Bab Enam: Dewan Pemerintahan

Xiao Chen membalik badan dan menunggang kuda, membawa seribu prajurit pengawalnya perlahan memasuki Gerbang Julong.

Huang Duo bersama belasan tentara mengikuti dari belakang dengan hati-hati.

Setelah memasuki gerbang kota, mereka melihat semua pasukan penjaga kota merangkak di tanah, bahkan tidak berani menghela napas.

Xiao Chen menunggang kudanya ke tengah gerbang kota, menatap Huang Duo yang selalu mengikutinya, lalu bertanya.

"Berapa jumlah pasukan di Gerbang Julong?"

Huang Duo segera menjawab, "Terdiri dari tiga batalion, total seribu tujuh ratus orang."

"Seribu orang akan kau pimpin, ikut bersamaku ke ibu kota."

Tatapan Xiao Chen menyapu para prajurit yang hadir, suaranya berat berkata, "Menteri Urusan Sipil Li Ronghao berkhianat, Panglima Penjaga Gerbang Julong Jiang Cheng adalah antek-anteknya, kini telah dieksekusi!"

"Kalian semua tidak bersalah, sekarang ikut denganku, bersihkan para pemberontak, luruskan kembali tatanan kerajaan!"

Kata-kata Xiao Chen mengguncang hati para prajurit yang hadir, membuat Huang Duo semakin terkejut.

Namun reaksinya sangat cepat, ia segera berteriak lantang, "Bawah hamba, patuh pada perintah Yang Mulia!"

Setelah berkata demikian, ia berdiri dan berteriak pada para prajurit di kanan kiri, "Ikuti Yang Mulia, bunuh pengkhianat, luruskan tatanan kerajaan!"

Dengan teriakan Huang Duo, para prajurit pun sadar dan bangkit serentak, meneriakkan, "Bunuh pengkhianat, luruskan tatanan kerajaan!"

"Bunuh pengkhianat! Luruskan tatanan kerajaan!"

Semangat para prajurit di Gerbang Julong membara, dalam waktu singkat mereka berubah dari prajurit yang takut pada pangeran menjadi prajurit pemberani yang siap bertempur.

Di sisi lain, Li Laowai menatap Xiao Chen dengan tatapan seperti terbakar api.

Dia telah mengikuti Xiao Chen bertahun-tahun, menyaksikan bagaimana Xiao Chen ditekan oleh Li Ronghao dan selalu menahan diri, membuat para pengawal pribadinya marah.

Namun pangeran itu seolah tidak peduli, makan dan minum seperti biasa.

Kini Li Laowai baru menyadari bahwa Yang Mulia selama ini hanya menahan diri, menunggu saat yang tepat!

Xiao Chen menatap Li Laowai yang matanya penuh api, lalu tersenyum pelan dan bertanya, "Sedang memikirkan apa?"

"Aku ingin ikut Yang Mulia menyerbu ibu kota, memenggal para biadab yang merusak negeri ini!"

Mendengar itu, Xiao Chen tersenyum tipis, lalu membalikkan kepala kudanya dan berkata pelan, "Berangkat."

"Berangkat!"

"Cepat! Ikuti semuanya! Bawa busur dan panah!"

Huang Duo dan Li Laowai berteriak keras, pasukan depan membuka jalan, rombongan besar keluar dari Gerbang Julong, menuju arah ibu kota.

...

Pada tengah hari, ibu kota Fengming.

Hari itu, kota Fengming yang makmur seolah terkena wabah, jalanan sepi, toko-toko tutup, hanya terlihat barisan tentara bersenjata lengkap berpatroli di jalan.

Gerbang kota Fengming tertutup rapat, para komandan penjaga kota bersikap sangat waspada, terus memerintahkan anak buah memperkuat pertahanan.

Banyak busur dan panah dipasang di tembok kota, minyak bakar, batu-batu besar, dan alat pengepungan dipersiapkan hampir memenuhi tembok, semua prajurit tegang dan bergerak cepat.

...

Di sudut tembok kota Fengming.

Dua komandan duduk berhadapan, salah satu memegang teh dingin dan tiba-tiba meneguknya.

"Zhao tua, menurutmu, apakah Yang Mulia benar-benar mengalami masalah?"

Salah satu komandan bertanya dengan wajah bingung, "Saat keluar kota, aku bahkan memberi hormat pada Yang Mulia, waktu itu dia terlihat baik-baik saja."

"Lihatlah," komandan bernama Zhao menunjuk ke tembok kota yang jauh, di mana para prajurit sedang sibuk.

"Lihat keadaan ini, apakah ini palsu?"

Sambil meneguk habis teh di mangkuk, dia menghela napas, "Ini sungguh, seperti ada yang memberontak."

"Kita Kaisar masih muda, belum stabil, kalau bicara tentang Yang Mulia..."

"Kau tidak ingin mati, kan!"

Komandan di hadapannya menatap tajam, menutup mulut temannya dengan tangan, berbisik, "Kalau kau mau mati, bunuh diri saja, aku belum cukup hidup!"

Zhao menepuk tangan temannya, melepaskan, lalu tertawa pelan, "Lihat nyalimu."

"Maksudku, keadaan ini agak berlebihan."

"Dunia damai, mana ada pemberontak."

"Kita ini hanya menjalankan tugas," yang satu lagi menghela napas, "Tapi kalau Yang Mulia benar-benar bermasalah, mungkin hari-hari baik kita akan berakhir."

Di antara pasukan ibu kota, banyak desas-desus tentang Xiao Chen, tidak semuanya benar, tapi satu hal yang jelas bagi semua perwira dan prajurit.

Sekarang dengan persiapan besar di ibu kota, Pangeran Xia, mungkin memang benar mengalami masalah.

Sementara itu, di istana, di aula besar.

Menteri Urusan Sipil Li Ronghao berdiri di samping singgasana naga, memegang surat perintah kekaisaran berwarna kuning cerah, matanya menatap seluruh ruangan.

Di dalam aula, semua pejabat sipil dan militer ibu kota hadir.

Mereka dikumpulkan oleh Li Ronghao atas nama Kaisar, sebelumnya sudah diberi tahu tentang kejadian Pangeran Xia Xiao Chen di istana peristirahatan.

Setelah mendengar, beberapa tampak cemas, beberapa muram, dan ada yang berbisik-bisik.

Li Ronghao mengamati semua ekspresi itu, lalu mengangkat surat perintah tinggi suara.

"Sampaikan perintah Kaisar!"

"Hidup Kaisar! Hidup Kaisar selamanya!"

Para pejabat bersujud dan meneriakkan salam panjang, Li Ronghao membersihkan tenggorokannya dan melanjutkan.

"Aku mendengar Pangeran Xia Xiao Chen sedang sakit, sangat khawatir, maka memerintahkan Menteri Keuangan Fu Youzhong masuk istana untuk menghilangkan kekhawatiran ini."

"Pangeran Xia sedang sakit sehingga tidak bisa menjalankan pemerintahan, baru-baru ini semua urusan istana ditangani Menteri Urusan Sipil Li Ronghao."

"Segala urusan pemerintahan dapat diputuskan oleh Li Ronghao, kemudian disampaikan pada Kaisar untuk dibaca."

"Ditetapkan demikian."

Setelah kata-kata itu, terdengar bisik-bisik di dalam aula, beberapa orang sesekali melirik ke arahnya dengan tatapan penuh keraguan.

Li Ronghao menatap beberapa orang, mereka segera paham, lalu sujud dan menyerukan.

"Aku menerima perintah, Hidup Kaisar selamanya!"

Dengan beberapa orang itu, pejabat lain meskipun bingung, juga sujud dan menerima perintah, kemudian bangkit.

"Menteri Li, apakah surat perintah Kaisar benar seperti itu?"

Pada saat itu, seseorang tiba-tiba bertanya, Li Ronghao menatapnya, matanya sedikit menyipit.

Yang bertanya adalah seorang jenderal berusia lebih dari lima puluh tahun, Pangeran Negara Siguo Ouyang Jinghe.

Dia sangat dihormati di kalangan militer dan pendukung setia keluarga kerajaan.

"Pangeran Siguo, kau pikir Yang Mulia sakit?"

Li Ronghao tersenyum pelan, melangkah maju beberapa langkah, menyerahkan surat perintah kepada Ouyang Jinghe, "Ini ada meterai Kaisar yang asli!"

"Aku Li Ronghao berani berani membuat surat palsu?"

Ouyang Jinghe mengerutkan kening, menatap Li Ronghao sebentar, lalu memeriksa surat perintah itu.

Meterai surat itu tidak bermasalah, namun Ouyang Jinghe masih merasa ada yang tidak beres, lalu bertanya dengan suara berat.

"Jika Pangeran Xia sakit, kenapa Menteri Li memerintahkan jam malam di seluruh kota dan memperkuat pertahanan kota?"

"Untuk melindungi siapa?"

"Pangeran Siguo salah paham, itu surat perintah Kaisar."

Li Ronghao menatap Ouyang Jinghe dengan senyum tipis, "Kabar mengatakan Yang Mulia sakit, sebenarnya bagaimana, Pangeran Siguo pasti bisa menebaknya."

"Yang Mulia adalah Panglima Besar Tentara dan bertanggung jawab sebagai pelindung negara, kejadian ini bukan di ibu kota, jadi harus berjaga-jaga."

Mendengar itu, wajah Ouyang Jinghe sedikit berubah, mengembalikan surat perintah dan bertanya lagi, "Kenapa tidak bertemu Kaisar?"

"Kaisar ada di Paviliun Yangxin, Pangeran Siguo kalau ingin bertemu, bisa mengajukan permohonan."

Li Ronghao menyimpan surat perintah, lalu berkata, "Tapi sekarang Kaisar sedang sangat lelah, aku sarankan Pangeran Siguo tidak usah pergi."

Setelah itu, ia tidak lagi memperhatikan Ouyang Jinghe, melainkan menatap para pejabat dan berkata dengan suara berat.

"Hari ini aku kumpulkan kalian untuk menyampaikan hal ini, mohon masing-masing jalankan tugas dengan baik, jangan khawatir."

"Setelah Pangeran Xia kembali ke ibu kota, jam malam akan dicabut."

Kata-kata Li Ronghao untuk sementara meredakan kekhawatiran orang-orang, namun Ouyang Jinghe masih mengerutkan kening dan tetap diam.

Li Ronghao tersenyum di wajahnya, namun dalam hati berkata.

"Orang tua sialan, malam ini kau akan mati!"