Bab 1 (Menangkap Serangga)

Dinasti Dahong.
Tahun kesembilan Zhenfeng, seluruh negeri damai sejahtera.
Pertengahan bulan April, musim semi bersinar indah bak permadani.
Di Desa Moyu, Kabupaten Luzhou, Prefektur Qinzhou yang terletak di tengah negeri, berdiri sebuah desa kecil yang bersandar pada gunung dan sungai, dengan lereng bukit yang dipenuhi ladang bunga sawi berwarna kuning keemasan.
Desa itu dihuni oleh keluarga petani yang banyak anggotanya. Pada musim ini, para pria bekerja mencangkul sawah di siang hari dan berkumpul bermain mahjong saat malam, sementara para wanita memasak dan mencuci pakaian di siang hari, lalu menenun kain di bawah cahaya lampu minyak saat malam tiba. Tidak ada seorang pun yang menganggur selama musim pertanian.
Anak-anak yang belum mengerti soal bertani dan menenun, tanpa pengawasan orang dewasa, berlarian bebas. Ada Afu dari keluarga Zhang, Agui dari keluarga Li, Ahu dari keluarga Wang... Sekelompok bocah nakal kemarin menangkap ikan di tepi sungai, hari ini mengejar kelinci liar di lereng bukit, esoknya menangkap kupu-kupu di bawah pohon murbei... Tawa riang anak-anak terdengar di mana-mana.
Sore itu, anak-anak sedang berlarian dan bermain kejar-kejaran, tiba-tiba Afu yang paling depan, wajahnya kotor seperti monyet lumpur, berubah ekspresi. Ia menoleh dengan cemas dan berteriak kepada Achi dari keluarga Shen, “Achi, kau kabur main, kan? Ibumu datang cari kau, membawa penggilas adonan!”
Anak lain berseru dengan suara tinggi, “Achi, kau bakal dipukul!”
Seorang anak berkulit putih bersih dengan wajah tampan keluar dari kerumunan anak-anak. Ia mengibas-ngibaskan lumpur dari tubuhnya dan berlari kecil menuruni lereng bukit.
Bocah nakal berusia sekitar tujuh tahun itu adalah Achi dari keluarga Shen.
Tak jauh dari situ, seorang wanita muda petani berjalan cepat menghampiri mereka. Rambutnya disanggul dengan tusuk konde berwarna hitam, mengenakan baju panjang berkerah silang yang sudah agak lusuh. Ia adalah istri kedua keluarga Shen, ibu dari Achi. Lengan bajunya digulung setengah, tangan kanannya menggenggam penggilas adonan—senjata ampuh tiap keluarga untuk menghukum anak nakal.
Ini adalah kali pertama anak-anak melihat ibu Achi marah dan mau memukul anaknya. Meski belum sempat memukul, mereka malah asyik menonton dan serentak memberi jalan bagi ibu Achi.
Dengan antusias, Achi langsung meloncat ke pelukan ibunya dan berkata manis, “Ibu.”
Istri kedua keluarga Shen terkejut dan hampir terjatuh, namun ia menurunkan penggilas adonan yang tadi diacungkan tanpa memukul anaknya.
Anak-anak merasa kecewa, lalu mulai menghasut, “Bibi Shen, tadi Achi naik pohon.”
“Achi juga nyebur ke sungai.”
“Achi juga...”
“Ibu Achi,” wanita itu mengabaikan keluhan mereka, berjongkok dan mengelus kepala kecil anaknya, senyum mengembang di pipi kirinya memperlihatkan lesung pipit yang tipis, “Ibumu dengar dari ayahmu ada anjing liar yang berkeliaran di desa, kau tidak bertemu kan?” Ia menatap anak-anak dan berkata dengan mata bersinar, “Kalian juga cepat pulang, jangan sampai digigit anjing liar.”
Bunga sawi kuning, anjing liar mengamuk. Setiap musim bunga sawi mekar, selalu ada satu atau dua anjing liar yang muncul di desa. Orang dewasa selalu waspada menjaga anak-anak agar tidak digigit. Jika anjing itu membawa rabies, tergigit satu kali bisa berakibat fatal.
Anak-anak membuka mulut lebar, berpikir: ternyata penggilas adonan di tangan ibu Achi bukan untuk memukul, tapi untuk mengusir anjing liar. Ibunya memang baik, tidak peduli seberapa nakal Achi, tidak pernah memukulnya.
Berbeda dengan ibu mereka, yang sering menatap tajam lalu memukul duluan.
Anak-anak kecewa dan iri, menyesal tidak lahir dari perut ibu Achi. Namun mereka takut benar-benar ada anjing liar yang muncul dan menggigit, jadi dengan malas dan lesu, mereka pun pulang ke rumah masing-masing.
Achi ikut pulang bersama ibunya ke rumah.
“Achi” adalah nama kecilnya. Saat ibunya hamil, ia pernah menggali akar teratai di kolam desa dan terpeleset, melahirkan Achi prematur. Karena itu ia diberi nama kecil “Achi,” sementara nama besarnya “Shen Chi,” katanya ayahnya meminta orang terpandang yang memberinya nama, tapi siapa sebenarnya orang itu, tak diketahui.
Ia dilahirkan kembali di sini, hampir tujuh tahun berlalu. Dalam perhitungan usia tradisional, ia hampir delapan tahun.
Dahulu, ia bernama Shen Chi, menderita penyakit jantung bawaan sejak kecil. Meski begitu, ia berhasil masuk jurusan fisika universitas ternama. Namun saat semester akhir, kesibukan membuatnya lupa merawat kesehatan. Suatu malam, tiba-tiba jantungnya bermasalah, ia terbangun dan sudah berada di tubuh bayi kecil keluarga Shen ini.
Beberapa tahun pertama setelah berpindah tubuh, ia masih bingung dan kurang sadar. Ia hanya tahu berada di tubuh bayi keluarga Shen, makan dan tidur dalam kebingungan tanpa tahu waktu berlalu. Mulai usia empat tahun, ia mulai menyatu dengan tubuh kecil bernama Shen Chi ini, penyakit jantungnya hilang, tubuh penuh energi, seolah hidup sebelumnya hanyalah mimpi.
Shen Chi sangat berterima kasih kepada ibunya yang memberinya tubuh sehat ini. Meski hidup di zaman kuno tanpa kemudahan teknologi modern, ia tetap menikmatinya dengan senang hati.
Ia tidak terlalu ingin kembali ke masa lalu.
Desa Moyu di Kabupaten Luzhou bukanlah tempat mewah nan bergengsi di dunia fana. Ini hanyalah desa terpencil di pegunungan yang jauh dari pusat kekuasaan. Dari pengetahuan sejarah sederhana, era ini tidak tercatat dalam sejarah, masyarakatnya setara dengan pertengahan Dinasti Ming awal, tiap keluarga bertani, bergantung pada alam, hidup sangat sederhana bahkan miskin.
Bahkan tanaman umum seperti ubi jalar, kacang tanah, jagung belum ada, makanan sehari-hari pun sederhana.
Keluarga Shen adalah petani turun-temurun di desa Moyu. Kakeknya Shen Shan dan nenek Liu membesarkan tiga anak laki-laki yang kini sudah menikah dan memiliki anak-cucu, keluarga besar yang ramai.
Ayahnya bernama Shen Huang, anak kedua di keluarga. Saat berusia enam belas, pemerintah kabupaten Luzhou merekrut tiga jenis pegawai pembantu: kelompok Zao, Zhuang, dan Kuai.
Kelompok Zao bertugas di kantor kabupaten sebagai staf administrasi, sangat dicari, biasanya diperuntukkan bagi keluarga yang memiliki hubungan. Keluarga Shen tidak memiliki pengaruh, jadi tidak dapat posisi ini.
Kelompok Kuai bertugas menangkap penjahat, membawa senjata seperti pedang atau pisa, tapi harus terlatih bela diri sejak kecil, sehingga tidak mungkin bagi Shen Huang.
Kelompok Zhuang bertugas kasar, melakukan kerja fisik dan tugas kecil. Shen Huang yang bertubuh tinggi dan tampan terpilih di kelompok ini.
Posisi pegawai kelompok Zhuang adalah pegawai rendahan, mendapat gaji tahunan sekitar enam tael perak, tanpa peluang naik jabatan, namun tetap lebih baik daripada bertani. Terpilihnya Shen Huang membuat petani-petani lain iri.
Lebih dari sepuluh tahun berlalu, Shen Huang bekerja rajin dan mendapat kepercayaan Wakil Kepala Kabupaten Wang Da Qiu untuk menjaga keamanan di wilayah Luzhou bersama beberapa pegawai lain. Mereka berpatroli siang malam untuk menakuti penjahat dan mengusir binatang buas seperti anjing liar, babi hutan, elang, dan lain-lain, melindungi warga desa.
Karena itu, para petani sekitar memanggilnya dengan hormat, “Kepala Polisi Shen.”
Ibunya, Zhu, adalah petani sejati yang jujur dan sederhana. Setelah menikah dengan keluarga Shen, ia melahirkan Shen Chi dan adik perempuannya Shen Yue. Keluarga empat orang ini hidup cukup layak berkat kerja keras, hemat, dan saling membantu di keluarga besar Shen.
Shen Chi berjalan bersama ibunya di jalan setapak desa yang dipenuhi bunga liar. Desa Moyu penuh penduduk, rumah-rumah berdempetan, kebanyakan terbuat dari tanah liat dan atap jerami. Sejumlah rumah besar berdinding tinggi milik keluarga kaya atau tuan tanah.
Mereka memiliki ratusan mu tanah yang disewakan pada petani lain atau ditanami oleh anggota keluarga. Pemilik tanah jarang tinggal di desa, biasanya pindah ke kota kabupaten setelah berhasil. Pendapatan utama mereka dari menyewakan tanah, dan mereka punya usaha serta keluarga di kota. Penduduk desa jarang melihat kepala keluarga mereka, hanya saat musim panen sewa tanah gerbang besar mereka terbuka beberapa hari.
Setibanya di rumah, Zhu mengantar Shen Chi ke ruang dalam dan mengunci pintu, lalu mengintip lewat celah pintu.
Suasana terasa tegang, membuat Shen Chi cemas, “Ibu?”
Zhu melihat sekitar memastikan tak ada orang lalu-lalang, lalu menurunkan suara, “Achi, begini ceritanya, kakekmu dulu berbuat baik dan mendapatkan jodoh yang baik untuk keluarga kita...”
Shen Chi terdiam, terdengar seperti kabar baik.
“Kau pernah dengar tentang operasi memberantas perampok di Kabupaten Xian, sebelah sini?”
Shen Chi mengangguk, “Pernah diceritakan kakek.”
Dua puluh tahun lalu, di pegunungan Kabupaten Xian berkumpul kelompok perampok yang sering turun ke desa merampok dan menculik wanita, membunuh seenaknya, membuat penduduk takut. Pemerintah mengirim tentara untuk memberantas mereka. Namun perampok sangat brutal. Panglima tentara Shi Chenglin terluka parah dan melarikan diri ke Luzhou. Kebetulan Shen Shan, kakek Shen Chi, sedang dalam perjalanan pulang dan menemukan Shi di pinggir jalan dengan setengah nyawa, segera membawanya ke tabib dan menyelamatkannya.
Shen Shan dan keluarga Shi pun terjalin hubungan baik.
Untuk membalas budi, Shi Chenglin berjanji akan mengikat hubungan keluarga dengan keluarga Shen, sehingga kedua keluarga saling menguntungkan.
Namun saat itu Shen Shan masih muda dan baru menikah, sedangkan Shi Chenglin sudah berusia tiga puluhan dengan anak-anak yang sudah besar. Mereka sepakat menunggu generasi cucu yang sudah siap menikah untuk mengikat hubungan, dan akhirnya jatuh pada generasi Shen Chi.
“Hari ini pagi-pagi sekali keluarga Shi mengirim orang mencari kakekmu,” Zhu berkata dengan tegang, “Mungkin mereka datang mencari calon menantu untuk cucu perempuan mereka.”
Dikatakan keluarga Shi kekurangan anak laki-laki, tapi punya beberapa cucu perempuan.
Shen Chi tertegun, “Ada kabar baik seperti itu?! Tidak heran ibu mendesak aku pulang.”
Namun kakeknya Shen Shan punya tiga anak laki-laki. Anak sulung Shen Wen memiliki dua anak laki-laki, Shen Quan berusia sebelas dan Shen Zheng berusia sembilan. Anak bungsu Shen Liang juga punya anak laki-laki sebaya dengannya, Shen Zhiqiu. Di keluarga Shen, keberuntungan dan hal baik biasanya jatuh pada anak sulung dan anak bungsu, sementara anak kedua seperti mereka tidak pernah mendapat bagian. Jadi kemungkinan urusan pernikahan dengan keluarga Shi bukan untuknya.
Lagipula, Shen Chi yang belum genap tujuh tahun ini tidak ingin terlalu cepat berpikir soal menikah.
“Achi, cuci wajahmu dulu,” Zhu memandang Shen Chi, “Ganti baju yang bersih dan rapi. Jangan main-main dulu beberapa hari ini. Lebih seringlah berada di dekat kakekmu.”
Agar Shen Shan tahu siapa dari cucunya yang paling tampan dan membanggakan.
Shen Chi tak terlalu berminat mengejar hubungan dengan keluarga Shi, tapi ia mengangguk, “Tahu, Ibu.”
Ia mencuci muka dan berganti baju bersih, keluar dari kamar. Zhu menatap keseluruhan penampilannya dan tersenyum lega, “Anakku yang paling tampan.” Ia menganggukkan kepala dan menyuruh Shen Chi menemui kakeknya.