tanaman mutasi, langkah kakinya menarik perhatian sulur-sulur itu. Bagi orang lain, sulur-sulur itu mungkin jerat mematikan. Tapi di sekitar Su Cheng, mereka justru menunjukkan kelembutan dan kehati-hatian yang tak pernah ada sebelumnya. Sulur-sulur itu mendekat perlahan, melilit pergelangan kakinya, naik perlahan seolah memeriksa, meneliti tanpa sedikit pun menunjukkan niat bermusuhan atau menyerang.

Setelah memastikan Su Cheng “tak berbahaya” atau “bukan makanan”, sulur-sulur itu seakan menerima perintah, perlahan melepaskan belitannya dan membiarkan ia melanjutkan perjalanan.

Tanaman mutasi tidak pernah menyerangnya.