Bab 3

Halaman (1/3)
Istri Shen Liang, Nyonya Zhang, sebelum menikah dengan keluarga Shen, pernah menikah dengan seorang sarjana. Meskipun suaminya meninggal lebih awal, dia tetap bangga dan sering berkata bahwa kelak ketika Shen Zhiqiu sudah besar, dia akan mengirimnya belajar dan mengikuti ujian menjadi sarjana.
Kini, dengan adanya uang perak dan Shen Zhiqiu yang sudah mulai beranjak dewasa, Nyonya Zhang berkata mungkin harus segera mengirimnya belajar.
“Suami,” kata Nyonya Zhu dengan tegas, “Achi selalu bermain-main di desa, itu bukan cara yang baik. Bagaimana kalau kita kirim dia belajar di kota kecil saja?”
Shen Huang menghela napas, “Meskipun kau rela mengeluarkan dua puluh liang perak ini untuk biayanya, itu hanya cukup untuk tiga sampai lima tahun dengan pengeluaran yang serba pas-pasan,” dia menggeleng, “Kalau nanti dia bisa lulus ujian sarjana dan pulang, itu baru hebat.”
Terbayang di pikirannya seorang siswa tua beruban di kabupaten yang sudah tua renta tapi belum lulus ujian sarjana, dia berkata lagi, “Kalau tidak lulus sarjana, apa gunanya belajar bertahun-tahun?”
Dia ingin Shen Chi belajar bela diri, nanti dia akan memohon kepada pejabat kabupaten agar anaknya diangkat menjadi petugas pengawal kelas cepat.
Nyonya Zhu tidak berkata apa-apa lagi.
Namun, setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kalau Shen Zhiqiu belajar dan bisa membaca, nanti dia bisa mengungguli Achi, bagaimana?”
Anaknya Achi bukan cucu tertua ataupun bungsu. Shen Shan tidak terlalu menyayanginya, keberuntungan selalu tidak berpihak padanya. Jika nanti Shen Zhiqiu belajar dan memberi kehormatan pada keluarga Shen, maka Achi akan jadi apa?
Nyonya Zhu terus mengomel pada suaminya dan akhirnya menangis tersedu-sedu.
“Sudahlah,” kata Shen Huang, “Kalau begitu, besok tanya pada Achi, kalau dia mau belajar, kita kirim dia ke sekolah swasta.”
Barulah Nyonya Zhu tidak lagi bertengkar dengannya.
Di kamar keluarga ketiga, Nyonya Zhang memegang dua keping emas perak dan menatapnya lama-lama, lalu berbisik pada suaminya, “Ayah ini sepertinya cuma mengelabui kita, ya?”
Dia tidak percaya keluarga Shi hanya memberikan 60 liang perak untuk perjodohan ini, “Kalau tidak, keluarga Shi pasti memberi banyak uang, atau perjodohan ini masih berlaku…”
Dia tidak tahu apa niat licik Shen Shan sang rubah tua.
Shen Liang menguap, “Tidak peduli bagaimana, yang penting mereka memberi kita uang.”
Nyonya Zhang menatapnya tajam, “Aku ingin Shen Zhiqiu belajar.” Dia lebih yakin bahwa Shen Shan sebenarnya belum membatalkan perjodohan dengan keluarga Shi, hanya saja belum bisa memutuskan cucu mana yang akan dijodohkan dengan keluarga Shi. Dia berpikir: cucu-cucu dari keluarga utama, A Da dan A Er, mengikuti Shen Wen, berkulit gelap dan pendek sehingga tidak bisa diandalkan, orang tua juga tidak menyukai keluarga kedua, namun mereka tidak bisa melewati Achi dan memberikan perjodohan besar ini kepada Shen Zhiqiu, apalagi Zhiqiu dua bulan lebih muda dari Achi…
Dia semakin yakin Shen Shan sengaja ingin menjodohkan Shen Zhiqiu dengan keluarga Shi, hanya saja belum punya alasan yang bisa membuat keluarga utama dan kedua setuju, jadi urusan ini harus ditunda dulu.
Mengenai uang perak yang diberikan keluarga Shi, semakin dilihat semakin tampak seperti uang jajanan untuk generasi muda keluarga Shen, karena mereka hanya berkunjung setahun sekali.
Karena Shen Zhiqiu kelak akan menikahi putri keluarga Shi, Nyonya Zhang tak bisa menahan senyum, “Harus membuat Zhiqiu belajar. Kalau tidak bisa membaca dan menulis, bagaimana nanti bisa berbicara dengan putri keluarga Shi?”
“Apa yang bisa dia pelajari?” Shen Liang yang tertawa geli berkata sinis, “Kau benar-benar berani bermimpi.”
Nyonya Zhang mendengus dingin, “Tunggu saja, anakku tidak akan salah.”
Shen Liang malas berdebat, “Baiklah, belajar, belajar saja…” Baginya, apa pun yang dikatakan Nyonya Zhang adalah hukum, dia tidak peduli dan membiarkannya saja.

Halaman (2/3)
Keesokan paginya, setelah sarapan, Nyonya Zhu memberi isyarat pada Shen Huang. Dia mengerti dan membawa Shen Yue keluar, “Ayah akan mengajak Yue memetik bunga.”
Shen Yue belum bisa bicara, dengan tangan kecilnya memeluk leher Shen Huang erat-erat.
Setelah mereka berdua pergi, Nyonya Zhu berkata pada Shen Chi, “Achi, ibu mau bicara denganmu.”
“Apa, Ibu?” Dia baru pertama kali melihat Nyonya Zhu berbicara dengan serius padanya.
“Kemarin orang dari keluarga Shi di ibukota datang untuk perjodohan,” kata Nyonya Zhu, “Kau tahu soal ini, kan?”
Shen Chi mengangguk, “Ibu, aku tahu.”
Nyonya Zhu berkata, “Kakekmu memilihmu.” “Kakek bilang, keluarga Shi itu keluarga kaya dan terhormat di ibukota, mereka pernah punya empat pejabat tinggi berturut-turut…”
Shen Chi terkejut dan agak takut.
Namun tiba-tiba dia melihat mata Nyonya Zhu berkilat, oh, tidak apa-apa, pasti cuma menipunya.
“Achi, kau tampan,” kata Nyonya Zhu memeluknya, “Kalau kau belajar, kau akan lebih pantas untuk putri keluarga Shi. Ibu dan ayah sudah sepakat, dalam beberapa hari ke depan akan mengirimmu belajar di sekolah swasta di kota kecil, setuju?”
Belajar.
Dua kata itu bagi Shen Chi seumur hidupnya hampir seperti kemewahan yang tak berani dia bayangkan. Seiring bertambahnya usia, dia pernah memikirkannya, tapi biaya belajar di zaman ini sangat besar. Dia menghitung, gaji tahunan Shen Huang kalau tidak dipakai sama sekali dan semua untuknya, hanya cukup untuk sekolah swasta di kota kecil. Namun ibunya masih muda, tidak mungkin setahun tidak membeli pakaian baru. Adiknya Shen Yue juga bisu, jika nanti mencari dokter yang bisa menyembuhkan, pasti butuh banyak uang. Tidak mungkin membiayai semuanya dengan berhemat, jadi dia membatalkan niat belajar.
Dia berencana setelah satu atau dua tahun mencari cara agar bisa menghasilkan uang, baru membuat keputusan. Namun saat Nyonya Zhu berkata begitu, dia berkata, “Tapi Ibu, belajar butuh banyak perak.”
Selain itu, keluarga petani seperti keluarga Shen, meskipun ada yang lulus ujian tertinggi dan menjadi pejabat besar, tetap sulit menyamai status keluarga Shi yang terpandang.
Nyonya Zhu mulai berdalih, “Ayahmu… hmm, beberapa waktu lalu ayahmu berbuat jasa, pejabat kabupaten memberi dua puluh liang perak…”
Shen Chi meragukan asal uang itu, “Ibu, biar aku pikir dulu.”
Dua puluh liang perak kalau dipakai dengan bijak dan menghasilkan uang lagi, tentu ada pemasukan berkelanjutan, tidak perlu khawatir biaya belajar. Tapi kalau hanya mengandalkan uang itu untuk belajar dan berharap sukses dalam ujian, mungkin bahkan ujian kabupaten pun tak akan cukup.
Tentang ujian pegawai negeri sipil, dia segera teringat cerita lama yang pernah dipelajari, “Fan Jin Mendapat Gelar” — dulu dia menganggap Fan Jin sangat malang dan mengutuk sistem ujian, tapi kemudian dia tahu Fan Jin menjadi pejabat tinggi dan hidup makmur, baru sadar dia dulu terlalu naif.
Ujian pegawai negeri sipil adalah jalan yang memungkinkan seseorang meraih kemuliaan, bagaimana mungkin Shen Chi tidak mengidamkan itu?
Nyonya Zhu menudingkan jari ke dahinya, matanya merah, “Anakku, bahkan hal baik seperti sekolah pun kau ragu-ragu, kau ini mau buat ibu sakit hati, ya?”
“Ibu,” kata Shen Chi, berterima kasih atas kasih sayang Shen Huang dan istrinya, “Aku masih kecil, nanti juga bisa belajar, dua puluh liang perak itu, bagaimana kalau kita cari dokter di ibu kota provinsi untuk memeriksa Yue dulu?”
“Achi,” Nyonya Zhu memeluknya erat, sedih berkata, “Penyakit Yue tidak bisa disembuhkan.”

Halaman (3/3)
Tabib hebat bisa menghidupkan orang mati, tapi belum pernah dengar ada yang bisa membuat orang bisu berbicara. Meski tahu tak bisa sembuh, mereka tetap mencari-cari, jelas masih menyimpan harapan kecil “kalau-kalau bertemu dewa bisa menyembuhkan.”
Shen Chi menghibur ibunya beberapa kata lalu memutuskan, “Ibu, kalau ada kesempatan, aku mau melihat sekolah dari jauh, boleh?”
Dia sudah enam tahun di dunia ini tapi belum pernah melihat sekolah zaman sekarang seperti apa.
Nyonya Zhu mendengar dia mau mengalah, menghapus air mata, “Nanti beberapa hari lagi ayahmu libur, akan mengajakmu pergi.”
Setelah ibu dan anak bicara, Shen Huang membawa Shen Yue kembali, dia melirik Shen Chi, “Sudah sore, ayah harus pergi bekerja, di rumah jangan nakal.”
Shen Chi menarik Shen Yue ke kamar, memberinya mainan kuda-kudaan kecil, lalu memikirkan soal sekolah.
Daerah Kabupaten Lu kecil, hanya ada tiga kota kecil dan tujuh belas desa, Desa Mei Yu dekat dengan kota kabupaten, jaraknya hanya lima atau enam li lewat jalan kecil. Kota kabupaten terkenal dengan budaya literaturnya. Di kota kecil yang jaraknya dua atau tiga li dari rumah ada sekolah swasta yang didirikan oleh sarjana, di kota kabupaten ada akademi bernama Akademi Genteng Biru yang cukup terkenal. Dia sudah mencari tahu, biaya masuk sekolah swasta di kota kecil sekitar empat liang perak setahun, sedangkan Akademi Genteng Biru delapan liang, sekolah swasta yang lebih dekat dan lebih murah tampak pilihan yang baik untuk belajar.
Shen Chi memilih sekolah swasta di hatinya untuk sementara.
Setelah waktu sore tiba, keluarga Shen mulai menyiapkan makanan. Pada era ini orang bangun pagi bekerja, sore hari beristirahat, sehari hanya makan dua kali—makan pagi sekitar pukul 7, lalu makan sore hampir saat matahari terbenam sekitar pukul 4.
Di ruang tamu diletakkan meja makan persegi, anak-anak satu per satu masuk.
Nyonya Yang dari keluarga utama dan Nyonya Zhang dari keluarga ketiga tersenyum mengobrol, sedangkan Nyonya Zhu duduk sendiri menata piring dan sumpit. Shen Chi membantu ibunya menyerahkan barang setelah membawa Shen Yue.
Nyonya Zhang menatap Shen Yue dalam-dalam, lalu mengintip Nyonya Zhu sambil berlagak berkata, “Ah, A Yue benar-benar cantik dan segar.”
“Kalau bukan bisu,” celetuk Nyonya Yang, “Nanti pasti bisa dinikahkan dengan keluarga baik.”
Keluarga utama punya dua putra dan satu putri, keluarga ketiga satu putra dan satu putri. Shen Ying dari keluarga utama usia enam tahun, wajahnya hampir mirip Shen Wen, anak perempuan mirip ayah memang tak bisa dihindari. Shen Zhiduo dari keluarga ketiga berumur tiga tahun, kalau mengikuti ayah Shen Liang pasti akan jadi gadis cantik, tapi malah mirip nenek Liu, saat bulan penuh Nyonya Zhang melihat anaknya bermata sipit dan hidung pesek, kecewa berkata, “Namakan dia gadis jelek saja,” bahkan ibunya sendiri membenci anak perempuannya.
Sementara Shen Yue sudah cantik sejak dalam kandungan, para bibi di desa tak ada yang tidak memujinya.
Sebelumnya keluarga utama dan ketiga sering merasa iri pada anak perempuan mereka — kesal karena tidak secantik Shen Yue, siapa yang tahu setelah Shen Yue tumbuh menjadi bisu dan tidak bisa bicara, mendengar suara anak perempuan mereka yang nyaring dan jelas, kedua ipar itu merasa sangat senang, rasa superioritas mereka semakin besar dibanding Nyonya Zhu, selalu berusaha menindasnya.
Mereka berdua saling menyindir, setiap kata menusuk hati Nyonya Zhu, dia melempar sumpit dengan keras, wajahnya penuh kemarahan dan berkata pedas, “Memang, hanya kakak ipar yang pandai bicara bisa menikah dengan abang.”
Dia biasanya baik hati dan tidak suka menyakiti orang dengan kata-kata, namun Nyonya Yang mengejek Shen Yue di depan seluruh keluarga, jangan salahkan dia mengungkit kekurangan orang lain.
Kata-katanya seperti tamparan bagi Nyonya Yang. Dahulu keluarganya miskin, orang tuanya meninggal dini, tidak ada yang mengurus pernikahannya, sampai umur sembilan belas tahun, bibinya memilih keluarga Shen yang punya mahar besar, diam-diam menyetujui perjodohan dan menikahkannya. Melihat suaminya yang lebih pendek darinya, Nyonya Yang sering merasa sedih dan mengumpat dalam hati, “Tiga jengkal saja.”
Penampilan suaminya tidak memuaskan, ditambah orang tua mertua lebih menyayangi anak bungsu Shen Liang, sehingga dia sering mengeluh nasibnya malang dan tidak menikah dengan keluarga baik.
Nyonya Yang marah, menurunkan muka dan melirik tajam pada Nyonya Zhang, berharap dia membantu mengejek Nyonya Zhu beberapa kata.