Bab 14

Halaman (1/3)

Namun, tak lama kemudian, sepasang mata menyapu ke arah mereka. Kedua pengemis itu segera melarikan diri dengan panik. Sen Chi melirik ke kejauhan dan melihat Sen Huang sedang memandangnya. Tatapan yang semula berwibawa itu berubah lembut, tetapi ia tidak berbicara kepadanya. Ia hanya melangkah lebar menuju luar gerbang kota.

Begitu keluar dari gerbang kota, Sen Huang langsung mengangkat Sen Chi ke atas kuda. Ayah dan anak itu melaju secepat mungkin di jalan yang dinaungi pepohonan.

Sepanjang perjalanan, Sen Huang tampak begitu gembira.

“Anak baik.”

Perasaannya selalu tertahan dan jarang sekali ia mengungkapkannya secara terus terang.

“Ayah, hari ini dagangannya laris,” ujar Sen Chi. Ia juga bukan anak yang banyak bicara.

Dengan begitu, ayah dan anak itu hampir tidak mengucapkan beberapa patah kata sampai tiba di rumah. Sen Huang pergi menambatkan kuda dan memberinya pakan, sementara Sen Chi langsung masuk ke kamar. Ia menyimpan uang tembaga hasil penjualannya, lalu menyerahkan kue dan permen kepada Nyonya Zhu.

“Ibu, ini diberikan orang kepadaku.”

Nyonya Zhu dengan hati-hati mengambil sepotong dan memberikannya kepada Sen Yue untuk dicicipi.

“Sepertinya pagi tadi Kakek membawamu menangkap belalang, ya?”

Sen Chi mengangguk.

“Belalangnya ditangkap Kakek, kandangnya juga dianyam oleh Kakek.”

“Pergilah, berikan semua ini kepada Kakek.”

Sen Chi memang sudah berniat begitu sejak awal, jadi ia segera pergi.

Ketika tiba di halaman Sen Shan, ia melihat seekor anak anjing kuning kecil ditambatkan di dekat pintu. Bulunya keriting, matanya agak kehijauan, dan penampilannya tampak cukup unik. Usianya mungkin baru dua atau tiga bulan. Saat Sen Chi hendak mengusap kepalanya, Nyonya Liu tua keluar sambil berkata dengan kesal,

“Anjing itu ditemukan Kakekmu di pinggir jalan. Dibawa pulang dan diperlakukan seperti harta karun. Cepat panggil dia Paman Kecilmu.”

“Nenek, Paman Kecil ini sepertinya bukan anjing setempat, ya?” kata Sen Chi. Anjing kampung tidak terlihat seperti ini. Jangan-jangan ia sejenis anjing pesek berbulu kuning?

Sen Shan berteriak dengan suara menggelegar, “Perempuan tua, omong kosong apa yang kau katakan?”

Bukankah ia hanya ingin memelihara seekor anak anjing? Namun, istrinya sudah bertengkar dengannya sepanjang hari gara-gara hal itu.

“Nenek.” Sen Chi membuka bungkusan kain berisi kue dan permen. “Ada kue dari Kedai Kue Harum Makmur. Masih segar, cepatlah mencicipinya.”

Nyonya Liu tua belum pernah melihat seseorang membeli kue sebanyak itu sekaligus. Kemarahannya pun beralih kepada Sen Chi.

“Setiap hari pergi ke kota kabupaten! Dasar rakus dan pemboros! Aku tidak mau makan. Bawa pergi saja.”

Sen Chi tersenyum.

“Nenek, ini pemberian orang lain.”

Mendengar itu, Nyonya Liu tua semakin heboh.

“Apa yang kaulakukan sampai orang memberimu sebanyak ini?”

Ia bahkan mulai berpikir, jangan-jangan ada keluarga kaya di kota kabupaten yang tidak memiliki cucu dan ingin membeli seorang anak untuk meneruskan garis keturunan. Mungkin mereka tertarik kepada Sen Chi.

Sen Chi terpaksa menjelaskan secara singkat bahwa ia mengantarkan belalang ke rumah orang tersebut.

Sen Shan mengembuskan napas lega.

“Perempuan tua, kenapa kau banyak bicara? Kalau tidak mau makan, bagikan saja kepada cucu-cucu. Pergi panggil A-Da, A-Er, dan A-Qiu kemari.”

Ia tidak menyebut Sen Yue, juga tidak menyebut Sen Ying dari keluarga pertama maupun Sen Zhi Duo dari keluarga ketiga.

Sen Chi tidak terlalu memedulikan yang lain, tetapi sikap Sen Shan yang mengabaikan Sen Yue membuatnya agak tidak senang.

Meski begitu, ia tidak mengatakan apa-apa. Ia mengambil dua potong kue dan memasukkannya ke saku.

“Kakek, besok pagi aku tidak pergi ke ladang menangkap belalang. Aku mau beristirahat sehari.”

Tentu saja ia tidak benar-benar hendak beristirahat. Ramuan penandanya sudah habis. Ia harus membeli cinnabar, damar pinus, dan lilin lebah untuk meraciknya kembali. Karena itu, kemungkinan besar ia tidak bisa pergi ke kota kabupaten untuk menjual belalang hari itu.

Nyonya Yang datang bersama A-Da dan A-Er. Begitu masuk, mata mereka langsung tertuju pada kue-kue tersebut.

“Bukan Tahun Baru, bukan pula hari raya. Bagaimana Ayah dan Ibu bisa tega membeli begitu banyak makanan enak?”

Sen Shan berkata, “A-Chi menjual belalang di kota kabupaten. Ada seorang nyonya tua yang melihatnya masih kecil lalu memberinya hadiah.”

Sen Chi ternyata sudah pergi menjual belalang demi mendapatkan uang. Pantas saja setiap hari ia pergi ke kota kabupaten.

Di tengah keterkejutannya, Nyonya Yang melirik A-Da dan A-Er, lalu berkata dengan nada masam sekaligus bangga,

“A-Da dan A-Er tidak memiliki kemampuan seperti itu. Mereka hanya pandai belajar.”

Nyonya Liu tua memeluk kedua cucunya dengan penuh kasih sayang.

“Belajar menguras pikiran. Cepat duduk dan makanlah kue yang banyak untuk memulihkan tenaga.”

Nyonya Zhang juga datang bersama Sen Zhi Qiu.

“Anak A-Qiu tadi baru saja sedang mengulang pelajaran di kamar. Aku sudah memanggilnya berkali-kali baru ia mau keluar. Entah kenapa dia begitu tergila-gila pada buku…”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sen Chi: “…”

Sen Chi memandang Sen Zhi Qiu. Anak itu sama sekali tidak terlihat seperti seorang kutu buku yang tak bisa melepaskan diri dari belajar.

Mereka semua berebut memakan kue, sementara Sen Chi kembali ke kamarnya.

Keesokan paginya, ia bangun kesiangan. Setelah makan telur rebus dan bubur sayur, ia membawa uang tembaganya ke toko obat di ujung desa untuk membeli damar pinus, cinnabar, dan lilin lebah. Ia sudah pernah berurusan dengan pemilik toko sebelumnya, jadi mereka cukup akrab. Karena itu, ia dapat membeli bahan-bahan obat tersebut dengan lancar.

Setelah membelinya, tentu saja ia harus pulang untuk meracik obat.

Menjelang senja, A-Da, A-Er, dan A-Qiu pulang dengan wajah lesu. Begitu masuk rumah, mereka langsung mencedok air dari sumur dan meneguknya dengan rakus. Rupanya mereka benar-benar kehausan selama belajar di sekolah swasta.

Dengan wajah penuh senyum, Nyonya Yang bertanya, “Hari ini kalian belajar begitu tekun sampai tidak sempat minum seteguk air pun?”

Ketiganya tidak menjawab.

Ia melihat tangan A-Er membengkak, lalu segera menariknya.

“Tanganmu kenapa, A-Er? Terjatuh? Atau ada yang mengganggumu? Ibu akan mencarinya.”

A-Er menyeka matanya yang memerah, menggigit bibir, dan tetap bungkam.

“Wah, A-Qiu.” Nyonya Yang melihat bahwa A-Qiu juga menangis. “Kenapa kau ikut menangis? Jangan-jangan kalian bertiga diganggu orang?”

Dengan marah ia hendak pergi mencari orang yang dimaksud untuk menuntut pertanggungjawaban.

Tiba-tiba A-Da menangis keras. Ia mengulurkan telapak tangannya yang sama-sama bengkak dan memerah.

“Guru yang memukul kami. Kami dihukum pukul telapak tangan…”

“Bagaimana bisa kalian dihukum begitu?” tanya Nyonya Yang dengan bingung.

“Kami tidak bisa menghafal pelajaran,” jawab A-Da dengan sedih.

Hati Nyonya Yang berdebar cemas. Dengan nada tak yakin, ia berkata, “Mungkin leluhur keluarga Sen baru mulai memberkati kita. Mana mungkin hasilnya terlihat secepat ini? Kalian tinggal menghafal lebih banyak, bukankah nanti akan bisa…”

Ia menghibur kedua putranya sebentar, lalu menyuruh mereka kembali ke kamar untuk beristirahat.

Nyonya Zhu mendengar semuanya dari kamar dan bertanya kepada Sen Chi dengan cemas, “A-Chi, apakah sekolah pemerintahan lebih sulit daripada sekolah swasta? Setelah masuk nanti, apakah kau juga akan dipukul telapak tangannya oleh guru?”

Sen Chi tampak santai.

“Ibu, tentu tidak.”

Ia mendekatkan mulut ke telinga Nyonya Zhu dan berbisik, “Ibu punya ingatan yang bagus. Aku mirip Ibu, ingatanku juga bagus. Menghafal pelajaran bukan masalah.”

Mendengar itu, hati Nyonya Zhu terasa semanis dituangi madu.

Sen Zhi Qiu kembali ke kamar dengan wajah merah padam, lalu langsung dimarahi habis-habisan oleh Nyonya Zhang. Setelah memarahi putranya, ia masih merasa belum puas dan berkata dengan nada menyindir,

“Dipukul telapak tangan tetap lebih baik daripada tidak belajar. Mana ada murid yang tidak pernah dipukul telapak tangannya? Para sarjana dan pejabat terpelajar juga mencapai kedudukan mereka setelah ditempa dengan pukulan.”

Sen Chi bahkan tidak memiliki kesempatan untuk dipukul telapak tangannya.

Tak lama kemudian, Nyonya Zhang menganggap hukuman yang diterima Sen Zhi Qiu bukan masalah besar.

“Kau harus lebih rajin. Segeralah lulus sebagai sarjana tingkat pertama. Setelah itu kau akan memiliki kedudukan. Siapa yang masih berani memukulmu?”

Tangisan Sen Zhi Qiu seketika semakin keras. Setelah cukup lama, ia baru berkata dengan suara kecil,

“Ibu, aku tidak mau belajar. Aku ingin ikut Kakak A-Chi menjual belalang…”

Nyonya Zhang menjadi kesal.

“Untuk apa kau membandingkan dirimu dengannya? Apa masa depan yang bisa diperoleh dari menjual belalang?”

“Ibu, aku ingin pergi…”

Nyonya Zhang berkata bahwa menjual belalang tidak memiliki masa depan, tetapi hatinya sendiri sangat iri. Maka ia berkata,

“Baiklah. Kau ikut menjual belalang untuk menenangkan pikiran. Malamnya, pulang dan ulangi pelajaranmu baik-baik.”

Ia khawatir Sen Chi tidak mau membawa A-Qiu. Karena itu, ia juga menyeret A-Da dan A-Er untuk berbicara dengan Sen Chi, sehingga mau tidak mau Sen Chi harus mengajak mereka menjual belalang.

Setelah mendengar hasutan Nyonya Zhang, keluarga pertama pun ikut bersemangat. Mereka hendak menyuruh Sen Quan dan Sen Zheng mengikuti Sen Chi menjual belalang.

Sen Wen tidak punya pilihan selain menangkap beberapa rangkai belalang untuk mereka. Pada malam sebelumnya, ia menganyam dan menyiapkan kandang-kandangnya. Keesokan paginya, mereka beramai-ramai membawa keranjang rumput dan mengikuti Sen Chi ke kota kabupaten.

Sebelum berangkat, Nyonya Yang berkata dengan riang, “Kalian masing-masing menjual empat ekor. Hari ini kita bisa mendapat lebih dari empat puluh keping uang tembaga.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Ikuti A-Chi baik-baik. Ke mana pun dia pergi, kau ikut pergi,” pesan Nyonya Zhang diam-diam kepada Sen Zhi Qiu. “Jika dia berteriak menawarkan dagangan dengan cara tertentu, kau juga lakukan hal yang sama.”

Sen Zhi Qiu menjawab dengan malu-malu.

Namun, begitu tiba di kota kabupaten, Sen Zheng dan Sen Quan baru berjalan beberapa langkah sudah mengeluh lelah. Kedua bersaudara itu langsung duduk di tempat teduh, tidak menawarkan dagangan sedikit pun, hanya menunggu orang datang membeli belalang mereka.

Pada awalnya Sen Zhi Qiu mengikuti Sen Chi dari belakang. Tak lama kemudian, para pembeli mengerumuni Sen Chi. Karena lengah, Sen Zhi Qiu kehilangan jejaknya. Ia hanya bisa berkeliling tanpa tujuan dengan kesal, lalu mencari tempat untuk duduk.

Saat pulang menjelang matahari terbenam, Sen Chi membawa sekantong penuh uang tembaga, sedangkan A-Da, A-Er, dan A-Qiu membawa pulang kandang belalang mereka tanpa menjual satu ekor pun.

Nyonya Zhang begitu marah sampai tenggorokannya terasa terbakar.

“Semua adalah cucu keluarga Sen. Kenapa A-Chi menyembunyikan caranya dan tidak membawa saudara-saudaranya?”

Dalam hati ia menyimpan dendam. Ia yakin Sen Chi pasti tidak memberitahukan rahasia menjual belalang kepada A-Qiu dan yang lainnya.

Ia tidak dapat menelan kekesalannya, lalu berteriak-teriak keras di kamar, mengungkapkan ketidakpuasannya.

Sen Chi: “…”

Soal ramuan itu, sebenarnya aku bisa menjelaskannya tanpa menyembunyikan apa pun. Namun, apakah mereka benar-benar akan mengerti? Aku juga tidak sebodoh itu sampai mau menghabiskan tenaga untuk menjelaskannya kepada mereka.

Nyonya Zhu tidak tahan mendengarnya dan membalas, “Berapa hari lebih tua A-Chi dibandingkan A-Qiu? Atas dasar apa dia harus membawa A-Qiu?”

Nyonya Zhang berkata, “Sekarang Kakak Ipar Kedua berani bicara karena putranya sudah bisa menghasilkan sedikit uang, ya…”

Nyonya Zhu sama sekali tidak mau mengalah.

“Aku hanya merasa berani karena suamimu memanjakanku dan membiarkanku bicara sesuka hati. Kau orang yang berpikiran luas, tentu tidak akan mempermasalahkannya, bukan?”

Nyonya Yang nyaris tertawa terbahak-bahak. Sejak menikah, Nyonya Zhang seolah-olah menjadi ibu kedua bagi Sen Liang. Sebaliknya, Sen Huang memperlakukan Nyonya Zhu dengan sangat baik.

Nyonya Zhang semakin marah. Melihat kedua perempuan itu hampir saja saling memukul, Sen Chi berkata,

“Bagaimana kalau Kakak Pertama, Kakak Kedua, dan A-Qiu setiap hari menangkapkan belalang untukku? Untuk setiap ekor yang berhasil kujual, aku akan membayar dua keping uang tembaga. Bagaimana?”

Setelah menghitung-hitung, Nyonya Yang menyadari bahwa jika membawa belalang ke kota kabupaten dan menjualnya sendiri, ia hanya memperoleh enam keping uang tembaga per ekor, itu pun belum tentu semuanya laku. Dua keping untuk setiap ekor tentu sangat menguntungkan. Ia pun segera menyetujui tawaran itu atas nama kedua putranya dengan wajah berseri-seri.

Nyonya Zhu menatap Sen Chi dengan bingung.

“Ibu, aku bisa pergi menjual belalang sendirian. Biarkan A-Da, A-Er, dan A-Qiu membantuku menangkap belalang.”

Sekarang semakin banyak orang yang membeli belalangnya. Dalam sehari, ia dapat menjual sekitar dua puluh hingga tiga puluh ekor. Memang akan lebih mudah jika ada orang yang membantunya menangkap belalang.

Jika A-Da dan yang lainnya bersedia membantu, ia justru sangat senang.

Nyonya Zhang masih sibuk menghitung-hitung keuntungan.

Namun, Sen Zhi Qiu berkata, “Kak A-Chi, menjual belalang terlalu melelahkan. Kami akan membantu menangkapkannya saat sedang senggang saja.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan menegur Nyonya Zhang.

“Ibu, kenapa Ibu selalu berusaha mengambil keuntungan dari keluarga Kak A-Chi?”

Ia sendiri merasa malu.

Nyonya Zhang dipermalukan oleh putranya sendiri. Biasanya ia begitu pandai berbicara, tetapi saat itu justru berharap ada celah di tanah untuk menyembunyikan dirinya.

“Kau… kau…”

Karena terlalu marah, ia jatuh pingsan di lantai.

Sambil terisak, Sen Zhi Qiu berkata, “Bibi Kedua, aku sungguh tidak ingin mengambil keuntungan dari Kak A-Chi…”

Sen Liang mendengar keributan itu dan keluar dari kamar. Ia mengangkat Nyonya Zhang.

“Kau ini, setiap hari tidak pernah berhenti membuat keributan…”

Ia benar-benar menyesal telah menikahi perempuan itu.

Nyonya Yang dari keluarga pertama bergumam, “Masih mengeluh tentang dia? Bagaimanapun juga, panci retak memang cocok dengan tutup yang rusak.”