Bab 11

Nyonya itu mengambil segenggam permen dari keranjangnya dan menyelipkannya ke tangan gadis kecil itu: "Gadis kecil yang manis sekali."

Si gadis kecil masih ingin bermain dengan Shen Yue dan bertanya berkali-kali. Shen Yue merasa cemas hingga wajahnya memerah, ia hanya bisa mengeluarkan suara gumaman tanpa bisa mengucapkan kata-kata dengan jelas. Nyonya Zhu menunduk dan berkata: "Nona, dia tidak bisa bicara."

Nyonya itu tertegun, lalu menatap Shen Yue dengan penuh kasih sayang: "Sudah diperiksakan ke tabib? Ada pepatah yang mengatakan anak dari keluarga terpandang biasanya lambat bicara. Adik, janganlah terlalu cemas. Saya pernah mendengar ada anak yang baru mulai bicara saat berumur lima tahun."

Nyonya Zhu menghela napas: "Tabib pun berkata begitu."

"Kasihan sekali," Nyonya itu hendak menggendong Shen Yue. Nyonya Zhu takut sepatunya mengotori pakaian baru wanita itu, jadi ia mengusap telapak sepatu Shen Yue dengan lengan bajunya sebelum melepaskannya. "Pasti tabib itu tabib gadungan. Gadis kecil sebaik ini, bagaimana bisa... Adik," ia memeluk Shen Yue sambil memandangnya berulang kali, "Pernahkah kamu mendengar tentang seorang tabib bermarga Ruan di Kabupaten Lu? Dia sangat mahir mengobati anak-anak dan dijuluki sebagai rajanya tabib anak di Prefektur Qinzhou. Jika kalian bisa menemukannya, mungkin dia bisa menyembuhkannya."

Prefektur Qinzhou adalah ibu kota provinsi tempat Kabupaten Lu berada.

"Nyonya, siapa nama tabib Ruan itu? Di balai pengobatan mana dia berpraktik?" Shen Chi segera bertanya.

"Namanya Ruan Xing," jawab Nyonya itu, "Dia berpraktik di Balai Bao'er di ibu kota provinsi."

Shen Chi mengucapkan terima kasih. Nyonya Zhu hanya mengatupkan bibirnya tanpa berkata apa-apa; ibu kota provinsi terlalu jauh.

Nyonya itu menambahkan: "Leluhur dia berasal dari Kabupaten Lu kita. Sebentar lagi dia akan pulang kampung untuk berziarah, kalian bisa mencari dia untuk memeriksa anak itu."

Nyonya Zhu sangat gembira setelah mendengarnya: "Apakah biaya pengobatannya mahal?"

Nyonya itu ragu sejenak: "Beberapa tahun lalu sekitar dua tael perak, tapi sekarang reputasi Tabib Ruan semakin besar, jadi saya tidak tahu pastinya."

Shen Chi: "Terima kasih banyak atas informasinya, Nyonya."

Nyonya itu mengatakan bahwa keluarganya bermarga Jiang. Jika ada keperluan, mereka bisa mencarinya di Gang Jiang di sebelah utara kabupaten. Ia juga berjanji akan mengirim orang untuk memberi tahu keluarga Shen jika mendengar kabar Ruan Xing telah pulang kampung. Setelah berbincang sebentar lagi, mereka pun berpamitan.

Karena selingan ini, saat mereka keluar dari kota, hari sudah menjelang senja. Membawa lebih dari 30 keping koin tembaga membuat hatinya terasa tenang dan mantap.

Saat keluar dari gerbang kota Kabupaten Lu, kebetulan tidak ada gerobak sapi yang searah, dan bibi yang biasanya mengunjungi kerabat pun tidak terlihat. Nyonya Zhu menggendong Shen Yue dan tanpa banyak bicara hendak berjalan kaki pulang ke Desa Meiyu. Shen Chi menarik ujung bajunya: "Ibu, hari sudah hampir gelap. Lagipula berjalan sejauh lima atau enam mil akan sangat melelahkan, lebih baik kita menyewa gerobak saja."

Menyewa gerobak butuh 4 koin tembaga, Nyonya Zhu merasa sayang.

"Bagaimana kalau kita menunggu Ayah datang menjemput?" ucap Shen Chi setengah bercanda.

"Mana bisa begitu, Ayahmu mungkin harus bertugas malam ini," Nyonya Zhu menggelengkan kepala berulang kali.

Shen Chi: "Ibu, jika kita pulang lebih awal, selagi masih terang saya masih bisa menangkap beberapa belalang di ladang." Sambil berkata demikian, ia melambaikan tangan memanggil gerobak bagal yang menunggu di gerbang kota.

Nyonya Zhu sangat enggan mengeluarkan uang itu, namun duduk di atas gerobak terasa sangat nyaman. Sesampainya di ujung desa, senyum merekah di wajahnya. Ini pertama kalinya ia bisa menikmati fasilitas menyewa gerobak bagal berkat anaknya. Matanya berbinar-binar, andai saja ia bukan orang yang rendah hati, ia pasti sudah memamerkannya kepada orang lain.

Ibu dan kedua anaknya itu merasa sangat senang di dalam hati, meski tidak terlalu menunjukkannya di wajah, mereka pulang ke rumah dengan tenang.

Setelah masuk ke kamar dan menutup pintu, Shen Chi meletakkan koin tembaga yang didapatnya di atas meja, menghitungnya dengan penuh semangat berulang kali. Ini adalah uang pertama yang ia peroleh seumur hidupnya. Meski tidak banyak, itu memberinya keberanian untuk bekerja lebih keras lagi. Ia seolah melihat tumpukan perak yang melambai-lambai ke arahnya: "Kemarilah, ayo kemari."

Tiba-tiba.

"A Chi," Nyonya Zhu berdiri di balik tirai kamar dalam dan bertanya: "Apakah telapak kakimu lecet?"

Hari ini mereka terlalu asyik dengan kegembiraan hingga baru sadar Shen Chi telah berjalan kaki sepanjang hari, dan ia tidak tahu apakah kaki kecilnya itu lecet atau tidak.

Setelah diingatkan oleh ibunya, "Sss," rasa sakit yang menusuk datang dari telapak kakinya. Pandangannya gelap sejenak hingga hampir pingsan. Yah, penderitaan hidup mungkin datang terlambat, tapi pasti akan tiba.

"A Chi," Shen Chi dibopong ibunya ke kursi untuk melepaskan sepatu dan kaus kakinya: "Lihat, sudah jadi seperti apa ini. Kenapa anak ini begitu tahan banting, sampai tidak bilang apa-apa..."

Kelopak mata ibunya tiba-tiba memerah.

Nyonya Zhu mengambil jarum untuk memecahkan lepuh di kakinya, lalu menaburkan bubuk obat, dan menyuruhnya beristirahat agar tidak berlarian.

Setelah rasa sakit yang menyiksa itu mereda, Shen Chi duduk di kursi rotan dengan tubuh lemas dan melamun.

Shen Yue datang dan bersandar di sampingnya, mengepalkan tangan kecilnya ke depan Shen Chi. Saat ia membukanya, di telapak tangan yang lembut itu terdapat beberapa helai daun sayur muda. Ia menunjuk ke arah belalang yang tergantung di kayu.

Shen Chi tersenyum: "Apakah A Yue takut mereka lapar?"

Shen Yue mengangguk.

Shen Chi: "Jangan beri makan daun sayur lagi, A Yue pergilah tangkap serangga untuk mereka makan."

Shen Yue tersenyum dengan mata yang berbinar terang.

Karena pulang terlambat, mereka tidak sempat makan malam bersama keluarga Shen. Nyonya Zhu pergi ke dapur untuk memasak makanan bagi kedua anaknya. Hari ini giliran keluarga besar tertua yang memasak. Nyonya Yang baru saja selesai mencuci panci dan peralatan makan saat melihat Nyonya Zhu masuk, ia tersenyum: "Belum makan?"

Kedua putranya sudah masuk ke sekolah swasta dan dua hari ini sudah mulai menghafal tulisan, hatinya merasa sangat lega, sehingga ia tersenyum kepada siapa pun.

Nyonya Zhu: "Iya, anak-anak melihat segala sesuatu di jalan tampak baru, jadi pulangnya agak terlambat."

Nyonya Yang mengambil segenggam sayuran liar dari keranjang di atas tungku: "Hari ini kami makan sayur huihui, masih ada sisa segenggam di sini, silakan dimasak sesukamu."

"Terima kasih banyak, Kakak Ipar," Nyonya Zhu menerimanya, matanya melirik ke arah tempayan beras. Di dalamnya ada setengah tempayan beras, di sampingnya ada segenggam beras millet di dalam guci kecil, sepertinya baru dibeli oleh Nyonya Liu tua. Ia berpikir untuk membuat dua mangkuk bubur sayur dan merebus dua butir telur, itu sudah cukup untuk membuat mereka merasa kenyang tujuh puluh persen. Karena tidak ada pekerjaan malam, itu sudah cukup.

Tak lama kemudian, Shen Chi mendorong pintu masuk: "Ibu, saya dan A Yue sudah lapar."

"Apakah kakimu masih sakit?" Anak-anak cepat merasa lapar, Nyonya Zhu berkata: "Sebentar lagi masakan selesai."

"Sudah jauh lebih baik," jawab Shen Chi: "Ibu, biar saya saja yang memasak." Ia tahu Nyonya Zhu tidak terlalu mahir memasak.

Nyonya Zhu melihat Shen Yue yang masih mengantuk: "Bantu Ibu menuangkan air untuk memasak bubur." Shen Chi paling tidak suka makan bubur sayur. Ia melihat segenggam sayur huihui itu dan dua butir telur, lalu berkata: "Ibu, bagaimana kalau hari ini kita membuat dadar telur?"

Ia mengeluarkan botol kecil berisi lemak babi yang putih bersih dari kantong kainnya: "Ibu, saya punya lemak babi."

Nyonya Zhu: "Kapan kamu membelinya?"

Shen Chi tersenyum malu-malu: "Membelinya di kota kabupaten." Botol kecil lemak babi ini harganya 14 koin tembaga, jangankan Nyonya Zhu, ia sendiri pun merasa sangat sayang.

Namun, karena ia membelinya dengan uang hasil menjual belalang dan tidak meminta uang dari keluarga, Nyonya Zhu tidak berkata apa-apa lagi.

Ia dengan lihai mencuci sayur huihui itu. Benih muda dan batang lembut sayuran ini rasanya sangat lezat, namun segenggam yang ia miliki jelas sudah agak tua. Shen Chi mematahkan sepotong untuk mencicipinya, untungnya masih bisa dimakan. Setelah dicuci bersih, ia mencincangnya dengan pisau.

Ia mengocok dua butir telur, mencampurnya, lalu menaburkan garam dan tepung terigu, kemudian menggorengnya menjadi dadar.

Saat setengah matang, aromanya mulai tercium. Sisi yang menyentuh dasar penggorengan terasa garing, sementara sisi lainnya lembut dan empuk. Sekali gigit, rasanya sangat memuaskan. Setelah menghabiskan sepotong kecil, Shen Yue menatap dadar telur lemak babi itu dengan penuh harap, ingin mencicipinya lagi.

Nyonya Zhu: "Aduh, nanti kalau yang lain datang makan, kalian tidak akan kebagian lagi." Setelah Shen Chi mengangkatnya, ia segera membungkusnya dengan kertas minyak untuk dibawa pulang ke kamar nanti.

Setelah menggoreng dadar, Shen Chi memasak bubur beras putih. Keluarga Shen jarang memasak bubur beras putih, biasanya mereka mencampurkan sedikit beras dengan banyak sayuran liar, cara yang hemat untuk mengolah makanan.

Tanpa asupan lemak, ia merasa jika terus makan seperti ini, ia dan Shen Yue tidak akan tumbuh dengan sehat. Oleh karena itu, saat mendapat uang dari menjual belalang, ia tidak ragu untuk membeli lemak babi untuk memasak.

Saat mereka sedang makan di dalam kamar dengan pintu tertutup, Shen Zhiqiu datang: "Kak A Chi—"

Ia datang mencari Shen Chi. Shen Chi keluar untuk membukakan pintu. Sambil menghisap jarinya karena mencium aroma makanan dari dalam kamar, ia berkata: "Saya ingin mendengar suara belalangmu."

Shen Zhiqiu berbicara dengan malu-malu. Shen Chi tersenyum mendengarnya: "Akan saya ambilkan untukmu."

Ia menurunkan satu-satunya sangkar belalang yang tersisa dan memberikannya kepada Shen Zhiqiu: "Ayo, dengarkanlah."

Shen Zhiqiu tampak ragu: "Kak A Chi, Ibuku mendengar kamu membawa belalang ini untuk dijual?"

Meskipun keluarga Nyonya Zhu bersikap rendah hati dan tutup mulut, tidak ada dinding yang tidak bisa ditembus. Kecepatan berita menyebar di desa ini bisa menandingi internet zaman modern. Nyonya Zhang sudah mendengar bahwa ia menjual belalang di kota kabupaten dan menyuruh Shen Zhiqiu datang untuk memancing keterangan.

"Iya," Shen Chi tidak menyembunyikannya: "Apakah suaranya bagus?"

Shen Zhiqiu: "Sangat bagus."

Shen Chi menduga Nyonya Zhang yang menyuruhnya bertanya, lalu berkata: "Apakah A Qiu ingin pergi bersama?"

Shen Zhiqiu menggelengkan kepala berulang kali: "Tidak usah, tidak usah." Ia merasa malu untuk melakukannya.

Shen Chi pun merasa ia tidak akan mau pergi, begitu pula Shen Quan dan Shen Zheng. Ia tidak takut mereka tahu bahwa ia menjual belalang di kota kabupaten.

Melihat Shen Zhiqiu yang jujur, Nyonya Zhu bertanya apakah ia ingin duduk dan minum bubur bersama Shen Yue. Ia menggelengkan kepala: "Saya sudah makan."

"Apakah sekolah melelahkan?" Shen Chi mencari topik pembicaraan.

Shen Zhiqiu menjawab dengan kaku: "Melelahkan... Ibuku bilang belajar itu harus tahan menderita..."

Shen Chi: "..." Ia tidak tahu harus berkata apa lagi.

Shen Zhiqiu juga tidak tahu harus bicara apa, namun ia tetap tidak ingin pergi dan duduk di kamar Shen Chi hingga larut malam.

Shen Chi tidak mengusirnya, melainkan terus mengamati belalang yang tersisa, berpikir untuk pergi ke ladang besok pagi untuk menangkap lima ekor lagi, agar terkumpul enam ekor sebelum pergi ke kota kabupaten untuk menjajakannya.

Hari ini ia juga membeli sinabar, damar pinus, dan lilin lebah. Saat ini ia mencampur obat tersebut, lalu mengasah ujung jarum yang digunakan untuk meneteskan obat. Andaikan saja ada jarum perak, dosisnya pasti bisa lebih akurat.

Malam harinya, Shen Chi khawatir suara belalang akan mengganggu tidur keluarga Shen, jadi ia kembali meneteskan obat pada posisi yang berbeda di sayap belalang. Ini sama dengan menekan titik mati belalang, sehingga suaranya tidak terdengar terlalu jauh dan hanya mengeluarkan suara "dududu" kecil yang halus, seperti lagu pengantar tidur yang membuat orang bisa tertidur dengan nyenyak.

Karena menghabiskan tenaga dengan berjalan menyusuri jalanan di siang hari, malamnya ia tidur dengan sangat nyenyak. Saat terbangun di waktu fajar, matahari sudah bersinar terang di luar. Shen Chi bangkit dari tempat tidur dengan sigap. Meski telapak kakinya masih terasa sakit saat digerakkan, ia tidak memedulikannya. Ia mencuci muka dengan air sumur yang baru diambil dan berlari mengejar Shen Shan ke ladang.

Shen Shan sedang memanggul cangkul, Shen Chi melangkah dengan kaki pendeknya di belakang: "Kakek, sampai di ladang nanti, bantu saya menangkap beberapa belalang jantan ya?"

"Apa yang dilakukan bocah ini di kota kabupaten kemarin?" Shen Shan menyadari Shen Chi semakin sering pergi ke sana.

"Kakek, kemarin saya pergi ke kota menjual belalang," Shen Chi memberi tahu Shen Shan: "Saya menjual lima ekor, hari ini berencana menangkap beberapa lagi."

Mata Shen Shan berbinar, ia sangat terkejut karena tidak menyangka cucunya ini bisa berbisnis: "Kamu menjual lima ekor belalang dan mendapat 30 koin tembaga?"

Ia tahu harga seekor belalang di kota adalah enam koin tembaga.

Shen Chi berkata: "Kakek, Kakek benar-benar pandai berhitung." Ia mendapat tiga puluh sembilan koin, tentu saja ia tidak akan mengatakannya begitu saja.

Shen Shan sangat heran: "Benar-benar terjual sebanyak itu?"

Shen Chi tidak menceritakan soal ia memberi obat pada belalang: "Belalang yang ditangkap Kakek ukurannya besar dan suaranya bagus, tentu saja ada yang mau membelinya."

Shen Shan tertawa mendengarnya, merasa sangat bangga: "Baik, hari ini Kakek bantu menangkap belalang untukmu."

Kakek dan cucu itu masuk ke ladang tanaman. Shen Shan menangkap belalang, namun karena takut Shen Chi digigit binatang kecil, ia menyuruh Shen Chi untuk terus mengikutinya.

Ia memiliki keahlian khusus yaitu mampu mengikat belalang yang ditangkap dengan tali rumput. Dalam sekejap, lima atau enam ekor belalang sudah terikat di tali rumput: "A Chi, coba dengarkan mana yang bisa dijual, yang tidak bisa dijual kita lepaskan saja."

Shen Chi memperhatikan perut besar belalang itu: "Kakek, bawa pulang untuk digoreng saja."

Belalang bisa dimakan dan merupakan sumber protein berkualitas tinggi yang mengandung asam amino esensial bagi tubuh manusia.

Namun, Shen Shan berkata: "Saat masa paceklik, ada orang yang diam-diam menangkapnya untuk direbus di rumah. Akibatnya mulut mereka penuh luka melepuh, memuntahkan cairan hitam, dan tak lama kemudian meninggal. Terlihat jelas benda ini tidak bisa dimakan."