Bab Lima: Eksekusi

Sementara itu, sembilan puluh mil di luar Fengming, ibu kota negara, tepatnya di Gunung Changqing.

Xiao Chen menunggang kuda berdiri di depan barisan pasukannya, menatap gerbang benteng yang tertutup rapat dengan kening berkerut.

"Yang Mulia!"

Saat itu, Li Laowai, komandan pengawal pribadi, memacu kudanya mendekat dan menangkupkan tangan, "Mereka tidak mau membuka gerbang!"

"Komandan penjaga itu telah melihat papan identitas Yang Mulia, namun tetap tidak berniat membukanya."

"Tidak apa-apa."

Xiao Chen mengangguk mendengar laporan itu, menyipitkan mata menatap kamp di hadapannya.

Li Ronghao, si tua bangka itu, bahkan tega menyuruh putri kandungnya sendiri untuk membunuhnya, pastilah ia sudah menyiapkan rencana cadangan di mana-mana.

Kamp ini dibangun di lereng gunung dan merupakan jalur utama menuju ibu kota, bagaimana mungkin ia tidak menjaganya?

Hanya saja, Xiao Chen telah menelusuri ingatan pemilik tubuh ini, namun tidak menemukan kapan Li Ronghao mulai menyusupkan pengaruhnya ke dalam militer.

Pemilik tubuh ini benar-benar sangat tidak kompeten. Sebagai Panglima Besar Angkatan Bersenjata Dinasti Xia, ia memegang seluruh kekuasaan militer di tangannya, namun membiarkan seorang pejabat sipil menyusup secara bertahap hingga titik krusial seperti ini pun dikendalikan oleh orang lain.

Namun, Xiao Chen sudah memiliki cara untuk mengatasinya. Ia memacu kudanya ke depan dan tersenyum pada Li Laowai, "Ayo, temani aku melihat-lihat."

"Yang Mulia!"

Li Laowai terkejut dan buru-buru berkata, "Di atas gerbang benteng, busur dan anak panah sudah ditarik, Anda jangan..."

"Aku adalah seorang Pangeran, apakah aku takut pada beberapa batang anak panah?"

Xiao Chen menyeringai. Ia mengabaikan Li Laowai dan terus memacu kudanya maju. Belasan pengawal pribadi segera menyusul dengan perasaan waspada seolah menghadapi musuh besar.

Gerbang benteng itu menjulang tinggi. Xiao Chen menarik tali kekang kudanya beberapa tombak di depan gerbang, lalu mendongak menatap dinding benteng.

Di atas dinding, bendera-bendera berkibar. Tampak bayangan banyak prajurit, dan kilau dingin dari ujung anak panah yang baru saja diasah tampak mengancam.

Xiao Chen mencibir, lalu berseru keras ke arah benteng.

"Siapa komandan penjaga di sini? Keluar dan temui aku!"

Suara Xiao Chen bergema di lembah, dan belasan pengawal pribadinya segera ikut berteriak.

"Siapa komandan penjaga di sini? Keluar dan menghadap!"

Belasan suara yang bersatu itu menggelegar bagai guntur, membuat para prajurit di atas dinding benteng menjulurkan kepala dengan raut wajah ketakutan.

Melihat hal itu, Xiao Chen sudah tahu apa yang harus dilakukan. Tak lama kemudian, seseorang yang tampak seperti seorang perwira menjulurkan kepala dan berteriak ke bawah.

"Siapa kalian!"

Xiao Chen tertawa getir mendengar pertanyaan itu. Ia melirik Li Laowai, yang juga tampak geram, lalu berteriak dengan lantang.

"Butakah matamu!"

"Pangeran Xia telah tiba secara pribadi, kau prajurit rendahan, cepat buka gerbangnya!"

Begitu kata-kata itu terlontar, suasana di atas dinding benteng tampak kacau.

Tatapan Xiao Chen terus terpaku pada perwira itu. Ia melihat pria tersebut memarahi bawahannya, lalu berteriak ke bawah.

"Yang Mulia Pangeran Xia! Mohon maafkan kelancangan bawahan ini!"

"Beberapa hari lalu, saya menerima perintah bahwa Celah Julong ditutup selama sepuluh hari, siapa pun tidak boleh melintas!"

"Ini adalah perintah Kaisar, saya sama sekali tidak berani melanggarnya!"

Li Laowai sangat marah hingga wajahnya memerah. Ia tak peduli lagi pada keberadaan sang Pangeran di sampingnya dan langsung memaki, "Persetan dengan perintahmu!"

"Perintah siapa yang kau patuhi, hah? Kalau kau tidak membuka gerbang sekarang juga, aku akan memenggal kepalamu!"

Suasana di atas dinding benteng mendadak sunyi. Perwira itu menarik kepalanya kembali, tetap tidak menunjukkan niat untuk membuka gerbang.

Li Laowai yang gagal membujuk mereka, menoleh ke arah Xiao Chen dengan gigi terkatup dan menangkupkan tangan, "Yang Mulia."

"Berikan aku seratus prajurit, aku akan memanjat ke atas dan membantai anak haram itu!"

"Ah, tidak perlu."

Xiao Chen melambaikan tangan, tersenyum, "Perintahkan unit pemanah untuk bersiap, pasang busur dan tarik talinya."

"Ikat secarik kain pada anak panah, tuliskan: 'Perintah Pangeran Xia, komandan Celah Julong, Jiang Cheng, telah berkhianat. Siapa yang berhasil mengambil kepalanya akan diberi hadiah seribu rumah tangga, dan siapa yang membuka gerbang akan diberi hadiah seratus rumah tangga'."

Mendengar itu, mata Li Laowai berbinar dan ia segera pergi untuk mengatur perintah tersebut.

Di belakang, pasukan pemanah yang terdiri dari seratus orang segera berkumpul dan dengan sigap melaksanakan perintah Xiao Chen.

Xiao Chen justru tampak tenang. Ia memacu kudanya ke samping, turun, dan duduk di atas batu biru di tepi tebing, lalu bertanya pada salah satu pengawal di sampingnya.

"Di mana ayah mertuaku sekarang?"

"Lapor Yang Mulia, Tuan Marquis telah bergerak segera setelah menerima perintah. Berdasarkan laporan pengintai sebelumnya, jaraknya kurang dari tujuh puluh mil dari sini."

Xiao Chen mengambil sebatang kayu dari tanah dan menggambar beberapa garis.

Pemilik tubuh ini mungkin tidak berguna dalam banyak hal, namun ia sangat mengingat peta di sekitar ibu kota dengan sangat baik, mulai dari geografi gunung, tata letak kamp militer, hingga jalan tikus, semuanya sangat detail.

Dengan beberapa goresan, Celah Julong, istana peristirahatan, serta kamp militer milik ayah mertuanya, Marquis Boyang, telah tertandai.

Xiao Chen berpikir sejenak, lalu mendongak, "Sampaikan perintah, pasukan Marquis Boyang harus memutar dari Celah Julong, menyeberangi Sungai Lishui melalui Yinjin, dan langsung menuju ibu kota."

"Bawa bendera naga milikku di sepanjang jalan, perintahkan semua kamp militer untuk mengirim pasukan. Jika ada yang menolak, penggal kepala komandannya."

"Katakan kepada mereka, Menteri Kepegawaian Li Ronghao berkhianat. Aku memimpin pasukan ini untuk membersihkan orang-orang jahat di sekitar Kaisar. Siapa pun yang berani tidak patuh, akan dianggap bersalah sama seperti pengkhianat."

Nada bicara Xiao Chen sangat tenang, namun hal itu membuat para pengawal terkejut bukan main hingga wajah mereka pucat pasi.

Bukankah Yang Mulia ingin kembali ke ibu kota? Mengapa tiba-tiba ingin membersihkan pengkhianat di istana?

Namun, para pengawal tidak berani bertanya lebih lanjut. Mereka menerima perintah militer Xiao Chen, segera naik ke atas kuda, dan bergegas pergi untuk menyampaikan perintah tersebut.

Setelah semua selesai, unit pemanah pun telah siap.

Terlihat di depan Celah Julong, seratus orang memegang busur panjang, mengenakan baju zirah, dengan tatapan tajam tertuju pada gerbang benteng di depan.

Saat ini mereka sudah berada dalam jangkauan busur prajurit benteng, namun tak satu pun dari mereka menunjukkan rasa takut.

Walaupun prajurit di Celah Julong telah menarik tali busur mereka, mereka sama sekali tidak berani melepaskan anak panah.

Di bawah sana berdiri pengawal pribadi Pangeran yang bertahta. Membunuh mereka tanpa perintah adalah makar, sebuah kejahatan besar yang berujung pada hukuman mati bagi sembilan turunan, siapa yang berani bertindak?

Komandan pengawal Li Laowai tidak memiliki kekhawatiran semacam itu. Melihat semuanya sudah siap, ia menatap Xiao Chen dari kejauhan.

Xiao Chen mengangguk pelan. Li Laowai menyeringai dan langsung memberi perintah, "Lepaskan anak panah!"

*Syu! Syu!*

Anak panah melesat menembus udara, menancap di gerbang benteng, membuat para prajurit di atas sana berteriak panik.

"Gelombang kedua, lepaskan!"

Li Laowai memberi perintah lagi, anak panah kembali terbang.

Setelah tiga gelombang anak panah dilepaskan, Li Laowai hendak memberi perintah lagi, namun melihat Xiao Chen melambaikan tangan, ia pun berhenti dan membawa pasukannya kembali.

Saat mendekat, Li Laowai berjongkok di samping Xiao Chen dan bertanya dengan bingung.

"Yang Mulia, anak panah sudah ditembakkan, bagaimana jika tidak ada yang mematuhi perintah?"

Xiao Chen tersenyum menatap pria jujur di hadapannya, "Jika tidak ada yang mematuhi, kau bawa pasukanmu memanjat ke atas dan bantai mereka semua."

"Nanti akan kuhitung sebagai jasa perangmu."

"Benarkah?"

Mata Li Laowai berbinar mendengar hal itu, ia bahkan ingin segera memimpin pasukan untuk menyerbu ke atas.

Jasa menaklukkan benteng, siapa tahu bisa mendapatkan gelar bangsawan, itu adalah pencapaian yang akan membawa berkah bagi keturunan, tidak ada yang tidak tergiur.

Namun, tepat saat Li Laowai sedang bersiap-siap dan memikirkan siapa yang akan diajak untuk memanjat benteng, gerbang Celah Julong tiba-tiba terbuka.

Li Laowai tertegun, hampir saja ia mengumpat karena kecewa.

Xiao Chen perlahan berdiri, menepuk bahu Li Laowai, dan tertawa, "Kali ini tidak ada kesempatan, lain kali saja."

Setelah berucap, ia melangkah maju, melihat belasan prajurit keluar dari dalam gerbang.

Li Laowai menggerutu, buru-buru mengikuti di belakang Xiao Chen dengan tangan memegang gagang pedang, penuh dengan niat membunuh.

Di luar gerbang, seorang perwira memimpin, membawa sebuah kepala berlumuran darah di tangannya. Begitu sampai di depan Xiao Chen, ia melempar kepala itu ke tanah, lalu berlutut dan bersujud.

"Mantan perwira pendosa Huang Duo, menghadap Yang Mulia Pangeran Xia!"

"Menghadap Yang Mulia Pangeran Xia!"

Belasan orang yang mengikuti di belakangnya pun berlutut dengan wajah pucat.

Xiao Chen menatap orang di hadapannya dengan datar, lalu berucap pelan, "Membunuh perwira pendosa, jasa akan dihargai. Kalian tidak bersalah."

"Masuk ke dalam kota!"