Bab 17

Halaman (1/3)
Saat berada di akademi, dia masih cukup sopan menggigit sepotong tahu, sausnya meledak di mulutnya, matanya membelalak, tidak percaya sepotong tahu bisa dibuat sesedap itu. Lalu dia tak sabar menelannya, ternyata belum merasakan cita rasa yang sempurna, membuatnya menyesal dan mengerutkan dahi, bertekad lain kali harus mengunyah perlahan.
Shen Chi menukar sepotong tahu dengan telur rebus polos, merasa itu cukup adil, tentu dia juga tak berniat mengambil untung dari Jiang Zaixue, lalu mengupas dan memakannya. Di zaman yang jarang makan daging ini, jika tidak menjamin satu telur setiap hari, kondisi tubuh akan kurang baik.
Jiang Zaixue mengeluarkan sepotong kue renyah, mematahkan sepotong dan memaksa memberikannya ke tangan Shen Chi, “Coba kue mentega buatan keluargaku.”
Shen Chi memberinya sepotong tahu kering, keduanya makan dengan gembira.
Dia berpikir: Hari-hari belajar di sini sungguh indah, penuh dengan rasa santai.
“Dengar-dengar kau bisa membuat jangkrik bernyanyi dengan irama?” Setelah makan, Jiang Zaixue mengajaknya berjalan di jalan bernaung pepohonan di akademi, mereka berjalan sambil mengobrol.
Akademi dipenuhi bambu hijau yang tenang, suara air mengalir gemericik menyenangkan.
Shen Chi sedikit terkejut, “Kakak Jiang dengar dari mana?”
“Dari Guru Zhou,” kata Jiang Zaixue, “Kapan kita bisa lihat keahlianmu?”
Shen Chi: “……”
Zhou Yu memang cukup cerewet.
Jiang Zaixue melanjutkan, “Musim panas lalu ibuku membeli seekor jangkrik di kota kabupaten, suaranya sangat merdu.”
Jantung Shen Chi berdegup kencang: “…… Jangan-jangan dia membelinya darimu.”
“Suatu kali aku mengeluarkannya dari sangkar,” kata Jiang Zaixue panjang lebar, “tebak apa yang terjadi?”
Shen Chi: “Dia menggigitmu?”
Jiang Zaixue tersenyum menggeleng, “Aku membuka sayapnya, melihat di bawahnya ada beberapa titik merah seperti cinnabar, aku menggaruknya dengan kuku, cinnabarnya rontok, siapa sangka setelah cinnabar hilang suaranya berubah, seperti tersedak asap, ‘ji—ji—’, sangat jelek…”
Dari penyanyi jelita berubah jadi pria kasar bersuara serak.
“Kakak Jiang,” Shen Chi agak malu berkata, “Apakah keluargamu tinggal di gang Jiang…” dia menyebutkan alamat.
“Eh, bagaimana kau tahu?” Jiang Zaixue terkejut.
Shen Chi mencari alasan, “Mungkin… atau bisa jadi, Nyonya Jiang membeli jangkrik itu dariku.”
“Kau punya adik perempuan, kan?” Mata Jiang Zaixue bersinar. Beberapa bulan lalu, Nyonya Jiang bercerita tentang pasangan kakak adik yang ditemuinya saat membeli jangkrik.
Sekarang semuanya terhubung.
Shen Chi: “Kakak Jiang juga punya adik perempuan, bukan?”
Dia masih ingat ibu dan anak Nyonya Jiang.
Jiang Zaixue tertawa terbahak, “Adikku nakal, maaf buat Shen Xiong.”
“Adikku juga begitu,” kata Shen Chi, “Memang usia yang nakal.” Dia bertanya tentang Ruan Xing, “Nyonya Jiang bilang keluargamu kenal dengan dokter kecil Wang Ruan Xing…” Dia selalu memikirkan pengobatan untuk Shen Yue.
“Ah, ibuku sudah sering membicarakannya, aku baru tahu itu keluargamu,” kata Jiang Zaixue, “Mulai hari ini aku akan memperhatikan, kalau ibuku dapat kabar dari dokter Ruan akan segera memberitahumu…”
Shen Chi berterima kasih padanya.

Halaman (2/3)
Mereka berbincang tentang hal lain, semakin akrab sampai sore sebelum pelajaran dimulai mereka berpisah kembali ke kelas masing-masing.
Sepanjang sore diisi dengan pelajaran kaligrafi, Guru Zhou mengajarkan mereka menulis goresan horizontal dalam huruf kaishu, yakni huruf “一”. “Guru, kenapa tidak mulai dari ‘shang da ren’?” Seorang anak bertanya.
Zhou Yu menempelkan selembar kertas xuan di papan tulis, dengan kuas ia menulis tiga karakter “上大人”, anak-anak menunjuk jari mereka, “Bukankah itu hanya goresan horizontal, vertikal, dan miring?” Mereka terdiam.
Shen Chi membuka kertas bersama anak-anak, mencoba memegang kuas.
“Menulis harus fokus, mata di ujung kuas, hati juga di ujung kuas, tenaga dari pergelangan tangan dan jari…” Zhou Yu menjelaskan trik menulis sambil memeriksa posisi tangan anak-anak, “Shen Chi, geser ke bawah setengah inci… Yang Jingwen, rileks, jangan terlalu erat menggenggam, kuas bisa patah…”
Namun bagi pemula, kebanyakan tenaga tidak terkonsentrasi di ujung kuas, saat menulis pergelangan tangan dan jari tidak patuh, kuas menjadi tidak stabil, goresan terlalu ringan atau terlalu kuat, seperti mengecat tembok, ratusan anak baru di akademi menghasilkan berbagai macam goresan.
Guru Su tidak marah sedikit pun, ia menyuruh anak-anak mengumpulkan kertas dan menjemurnya di atas batu, “Suka menggambar?”
Dibanding menulis, anak-anak melihat cat berwarna-warni berkata, “Guru, sangat suka.” Zhou Yu mengajak mereka menggambar.
Menggambar tidak diajarkan guru, hanya belajar mandiri, tapi Guru Su juga ikut menggambar, tak lama seekor itik kecil hidup nyata jadi, bulu halus di sayapnya tampak nyata, membuat anak-anak bersorak, “Guru hebat, ajari kami.”
Maka Guru Su mengajari mereka menggambar itik, satu itik, dua itik, tiga itik…
Meski usia mental Shen Chi cukup dewasa, ia tetap merasa sangat menyenangkan, belajar dengan penuh perhatian, sementara anak lain masih berjuang mengendalikan kuas, ia sudah bisa meniru gambar itik dengan baik.
…
Hari berikutnya masih menulis huruf “一”, tapi dibanding kemarin, Zhou Yu memberi tuntutan lebih tinggi, mereka harus meniru alur kuas, dilakukan selama tiga hari berturut-turut. Hari keempat mulai menulis huruf “上”, juga tiga hari berturut-turut.
Shen Chi di kehidupan sebelumnya pernah belajar kaligrafi ringan, masih bisa mengikuti ritme Guru Su, hari-harinya cukup santai, masih sempat memasak makan siang untuk dirinya sendiri, meski belakangan ia hanya merebus bahan dengan air bersih—sebagian kecil bahan dibawa Jiang Zaixue dari rumah untuk makan bersama, sebagian besar ia ambil dari hutan di belakang akademi, beberapa jamur yang dikenalinya, dimasak segar, supnya sangat lezat, dipadukan dengan berbagai cocolan rasa yang ia racik dari bumbu zaman ini, rasa makanannya sangat kaya, setiap kali makan minimal dua mangkuk nasi.
Setelah menulis “上大人” selama setengah bulan, keduanya terlihat gemuk. Pada siang hari sebelum libur malam bulan pertengahan musim gugur, Jiang Zaixue sambil makan mengeluh, “Ini mungkin makan terakhir kita tahun ini.”
Makan terakhir… siang hari?
Shen Chi membelalak, “Kakak Jiang, jangan berkata omong kosong.” Apakah kantin akademi akan dibongkar atau dia akan keluar sekolah?
Jiang Zaixue tersenyum, “Anggap saja aku bercanda.”
Shen Chi: “……”
Mendengar kata-katamu, membuang tiga menit sia-sia.
Pada hari perayaan bulan pertengahan, keluarga berkumpul di rumah.
Sejak masuk sekolah privat, Shen Quan, Shen Zheng, dan Shen Zhiqiu hampir setiap hari pulang dengan wajah cemberut, apa yang mereka alami di sekolah keluarga Su, Shen Chi tidak tahu.
Hanya mendengar Mrs. Zhu mengatakan Guru Su sangat ketat, jika tulisan jelek atau membaca tidak benar akan dipukul telapak tangan, Er paling sering kena, Qiu jarang sekali, bahkan sekolah memberikan lebih dari seratus lembar latihan sebagai penghargaan, menunjukkan Qiu sangat pandai belajar.
“Tidak heran Tante ketigamu membual,” kata Mrs. Zhu penuh iri, “Qiu benar-benar anak yang berbakat belajar.”
Shen Chi melihat wajah Shen Zhiqiu yang makin kuning dan kurus, tidak tahu harus berkata apa.
Mrs. Zhu melihat wajah anaknya yang merah sehat, tiba-tiba berubah nada, “Memang belajar harus rajin, tapi Chi sedang tumbuh, juga harus istirahat, jangan hanya fokus belajar, agar bisa tumbuh tinggi.”
Belajar mana ada lebih penting dari tumbuh?
Shen Chi: “……”

Halaman (3/3)
Jadi pada hari perayaan bulan pertengahan, cucu keluarga Shen, Da, Er, dan Qiu lebih sering dikurung di kamar belajar, sementara dia disuruh Mrs. Zhu tidur di ranjang, “Anak kecil harus banyak tidur.”
Pendidikan ibunya cukup maju.
Saat itu Shen Chi belum tahu bahwa masa santai dan longgar ini akan tiba-tiba berakhir keesokan harinya.
Tanggal 16 Agustus setelah kembali ke sekolah, pagi-pagi mengikuti Guru Xu mengulang pelajaran tiga ribu karakter, lalu belajar menulis. Namun hari ini saat Zhou Yu masuk, ia mengangkat buku peraturan akademi di depan mereka, berkata, “Menurut jadwal, kalian harus mulai serius latihan kaligrafi, tiap hari meniru satu naskah setebal seribu karakter, dari tulisan Yu Shinan, Yan Zhenqing, Liu Gongquan, masing-masing dengan gaya khas, wajib tulisan kaishu yang benar.”
Artinya, anak-anak harus meniru naskah kaligrafi dari tiga tokoh terkenal dinasti Tang, tidak boleh menulis gaya xingshu atau caoshu, hanya kaishu yang boleh.
Seribu karakter setiap hari.
Shen Chi mendengar itu hingga lengannya kesemutan. Teman sekelas segera membuka buku peraturan mereka—Guru tidak bohong, memang seribu! karakter!
Ya sudah, menulis saja.
Meniru adalah kegiatan sangat membosankan, baru sampai tengah hari, banyak yang memegangi pergelangan tangan kesakitan, Shen Chi juga merasa lengan kanannya agak pegal dan tidak nyaman.
Saat istirahat siang, Jiang Zaixue datang mencarinya, tersenyum, “Mulai hari ini sudah latihan meniru naskah?”
Shen Chi mengeluh, “Iya.”
“Awal memang sulit,” Jiang Zaixue berbagi pengalaman, “Nanti akan terbiasa, hari ini aku yang memasak ya.”
Biasanya melihat Shen Chi memasak dengan penuh nikmat, hatinya sudah tak sabar ingin mencoba.
Karena Shen Chi harus meniru naskah selama dua jam di sore hari, tidak enak memaksakan diri, ia berkata penuh harap, “Oke.”
Oke.
Itulah dua kata ringan yang membuatnya menunggu dan menunggu, sampai hampir waktu pelajaran baru makan nasi gosong yang baunya terbakar, rasanya asin sekali… “Air, plakk, plakk…”
Shen Chi hampir pingsan di tempat. Ia berkumur, perut kosong dan mata kosong berjalan ke kelas tepat waktu, lalu melanjutkan meniru naskah.
Sore itu ia bertahan dengan gigih, sangat lelah dan lapar, saat keluar akademi pandangannya gelap, hampir menabrak… ayahnya?
Shen Chi lemah-lemah mengusap matanya, melihat pria yang menghalangi benar-benar Shen Huang, suaranya serak, “Ayah?”
Shen Huang berkata, “Hari ini santai, jadi datang jemput kamu.” Ia curiga, “Dapat pukulan telapak tangan dari guru?”
Shen Chi cepat membantah, “Tidak tidak, capek menulis.”
Shen Huang bersiul memanggil kudanya, meraih hendak menggendong Shen Chi, yang spontan mundur, “Ayah jangan pegang lenganku.”
Merasa malam ini lengannya akan sakit sampai susah tidur.
Shen Huang mengerutkan alis.