Jilid Satu Bab 15: Membahas Kerjasama Kembali

Halaman 1 dari 3

“Kenapa, Tuan Hakim Qian? Mengapa wajahmu begitu muram?”

Di kantor pemerintahan Kabupaten Gaoling, Ying Zijiang duduk berhadapan dengan Qian Qian. Di antara mereka terdapat dua peti besar yang penuh dengan es.

Ying Zijiang baru saja tiba di kantor kabupaten dan belum sempat menyampaikan urusannya, tetapi Qian Qian sudah berulang kali menghela napas dengan wajah penuh kekhawatiran.

Hal itu membuat Ying Zijiang heran. Apa gerangan yang terjadi pada lelaki tua ini? Bukankah tadi di rumah makan dia masih baik-baik saja?

Jangan-jangan dia merasa sakit hati karena harus mentraktir para petugas kantor lebih dari dua puluh cangkir sari buah?

Seharusnya tidak. Dua puluh lebih cangkir sari buah paling-paling hanya menghabiskan empat puluh lebih keping tembaga.

Bagi rakyat jelata, jumlah itu mungkin cukup besar, tetapi bagi Qian Qian, bukankah itu tidak lebih dari setetes air di lautan?

“Ah! Jangan dibahas, Tuan Muda. Pajak tahun ini tidak bisa terkumpul! Hal itu benar-benar membuat hamba pusing!”

Qian Qian menghela napas panjang dan menunjuk tumpukan buku pembukuan di sampingnya. Pajak dari Kota Gaoling sebenarnya masih bisa dibicarakan.

Pendapatan rata-rata penduduk kota cukup tinggi. Meskipun masih kurang sedikit, masalahnya tidak terlalu besar. Kekurangannya bisa ditutup dengan dana kas bergerak milik kantor kabupaten.

Itulah pula alasan semua toko di jalan tempat rumah makan Ying Zijiang berada berada di bawah pengelolaan kantor kabupaten.

Namun, beberapa desa yang berada di bawah wilayah Kabupaten Gaoling benar-benar berbeda. Tempat-tempat itu begitu miskin hingga suara koin pun tidak terdengar.

Penduduknya hampir mati kelaparan, apalagi membayar pajak! Kekurangannya terlalu besar. Bahkan jika Qian Qian menghabiskan seluruh harta keluarganya, dia tetap tidak akan mampu menutupinya.

“Pajak tidak bisa terkumpul? Tuan Hakim Qian, izinkan aku bertanya. Pajak itu dibayar dengan uang atau bahan pangan?”

Mendengar itu, Ying Zijiang bangkit dan menghampiri sisi ruangan. Dia mengambil sebuah buku pembukuan secara acak lalu membacanya.

Hm, dia sama sekali tidak mengerti!

Bukan karena dia tidak mengenal aksara kuno Dinasti Qin, melainkan karena dia tidak memahami cara pencatatan keuangan Dinasti Qin.

“Tuan Muda, pajak pertanian dibayar dengan bahan pangan. Sementara pajak lainnya, seperti pajak kepala, dibayar dengan uang. Jika tidak punya uang, bahan pangan juga bisa digunakan sebagai pengganti.”

Qian Qian menoleh kepada Ying Zijiang dan berkata dengan wajah tak berdaya.

Dari mana rakyat mendapatkan uang? Mereka menukarkan kelebihan bahan pangan mereka dengan uang.

Namun sekarang, bahkan persediaan makanan mereka sendiri hampir habis. Dari mana mereka bisa memperoleh bahan pangan berlebih?

“Kalau begitu, tetap dibayar dengan bahan pangan, bukan? Tuan Hakim Qian, desa mana saja yang tidak mampu membayar pajak?”

Ying Zijiang meletakkan buku pembukuan itu, lalu menghampiri dinding. Di sana tergantung peta wilayah Kabupaten Gaoling.

“Tuan Muda, terutama lima desa ini, dengan Desa Keluarga Liu sebagai yang utama. Desa-desa tersebut paling jauh dari Kabupaten Gaoling. Tahun lalu mereka dilanda banjir besar, dan tahun ini kembali mengalami kekeringan. Hasil panennya benar-benar bisa disebut gagal total!”

Qian Qian bangkit dan ikut mendekati dinding. Sambil memegang tongkat penunjuk, dia menunjuk beberapa desa yang dipimpin Desa Keluarga Liu.

“Jarak antardesa ini tidak terlalu jauh. Di dekatnya juga ada sungai…”

“Tuan Hakim Qian, bukankah pajak tahun ini baru saja dikirim beberapa hari lalu? Mengapa Anda sudah mencemaskan pajak tahun depan?”

Halaman 2 dari 3

Ying Zijiang mengamati peta wilayah itu dengan saksama. Tampaknya kelima desa tersebut memiliki lahan pertanian dan berada dekat sumber air.

Peta wilayah pada zaman ini tentu tidak setepat peta topografi dari masa mendatang. Untuk mengetahui keadaan sebenarnya, mereka tetap harus mendatangi tempat itu secara langsung.

“Hehe, Tuan Muda! Pajak tahun ini dari kelima desa tersebut belum dibayar lunas. Hamba sudah memohon dengan segala cara kepada Pengawas Pajak Gandum agar diberi kelonggaran tambahan selama satu bulan…”

Qian Qian tersenyum pahit. Bagaimana mungkin dalam waktu satu bulan dia bisa mengumpulkan pajak sebanyak itu?

Pengawas Pajak Gandum bertanggung jawab atas seluruh penerimaan pajak Dinasti Qin, kurang lebih setara dengan menteri keuangan pada masa mendatang.

Saat ini, Qian Qian benar-benar seperti murid sekolah pada masa mendatang yang telah memasuki akhir liburan musim panas, tetapi sama sekali belum menyentuh pekerjaan rumahnya.

Bedanya, murid sekolah pada masa mendatang masih bisa memanfaatkan beberapa hari terakhir untuk menyelesaikan tugas mereka.

Kalaupun tidak selesai, guru belum tentu memeriksanya. Dan kalau sedang sial lalu ketahuan, paling-paling mereka hanya dimarahi.

Namun keadaan Qian Qian berbeda. Bulan lalu dia masih bisa mencari alasan untuk melewatinya. Tetapi jika bulan ini dia kembali gagal membayar, masalahnya tidak akan berhenti pada omelan.

Jabatan dan topi resminya bisa lenyap, bahkan nyawanya pun mungkin terancam.

Sementara rakyat jelata yang tidak mampu membayar pajak, dalam keadaan paling ringan pun harus menjalani kerja paksa, pergi ke perbatasan untuk membangun Tembok Panjang.

“Begitu rupanya. Tuan Hakim Qian, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”

Mendengar itu, Ying Zijiang mengangguk. Setelah mempelajari peta wilayah tersebut, dia akhirnya mengambil keputusan.

“Kesepakatan? Silakan, Tuan Muda!”

Pikiran Qian Qian saat ini dipenuhi urusan pajak. Dia sama sekali tidak tertarik pada kesepakatan dengan Ying Zijiang.

Namun dia juga tidak ingin merusak suasana hati Ying Zijiang, sehingga dia mempersilakannya kembali duduk.

Meski begitu, dia tidak menyuruh siapa pun menyeduhkan teh. Dengan wajah tidak sabar, dia menatap Ying Zijiang.

Tatapannya seolah berkata: jika ada urusan, cepat katakan, lalu segera pergi.

“Tuan Hakim Qian, serahkan pajak kelima desa itu kepadaku. Sebelum akhir bulan, aku menjamin seluruhnya akan dibayar lunas, termasuk tunggakan bulan lalu.”

Melihat ketidaksabaran Qian Qian, Ying Zijiang langsung duduk dan menyampaikan maksudnya tanpa berputar-putar.

Uangnya memang tidak banyak, tetapi di dalam sistemnya tersedia sangat banyak bahan pangan murah.

“Sudahlah, Tuan Muda. Jangan mempermainkan hamba! Kelima desa itu memiliki tunggakan sebanyak seribu pikul bahan pangan. Desa Keluarga Liu saja berutang lebih dari tiga ratus pikul!”

Qian Qian tersenyum pahit dan menggelengkan kepala.

Sekalipun Ying Zijiang pernah menjadi pangeran dan memiliki sedikit uang, berapa banyak yang sebenarnya dia miliki? Berani-beraninya dia sesumbar akan membayarkan pajak orang lain.

Ini jelas sudah keterlaluan!

“Berapa? Seribu pikul bahan pangan?!”

Mendengar itu, mata Ying Zijiang membelalak.

Pada zaman Dinasti Qin, satu pikul setara dengan seratus dua puluh jin, atau kira-kira enam puluh kilogram menurut ukuran masa kini.

Bukankah itu berarti kelima desa tersebut menunggak total tiga ribu kilogram bahan pangan untuk dua bulan?

Halaman 3 dari 3

Dalam kehidupan sebelumnya, Ying Zijiang pernah membaca catatan sejarah yang menyebutkan bahwa pajak pada masa Dinasti Qin sangat berat, tetapi dia belum benar-benar memahami seberapa beratnya.

Sekarang dia akhirnya mengerti. Tidak heran setelah Ying Zheng wafat, pemberontakan terus bermunculan.

Seribu pikul bahan pangan itu adalah pajak dua bulan dari lima desa, bukan pajak setahun!

Dengan beban pajak sebesar itu, kalau tidak ada yang memberontak, justru akan terasa aneh.

“Benar, Tuan Muda! Karena itulah hamba benar-benar pusing!”

Qian Qian kembali tersenyum pahit dan mengangguk.

Seandainya Ying Zijiang datang pada waktu yang berbeda, hanya demi dua peti besar es yang dibawanya, Qian Qian pasti akan mentraktirnya makan.

Namun saat ini, dia benar-benar tidak memiliki suasana hati untuk melakukannya.

“Seribu pikul ya seribu pikul! Sebulan lagi akan kusiapkan semuanya. Tetapi aku punya syarat!”

Ying Zijiang menggertakkan gigi.

Kentang di dalam sistemnya berharga sepuluh keping tembaga per jin, menjadikannya bahan pangan termurah.

Jika dibeli langsung, tentu dia tidak akan mampu mendapatkan banyak. Kalau begitu, lebih baik menanam kentang!

Waktu satu bulan seharusnya cukup. Masa tumbuh kentang sekitar enam puluh hari, tetapi kentang yang belum sepenuhnya matang tetap bisa dimakan. Ukurannya saja yang paling-paling lebih kecil.

“Tuan Muda, itu seribu pikul! Bukan seribu jin, dan bukan seribu keping tembaga!”

“Itu seribu pikul bahan pangan! Apakah ucapan Anda benar-benar dapat dipercaya?”

Kali ini Qian Qian benar-benar kehilangan ketenangannya.

Seribu pikul! Dalam waktu satu bulan, Ying Zijiang berkata dia bisa menyediakannya begitu saja?

Dari mana kemampuannya?

Apakah dari tabungan yang dia kumpulkan ketika masih tinggal di istana?

Itu pun jelas tidak akan cukup. Hubungan pribadinya dengan Pangeran Jiang Lü cukup baik. Sejauh yang dia ketahui, setiap pangeran Dinasti Qin sama miskinnya seperti kas negara—hingga suara koin pun tidak terdengar.

Jangan-jangan dia bermaksud menjual es?

Es bukan kebutuhan pokok. Setelah beberapa hari berlalu dan demamnya mereda, barang itu pasti tidak akan laku lagi.

Jadi, kartu truf apa yang sebenarnya masih dimiliki Ying Zijiang?

Apakah dia hendak memohon kepada Ying Zheng?

Dengan kedudukan Ying Zijiang saat ini, belum lagi apakah Ying Zheng bersedia menemuinya, bahkan untuk memasuki istana saja mungkin akan sulit.

“Tuan Muda, jangan sembarangan mengucapkan hal seperti itu. Itu seribu pikul bahan pangan!”

Memikirkan hal tersebut, Qian Qian menatap Ying Zijiang dan sekali lagi berkata dengan sungguh-sungguh.