Bab Sebelas: Mengirim Pesan

Ouyang Jinghe bersandar pada seorang veteran perang, menatap putranya yang berlutut di tanah, lalu menyunggingkan senyum tipis.

Ouyang Rong tampak sangat tersiksa dengan wajah yang berkerut, namun Ouyang Jinghe mengangkat tangannya perlahan, menunjuk ke arah gerbang halaman depan tempat para prajurit dari Divisi Penjaga Kota sedang bersiaga dengan kewaspadaan tinggi, seolah menghadapi musuh besar.

"Pergilah, basmi musuh itu!"

Suara Ouyang Jinghe terdengar lemah, namun nadanya membawa wibawa yang tak terbantahkan. "Keluarga Ouyang kita tidak memiliki aturan untuk membelot kepada musuh."

"Pergi! Bunuh mereka!"

"Jangan sampai kau mencoreng nama baik keluarga kita!"

Ouyang Jinghe mencengkeram tangan putranya erat-erat, lalu mendorongnya dengan sisa tenaga yang ia miliki. Ouyang Rong mengatupkan rahangnya rapat-rapat, air mata dan ingus mengalir di wajahnya, namun ia bangkit berdiri dengan sigap, menyambar pedang panjangnya yang sudah sumbing, lalu menatap ke kejauhan dengan penuh kebencian.

"Perintah dimengerti!"

Ia hendak memimpin sisa pasukannya untuk kembali bertempur saat sebuah suara yang familiar tiba-tiba menyusup ke telinganya.

"Bawa si keparat itu ke hadapan-Ku!"

Barisan prajurit terbelah, tampak seorang pria bertubuh kekar mengenakan zirah bersisik melangkah masuk dengan tegap. Wajahnya tegas dengan alis tebal dan tatapan tajam, memancarkan aura pembunuh yang kental.

Ouyang Rong tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Ia mematung di tempat, seolah seluruh pikirannya berhenti bekerja.

"Yang... Yang Mulia!"

Suara lemah Ouyang Jinghe terdengar, menyadarkan Ouyang Rong yang masih terpaku, namun ia bingung harus berbuat apa.

"Cepat, bantu aku berdiri, beri hormat..."

Mendengar perintah ayahnya, Ouyang Rong baru berbalik untuk membantunya. Saat itu, Xiao Chen telah tiba di hadapan mereka dan berkata dengan suara berat, "Ouyang Tua, Aku datang terlambat."

"Yang Mulia, Yang Mulia..."

Melihat sosok di hadapannya, mata Ouyang Jinghe memerah, tangannya gemetar. Xiao Chen melambaikan tangan, beberapa pengawal pribadi segera maju, mengeluarkan obat penyembuh luka dari balik jubah, dan dengan terburu-buru membuka zirah Ouyang Jinghe.

"Yang Mulia, Baginda masih di dalam istana, Baginda beliau..."

"Ouyang Tua, fokuslah memulihkan lukamu. Serahkan sisanya kepada-Ku."

Xiao Chen menggenggam tangan Ouyang Jinghe, menyaksikan para pengawal melepas zirahnya. Darah segar seketika menyembur keluar seperti mata air.

"Ayah!"

Ouyang Rong panik, ia tak lagi memedulikan etika antara penguasa dan bawahan, ia langsung berlutut di samping ayahnya, suaranya bergetar. "Anda, Anda..."

"Yang Mulia, kondisinya sepertinya tidak baik," bisik seorang pengawal di telinga Xiao Chen. "Anak panah menembus dada, luka seperti ini mungkin..."

"Bawa Ouyang Tua ke dalam ruangan."

"Pergi, panggil semua tabib dari Divisi Penjaga Kota ke sini!"

Setelah mengeluarkan dua perintah tersebut, para pengawal segera bergegas pergi. Xiao Chen menggenggam tangan Ouyang Jinghe dan berbisik lembut, "Tidak apa-apa, ini hanya luka kecil."

Ouyang Jinghe menyeringai tipis tanpa berkata apa-apa, ia hanya melirik putranya di samping. Xiao Chen segera mengerti, ia berdiri dan memberi isyarat kepada para pengawal untuk mengangkat tubuh Ouyang Jinghe, menghindari mayat-mayat di halaman, dan membawanya masuk ke dalam rumah.

Ouyang Rong ingin mengikuti, namun kerah zirahnya ditarik oleh Xiao Chen.

"Pemberontak belum musnah, apakah kau ingin menanggalkan zirahmu?"

Ouyang Rong tersentak mendengar ucapan itu, ia segera mengertakkan gigi dan berkata, "Hamba tidak akan membiarkan para pengkhianat itu tetap hidup!"

"Bagus."

Xiao Chen mengangguk, lalu melambaikan tangannya. Para pengawal segera menyeret seseorang ke hadapan mereka dan melemparkannya ke tanah. Orang itu adalah Li Zhi, komandan Penjaga Qilin. Ia diikat erat dengan kain yang menyumpal mulutnya, matanya penuh ketakutan, dan seluruh tubuhnya gemetar hebat.

Setelah dilempar, Li Zhi merangkak dengan panik, berlutut, dan membenturkan kepalanya ke tanah di hadapan Xiao Chen hingga terdengar suara dentuman keras. Melihat Li Zhi, Ouyang Rong merasa kebenciannya meluap.

"Li Zhi, Komandan Penjaga Qilin, bersekongkol dengan pemberontak, melukai orang-orang setia, dan melakukan kekejaman di jalanan. Dosanya tak termaafkan," ucap Xiao Chen pelan sambil menatap Li Zhi.

"Ouyang Rong, bunuh dia."

Mendengar perintah itu, Ouyang Rong tertegun. Ia merasa linglung dan menatap Xiao Chen dengan rasa tidak percaya. Dalam ingatannya, pangeran dari Dinasti Xia ini selalu hidup dalam kemewahan dan bertindak ragu-ragu; kapan ia menjadi begitu tegas dan berkuasa?

Sementara itu, Li Zhi tampak ketakutan, mulutnya terus mengeluarkan suara gumaman seolah ingin membela diri. Namun dengan kain yang menyumpal mulutnya, ia tak bisa memohon ampun, ia hanya bisa terus membenturkan kepalanya, berharap Pangeran Xia akan memberikan belas kasihan. Menurut pemahamannya tentang sang pangeran, ia yakin Xiao Chen akan mengampuninya.

"Kenapa?" Xiao Chen menatap Ouyang Rong dan bertanya dengan lembut, "Kau lelah karena membunuh?"

"Ayahmu terluka parah, dan banyak prajurit serta veteran di kediamanmu tewas karena perbuatannya."

"Apakah kau ingin berbelas kasih kepadanya?"

Mendengar ucapan Xiao Chen, Ouyang Rong mengertakkan gigi dengan keras, menangkupkan kedua tangan, dan berkata dengan suara berat, "Terima kasih atas izin Yang Mulia!"

Setelah itu, ia mengangkat pedang panjangnya dan melangkah maju ke hadapan Li Zhi. Li Zhi menatap dengan penuh ketakutan, tubuhnya terkulai lemas saat melihat Ouyang Rong yang tampak seperti dewa kematian di hadapannya.

Ouyang Rong mengayunkan pedangnya dengan satu tebasan kuat.

Bruk!

Suara tumpul terdengar saat pedang itu membelah tengkorak Li Zhi. Matanya membelalak menatap Ouyang Rong, dan di saat-saat terakhir, satu pikiran melintas di benaknya: Li Ronghao, aku mengutuk seluruh keluargamu!

Pedang ditarik keluar, Li Zhi jatuh bersimbah darah dengan luka yang mengerikan di kepalanya, menyisakan pemandangan yang memuakkan.

Beberapa waktu sebelumnya, saat malam mulai turun di ibu kota.

Pengawal pribadi Xiao Chen memacu kuda memasuki kota, terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok tetap di gerbang kota untuk menjemput Xiao Chen, sementara kelompok lainnya bergegas menuju istana. Dua orang tersebut membawa tugas yang berbeda, semuanya telah diatur sebelumnya oleh Xiao Chen.

Di dalam istana, suasana hening. Pengawal tersebut mengikuti seorang pelayan istana, melewati lapangan besar di depan aula utama, dan berhenti di depan deretan ruangan.

"Pejabat yang bertugas hari ini ada di sini. Kau tahu peraturannya, bukan?"

Pelayan itu menatap pengawal tersebut, dan setelah mendapat anggukan, ia melangkah maju dan mengetuk pintu dengan pelan.

"Siapa?" Suara parau terdengar dari dalam. Pelayan itu segera membungkuk dan berkata, "Menteri Li, ada surat mendesak dari kediaman pangeran, dikirim oleh pengawal pribadi Yang Mulia."

Begitu kata-kata itu terucap, pintu segera terbuka. Pengawal itu mendongak dan melihat seorang pria bertubuh kekar menatapnya dengan kening berkerut. Tatapannya melewati pria itu dan melihat ada tujuh atau delapan orang duduk di dalam ruangan yang tidak terlalu besar itu, semuanya dengan wajah yang suram.

"Kau pengawal pribadi Yang Mulia? Siapa yang menyuruhmu mengirim surat ini?"

Pengawal itu tidak menjawab, melainkan melirik pelayan di sampingnya. Pelayan itu mendengus dan pergi begitu saja. Baru saat itulah pengawal itu merendahkan suaranya dan berkata, "Saya tidak akan menyerahkan surat ini kecuali kepada Menteri Li."

"Sial!" Pria kekar itu memaki, lalu mencengkeram kerah pengawal itu dan menyeretnya masuk ke dalam ruangan.

Pengawal itu terhuyung, dan saat ia berhasil berdiri tegak, ia mendengar sebuah suara.

"Aku Li Ronghao, ada urusan apa?"

Pengawal itu mendongak dan melihat seorang pria tua berusia lima puluhan duduk di tengah ruangan, mengenakan jubah pejabat berwarna merah tua, memancarkan wibawa yang kuat. Di sampingnya duduk beberapa orang lain yang tampak sebagai tokoh-tokoh penting.

Pengawal itu menekan rasa takut di hatinya, langsung berlutut dan bersujud, mengeluarkan surat dari balik bajunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi dengan kedua tangan, lalu berkata dengan suara berat.

"Tuan, Selir memohon agar saya mengirimkan surat ini sepanjang malam, mohon Tuan membukanya secara pribadi!"

Wajah Li Ronghao sedikit berubah saat mendengarnya. Ia berdiri dan menyambar surat itu, memeriksa sekeliling dengan waspada. Orang-orang di sekitarnya juga mengarahkan pandangan mereka, tampak tegang.