Bab 73: Desas-desus Bermunculan

Keesokan paginya, Lu Yucheng mengendarai mobil dan mengantarkan Su Cheng ke institut penelitian. Saat mereka berpisah, Lu Yucheng berkata pelan, “Hati-hati,” lalu merapikan rambut di pelipis Su Cheng ke belakang telinganya.

Su Cheng melihat beberapa rekan kerja yang suka bergosip berkumpul di depan pintu masuk institut, menatap ke arah mereka. Sepertinya Lu Yucheng sengaja melakukan itu untuk mereka.

Jabatan baru Su Cheng adalah asisten kepala institut, namun ia tidak bertemu kepala institut; orang yang menyerahkan tugas kepadanya justru An Sijian.

An Sijian meletakkan kartu akses baru di meja Su Cheng dengan keras, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi kini menampakkan kemarahan yang langka. Ia menurunkan suara dan berkata, “Jangan kira trik kecilmu bisa membuat Wakil Kepala Nangong masuk ruang pengawasan. Dia pasti akan kembali! Saat itu, kau yang akan kena masalah, tak peduli kau pacar siapa!”

“Sudah selesai?” Su Cheng menatapnya datar; ancaman seperti itu sama sekali tak berarti baginya. “Kalau sudah selesai, tolong lepaskan, aku mau mengambil kartu aksesku.”

An Sijian mendengus meremehkan. Tangannya belum pergi, Su Cheng tiba-tiba meletakkan tangannya di punggung tangan An Sijian. An Sijian langsung menarik tangannya dengan cepat.

Ia membelalakkan mata, “Apa yang kau lakukan?!”

“Tidak apa-apa, kau terlalu banyak bicara,” jawab Su Cheng, lalu mengambil tisu basah dari laci, mengelap tangannya dan kartu akses.

Wajah An Sijian hampir berubah hijau karena marah; jelas Su Cheng menganggapnya kotor.

“Kau...!” An Sijian menunjuk Su Cheng, tapi Su Cheng tak memandangnya lagi dan An Sijian pergi dengan geram.

Setelah An Sijian pergi, Su Cheng membuang tisu ke tempat sampah.

Dulu An Sijian hampir tidak pernah bicara jika bertemu Su Cheng; baru sekarang Su Cheng tahu ternyata An Sijian sangat mengagumi Nangong Sicheng. Sayangnya, dari pertemuan tadi, Su Cheng tidak melihat apa pun yang berarti.

Kemarin malam, Su Cheng tidur di kamar Lu Yucheng; Lu Yucheng tidur di lantai, katanya ia akan menghadiri sidang pemeriksaan Nangong Sicheng hari ini.

Entah apa hasilnya nanti.

Sebenarnya Lu Yucheng masih curiga, jejak Dewan Tetua tak ditemukan di markas karena mungkin mereka tidak ada di dalam markas.

Masih adakah manusia yang selamat di luar sana? Su Cheng tidak tahu.

Mengambil kartu akses, Su Cheng ingin melihat apakah wilayah kerjanya berubah.

Setelah berkeliling, ia mendapati kini ia memiliki akses dari lantai minus satu hingga minus tiga.

Lu Yucheng mengatur ulang Su Cheng ke institut penelitian. Meski tidak menyatakan langsung, Su Cheng bisa menebak ia ingin Su Cheng mengawasi beberapa hal di institut.

Su Cheng tidak merasa keberatan; Lu Yucheng telah membantunya, maka membantunya sedikit adalah hal yang wajar.

Menjelang siang, Su Cheng kembali ke kantornya—kali ini ia memiliki kantor pribadi, desainnya seperti ruang kaca yang terang dan transparan.

Su Cheng melihat Ella dan seorang peneliti wanita lain lewat di depan kantornya sambil berpegangan tangan; Ella menatap Su Cheng dan memutar bola matanya.

Su Cheng tidak memedulikan itu. Sudah hampir waktu makan siang, ia tidak ingin orang lain menyadari perbedaannya, jadi saat makan siang ia memutuskan pergi ke kantin.

Dengan membawa kartu akses, ia keluar. Beberapa peneliti berjalan ke arahnya; awalnya mereka bercanda, tapi begitu melihat Su Cheng, mereka langsung diam, tatapan mereka meneliti Su Cheng dengan permusuhan yang samar.

Su Cheng tidak berjalan bersama mereka, sengaja tertinggal di belakang.

Mungkin merasa Su Cheng tidak bisa mendengar, mereka mulai berbisik.

Seseorang berkata, “Dia pacarnya Komandan Lu? Tidak terlalu cantik...”

Yang lain menimpali, “Tidak cantik, tapi lihai memikat pria. Sudah dipecat dari institut, masih bisa kembali.”

Yang ketiga berkata, “Sayang sekali Wakil Kepala Nangong... Kalian dengar, kan? Dia memanfaatkan pekerjaannya untuk menggoda Wakil Kepala Nangong, tapi Wakil Kepala tidak menggubrisnya, lalu dia menjebak dan memfitnah. Tunggu saja, Wakil Kepala pasti akan membersihkan namanya dan kembali!”

Yang lain setuju, “Betul, pasti akan kembali.”

Su Cheng mendengar semua bisikan itu dengan jelas.

Ia mengira orang-orang di institut hanya berfokus pada riset, ternyata mereka juga pandai membuat cerita.

Bekerja di institut benar-benar menyia-nyiakan bakat mereka.

Di kantin, Su Cheng tidak lagi mengikuti mereka; ia menuju sebuah stan, memesan salad sayuran.

Petugas stan berubah sikap, menatap Su Cheng seolah melihat musuh lama, hampir melempar mangkuk kaca salad ke Su Cheng. Suara mangkuk membentur meja keramik cukup keras, membuat orang-orang menoleh, lalu tertawa diam-diam.

Su Cheng membawa saladnya, duduk di tempat yang tidak terlalu ramai.

Merasa berdiri di puncak moral dan menatap “pendosa” seperti dirinya, kelompok itu sungguh lucu.

Su Cheng tak mau menjelaskan, apalagi memedulikan kebencian mereka yang tak berarti.

Ia mencoba salad, saus manisnya terlalu banyak, ia tidak suka.

Baru saja meletakkan garpu, Ella lewat di depan, dan saat Su Cheng melihat ke arahnya, Ella kembali memutar bola mata.

Ella ingin menarik perhatian Su Cheng; bahkan belum sempat makan siang, sudah beberapa kali mondar-mandir di sekitar Su Cheng.

Tapi Su Cheng seperti tak melihatnya, membuat Ella kesal.

Su Cheng memaksa makan satu suapan lagi, lalu tidak bisa makan lagi.

Ia mendorong mangkuk salad ke samping dan bersiap pergi, namun saat itu ia melihat seorang pria dan wanita berjalan di lorong paling kanan, berbelok dan menghilang di luar pintu kantin.

“Jiang Ling...?” Su Cheng yakin ia tidak salah lihat; wanita itu adalah Jiang Ling.

Mengapa Jiang Ling ada di sini?

Terakhir kali Su Cheng melihat Jiang Ling di tempat penampungan antar kota, setelah itu tidak pernah lagi.

Ella telah berputar-putar di depan selama sepuluh menit, kini melihat Su Cheng menatap ke satu arah, Ella kehilangan kesabaran dan melangkah ke depan Su Cheng, menepuk meja keras, “Nie Shuang! Lihat aku!”

Su Cheng terdiam sejenak, lalu baru menatap Ella.

Hanya satu tatapan ringan, tapi Ella merasa seperti disiram air dingin—mata Su Cheng begitu dingin; Ella belum pernah melihat Su Cheng seperti itu.

Ella meminta Su Cheng melihatnya, tapi begitu Su Cheng melihat, Ella seolah kehilangan kata-kata.

Baru saat Su Cheng berdiri hendak pergi, Ella teringat apa yang ingin ia katakan.

“Kenapa kau melakukan itu?” tanya Ella, “Kau sudah bersama Komandan Lu, kenapa masih menarik perhatian Wakil Kepala Nangong?”

Karena Ella berkata begitu, Su Cheng tahu ia pun termakan rumor itu.

Lalu untuk apa bertanya lagi?

Su Cheng enggan menjelaskan, berbalik dan pergi.

Ella mengikuti dari belakang, “Nie Shuang, jawab aku! Benarkah rumor itu?!”