Bab Empat Puluh Enam: Pertempuran Pertama

Pada dua putaran awal pertarungan, masih diterapkan sistem peringkat tinggi melawan peringkat rendah.

Setelah dua putaran, akan ada 45 orang yang langsung lolos ke lima puluh besar Provinsi Yu.

Sementara 135 peserta yang gugur akan beralih ke Asosiasi Bela Diri Provinsi Yu untuk mengikuti babak repechage.

Dari repechage, lima orang lagi akan terpilih untuk masuk lima puluh besar.

Kelima puluh peserta itu kemudian akan bertarung tiga putaran lagi, hingga terpilih tujuh orang yang masuk sepuluh besar.

Empat puluh tiga orang yang tersisa kembali mengikuti babak repechage di Asosiasi Bela Diri Provinsi Yu.

Tiga terbaik repechage akan bergabung dalam seleksi akhir sepuluh besar.

Pemilihan sepuluh besar inilah yang selalu menjadi sorotan utama dalam kejuaraan bela diri tingkat provinsi setiap tahunnya.

...

Berdasarkan hasil kejuaraan tingkat kota sebelumnya, peringkat keseluruhan Meng Chen berada di urutan ke-26 dari 180 peserta.

Lawan pertamanya adalah Bai Zhan dari Nanyang.

Pada pertandingan pertama putaran pertama, peserta yang bertanding adalah Zhang Sanfeng dari Shaolin melawan Pei Qing dari Kota Luohe.

Tiga menit sebelum pertandingan, di ruang persiapan peserta di belakang tribun timur dan barat, masing-masing lima peserta sudah lebih dulu masuk untuk bersiap.

Di timur:

Peserta 1: Zhang Sanfeng si Kepala Datar.
Peserta 2: Wang Yifei, Sang Pedang Hantu.
Peserta 3: Zhao Jizu, Si Pedang Iblis.
Peserta 4: He Jin, Si Raja Kecil.
Peserta 5: He Song, Si Pemberani Nekat.

Di barat:

...

"Kepala Datar!"

"Saudara Feng tak terkalahkan!"

"Pedang Hantu nomor satu!"

"Ayo, Saudara Fei!"

"Zhao Jizu, Pedang Iblis, tebas harimau dengan satu sabetan!"

...

Begitu lima peserta utama tampil, tribun langsung bergemuruh seperti gelombang samudra.

Tak diragukan lagi, kelima orang ini hampir pasti akan menjadi lima besar Provinsi Yu tahun ini.

"Tebas kepalamu sendiri..." Meng Chen memutar bola matanya.

Ia mendapat giliran ke-26, jadi masih duduk di tribun menonton pertandingan.

Ia melirik ke depan, melihat Kepala Datar berjalan paling depan, memang kepalanya luar biasa rata.

Dari penampilan, pria ini tingginya lebih dari satu meter sembilan puluh, alis tebal, mata besar, potongan rambut cepak yang berdiri tegak, mengenakan baju latihan kuning, terlihat sangat gagah.

Di belakangnya, Wang Yifei si Pedang Hantu berwajah dingin, alis tegas, hidung mancung, rambut panjang terurai di punggung. Di antara mereka berlima, ia yang paling tampan.

Lalu Zhao Jizu si Pedang Iblis membuat orang terkejut. Orang ini ternyata gemuk bulat, selalu tersenyum, dagu berlipat, pipi besar, setiap melangkah, lemak di tubuhnya berguncang.

Saat ini, si gemuk itu membuka kedua tangan, sering kali melambaikan salam ke arah penonton di kedua sisi tribun, matanya kecil menyipit hingga hampir seperti dua garis tipis.

Saat melewati dekat Meng Chen, ia sempat melihat di belakang kepala si gemuk itu ada tanda "logo Mercedes" berbentuk segitiga, bukan benjolan, tapi bercak kulit putih yang jelas berbeda dengan sekitarnya.

Kelihatannya, kebanyakan daging sampai kulitnya merekah...

Adapun dua bersaudara He Jin dan He Song, wajah mereka yang memang sudah gelap tampak makin suram.

Bisa ikut kejuaraan tingkat provinsi berarti sudah para unggulan dari tiap kota, jadi informasi selalu menyebar cepat.

Saat ini, berita tentang dua bersaudara keluarga He yang datang membuat onar namun malah balik dipermalukan, sudah diketahui hampir semua orang, sehingga suara dukungan untuk mereka sangat minim, nyaris tak terdengar.

Dalam situasi seperti ini, dua bersaudara yang baru saja dipermalukan oleh Kepala Datar itu tentu saja hatinya sangat tidak nyaman.

Tapi, siapa suruh mereka berdua, yang satu berjuluk "Si Pencuri Perahu Kecil", dan satu lagi suka menantang orang sembarangan, jelas bukan tipe yang bisa diam.

Sedangkan di sisi barat, adalah lima peserta dengan peringkat terbawah, tak perlu dibahas.

Lima pertandingan awal semuanya selesai hanya dengan satu jurus, membuat Meng Chen yang tadinya ingin mengamati kekuatan lima besar itu jadi kecewa berat.

Memang tidak ada cara lain untuk mengalahkan lawan dengan satu jurus.

Pada tingkatan petarung bintang dua, melawan siswa bela diri tingkat lanjut, memang perbedaannya terlalu besar.

Waktu maksimal satu pertandingan adalah sepuluh menit, tapi hampir seluruh dua puluh lima pertandingan pertama putaran ini selesai dalam waktu kurang dari satu menit.

Biasanya hanya tiga sampai lima jurus, atau sepuluh detik saja, sudah ada pemenangnya.

Putaran pertama, pertandingan ke-26 hingga ke-30, peserta naik ke arena.

Kali ini, Meng Chen mendapat giliran pertama.

"Ayo, Kak Meng Chen!"

Di tribun timur, di antara rombongan pendukung peserta dari Kota Luo, Chen Manting sudah berdiri dengan wajah penuh semangat, melambaikan tinju kecilnya dan bersorak nyaring untuk Meng Chen.

"Ayo, Harimau Perkasa!"

"Harimau Perkasa keluar dari Luo Shui, siapa lagi yang berani menantang?"

...

Lebih dari seratus anggota rombongan pendukung, pelatih pendamping, dan anggota Asosiasi Bela Diri Kota Luo juga ikut bersorak.

"..." Sudut mata Meng Chen berkedut. Slogan itu terlalu sombong...

Tidak cocok dengan prinsip hidupnya yang selalu rendah hati.

Ia juga tak tahu siapa yang membuat slogan itu, tadi saat menonton di tribun pun tak ada yang memberitahunya.

"Hahaha..."

Di tribun barat, di antara rombongan pendukung peserta dari Kota Sanmen, langsung pecah tawa.

"Zhao Jizu si Pedang Iblis, tebas Harimau Perkasa dengan satu sabetan! Hahaha..."

Entah siapa yang berteriak lagi, dan segera saja banyak yang ikut menimpali.

Si gemuk Zhao Jizu pun menyipitkan mata kecilnya, menggosok-gosokkan kedua tangan gemuknya, sambil bergumam, "Salah paham! Ini benar-benar salah paham! Masih ada saja yang memilih nama 'Harimau Perkasa' yang kuno begitu? Aduh, terlalu kampungan! Salah paham, salah paham..."

Di sisi lain, Meng Chen dan empat peserta lain sudah tiba di luar arena, menunggu dengan tenang.

Saat ini baru pertandingan ke-24 putaran pertama.

Tapi hanya dua menit kemudian, pertandingan ke-24 dan ke-25 selesai berturut-turut.

"Putaran pertama, pertandingan ke-26, Meng Chen dari Kota Luo melawan Bai Zhan dari Nanyang!"

Pertandingan pertama Meng Chen di kejuaraan bela diri Provinsi Yu pun resmi dimulai.

Pada saat bersamaan, di berbagai penjuru Kota Luo, Fu Yue, Feng Ye, Lin Yuan, Luo Beisheng dan lainnya juga duduk di depan layar menonton siaran langsung untuk menyaksikan pertandingan ini.

Meng Chen masuk ke arena, lalu mengambil sebuah tombak panjang dari rak senjata di sisi timur.

Dalam kejuaraan bela diri, senjata dingin diperbolehkan, dan di pinggir arena terdapat deretan rak senjata, kecuali senjata yang sangat jarang, kebanyakan senjata standar tersedia lengkap.

Ia menimbang-nimbang tombak itu. Beratnya sekitar tiga sampai empat puluh jin, jauh lebih ringan dari tombak Lang Dan miliknya.

Saat itu, Bai Zhan juga sudah masuk arena, melihat Meng Chen mengambil senjata, ia pun segera menggenggam dua bilah pedang panjang.

"Mulai!"

Pembawa acara mengumumkan.

Meng Chen dan Bai Zhan saling memberi salam bela diri, lalu perlahan maju mendekat.

Ketika jarak tinggal sepuluh langkah, Meng Chen langsung melompat, tombak panjang di tangannya bergetar, tiga bunga tombak sekaligus meluncur ke arah Bai Zhan.

Mata Bai Zhan menajam, kedua pedang disapukan ke atas dan ke bawah, menebas ke arah ujung tombak.

"Cras! Cras! Cras!"

Meng Chen menggoyangkan tombaknya dengan santai, tiga bunga tombak itu berubah menjadi enam, sepenuhnya menutupi tubuh bagian atas Bai Zhan.

Bai Zhan terkejut, kedua pedangnya berputar cepat, berusaha melindungi tubuhnya.

"Crak!"

Bayangan tombak menyatu, ujung tombak yang dingin menusuk lurus ke arah tenggorokan Bai Zhan.

Tujuh Tusukan Ular Tombak, intinya hanya satu kata: cepat!

"Wuum!"

Sebuah kekuatan besar tak kasat mata tiba-tiba menyelimuti ujung tombak, membuatnya berhenti setengah jari dari leher Bai Zhan, tidak bisa maju sedikit pun.

"Bagus!" Di kursi penonton, seorang pembawa acara spesial berjubah hitam mengangguk pelan dan memuji.

Meng Chen menarik tombaknya, memberi salam hormat pada Bai Zhan, lalu berbalik menghadap jubah hitam itu dan memberi salam lagi.

Pembawa acara berjubah hitam itu jelas adalah seorang pengguna kekuatan khusus yang sangat kuat.

Dengan kehadirannya, semua peserta bisa bertarung dengan sepenuh hati tanpa harus menahan diri.