Bab 16

“Hai Chi?” Shen Quan bertanya dengan bingung, “Apakah Hai Chi tidak ada di rumah?” Mereka baru saja kembali dari sekolah swasta, bagaimana mungkin sudah bertemu dengan Shen Chi.

Nyonya Yang bergumam, “Paman kedua sudah mengantar Hai Chi ke sekolah.”

Semua orang tampak kebingungan, Nyonya Yang tak tahan bertanya pada Nyonya Zhu, “Bukankah Hai Chi pergi sekolah pagi ini?”

Nyonya Zhu dengan suara lembut berkata, “Kalian semua belajar dengan sangat baik, Hai Chi tidak berani ikut bersama kalian. Setelah berdebat sana sini, akhirnya dia pergi belajar di Akademi Genteng Biru di kota kabupaten.”

Wajah kedua saudari ipar, Nyonya Yang dan Nyonya Zhang, berubah pucat dan kemudian memucat, “...” Ternyata dia pergi belajar di akademi kota kabupaten, ini benar-benar disembunyikan dengan sangat rapat.

Keduanya merasa campur aduk, ekspresi mereka penuh dengan perasaan rumit.

“Akademi di kota itu pasti jauh lebih mahal daripada sekolah swasta tempat Ah Qiu belajar, bukan?” Nyonya Zhang dengan cepat beralih pikiran, mulai memikirkan hal ini, “Kakak ipar, apakah ayah dan ibu diam-diam menggunakan uang untuk membiayai pendidikan Hai Chi?”

Kalau bukan karena tambahan dari pasangan Shen Shan, apakah Nyonya Zhu rela mengirim Shen Chi ke akademi kota kabupaten? Dia merasa itu tidak mungkin.

Nyonya Yang dengan nada getir berkata, “Siapa yang tahu, kita harus awasi betul-betul.”

Jangan sampai rumah kedua diuntungkan besar-besaran.

Nyonya Zhang dengan sedikit kehilangan fokus bergumam, “Ternyata Hai Chi sudah memilih akademi saat menjual jangkrik di kota kabupaten, dan menyembunyikannya dari kita...”

Setelah menunggu cukup lama, pintu berdecit terbuka, Shen Chi pulang dari sekolah di kota kabupaten. Rumah utama dan rumah ketiga berkerumun keluar untuk melihat, dia tampak ceria, seperti menjalani hari yang sangat menyenangkan. Melihat Shen Quan dan yang lainnya berdiri di halaman, dia segera mengubah ekspresinya, “Ah, belajar itu sangat melelahkan, guru bilang kalau besok aku tidak bisa menghafal, aku tidak akan diterima lagi...”

Aksi pura-pura Shen Chi buruk, tapi Nyonya Yang dan Nyonya Zhang benar-benar percaya, merasa sangat senang dalam hati, “Sudah kubilang kamu tidak akan betah di akademi kota kabupaten, cepat atau lambat akan diusir juga...”

Dalam hati mereka mengutuk Shen Huang dan Nyonya Zhu yang memaksakan diri.

Shen Chi masuk ke dalam kamar dan menutup pintu, lalu mengubah ekspresi lagi, “Ibu, hari ini adalah hari pertama di akademi, tidak ada pelajaran, hanya disuruh menyapu akademi.”

Tidak ada masalah tidak bisa menghafal, dia menyuruh ibunya jangan khawatir.

“Bagus kalau tidak dimarahi guru sampai menangis,” kata Nyonya Zhu dengan suara lembut, “Kenapa akademi menyuruh kalian menyapu?”

Aneh sekali, akademi tidak mengajarkan membaca, malah menyuruh murid menyapu halaman.

Shen Chi meniru gaya orang yang belajar membaca sambil menggeleng, “Guru bilang ‘Orang dahulu masuk sekolah dasar pada usia delapan tahun, diajarkan menyapu, menjawab, dan cara maju mundur...’ Ritual masuk sekolah tidak boleh tanpa menyapu.”

Menyapu adalah salah satu rangkaian ritual masuk sekolah.

Walaupun terdengar agak membingungkan, Nyonya Zhu tertawa geli melihat ekspresinya, “Aku belum pernah dengar dari Ah Da dan yang lain tentang ‘ritual masuk sekolah’, memang akademi kota itu sangat memperhatikan tata krama.”

Setelah itu, ibu dan anak mendengar suara baca dari halaman rumah ketiga.

Mereka mendengarkan dengan seksama, ternyata Shen Zhiqiu berdiri di halaman dengan suara lantang membaca, “Langit dan bumi gelap dan kuning, alam semesta luas dan purba...” Nyonya Zhu dengan kesal berkata, “Ah Qiu sedang membacakan untuk kalian.”

Memamerkan diri, tentu saja.

Shen Chi dengan ramah tersenyum, “Ibu jangan marah, nanti aku juga akan menghafalkannya untukmu, boleh?”

Nyonya Zhu berkata, “Asal kamu di sekolah jangan nakal saja.” Dia mendengar aturan di akademi kota kabupaten sangat ketat, setiap tahun ada ujian, kalau tidak lulus meskipun sudah membayar biaya tidak akan diterima.

Dia sangat khawatir anaknya akan dikembalikan.

“Tenang saja, Ibu,” untuk menenangkan Nyonya Zhu, Shen Chi berkata, “Aku ingat sekali setelah mendengar Ah Qiu menghafal tadi,” sambil mengangguk-angguk berlebihan, dia membacakan beberapa kalimat dari “Seribu Karakter” untuk ibunya, ini cuma beberapa kalimat, seandainya diberikan buku, dia bisa menghafal seluruhnya.

Nyonya Zhu meletakkan pekerjaan tangannya, menyentuh rambut anaknya dengan jarum, menatap matanya yang berkilau, “Anak baik.” Hai Chi memang sangat cerdas dan punya ingatan yang bagus.

Dia tidak peduli dengan pameran diam-diam dari Nyonya Zhang.

***

Keesokan harinya, hari mendung dengan gerimis halus sesekali turun.

Pagi-pagi sekali, Shen Huang menunggang kuda mengantar Shen Chi ke kota kabupaten. Masih pagi sebelum jam pelajaran, Shen Chi berkeliling pasar pagi, membeli segenggam tahu kering dan segenggam sayur liar, berencana makan siang dengan menggorengnya menggunakan lemak babi yang dibawanya sendiri.

Dalam perjalanan kembali ke akademi, dia bertemu dengan seorang pemuda, Shen Chi memperhatikan seksama, mengenalnya—pemuda yang diajak bicara saat pertama kali datang ke Akademi Genteng Biru untuk survei, lalu menyapanya, “Jiang Langjun.”

Jiang Zaixue mengenakan baju biru indah, rambut di pelipis berwarna hitam berkilau, tampaknya penglihatannya kurang baik, dia menyipitkan mata melihat dengan seksama, lalu tersenyum gembira, “Kamu... kamu sudah masuk sekolah?”

Shen Chi mengangguk, “Namaku Shen Chi.”

Sudah hampir waktunya pelajaran dimulai, Jiang Zaixue hanya sempat memberitahu bahwa dirinya berada di kelas A dalam asrama dalam, lalu buru-buru pergi, “Sampai jumpa.”

Asrama dalam kelas A.

Pada upacara penerimaan siswa kemarin, kepala akademi, Meng Du, menjelaskan: Akademi Genteng Biru menggunakan sistem “tiga asrama dan kenaikan kelas” yang selaras dengan Akademi Nasional, yaitu siswa baru tahun itu ditempatkan di kelas luar, seperti angkatan dia ditempatkan di kelas luar C, setelah satu tahun belajar mereka mengikuti ujian seleksi, yang berprestasi naik ke kelas asrama dalam, yang tidak lolos tetap di kelas luar. Dia menduga kelas luar A dan B mungkin siswa angkatan sebelumnya yang belum naik ke asrama dalam, siswa asrama dalam yang lulus ujian menjadi “tongseng” akan naik ke kelas asrama atas.

Yang tidak lulus, tetap di kelas asrama dalam.

Jika langsung lulus ujian menjadi “xiucai” di asrama dalam, bisa naik ke kelas atas, atau jika tidak ingin ke kelas atas, kepala akademi Meng Du dan pemerintah kabupaten akan merekomendasikan ke akademi resmi di ibu kota prefektur untuk belajar dan mengikuti ujian tingkat provinsi.

Kelas luar, kelas dalam, dan kelas atas sebenarnya adalah istilah untuk kelas cepat dan lambat, semacam “naik kelas” dan “tinggal kelas.”

Shen Chi diam-diam mengingat kelas tempat Jiang Zaixue berada.

Setelah masuk sekolah, langkah berikutnya adalah belajar dasar membaca dan menulis. Kepala akademi Meng Du tidak mengajar siswa pemula. Akademi Genteng Biru memiliki banyak guru yang bertanggung jawab untuk siswa baru. Kelas luar C yang dia ikuti diajar oleh guru Xu Yinxing yang berusia lebih dari lima puluh tahun, ditemani oleh seorang xiucai muda berumur sembilan belas tahun bernama Zhou Yu.

Guru Xu sangat tegas, berdirinya saja bisa membuat anak-anak nakal diam dan duduk dengan rapi mendengarkan aturan.

Sedangkan Zhou Yu berbeda, wajahnya muda, tubuhnya tinggi, sangat ramah dan disukai anak-anak, ada yang berlari dan meringkuk di pelukannya sambil nakal, dia tidak marah malah mengajak bermain bersama.

Shen Chi terheran-heran, “...”

Ada tiga puluh dua siswa pemula kali ini. Walaupun baru masuk, kemampuan mereka berbeda-beda, ada yang belum bisa membaca sama sekali, ada juga yang sudah belajar dari guru privat di rumah, seperti dua siswa dari keluarga bangsawan desa, Feng Gao dan He Jiuming, yang katanya sudah menguasai “Tiga Ribu Karakter,” mereka menatap orang dengan dagu terangkat dan penuh kesombongan.

Memang layak disebut Zhou Yu yang berhasil menjadi xiucai sebelum usia dua puluh, dalam waktu setengah hari sudah hafal nama semua siswa pemula, dia juga cukup ingin tahu, tahu tentang pekerjaan Shen Chi menjual jangkrik, “Shen Chi, kudengar kamu bisa membuat jangkrik bernyanyi dengan irama?”

“Kamu ingatannya bagus sekali?”

Shen Chi diam, apakah itu kata Meng Du?

Zhou Yu berkata, “Nanti kita pergi belajar menangkap jangkrik di sawah?”

Belajar di sawah.

Pemerintah saat itu menganjurkan “bertani sambil belajar.” Sarjana besar Wang Yuan pernah berkata, “Belajar tanpa bertani, kelaparan dan kedinginan datang; bertani tanpa belajar, adat dan musik hilang.” Artinya, sarjana yang hanya belajar tanpa bertani akan kelaparan dan kedinginan, tidak bisa memperbaiki diri; hanya bertani tanpa belajar akan membuat adat dan musik hancur, negara tidak bisa diatur. Karena itu dianjurkan belajar dan bertani bersamaan, maka muncul istilah “belajar di sawah.”

Belajar di sawah adalah tanah pertanian yang diberikan pemerintah kabupaten kepada akademi yang cukup besar untuk siswa dan guru bercocok tanam di waktu senggang, sebagai simbol “bertani untuk makan” dan “belajar untuk menyelamatkan dunia.”

Akademi Genteng Biru memiliki lebih dari sepuluh mu tanah belajar di sawah.

Shen Chi terkejut, “... Guru mana yang begitu suka main-main?”

Zhou Yu dengan licik berkata, “Aku ingin lihat bagaimana kamu membuat jangkrik bernyanyi.”

Shen Chi polos, “Guru Zhou, aku lupa caranya.”

Zhou Yu berkata, “Oh, itu berarti harus membajak sawah.” Tanah belajar di akademi dikerjakan sendiri. Sebenarnya mereka hanya membajak beberapa petak kebun sayur, sisanya ditanami bibit pohon kecil dan dibiarkan tumbuh menjadi semak rendah.

Shen Chi terkejut, “... Belajar tapi harus kerja bertani juga?”

***

Zhou Yu memberitahu, di Akademi Genteng Biru, selain belajar buku, memegang cangkul juga merupakan bagian dari kurikulum yang harus dipelajari siswa.

Namun itu juga bagus, membuat tubuh kuat tidak ada salahnya.

Shen Chi cepat menerima filosofi akademi, “Guru, aku memilih mengolah lahan saja.”

Hari pertama mendaftar di Akademi Genteng Biru, dia sudah berhenti mengonsumsi obat, baru akan mulai lagi tahun depan.

Kini Zhou Yu yang bingung, “...” Anak ini malah kurang suka main daripada aku, mungkin dia punya bakat anak ajaib. Lalu dia berkata, “Shen Chi, kamu tahu siapa yang pertama kali menjadi xiucai di akademi kita?”

Shen Chi menjawab, “Zhou Dajue, lulus xiucai pada usia tiga belas tahun.” Zhou Dajue adalah bintang sastra kabupaten Lu, siapa yang tidak tahu.

Zhou Yu mengangguk serius, “Aku menemukan sedikit bayangan dia dalam dirimu, kalian semua sangat, sangat... matang.” Maksudnya cara bicara “dewasa sebelum waktunya,” tapi dia merasa itu kurang cocok untuk anak berusia delapan tahun.

Shen Chi tertawa getir, “Terima kasih atas pujiannya, Guru.” Sebelum usia tujuh tahun, tubuh kecilnya yang dominan; setelah itu, jiwa yang seolah hidup dua kali umur yang menguasai, membuatnya terlihat sangat—tenang dan dewasa.

Padahal wajahnya putih dan halus terlalu bertolak belakang.

Setelah masuk, anak-anak memulai dengan belajar pelajaran dasar—“Tiga Ribu Karakter,” “Hutan Mutiara Pemula,” dan sebagainya, baca dan hafal tanpa terlalu memahami, sebagai hidangan pembuka ujian dinasti kuno, dan di Akademi Genteng Biru ini butuh waktu setahun untuk mempelajarinya.

Pagi itu, dia mengikuti guru Xu membaca dua halaman “Manusia pada dasarnya baik,” sekejap waktu berlalu hingga setengah hari. Sesuai jadwal, Zhou Yu masuk untuk mengajarkan kaligrafi meniru goresan horizontal, vertikal, dan miring. Setelah itu, ada waktu istirahat satu jam saat siang.

Banyak yang pergi ke dapur untuk makan siang.

Shen Chi memperhatikan, sebagian besar murid membawa bekal dari rumah. Cuaca panas membuat mereka tidak perlu menghangatkan makanan, cukup dengan air putih hangat saja.

Tidak ada yang berebut kompor, ini memudahkan Shen Chi.

Dia mencari wajan besi, mencucinya, membungkus tahu kering dengan daun sayur, meletakkannya di atas wajan dengan api kecil untuk menggoreng perlahan. Ini bukan teknik khusus, hanya untuk mengisi perut. Setelah kulitnya renyah, dia mengambilnya ke mangkuk, menggigitnya, asin gurih dan lezat.

Walaupun makanan sederhana, aroma segar baru matang menarik banyak teman sekelas untuk mengelilinginya, “Ah, kamu bisa masak?”

Seorang anak laki-laki entah dari keluarga siapa berkata, mungkin dia belum pernah ke dapur. Mencium aroma tahu kering yang digoreng, dia merasa kue yang dibawanya dari rumah tidak semerbak, malah jadi ngiler dengan tahu kering di mangkuk Shen Chi.

Shen Chi dengan ramah berkata, “Saudara yang baik, mau coba?”

Anak laki-laki itu malu-malu, “Terima kasih, tapi... hari ini tidak dulu ya, besok aku bawa tahu dari rumah, kamu tolong gorengkan, kita makan bareng, bagaimana?”

“Baiklah,” jawab Shen Chi.

Tapi kemudian, mereka tetap saling tukar makanan dari mangkuk masing-masing.

Tiba-tiba, Jiang Zaixue datang ke dapur untuk menghangatkan makanan, melihat Shen Chi dan mencium aroma tahu goreng, dia mengendus, “Wangi sekali.”

Shen Chi menengadah, “Kang Jiang, bertemu lagi ya.”

Jiang Zaixue juga mengenali dia, tersenyum, “Kebetulan sekali.” “Ah, ini tahu gorenganmu, ya.”

Shen Chi dengan murah hati mengulurkan mangkuk ke arahnya, “Mau coba?”

Jiang Zaixue malu-malu, “Aku pakai telur saja, mau tukar?”

Shen Chi berkata, “Kang Jiang jangan sungkan.”

Jiang Zaixue melihat telur yang sudah dia makan bosan dalam mangkuk, lalu dengan cepat memasukkan telur ke tangan Shen Chi, dan dengan tepat mengambil tahu goreng sayur liar milik Shen Chi.