Bab 18

Suara Shen Chi terdengar semakin lemah, "Ayah, apakah Ayah membawa makanan?"

Shen Huang merogoh sakunya dan mengeluarkan bungkusan kertas minyak, "Ini, ambillah." Di dalamnya terdapat dua buah kue wijen. Shen Chi yang sedang duduk di atas punggung kuda mengambil satu dengan tangan kirinya, memakannya, lalu barulah rona wajahnya tampak sedikit membaik.

Keesokan harinya, tugas menulis seribu karakter tetap harus diselesaikan. Pada sore hari, terdengar suara erangan rendah di seluruh kelas; semua murid mengeluh lengan mereka terasa sakit. Shen Chi diam-diam menguap—malam tadi sedikit lebih baik dari dugaannya, lengan kanannya hanya terasa nyeri selama separuh malam.

Pada paruh kedua malam, ia tidur dengan sangat lelap, yang setidaknya memberinya sedikit tenaga untuk bertahan hari ini.

Di dalam kelas, hanya terdengar suara gesekan pena yang konstan di atas kertas.

"Bocah kurang ajar," tiba-tiba Feng Gao, teman sekelas di sisi kiri depannya, memaki dengan keras, "He Jiuming, apa kau memang sengaja ingin mencari masalah denganku?"

He Jiuming, yang duduk di sebelah kanan Shen Chi, langsung berdiri dan berteriak, "Guru, dia memaki orang!"

Guncangan itu membuat pena di tangan Shen Chi bergetar, hingga karakter yang seharusnya ditulis dengan sempurna menjadi berantakan. Ia tidak panik, dengan tenang ia pindah ke baris baru dan melanjutkan menulis dengan penuh konsentrasi.

Hanya kenakalan anak-anak di ruang kelas, bukan masalah besar yang layak mendapatkan perhatiannya.

"Dia yang mencipratkan tinta ke baju saya dengan kuasnya," adu Feng Gao.

Zhou Yu berjalan mendekat, memeriksa bercak tinta di pakaian murid itu, lalu membawa keduanya keluar kelas. Murid-murid lainnya pun berhenti menulis; ada yang berteriak, ada yang saling mengejar, semuanya tampak sangat bersemangat.

Hanya Shen Chi dan satu atau dua murid lainnya yang tetap tak bergeming, terus fokus menyalin tulisan.

Keributan di Kelas C itu segera memancing kedatangan Guru Xu. Dengan memegang rotan di tangannya, begitu masuk, ia langsung mengendalikan kedua murid yang berkelahi itu. Ia berdiri di atas podium dan memukulkan rotan ke telapak tangan mereka, suara "plak-plak" yang terdengar membuat siapa pun merasa ngeri.

Satu per satu murid maju untuk menerima hukuman. Saat giliran Shen Chi, guru itu melihatnya duduk dengan tegak, menulis seolah tidak ada orang lain di sekitarnya. Guru itu tertegun sejenak, namun ia tidak mengganggu anak itu dan memanggil murid berikutnya untuk dihukum.

Akibat keributan tersebut, saat jam pulang tiba, banyak murid yang belum selesai menyalin tulisan dan akhirnya ditahan di kelas.

Shen Chi sendiri sudah menyelesaikan tugasnya dan pulang tepat waktu. Saat keluar dari kelas, ia baru tahu bahwa satu-satunya murid lain yang tidak dihukum hari itu adalah Pei Wei.

Pei Wei sebaya dengannya. Dilihat dari pakaiannya, keluarganya cukup berada, dan perilakunya sangat sopan. Namun, ia sangat pendiam; biasanya ia hanya menjawab jika ditanya dan selalu tampak tersipu malu.

Shen Chi mengira Pei Wei memiliki kecemasan sosial, jadi meskipun mereka berjalan keluar sekolah bersama, ia tidak berani memulai percakapan.

Tak disangka, Pei Wei justru membuka suara lebih dulu, "Saudara Shen, bagaimana dengan lenganmu?"

Shen Chi tertegun sejenak, "Hari ini terasa lebih sakit."

"Aku juga," jawab Pei Wei. Setelah mengatakannya, wajahnya kembali merona merah.

Shen Chi terdiam sejenak, lalu membuang muka, "Ah, mungkin mengompresnya dengan air hangat nanti saat di rumah bisa sedikit meredakan nyerinya."

Pei Wei mengangguk berkali-kali.

Shen Chi berpamitan padanya dan berjalan santai menuju gerbang kota. Baru beberapa langkah keluar dari gerbang, ayahnya, Shen Huang, menyusul dengan menunggang kuda, "A-Chi."

Kemarin ia mendengar anaknya merasa sangat lelah di sekolah, sehingga ia diam-diam memutuskan untuk meluangkan waktu menjemput Shen Chi agar tidak perlu berjalan kaki pulang.

"Ayah," Shen Chi sedikit terkejut, "Selesai kerja sepagi ini?"

Shen Huang mengangkatnya ke atas kuda, "Aku akan mengantarmu pulang dulu, lalu aku akan pergi berpatroli lagi." Mengetahui ayahnya sengaja datang menjemput, Shen Chi merasa tidak enak hati, "Tidak apa-apa, Ayah. Aku sudah duduk seharian di sekolah, berjalan kaki pulang justru bisa jadi olahraga."

Saat itu, kuda sedikit berguncang, dan lengan kanan Shen Chi tiba-tiba terasa nyeri hingga ia tak kuasa menahan kerutan di dahinya.

Menyalin tulisan memang pekerjaan yang menguras tenaga; sepertinya ia memang sudah tidak sanggup berjalan jauh.

...

Demikianlah, tugas seribu karakter per hari itu berlangsung selama sepuluh hari berturut-turut. Ketika lengan Shen Chi terasa sangat sakit hingga hampir tidak bisa diangkat, sekolah akhirnya meliburkan murid-muridnya. Akademi Qingwa memberlakukan aturan belajar satu bulan dengan libur dua hari, belum termasuk hari besar seperti Festival Pertengahan Musim Gugur atau Tahun Baru.

Akhirnya ia bisa bernapas lega.

Namun, saat kembali ke kelas keesokan harinya, Zhou Yu dengan sungguh-sungguh mengumumkan, "Anak-anak, sepuluh hari ke depan kalian harus menyalin seribu lima ratus karakter setiap harinya. Semangat."

Seribu lima ratus karakter.

Itu bagaikan petir di siang bolong, membuat murid-murid ketakutan hingga ingin menangis. Shen Chi secara naluriah ingin melayangkan komplain, bukankah seharusnya ada kebijakan pengurangan beban belajar?

Namun, ia teringat ini adalah zaman kuno. Ditambah lagi, Zhou Yu mengutip petuah agung Zhang Zai, "Seorang cendekiawan harus menetapkan hati bagi dunia, menetapkan nasib bagi rakyat, meneruskan ajaran suci masa lampau, dan membuka kedamaian bagi sepuluh ribu generasi." Ia menambahkan, "Melatih tulisan adalah hal paling mendasar." Jika guru sudah berkata demikian, apa artinya 1500 karakter? Jalani saja sampai tuntas.

...

Hari itu, setelah Shen Chi berjuang keras menyelesaikan tugasnya dan sedang menunggu Zhou Yu kembali ke kelas untuk memeriksanya, Feng Gao meliriknya dengan sinis, "Hanya pamer bisa saja kau ini."

Karena Feng Gao sudah belajar menulis sejak kecil, ia terlalu sibuk mengobrol hingga tugasnya baru selesai separuh. Hari ini, ia pasti akan ditahan lagi oleh guru.

Shen Chi membalas tatapannya dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dengan tenang menunggu apa lagi yang akan dilakukan murid itu.

"Wah," He Jiuming, murid lain yang juga suka mencari gara-gara, ikut menyindir, "Aduh, jangan-jangan Saudara Shen juga seorang jenius?"

Feng Gao di kelas yang sama memang belajar lebih awal dan cukup cerdas, sehingga ia selalu menjadi pusat perhatian dan teman-temannya menjulukinya sebagai "jenius" secara asal-asalan.

"Pei Wei juga sudah selesai," murid lain yang usil mulai mencari-cari kesalahan, lalu Feng Gao yang beralis tebal dengan nada tajam berkata, "Dia juga jenius? Tiba-tiba ada tiga jenius di kelas kita, bukankah gelar jenius jadi tidak berharga lagi... Hahaha."

Kata-katanya sangat sinis.

Pei Wei, yang terus disindir, wajahnya memerah hingga hampir meneteskan darah, namun ia tetap bungkam.

Mereka mungkin merasa Pei Wei membosankan, lalu beralih mengeroyok Shen Chi. Provokasi mereka semakin menjadi-jadi. Shen Chi duduk tegak tanpa bergeming. Selama mereka tidak main tangan, ia tidak akan meladeni perdebatan.

Karena ia mengabaikan mereka, para pencari masalah itu semakin kesal. He Jiuming yang bertubuh kurus dan pucat—yang sejak masuk sekolah dijuluki "He Si Putih"—bahkan mulai mendorong-dorongnya. Ini sudah melampaui batas.

Shen Chi menarik penggaris besi di mejanya dan dengan mantap menghantamkannya ke tangan yang terulur ke arahnya, "Plak!" — "Krak" —

"Aaa—" He Si Putih melolong kesakitan seperti babi yang disembelih, memegangi tangannya sambil berguling di lantai, "Tanganku... patah..."

Teman-teman sekelasnya terperangah: Dia benar-benar kejam.

Shen Chi tetap tenang, ia hanya melirik sekilas ke arah murid-murid yang mengerumuninya, "Zi Xing Yi."

Pergilah, cepat pergi.

"Apa maksudnya?"

Semua murid menggelengkan kepala.

Feng Gao, yang saat itu sedang memegangi dadanya dengan gaya dramatis, berkata dengan suara lirih, "Shen Chi menyuruh kita pergi."

Guru Zhou Yu tiba-tiba muncul di depan pintu.

Melihat guru datang, para murid segera berlari tunggang-langgang kembali ke tempat duduk masing-masing. Begitu duduk dan merenung, mereka baru sadar dan dengan marah mengadu pada Zhou Yu, "Shen Chi memaki kami."

Dia menyuruh kami pergi.

"Bukan sekadar menyuruh pergi," Pei Wei yang biasanya penakut tiba-tiba membuka suara, "'Zi Xing Yi' berasal dari bab 'Cao Shang Menjilat Wasir' dalam kitab Zhuangzi. 'Zi' adalah sapaan hormat, dan 'Xing' berarti pergi. Saudara Shen hanya meminta kalian untuk menjauh..."

Menjilat wasir? Mendengarnya saja sudah bukan bab yang baik.

"Hmph," He Jiuming mencibir, "Kau akrab dengan Shen Chi, tentu saja kau membelanya. Jangan kira aku tidak tahu kitab Zhuangzi; dia terbiasa menggunakan kata-kata sastra untuk memaki orang."

Tampaknya citra Zhuangzi sebagai pakar sindiran tajam sudah mendarah daging sejak kecil.

Shen Chi melayangkan pandangan: Benar sekali, aku memang menyuruh kalian pergi, hehe.

Di kehidupan sebelumnya, ia gemar membaca Zhuangzi. Soal berdebat, ia sudah mempelajari sebagian kecil dari keahlian sang guru besar.

Zhou Yu tidak memedulikan mereka, ia menatap He Si Putih yang sudah bangkit dari lantai, "He Jiuming, apakah tanganmu patah?"

"Guru, punggung tanganku bengkak dipukul penggaris oleh Shen Chi..." He Si Putih segera mengadu.

"Lenganmu tidak patah, kan?" Zhou Yu melirik Shen Chi, lalu berkata, "Sepertinya pukulanmu terlalu ringan."

He Si Putih merasa dingin: Habislah, guru tidak akan membelanya, hukuman ini sia-sia saja.

Setelah memarahi He Si Putih, Zhou Yu memanggil Shen Chi dan Pei Wei, "Kalian berdua, berdirilah dan jelaskan kisah di balik 'Zi Xing Yi'."

Kali ini Pei Wei tidak malu-malu, ia segera melafalkan bagian dari kitab Zhuangzi, "Dikisahkan Cao Shang mendapatkan beberapa kereta dari Raja Qin, lalu pulang dan pamer di depan Zhuangzi."

Zhou Yu mengangguk, "Lanjutkan, Shen Chi."

"Raja Qin sedang sakit dan memanggil tabib. Yang bisa menyembuhkan bisul akan diberi satu kereta, yang bisa menjilat wasir akan diberi lima kereta. Semakin rendah bagian tubuh yang diobati, semakin banyak kereta yang didapat... Zi Xing Yi!" Shen Chi melafalkan bagian kitab Zhuangzi itu tanpa emosi.

Sang pakar sindiran menghadapi pameran Cao Shang dengan balasan: Aku dengar Raja Qin sedang sakit dan memanggil tabib. Semakin kotor penyakit yang diobati, semakin banyak kereta yang didapat. Jadi, kau ini pergi menjilat wasir ya? Cepatlah pergi!

...

Satu kelas terdiam setelah mendengar penjelasan itu, lalu meledak dalam tawa.

Zhou Yu berkata dengan puas, "Lanjutkan menulis."

Feng Gao masih merajuk, "Guru, Shen Chi setiap hari bergaul dengan murid-murid dari kelas dalam, pasti dia terpengaruh oleh mereka. Kalau tidak, bagaimana dia tahu tentang Zhuangzi? Nanti saat ujian masuk kelas dalam, apakah itu dihitung curang?"

Shen Chi tertegun.

Ada ujian masuk kelas dalam di Akademi Qingwa, dan materinya termasuk Zhuangzi?

Guru Zhou berkata dengan tegas, "Ujian masuk kelas dalam tidak menguji kitab Lao-Zhuang."

Feng Gao menunduk dengan kesal, hatinya terbakar amarah namun tak tahu harus melampiaskannya ke mana.

...

Dua puluh hari berlalu, saat Shen Chi merasa sudah hampir muntah karena menulis, hari libur pun tiba.

Shen Chi pulang ke rumah dan berbaring selama dua hari—benar-benar tidak turun dari tempat tidur kecuali untuk makan—barulah ia merasa pulih.

Namun, setelah kembali ke sekolah, Guru Zhou kembali menambah beban, "Bulan depan, setiap hari kalian harus menyalin dua ribu karakter." Ya, dua ribu karakter per hari.

Seorang murid yang mendengar pengumuman itu menangis tersedu-sedu sambil berteriak, "Aku tidak mau sekolah lagi!" Keesokan harinya, murid itu tidak muncul lagi.

Ia berhenti sekolah.

Mengenai kehilangan murid tersebut, Zhou Yu hanya memberikan satu penjelasan, "Awalnya memang berat, tetapi setelah terbiasa, kalian akan bisa menulis dengan kecepatan secepat kilat dan tidak akan pernah kehilangan bentuk aslinya."

Shen Chi membatin: Latihan intensitas tinggi yang kejam ini mungkin bisa membentuk memori otot, ya?

Murid-murid yang tersisa merasa hampir gila, namun mereka tidak punya keberanian untuk berhenti sekolah, sehingga mereka hanya bisa menantang batas kemampuan masing-masing. Kelas menjadi hening tak bersuara.

Shen Chi mau tidak mau harus mengakui, pendidikan zaman kuno memang kejam. Mereka tidak memberi kesempatan untuk bersantai, semuanya dipaksa hingga titik darah penghabisan.

Meskipun ia sudah pernah belajar kaligrafi di kehidupan sebelumnya, ia tetap harus berjuang mati-matian untuk menyelesaikan sepuluh hari terakhir ini.

Tubuhnya menjadi kurus kering, matanya cekung, dan pipinya nyaris tidak menyisakan daging.

Suatu hari saat pulang ke rumah, ibunya menangis melihat kondisinya, "Bukankah sekolah memberikan tambahan makanan? Mengapa sampai jadi sekurus ini?"

Shen Chi tersenyum dengan mata menyipit, "Ibu, belajar menulis memang sangat melelahkan. Tidak apa-apa, sebentar lagi juga akan gemuk kembali."

Selama masa latihan yang berat ini, ia hanya makan seadanya di siang hari karena terlalu fokus belajar, itulah sebabnya ia menjadi kurus.

Nyonya Zhu masih terus menangis.

Shen Chi masuk ke kamar, mengambil kuas, dan menulis beberapa baris kalimat, lalu menunjukkannya pada ibunya, "Ibu, lihatlah. Baru dua bulan, aku sudah bisa menulis dengan sebagus ini."

Setiap karakter memiliki ukuran yang sama, garis-garisnya lurus dan rapi, sungguh memanjakan mata. Hasil ini membuatnya sendiri pun sangat puas.

Nyonya Zhu baru berhenti menangis setelah melihatnya. Ia berbisik, "Ibu tidak bisa baca, tapi tulisan A-Chi terlihat jauh lebih indah daripada tulisan A-Qiu."

Saat ia mengatakan itu, angin sejuk bertiup di luar. Sudah akhir bulan sembilan, pertengahan musim gugur.

Setelah kembali ke akademi, beban menyalin tulisan tidak lagi seberat sebelumnya, namun mereka mulai mempercepat hafalan "Tiga Ribu Karakter". Shen Chi sudah "mengenal" semua karakter di dalamnya—ia telah menyelaraskan kembali antara karakter tradisional dan karakter sederhana.

Saat ini, pelajaran di akademi terasa cukup santai. Ia teringat sudah lama sekali tidak memasak makanan enak untuk dirinya sendiri, jadi hari itu ia bangun pagi-pagi ke pasar untuk membeli seekor ikan baung segar, berencana membuat ikan baung masak kecap untuk makan siang.

Setelah kelas selesai, saat Shen Chi sedang fokus memasak, Jiang Zaixue datang. Ia mengendus aroma masakan yang harum dan berkata, "Saudara Shen, ibuku memintaku menyampaikan pesan kepadamu. Beliau bilang tabib Ruan Hang sedang kembali ke Kabupaten Lu selama dua hari ini."

Ruan Hang, tabib anak-anak yang terkenal di Prefektur Qinzhou, telah kembali ke Kabupaten Lu.