Bab Sembilan: Kota Penipuan

Setelah berkata demikian, keduanya tidak lagi berbicara dan segera beranjak pergi dengan langkah cepat.

Sementara itu, pengawal pribadi Xiao Chen duduk di kursi dekat pintu. Ia menatap para penjaga gerbang kota dengan raut wajah tenang, matanya menyipit tajam. Dalam benaknya, ia tengah menyusun siasat; jika rencana mereka gagal, ia akan segera bertindak, menghabisi para penjaga itu untuk membuka gerbang kota dan memastikan keselamatan sang Pangeran agar bisa segera memasuki ibu kota.

Pada saat yang bersamaan, di dalam Kota Fengming, kediaman Adipati Si.

"Keparat!"

Di malam yang sunyi itu, di kediaman Adipati Si, Ouyang Rong mengibaskan pedang baja di tangannya. Ia menatap mayat yang tergeletak di genangan darah di hadapannya seraya memaki dengan geram, "Kalian pikir aku ini terbuat dari adonan tepung!"

Di halaman rumah itu, belasan mayat terkapar berantakan dengan darah yang mengalir deras. Kedua belah pihak memang menderita kerugian, namun sebagian besar korban adalah para pria berpakaian hitam yang menyusup masuk.

Ouyang Jinghe duduk diam di kursi kayu cendana di depan aula utama sambil memegang pedang dengan kedua tangannya. Ia menatap mayat-mayat di halaman dengan sorot mata yang dalam, seolah tengah memikirkan sesuatu.

"Ayah, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Ouyang Rong menyarungkan pedang panjangnya. Para pengawal pribadi dan jenderal di bawah komandonya sedang membersihkan medan pertempuran. Mayat-mayat pria berbaju hitam itu ditumpuk di taman, membentuk gundukan kecil yang berlumuran darah.

Ouyang Jinghe tidak langsung menjawab. Ia hanya mengerutkan kening, merasa ada sesuatu yang terasa ganjil.

"Ayah, atau biar aku yang memimpin pasukan keluar menuju kediaman Menteri..."

"Tidak boleh..."

Tepat saat itu, kegaduhan tiba-tiba terdengar dari luar gerbang utama. Kepala pelayan yang menjaga pintu datang dengan terburu-buru sambil berseru, "Tuan, gawat!"

Raut wajah Ouyang Jinghe berubah seketika. Ia bangkit secara refleks, namun sebelum ia sempat berbicara, sebuah suara telah terdengar di telinganya.

"Adipati Si, sedang sibuk?"

Suara itu terdengar agak feminin. Ouyang Jinghe mengerutkan kening dan menoleh ke arah depan.

Saat itu, seorang pemuda yang mengenakan seragam sisik ikan sedang melangkah masuk dengan santai. Di belakangnya, puluhan prajurit bersenjata lengkap mengikuti, masing-masing dengan busur yang sudah terpasang anak panah, membidik ke arah orang-orang di halaman.

Melihat hal itu, Ouyang Rong segera menghunus pedang panjangnya, berdiri di depan ayahnya, dan bertanya dengan suara lantang, "Li Zhi, apa yang ingin kau lakukan?"

Pria di hadapan mereka tersenyum tipis, sorot mata dingin terpancar dari tatapannya. Ia melirik darah yang membanjiri halaman sejenak sebelum mendongak dan berkata, "Apa yang ingin kulakukan?"

"Adipati Si sengaja melakukan pemberontakan, membunuh anggota Pengawal Qilin yang datang untuk menyelidiki, bahkan mencoba melenyapkan bukti."

Sambil melambaikan tangan, ia memberi perintah, "Tangkap mereka semua! Jika ada yang melawan, bunuh di tempat!"

Segera setelah perintah itu keluar, puluhan Pengawal Qilin di belakangnya maju serentak, mengarahkan busur panah mereka ke arah orang-orang di sana dengan kilatan dingin yang mematikan.

Ouyang Jinghe yang sedari tadi diam, tiba-tiba bangkit berdiri. Ia mendorong putranya ke samping dan menghadapi para Pengawal Qilin itu secara langsung.

Mendengar tuduhan itu, sebuah senyum sinis tersungging di wajahnya. Ia menancapkan pedang panjangnya ke tanah, menyipitkan mata menatap orang-orang di hadapannya, lalu berkata pelan, "Para prajurit, dengarkan perintahku! Serang!"

Begitu perintah keluar, Ouyang Jinghe mengayunkan pedang panjangnya dengan keras, menerjang ke arah Pengawal Qilin di depannya. Di saat yang sama, para prajurit keluarga dan jenderal di belakangnya bergerak serempak, mengayunkan pedang ke depan.

Busur panah dilepaskan, kilatan pedang beradu dengan hujan darah. Kediaman Adipati seketika berubah menjadi medan pembantaian yang mengerikan.

Menghadapi situasi ini, komandan Pengawal Qilin, Li Zhi, tampak jelas panik. Meski Pengawal Qilin adalah pasukan pribadi kaisar yang biasanya bersikap angkuh dan ditakuti oleh para pejabat, mereka bukanlah tandingan bagi para veteran perang yang kenyang dengan pengalaman di medan laga. Baru saja beradu, beberapa dari mereka langsung tumbang ditebas.

Sebaliknya, prajurit dari pihak Adipati, meski tubuh mereka tertancap anak panah, tetap mengertakkan gigi dan terus maju tanpa rasa takut. Mata mereka memerah, tampak seperti sekawanan serigala lapar.

Li Zhi mundur sambil terus melepaskan anak panah dan berteriak, "Bunuh! Jangan sisakan satu pun! Bunuh semuanya!"

Namun, di tengah teriakan itu, ia sendiri justru mundur hingga ke halaman depan, mencari celah, lalu berbalik dan melarikan diri.

Di luar kediaman Adipati, ia menarik seekor kuda perang yang ada di dekatnya, melompat ke atas pelana, dan memacu kudanya sekuat tenaga menuju gerbang timur kota. Di sana adalah tempat komandan pasukan penjaga kota bertugas. Jika tidak mengerahkan pasukan penjaga kota, ia sadar mustahil bisa menaklukkan kediaman Adipati Si.

Hari ini, seluruh Pengawal Qilin di ibu kota telah dikerahkan. Selain kediaman Adipati Si, rumah-rumah para pejabat yang bukan pengikut setia Li Ronghao juga disasar dengan tuduhan yang serupa.

Di saat bersamaan, di gerbang barat kota, tepatnya di menara gerbang.

Jenderal penjaga Zhao Xing berdiri di dalam ruangan sambil memegang kendi minuman, menatap seorang jenderal di hadapannya dengan senyum konyol.

Jenderal itu mengerutkan kening, menatap Zhao Xing dengan tatapan jijik, dan berkata dengan suara berat, "Dilarang keras minum saat bertugas hari ini, tapi kau malah membawakan minuman untukku?"

Zhao Xing mendengar itu, menyeringai, lalu melangkah lebih dekat ke dalam ruangan sambil berkata, "Jenderal, biasanya Anda sangat sibuk, bawahan ini jarang bisa bertemu dengan Anda."

"Kebetulan hari ini kita bertugas bersama, ada sesuatu yang ingin saya mohon kepada Anda."

Jenderal itu semakin mengerutkan kening, lalu berkata dengan tegas, "Bicarakan nanti saja! Sekarang waktu apa ini? Kembali ke posmu dan lakukan tugasmu!"

"Aduh, Jenderal, kita semua tahu apa maksud perintah kali ini, tidak akan terjadi keributan besar."

Zhao Xing melangkah lebih dekat lagi, meletakkan kendi minuman di meja sambil memasang wajah memelas, lalu merogoh saku pakaiannya dan mengeluarkan beberapa lembar surat berharga, ia berbisik, "Ini adalah sedikit tanda bakti dari saya."

Melihat surat berharga itu, sang jenderal mengangkat alis, namun tidak mengambilnya. Ia berkata dengan tidak sabar, "Katakan apa yang ingin kau katakan, cepatlah!"

"Baik!"

Sementara ia sibuk berbasa-basi dengan sang jenderal di atas menara, rekannya tidak tinggal diam. Ia membawa anak buahnya naik ke tembok kota, mencari kepala penjaga yang bertugas saat itu, dan langsung berkata, "Saudara, saatnya pergantian jaga."

Pria itu tertegun dan bertanya, "Kita baru saja naik tugas, kenapa sudah pergantian jaga? Siapa yang memberi perintah?"

"Mana aku tahu!"

Sambil berkata demikian, ia langsung maju beberapa langkah, menarik prajurit yang sedang duduk di dekat benteng tembok, dan memaki, "Cepat berdiri, matamu buta?!"

Prajurit itu berdiri dengan ketakutan, dan posisinya segera digantikan oleh prajurit lain.

Jenderal yang diganti merasa bingung. Ia tidak langsung turun dari tembok, melainkan berjalan menuju menara gerbang untuk bertanya kepada sang Jenderal besar.

Baru saja sampai di pintu menara, ia melihat seseorang berlari dengan tergesa-gesa. Tanpa menoleh sedikit pun, orang itu langsung mendorong pintu menara dan berteriak dengan cemas, "Jenderal Xu, gawat!"

Orang yang datang adalah Li Zhi. Jenderal Xu Neng sedang berbicara dengan Zhao Xing saat tiba-tiba melihatnya masuk. Keduanya tertegun sejenak.

Xu Neng bangkit secara refleks dan bertanya, "Ada apa?"

"Jenderal Xu, segera kirim pasukan bantuan! Adipati Si, Ouyang Jinghe, telah melakukan pemberontakan dan membunuh banyak anggota Pengawal Qilin!"

Mendengar itu, Xu Neng mengerutkan kening dan menoleh, mendapati jenderal yang diganti tadi juga berdiri di depan pintu.

"Komandan Liu! Bawa pasukanmu ikuti Komandan Li, dan patuhi perintahnya!"

Komandan bermarga Liu itu menangkupkan tangan, memberi hormat, dan menjawab dengan tegas, "Siap, laksanakan!"

"Cepat pergi!"

Li Zhi tidak membuang waktu untuk berbasa-basi, ia menarik Komandan Liu dan berbalik pergi. Segera setelah itu, seratus lebih prajurit mengikuti mereka menuruni tembok kota dan bergegas menuju kediaman Adipati Si.

Setelah keduanya pergi, Zhao Xing menjulurkan kepala keluar. Melihat di atas tembok kota kini dipenuhi orang-orang yang ia kenal, ia pun paham situasinya. Ia menoleh ke arah Xu Neng dan berkata, "Jenderal, mengenai hal yang saya bicarakan tadi..."

"Tunggu sampai suasana tenang dalam beberapa hari ini, aku akan mengurusnya untukmu."

Zhao Xing menunjukkan raut wajah gembira, melangkah cepat ke depan Xu Neng, lalu bersujud dan berkata, "Jika urusan ini berhasil, Anda adalah penolong bagi saya!"

"Hehe."

Xu Neng tertawa kecil, menunduk menatap Zhao Xing tanpa berkata apa-apa lagi, lalu mengangkat kendi minuman dan meminumnya dengan rakus.

Tiba-tiba, ia merasakan sensasi dingin di lehernya. Ia menyentuhnya secara refleks dan mendapati tangannya basah dan lengket. Segera setelah itu, rasa sakit yang tak tertahankan menjalar ke seluruh tubuhnya, dan kekuatannya menghilang dengan cepat.

Kendi minuman di tangannya jatuh, memperlihatkan wajah yang menyeramkan di baliknya.

Zhao Xing memegang senjata tajam. Wajahnya yang tadi penuh sanjungan kini telah berubah menjadi sedingin es.

"Anjing sialan, beraninya kau mencelakai Pangeran?"

"Uh..."

Xu Neng mencengkeram baju zirah Zhao Xing, mencoba mengatakan sesuatu dengan sisa tenaganya, namun pandangannya menjadi gelap dan ia roboh ke lantai.

Zhao Xing bangkit, menendang mayat Xu Neng dengan kasar, mengambil kembali surat berharga dari saku mayat itu, lalu berbalik dan melangkah keluar dari menara gerbang.