Bab 17: Setelah Mendapat Uang, Pergi ke Kota Provinsi

“Lin Chuan, asal kamu mau jadi mahasiswa pendengar di Institut Seni Jiangnan, tahun depan September kamu bisa masuk universitas lewat jalur khusus tanpa perlu ikut ujian masuk budaya!”
Liu Hongjiang mengajukan sebuah tawaran yang menurutnya sangat menggiurkan.

“Masuk Institut Seni Jiangnan tanpa ujian budaya? Liu, sekolahmu tidak punya sistem seperti program persiapan seperti tempat kami, apa kamu mau melanggar kebijakan?”
Xu Zhengguo mengerutkan kening, menatap Liu Hongjiang. Ia ingat betul kebijakan Institut Seni Jiangnan.

“Jalur khusus untuk peraih penghargaan nasional. Dengan kemampuan Lin Chuan, aku tidak khawatir dia tidak bisa masuk!”
Liu Hongjiang berkata dengan penuh keyakinan. Dengan kemampuan Lin Chuan, dia benar-benar tidak merasa khawatir.

“……”
Xu Zhengguo tampak ingin berbicara namun akhirnya terdiam.

“Sebenarnya nilai budaya juga bukan masalah besar.”
“Benar kata Chu Ming, Lin Chuan, kalau kamu mau jadi mahasiswa pendengar di Institut Seni Lukisan Hubei, aku akan carikan guru untuk membantumu belajar!”
“Langsung tinggal di rumahku saja, istriku guru bahasa Inggris SMA, bisa bantu kamu belajar. Setahun kemudian masuk Institut Seni Tianjin aku sendiri yang akan membimbingmu.”

“Sudahlah, kalian jangan memaksa. Memisahkan pasangan muda seperti mereka tidaklah pantas. Lagipula kalian tidak bisa menjamin Lin Chuan akan lolos hambatan nilai budaya dan 100% masuk universitas, tapi Universitas Guru Jiangnan punya aturan tertulis yang menjamin masuk universitas!”
Para profesor saling bersahutan, Xu Zhengguo akhirnya angkat bicara.

Universitas Guru Jiangnan punya aturan jelas: asalkan menjadi mahasiswa pendengar selama setahun dan lulus ujian kampus, tahun berikutnya bisa langsung masuk universitas tanpa ujian masuk.

Sebagai wakil dekan Fakultas Seni Rupa, ujian mahasiswa pendengar seni dinilai olehnya sendiri. Dengan kemampuan Lin Chuan, peluangnya 100% masuk universitas.

Pasangan muda itu bisa tetap berada di kota yang sama.

Melihat para profesor berlomba menawarkan kondisi menggiurkan untuk suaminya, Gu Qiubai merasa bahagia dari dalam hati.

Bagaimanapun, ia ingin suaminya bersinar seperti emas.

Hanya saja ia penasaran bagaimana suaminya akan memilih.

Gu Qiubai sedikit ingin tahu sekaligus menanti, tapi apa pun pilihan suaminya ia akan mendukung tanpa syarat.

“Terima kasih atas perhatian para profesor, sementara ini saya belum berencana belajar di akademi seni.”
Lin Chuan baru menyadari maksud mereka: ingin ia mengikuti ujian seni dan masuk universitas mereka.

Tapi para profesor ini sepertinya salah paham.

Kapan ia bilang nilai budaya tidak cukup? Dulu saat ujian masuk universitas, nilai budayanya setara universitas unggulan!

Andai ingin ikut ujian seni sekarang, anak-anak yang rajin seperti dirinya di era sekarang bisa dengan mudah masuk Akademi Seni Pusat.

Dulu saja, di era yang lebih ketat, ia bisa lolos ujian, meski akhirnya memilih Akademi Seni Qinghua. Institut Seni Hubei dan Tianjin malah ia pernah jadi juara ujian seni.

Tapi apa gunanya?

Pada akhirnya, bakat luar biasa itu justru membuatnya meninggal mendadak karena seni.

Maka, di hari pertama terlahir kembali, ia bersumpah tidak akan mengulang jalan lama. Ia ingin berbisnis, bangun perusahaan, cari uang banyak, hidup nyaman dan pensiun tenang!

“Belum berencana belajar di akademi seni?”
Mendengar itu, mereka semua terdiam dan terkejut.

Sepuluh menit kemudian.

Di bawah lampu jalan yang berkarat, lima sosok yang tampak kecewa dan letih berjalan pulang.

“Mungkin kita terlalu agresif hingga menakutkan Lin Chuan?”
“Siapa tahu, kalau dia memang tidak tertarik pada Akademi Seni Pusat, ya sudahlah!”
“Benar kata Chu Ming, kita hormati pilihan Lin Chuan, biarkan ia menentukan.”
“Sayang, tapi tak bisa dipaksa, toh cuma singgah.”
“Ah, ayo makan dan minum, malam ini aku, Liu Hongjiang, yang traktir, mari mabuk untuk melupakan perkara ini!”
Suara-suara penuh kelegaan terdengar.

Keesokan pagi harinya.

“Eh, Qiubai, lihat betapa kebetulannya ini.”
Gu Qiubai baru membuka pintu, langsung melihat seorang kakek kecil membawa sarapan sambil tersenyum ramah menyapa mereka.

Di tangannya ada beberapa bakpao dan beberapa bungkus susu kedelai.

“Kebetulan? Profesor Liu? Anda ini?”
Baru jam enam setengah pagi.

Gu Qiubai baru bangun untuk mandi, tiba-tiba melihat Liu Hongjiang membawa sarapan. Ia sedikit bingung.

Apa yang kebetulan dari ini?

“Sudah tua, susah tidur. Kebetulan juga tinggal di sekitar sini, selesai sarapan aku pikir sekalian bawakan untuk kalian. Saat kalian belum bangun, aku hendak pergi, eh malah kalian buka pintu. Ayo, ambil ini.”
Liu Hongjiang menyerahkan sarapan ke tangan Gu Qiubai.

“Terima kasih, Profesor Liu, tapi benar-benar saya tidak bisa menerimanya.”
Gu Qiubai menolak dengan sopan.

Meski sarapan tidak seberapa, tetap saja tidak bisa sembarangan menerima barang orang lain.

“Profesor Liu, ini…”
Melihat Liu Hongjiang mengantar sarapan pagi-pagi, Lin Chuan juga tampak ragu.

“Eh, Lin Chuan, jangan salah paham. Setiap orang punya pilihan, kalau kamu tidak ingin menekuni seni, aku dukung. Aku ke sini cuma mau tanya, kamu dan Qiubai nanti ke ibukota provinsi untuk kuliah, sudah dapat tempat tinggal?”
Liu Hongjiang melihat ekspresi Lin Chuan yang canggung, segera menegaskan ia bukan datang untuk membujuk.

“Belum, rencana akhir Agustus baru cari rumah.”

Memang di era itu bepergian masih cukup rumit, surat pengantar dan sebagainya tidak boleh terlupa, ia masih harus ke desa untuk mengurusnya.

“Kalian tidak perlu cari, Institut Seni Jiangnan punya rumah, jaraknya dari Akademi Seni Jiangnan cuma empat puluh menit.”
Liu Hongjiang tampak yakin sekali.

“Kami bisa tinggal di rumah milik sekolah?”
Lin Chuan bingung.

“Profesor Liu, kami bukan mahasiswa Institut Seni Jiangnan, mana bisa tinggal di rumah sekolah? Anda pasti sedang mabuk bicara?”
Gu Qiubai mencium aroma alkohol dari profesor tua itu, ia merasa mungkin ini omongan orang mabuk.

“Bukan, memang semalam habis minum dengan teman jadi agak bau alkohol, tapi sekarang aku sadar kok.”
Liu Hongjiang mengibaskan tangan.

“Begini, semalam aku telepon dengan pimpinan sekolah, mereka sangat mengagumi Lin Chuan. Jadi, asal Lin Chuan mau jadi mahasiswa pendengar di sekolah kami, bisa dapat tempat tinggal gratis di luar kampus, urusan domisili juga beres, dan tiap bulan ada tunjangan 22,5 yuan. Kecuali harus ikut beberapa kelas, semua waktu bebas, tanpa ujian!”
Ia lanjut menjelaskan.

“Bisa begitu?”
Lin Chuan sedikit terkejut.

“Tentu saja! Lin Chuan, akhir Agustus ikut Qiubai ke ibukota provinsi, urusan lain sekolah kami atur. Nanti kalau ingin keluar kota, sekolah bisa buatkan surat pengantar!”

Semalam perkataan Lin Chuan membuatnya berpikir panjang.

Memang, seni tidak mengalahkan bisnis dalam hal penghasilan.

Tapi meminta ia melepas bakat sehebat itu, Liu Hongjiang tak sanggup.

Maka ia punya ide: selesaikan masalah rumah dan domisili, bujuk Lin Chuan jadi mahasiswa pendengar di Institut Seni Jiangnan, lalu beri modal bisnis. Kalau rugi, ya sudah, anggap saja kontribusi untuk masa depan seni.

Kalau nanti Lin Chuan sadar bisnis penuh rintangan, ia akan kembali ke seni.

Dan ternyata memang ampuh!

Liu Hongjiang kini sangat gembira.

“Baiklah, terima kasih Profesor Liu.”
Karena Profesor Liu datang pagi-pagi dan menawarkan syarat menggiurkan, memang urusan rumah dan domisili perlu diatasi, domisili agak rumit, dan ia juga butuh institusi. Kalau nanti ke mana-mana bisa dapat surat pengantar dari sekolah, jadi lebih mudah.

Di era ini tidak seperti zaman ia hidup sebelumnya, kartu identitas bisa ke mana saja.

Seringkali butuh institusi dan identitas.

Institut Seni Jiangnan jadi pilihan awal yang baik, jaraknya dari sekolah Qiubai tidak terlalu jauh, dan cukup bebas.

“Hahaha, kalau begitu aku ucapkan selamat dulu, Lin Chuan, semoga senang belajar di Institut Seni Jiangnan. Sarapan ini boleh diterima kan?”
Liu Hongjiang tertawa lebar.

Tak sia-sia ia minum sampai jam dua belas malam, akhirnya Lin Chuan mau masuk Institut Seni Jiangnan.

“Ya, Qiubai, terima saja.”
Lin Chuan meminta Gu Qiubai menerima sarapan itu, toh nanti pasti bisa membalas.

“Terima kasih, Profesor Liu.”
Gu Qiubai membungkuk menerima sarapan itu, bahkan merasa sedikit tak percaya.

Bagaimana pagi-pagi urusan rumah langsung selesai, suaminya malah jadi mahasiswa pendengar bergaji di Institut Seni Jiangnan.

Tunjangan bulanan 22,5 yuan, sama persis dengan dirinya.

“Hahaha, tak perlu sungkan, kalau tidak ada urusan aku pergi dulu, hari ini aku juga harus kembali ke Institut Seni Jiangnan.”

Ia benar-benar senang.

Setelah urusan selesai, hati Liu Hongjiang sangat bahagia, hampir saja ia bernyanyi.

“Sampai jumpa di bulan September, Profesor Liu.”
Lin Chuan dan Gu Qiubai melambaikan tangan.

“Pak Guru? Kenapa Anda di sini?”
Belum jauh berjalan, seorang pemuda berkacamata membawa sarapan tertegun di tempat.

“Chu Ming? Bukankah kamu mabuk? Kenapa sampai di sini?”
Melihat Chu Ming, Liu Hongjiang juga terkejut. Bukankah itu muridnya, Chu Ming?

Semalam ia bilang sudah mabuk berat, sampai jam dua belas pun tak bisa bangun, tapi sekarang jam tujuh sudah di depan rumah Lin Chuan.

“Ah? Ya, Pak Guru, saya mabuk, cuma tidak bisa tidur jadi jalan-jalan untuk angkat badan.”
Chu Ming menyembunyikan sarapan di belakang, pura-pura santai.

“Kamu mau antar sarapan kan? Semalam kamu bilang sudah selesai urusan ini, tak akan ganggu lagi. Ternyata kamu licik!”
Liu Hongjiang tahu, melihat sarapan itu, pasti untuk Lin Chuan dan Qiubai.

“Apa licik, Pak Guru? Saya cuma mau berkunjung ke Lin Chuan, eh, Pak Guru, Anda juga ke sini? Antar sarapan juga?”
Selesai? Tidak ganggu lagi?

Bakat sehebat itu mana mungkin ia biarkan begitu saja.

Harus banyak berkomunikasi, siapa tahu bisa menarik ke Akademi Seni Pusat, kalau jadi muridnya akan lebih baik!

Tak disangka ia malah bertemu gurunya di sini.

Saat melihat sarapan di tangan Lin Chuan dan Qiubai, ia langsung paham: gurunya juga datang antar sarapan, dan lebih dulu!

Licik sekali!

“Ya, Lin Chuan sudah setuju ke Institut Seni Jiangnan, sarapanmu biar aku yang makan.”

Liu Hongjiang mengambil sarapan Chu Ming.

Tak disangka, selama bertahun-tahun baru pertama kali makan bakpao dari murid sendiri.

“Ah? Ke Institut Seni Jiangnan? Pak Guru Anda…”
Chu Ming sangat terkejut.

“Liu? Chu Ming?”
Tiba-tiba suara lain terkejut menyapa mereka berdua.

“Lagi-lagi ada, ternyata semalam semua cuma pura-pura mabuk.”
Setelah bicara sebentar, ternyata selain Zhou Feng yang jujur, yang lain semua datang. Melihat satu per satu, Liu Hongjiang tampak jengkel, benar-benar banyak akal.

Akhirnya, ia menerima tatapan sinis penuh perasaan dari mereka.

Bagaimanapun, bilang mau traktir minum agar melupakan masalah, tapi pagi-pagi malah datang antar sarapan dan membujuk Lin Chuan masuk!

Tapi mereka tetap teman lama dan murid kesayangan, tak mungkin saling marah karena perkara ini.

Karena Lin Chuan memilih Institut Seni Jiangnan, mereka hanya bisa berharap nanti di jenjang magister bahkan doktor Lin Chuan akan belajar di tempat mereka.

Setelah urusan selesai.

Lin Chuan dan Gu Qiubai kembali menjalani hari-hari melukis potret di kota kecil.

Bedanya, kini mereka juga menerima pesanan gambar berwarna.

Tak terasa, waktu pun berlalu hingga tanggal dua puluh sembilan Agustus. Selama sebulan lebih ini, Gu Qiubai berhasil mendapatkan surat penerimaan dari Akademi Seni Jiangnan, resmi menjadi mahasiswa.

Dalam sebulan, pasangan itu berhasil mengumpulkan seribu seratus tiga puluh dua yuan, lima ratus lebih dari sebelumnya.

Empat ratus yuan mereka sumbangkan ke panti asuhan.

Hari itu, pagi tanggal tiga puluh, Lin Chuan dan Gu Qiubai pamit kepada orang tua di Desa Dagou lalu berangkat bersama ke ibukota provinsi.

Rumah keluarga Gu di ibukota provinsi.

“Ibu, hari ini tanggal tiga puluh, kakak belum juga datang. Kalau nanti tiba-tiba datang, bagaimana? Masa kita benar-benar harus ke kampus dan melaporkan ke polisi?”
Pagi itu, Gu Qingqing bertanya cemas pada ibunya, Mei Shuyu.

“Kalau dia memang keras kepala dan merasa kita tak berdaya, jangan salahkan aku jadi dingin!”
Mei Shuyu bersikap dingin sambil makan sarapan.

“Qingqing, kenapa membahas itu terus?”
Gu Wenqing menatap Gu Qingqing dengan kesal.

“Ayah, aku cuma khawatir pada kakak.”
Gu Qingqing tampak sedikit tertekan.

“Kenapa khawatir? Tak pulang malah bagus, kalau sudah tak bisa berubah ya laporkan ke polisi, orang tak bermoral tak pantas jadi mahasiswa.”
Yang bicara adalah seorang wanita lebih tua di meja makan, kakak Gu Qiubai, Gu Meiling.

Dia memang tidak punya perasaan dengan adik kandungnya itu.

Sebab, di hari pertama datang ke rumah, adiknya langsung mencuri gelang, lalu menjualnya diam-diam dan mengirim uang ke panti asuhan. Benar-benar tidak masuk akal.

Sore pukul enam, stasiun kereta Jiangnan.

Sebuah kereta berwarna, melintasi Mu'an dan berakhir di Jiangnan, perlahan berhenti.

“Lin Chuan, kita sudah sampai.”
Gu Qiubai cekatan membawa barang.

“Ya.”
Lin Chuan mengikuti istrinya, segera keluar dari stasiun.

Jalanan ibukota provinsi jauh lebih lebar dari kota kecil.

Bangunan rendah, susunan bata merah yang teratur, pekerja berseragam biru yang penuh semangat, pos keamanan di mana-mana.

“Boom——”
Tiba-tiba, suara ledakan terdengar.

“Popcorn, popcorn——”
Di arah suara, tampak di depan sebuah SD.

Seorang kakek memakai celana abu-abu, kaos gelap, bertopi biru tua sedang membuat popcorn.

Alat hitam mirip pompa air itu dikenali Lin Chuan.

Di era ia hidup, alat itu pernah jadi tren, para seleb medsos berebut membuat video saat suara ‘boom’, dengan aksi berlebihan.

Kini, anak-anak mengelilingi si kakek, bernyanyi seperti permainan elang makan anak ayam, mata mereka polos tanpa noda.

“Lin Chuan, tidak kaget kan? Busnya sudah datang, ayo kita naik bus.”
Kotak persegi di kejauhan perlahan melaju.

Lampu depan bulat, bodi bus merah putih, Lin Chuan tiba-tiba merasa seperti melihat foto lama yang tiba-tiba berwarna.

Inilah Kota Provinsi Jiangnan tahun 1981.

…