Bab 2

Pada saat yang tepat, Shen Huang baru saja pulang dari tugasnya. Ia mengeluarkan sebuah kantong kertas minyak kecil dari sakunya dan memberikannya kepada Ibu Zhu, lalu masuk ke dalam rumah untuk menyeka wajahnya dengan handuk basah. Ia kemudian menghentikan Shen Chi, memeluk putranya dan memutarnya-putar, mengekspresikan kasih sayang seorang ayah yang kasar namun tulus, “Apakah Achi merindukan ayah?”

Shen Huang berusia dua puluh delapan tahun, berada pada masa terbaik seorang pria. Meskipun setiap hari bekerja di luar, terkena angin dan hujan sehingga kulitnya tidak seputih dulu, hal itu tidak mengurangi pesonanya, malah menambah kesan maskulin.

Ibu Zhu tersenyum dan dengan suara lembut mengeluh, “Setiap hari pulang hanya jadi bos yang melempar tangan, pergilah, tebang kayu dulu.”

“Ayo, ikut ayah menebang kayu,” Shen Huang meletakkan anaknya, berkata dengan sabar kepada Ibu Zhu, “Baik, baik, aku akan menebang kayu sekarang.”

Namun Ibu Zhu berubah pikiran, “Kamu ke sini dulu, aku ingin bicara beberapa hal.”

Shen Huang pun mengikuti masuk ke dalam rumah, dan Ibu Zhu menceritakan tentang keluarga Shi kepadanya.

Setelah beberapa saat, Shen Huang keluar, memimpin Shen Chi menuju gudang kayu. Ia membungkuk mengambil sebatang kayu yang sudah setengah busuk dan mulai menggoresnya dengan pisau penebang kayu, berkata, “Pagi tadi keluarga Shi dari ibu kota datang mencarimu, kakekmu.”

“Hm,” Shen Chi mengangguk, “Aku sudah dengar dari ibu.”

Shen Huang menatap pakaian baru anaknya dan terdiam sejenak, “Kalau ayah boleh bicara...” ia berkata dengan rasa malu, “Kondisi keluarga kita seperti ini, kalau anak perempuan keluarga Shi menikah ke sini...”

Ia takut Shen Chi tidak mengerti, lalu berusaha menjelaskan dengan susah payah, “Keluarga Shi berbeda dengan kita dalam hal makan, pakaian, peralatan, bahkan bahasa... Anak perempuan keluarga Shi yang akan menikah ke keluarga kita, pasangan itu dalam hidup sehari-hari pun tidak sejalan, kalau kamu pemarah dia sedih, suami istri tidak seirama, itu bukan hal yang menggembirakan tapi menyedihkan.”

Takdir memang tidak bisa dipaksakan.

Ia menggelengkan kepala, tampak berat hati namun berusaha memilih jalan yang lebih singkat daripada penderitaan yang berkepanjangan, berkata, “Achi, menurut ayah, lebih baik kita jangan terima jodoh ini, bagaimana?”

Dibandingkan menerima jodoh dari keluarga Shi ibu kota yang tinggi derajatnya, ia lebih ingin menunggu Achi besar nanti, memilihkan perempuan yang sederajat dari kabupaten untuk menikah, hidup harmonis dan bahagia bersama.

Harus diakui, ayahnya, Shen Huang, benar-benar orang yang bijaksana.

Shen Chi tanpa ragu menjawab, “Aku akan menurut ayah.”

Shen Huang tidak menyangka anaknya setuju dengan begitu mudah, sedikit mengerutkan alis, berpikir: anak ini tidak serakah, memang anak yang baik.

“Jangan bilang ke ibumu,” ia menebang kayu dengan rapi, mengikat kayu menjadi ikatan, “Kalau tidak, ayah yang akan susah.”

Ibu Zhu pasti akan ribut jika tahu ia menyuruh anaknya menolak jodoh dari keluarga Shi ibu kota.

“Baik, aku mengerti,” Shen Chi menjawab dengan patuh.

“Ayo,” Shen Huang berdiri, merapikan pakaiannya, memberi isyarat dengan mata, “Kamu kembali ke dalam cari ibumu.”

Shen Chi mengangguk.

Shen Huang menatap punggung kecil anaknya, berpikir: dengan kerja keras selama ini, sebentar lagi dia akan tercatat di bawah bimbingan pejabat kabupaten yang mengawasi para penjaga, nanti saat Achi dewasa, pasti bisa direkomendasikan jadi pegawai pemerintahan, menjadi pegawai kabupaten, walaupun tidak kaya raya, tapi lebih aman dan stabil daripada bertani, makan dari uang negara.

Di dalam rumah, adik Shen Chi yang berumur empat setengah tahun, Shen Yue, duduk di bangku pendek, kedua tangan kecil gemuknya memegang kue bakar, sedang memakannya, ujung mulutnya penuh wijen. Ibu Zhu mengusap wijen itu dengan ujung jarinya, menaruhnya di bibir Shen Yue agar ia menelannya, “Kalau nenek lihat, pasti akan marah-marah ayahmu yang tidak tahu terima kasih...”

Kue bakar itu dibawa pulang oleh Shen Huang. Ia akhir-akhir ini sering dipanggil ke kantor kabupaten untuk membantu pekerjaan, makan siang juga di sana. Jika makanannya agak enak, ia selalu menyisihkan satu kue atau beberapa potong daging untuk dibawa pulang bagi Ibu Zhu dan kedua anaknya, yang selalu menantikan “cemilan” ini yang datang sesekali.

Melihat Shen Chi masuk, Ibu Zhu memberinya setengah kue bakar, “Achi, tutup pintunya dulu.”

Makanan yang dibawa pulang Shen Huang tidak banyak, supaya anak-anak dari rumah besar dan rumah ketiga tidak tiba-tiba masuk, melihat dan merengek minta dibagi, itu tidak enak dipandang.

Shen Chi menurut, menutup pintu, ia memecah kue itu dan memberikannya pada Ibu Zhu, “Ibu juga makan.”

Ibu Zhu tersenyum menggeleng dan mendorongnya kembali, “Achi, cepat makan saja.” Shen Yue meniru kakaknya, mengangkat kue ke mulut Ibu Zhu, yang menggigit sedikit sambil memegang tangan kecilnya, “Ayu sangat baik.”

Shen Yue sudah empat setengah tahun tapi belum bisa berbicara. Mereka sudah memeriksakan ke dokter, yang mendiagnosisnya bisu. Hal ini membuat Shen Huang dan istrinya sangat khawatir, diam-diam menghela napas berkali-kali.

“Anak bungsu, kenapa siang-siang tutup pintu saja di dalam kamar?” Ibu Liu, yang tinggal di rumah besar, mengeluh dari luar saat mereka bertiga sedang makan kue bakar.

Ibu Zhu melihat Shen Chi dan adiknya yang sedang makan dengan lahap, khawatir mereka tersedak, menjawab dengan suara tidak yakin, “Sedang mengganti baju Ayu, ada apa, Bu?”

“Gadis kecil itu setiap hari ganti baju, jangan buat manja,” Ibu Liu berkata, “Si bungsu mana? Ayahmu mencarinya.”

“Dia sedang menebang kayu di gudang,” Ibu Zhu lega, keluar membuka pintu, “Ayah mencarinya? Aku akan panggil.”

Beberapa saat kemudian, ia kembali ke dalam dan berkata pada Shen Chi, “Achi, pergi main di ruang tamu, dengar mereka bicara apa.”

Shen Shan memanggil anak-anaknya, mungkin ingin membicarakan soal jodoh keluarga Shi yang akan diberikan kepada cucunya yang mana. Ibu Zhu merasa gugup, diam-diam berharap anaknya yang terpilih.

Shen Chi, “Mengerti.”

Ia sampai di depan ruang tamu, Shen Quan dari rumah kakak tertua dan Shen Zhiqiu dari rumah adik ketiga sudah di sana, keduanya menengadah ingin melihat ke dalam.

Di atas meja ruang tamu keluarga Shen ada sepiring uang perak, sekitar lima puluh sampai enam puluh tael.

Shen Shan dan Ibu Liu duduk di kursi utama, keduanya berwajah panjang dan kurus, sangat mirip sebagai pasangan suami istri. Anak sulung Shen Wen berdiri di samping kedua orang tua, tubuhnya pendek, bahkan tidak lebih tinggi dari Ibu Liu yang duduk, ia menundukkan kelopak matanya, meski usianya hampir tiga puluh, wajahnya tampak tua. Jika dibandingkan dengan Shen Huang yang gagah dan bertenaga, serta Shen Liang, si bungsu yang berwajah tampan, mereka tampak seperti anak dari orang tua yang berbeda, membuat orang merasa sedih.

Shen Wen yang pendek dan kurus selalu menjadi beban pikiran bagi Shen Shan dan Ibu Liu. Dulu, setiap kali melihatnya diam termenung di kamar, mereka merasa bersalah kepada anak sulung itu, sehingga setiap ada barang bagus di rumah, selalu diberikan terlebih dahulu untuk Shen Wen.

Ketika membicarakan calon istri, Shen Shan bahkan mengeluarkan seluruh tabungannya, memberikan mahar tinggi sebanyak tiga puluh enam tael kepada keluarga Yang, mertua calon istri. Uang itu cukup untuk kebutuhan keluarga bertahun-tahun, membuat Ibu Liu merasa sangat sedih.

Istri sulung Yang setelah menikah tidak mau menjahit atau mengerjakan pekerjaan rumah, Ibu Liu tidak berani mengeluh, siapa yang menyalahkan Shen Wen yang pendek dan jelek itu susah mendapatkan istri.

Namun meskipun tidak tampan, Shen Wen orang yang jujur dan mahir bertani. Setelah Yang menikah, meskipun malas, ia berhasil melahirkan dua cucu laki-laki dan satu cucu perempuan dalam lima tahun, membuat keluarga mereka makmur dan menjadi kebanggaan.

Namun tidak lama kemudian, anak bungsu Shen Liang membuat masalah—berhubungan dengan janda muda Zhang dari desa, memaksa menikahinya menjadi istri resmi, sangat memalukan keluarga.

Zhang juga terkenal suka mengambil keuntungan kecil, menurut Ibu Liu, istri ketiga seperti roh akar teratai, penuh tipu daya, selalu menghitung-hitung keluarga Shen, membuat Ibu Liu setiap hari harus memarahinya.

Namun meskipun demikian, siapa yang bisa menyalahkan Shen Liang sebagai anak bungsu, walaupun dimarahi, tetap saja diperlakukan istimewa.

“Ik, Ai Da, Ai Qiu,” Ibu Liu melihat cucu-cucunya di luar, berteriak, “Pergi main ke tempat lain.”

Ia mengusir mereka keluar.

Shen Chi menurut, kembali memberitahu Ibu Zhu bahwa nenek tidak mengizinkan mereka bermain di ruang tamu. Ibu Zhu memperlihatkan wajah tidak senang.

“Pagi tadi keluarga Shi dari ibu kota mengirim orang,” di ruang tamu, Shen Shan duduk dengan tenang berkata, “Mereka bilang Jenderal Shi tua mendengar aku punya empat cucu laki-laki, berniat menikahkan cucu perempuannya ke keluarga kita.”

Ia melirik anak-anaknya, “Aku menolak.”

Shen Wen dan Shen Liang tiba-tiba menatap ayah mereka, “Ayah?”

Shen Shan mengangguk, “Ayah tahu, jika kita menikah dengan keluarga Shi, cucu perempuan keluarga Shi akan membawa mahar besar ke keluarga kita, keluarga Shen akan menjadi makmur.”

Keluarga Shi, sebagai balasan atas jasa lama, pasti membawa mahar mewah saat menikahkan putrinya, sedikitnya membawa ratusan tael perak dan ratusan hektar sawah.

“Tahu begitu ditolak?” Shen Liang bertanya dengan kesal.

Shen Shan menggerutu, “Menikah itu harus sepadan, anak-anak kita tidak pantas untuk anak perempuan keluarga Shi,” ia menunjuk ke tumpukan uang di atas meja, “Ayah pikir, daripada menikah dalam beberapa tahun ke depan dengan keluarga Shi, lebih baik sekarang minta uang, ini lebih nyata,” ia mengangkat dua keping perak dan menimbangnya, “Dengan begitu ketiga rumah mendapat bagian, tidak ada yang rugi.”

Ia meminta keluarga Shi seratus tael perak, menyimpan empat puluh dan membagi sisanya enam puluh menjadi tiga bagian, masing-masing dua puluh untuk tiga anaknya.

Shen Huang mengangguk pelan, “Ayah benar.”

Menikah dengan keluarga Shi terlalu tidak realistis. Anak perempuan keluarga Shi adalah bangsawan mulia, jika suatu saat menikah ke keluarga Shen, dan mengalami sedikit saja ketidaknyamanan, bisa menimbulkan pertengkaran besar antara kedua keluarga. Jadi lebih baik jangan terlalu berharap.

Shen Wen yang biasanya tidak punya pendirian, dengan pelan berkata, “Kami akan menurut ayah.”

Shen Shan menatap Shen Liang, “Kalian bertiga ambil uangnya, urusan keluarga Shi anggap selesai, jangan dibicarakan lagi.”

Shen Liang cemberut, “Ayah, nyawa keluarga Shi cuma segitu harganya?” Ia mengeluh bahwa ayahnya meminta terlalu sedikit dari keluarga Shi.

Shen Shan mengabaikannya. Hari itu ia tidak memberitahu anak-anak yang sebenarnya—keluarga Shi tidak pernah membicarakan soal perjodohan, mereka hanya menyerahkan sebungkus uang dan pergi dengan cepat.

Ia menduga: beberapa tahun setelah Shi Chenglin kembali ke ibu kota, setiap akhir tahun, keluarga Shi mengirimkan harta dan pesan kepada keluarga Shen, yang semuanya ditukarnya dengan produk lokal dan dikembalikan. Namun sekitar sepuluh tahun lalu, keluarga Shi tiba-tiba tidak mengirim kabar lagi.

Kali ini keluarga Shi mengirimkan uang di luar musim dan hari raya, dan bahkan mengatakan tidak perlu dibalas. Shen Shan menduga Jenderal Shi tua mungkin sudah meninggal.

Keturunan keluarga Shi mungkin tidak menganggap perjodohan dengan keluarga Shen penting, memilih menyelesaikannya dengan uang.

Shen Shan berpikir: itu lebih baik.

Keluarga Shen juga tidak mampu melangkah terlalu tinggi, tidak perlu menyusahkan putri keluarga Shi karena utang budi lama.

Shen Wen membawa dua keping uang ke dalam, menceritakan semuanya pada istrinya, Yang. Yang memelas, “Ayah memang begitu, hal baik seperti ini malah ditolak, Ai Da sudah sebelas tahun, sudah waktunya bicara soal istri.”

“Ayah melakukan hal yang benar,” Shen Wen diam sejenak, “Keluarga Shen punya empat cucu laki-laki, kenapa perjodohan keluarga Shi harus diberikan ke Ai Da saja? Istri bukan sesuatu yang bisa dibagi, semua harus dapat bagian.”

“Ai Da itu cucu sulungnya,” Zhang kesal, melempar gayung air, “Bagaimanapun juga harus diberikan ke Ai Da.”

“Kalau tidak,” katanya lagi, “Keluarga besar seperti Shi pasti punya lebih dari satu cucu perempuan, bisa menikahkan beberapa orang...” Shen Wen langsung menutup mulut Zhang, “Kamu gila, keluarga Shi seperti itu, jangan terlalu serakah sampai mereka membenci kita...” Ia menghentikan ucapan Zhang.

Shen Shan bahkan tidak berani menerima satu jodoh pun, tapi Zhang berani berharap beberapa, benar-benar nekat.

Zhang mendengus, masuk ke dalam merapikan piring dan mangkuk yang tadi diletakkan di wastafel, penuh kemarahan.

Tengah malam, Shen Huang mengeluarkan dua puluh tael perak dan menyerahkannya kepada Ibu Zhu, “Ayah menolak jodoh keluarga Shi, tapi menerima sejumlah uang, simpan saja.”

“Kenapa ditolak?” Ibu Zhu agak tidak percaya.

Shen Huang singkat, “Uang lebih berguna bagi kita.”

Ibu Zhu berpikir sejenak, lalu tersenyum getir, “Mungkin ayah punya rencana sendiri.”

Shen Huang melihat jepit rambut Ibu Zhu yang sudah usang, berkata, “Kamu sudah ikut aku susah selama ini, besok belikan beberapa pakaian, sisanya...” Ia terdiam, dalam hati ingin Shen Chi belajar bela diri, nanti bisa jadi pegawai pengawal di kantor kabupaten, banyak kesempatan berprestasi dan mendapatkan hadiah uang, tapi belum sempat mengatakannya, “Simpan saja.”

“Nona,” Ibu Zhu memegang uang itu, “Istri ketiga mereka sepertinya harus mengirim Ai Qiu ke sekolah sekarang, kan?”

“Ai Qiu” adalah nama kecil Shen Zhiqiu, anak dari Shen Liang dan Zhang.