Bab Dua Puluh: Menyusupkan yang Palsu di Antara yang Asli

Fajar mulai menyingsing, di kediaman kerajaan.

Xiao Chen sedang berganti pakaian dengan bantuan Li Buquan, melepas baju zirahnya dan mengenakan seragam biasa pengawal Qilin yang bermotif ikan terbang.

Saat itu, terdengar langkah kaki dari luar, seorang prajurit pengawal berlutut dan berkata, “Yang Mulia, seseorang mengaku bernama Gongsun Zhi, datang bersama satu orang lain untuk bertemu.”

Mendengar itu, ekspresi Xiao Chen sedikit berubah, lalu berkata, “Bawa mereka masuk.”

Setelah mengikat tali seragam dan menyisipkan pedang panjang di pinggang, Xiao Chen berjalan ke ruang utama. Di sana, Gongsun Zhi berdiri bersama seorang pemuda yang wajahnya sedikit pucat, sedang berbicara dengan Ouyang Rong.

Saat itu, Ouyang Rong tampak bersemangat, sementara Gongsun Zhi memegang pedang yang selalu menekan leher pemuda itu.

Di kedua sisi mereka, beberapa prajurit pengawal menatap tajam, tangan siap menggenggam gagang pedang, siap menebas jika ada gerakan mencurigakan dari orang di depan.

Melihat kedatangan Xiao Chen, alisnya sedikit terangkat, merasa agak terkejut.

Tentu saja, dia mengenal Wang Zhuo itu.

Orang ini adalah Wakil Menteri Urusan Sipil, sangat setia kepada Li Ronghao, dan sudah melakukan banyak pekerjaan kotor untuk Li Ronghao.

Melihat Xiao Chen mendekat, Gongsun Zhi hendak menendang lutut Wang Zhuo, tapi Wang Zhuo lebih dulu berlutut dan berkata dengan suara keras, “Aku, Wang Zhuo yang bersalah, menyembah Yang Mulia, semoga Yang Mulia diberkati dengan umur panjang dan kejayaan...”

“Heh, Wakil Menteri Wang, sudah lama tidak bertemu,” Xiao Chen menyela dengan senyuman, melangkah perlahan menuju kursi dan duduk, matanya sedikit menyipit menatap Wang Zhuo.

Namun dia hanya mengucapkan itu saja dan tidak melanjutkan, malah menoleh ke Gongsun Zhi dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah perjalanan, Young Marquis, berjalan lancar?”

Gongsun Zhi juga tersenyum, menyimpan pedangnya, lalu berlutut dengan satu lutut dan berkata, “Seperti yang Yang Mulia duga, pencuri Li tidak curiga apa-apa. Aku sudah mengungkapkan rencanamu, dan dia pun mengutusku keluar.”

“Hanya saja, Wang Zhuo ikut denganku, dan urusan selanjutnya agak melenceng.”

Kemudian, Gongsun Zhi mengisahkan seluruh perjalanan, sementara Wang Zhuo berlutut di samping tanpa berkata sepatah kata pun.

“Jadi, maksudmu kamu berencana berpihak pada pihak yang benar sekarang?” Xiao Chen menatap Wang Zhuo dengan wajah sedikit serius setelah mendengar penjelasan Gongsun Zhi, lalu bertanya, “Kalau begitu, jelaskanlah pada aku.”

“Kamu ini, pengkhianat yang telah membunuh banyak pejabat tinggi di ibu kota, tangan kanan pencuri Li, kenapa kau masih bisa hidup?”

Mendengar itu, Wang Zhuo tidak terburu-buru, malah membungkuk memberi hormat kepada Xiao Chen, lalu berkata, “Aku punya cara untuk menyelamatkan Kaisar.”

“Hah?”

Kata-kata itu membuat Xiao Chen terkejut.

Setelah kembali ke ibu kota, ia tidak langsung menyerukan serangan ke kota kerajaan dan membunuh Li Ronghao karena Li memegang Kaisar, dan Xiao Chen khawatir semuanya akan hancur bersamaan.

Namun dari mulut Wang Zhuo, rencananya terdengar begitu sederhana?

Xiao Chen merenung sejenak, lalu mengetahui maksudnya.

Wang Zhuo adalah tangan kanan Li Ronghao, tahu betul semua pengaturan dan penempatan Li.

Jika dia kembali, bisa menjadi mata-mata dari dalam dan menyelamatkan Kaisar kecil dengan mudah.

Meski begitu, Xiao Chen sudah memiliki rencana lengkap, apakah menggunakan Wang Zhuo atau tidak, tidak begitu penting.

Namun ia penasaran.

Orang yang telah berbuat dosa besar ini, berani duduk berlutut di sini dengan wajah tenang tanpa rasa takut.

Apa alasannya?

“Heh?” Xiao Chen tertawa pelan, lalu bertanya, “Kalau begitu, katakan padaku, kenapa aku harus percaya padamu?”

Wang Zhuo sedikit mengangkat kepala, melihat sekilas pakaian Xiao Chen, lalu berkata,

“Jika aku tidak salah menebak, Yang Mulia berencana menyamar dan menyelinap diam-diam.”

“Pertama masuk ke kota kerajaan, lalu menyesuaikan diri untuk menyelamatkan Kaisar.”

“Rencana Yang Mulia sangat cerdik, rangkaian strategi kali ini luar biasa. Kalau bukan melihat sendiri, aku pun tak percaya Yang Mulia sudah masuk ke dalam.”

“Tapi apakah Yang Mulia pernah berpikir, pengawal kota kerajaan semuanya sudah berpihak pada musuh? Apakah hanya dengan wibawa Yang Mulia sendiri bisa menyelamatkan Kaisar?”

“Heh, aku yang bertanya padamu, malah kau yang bertanya padaku,” balas Xiao Chen dengan penuh minat.

Namun ucapan Wang Zhuo membuat Ouyang Rong di samping sulit menahan diri.

Dia melangkah maju, menggenggam gagang pedang, dan berteriak dengan suara berat, “Pengkhianat busuk!”

“Kau siapa sampai berani bicara sombong di depan Yang Mulia?”

“Yang Mulia sangat bijaksana, tidak langsung membunuhmu. Kau tidak bersyukur malah ingin menipu Yang Mulia, aku pikir kau mencari mati!”

Suara Ouyang Rong sangat keras hingga gendang telinga terasa sakit.

Namun Wang Zhuo hanya menatapnya datar, tidak menganggapnya sebagai ancaman, malah tersenyum, “Tuan Muda Kecil, kepalaku ada di sini, kau bisa mengambilnya kapan saja.”

“Kau kira aku takut membunuhmu?”

Ouyang Rong langsung melayangkan tangan ingin mencabut pedangnya, tapi Xiao Chen berkata, “Dengar dulu apa yang ingin dia katakan, baru kita putuskan.”

Ouyang Rong mengeratkan gigi, memasukkan kembali pedangnya ke sarung, melotot tajam pada Wang Zhuo, lalu kembali ke sisi Xiao Chen dengan wajah penuh amarah.

“Kau bisa membaca rencanaku, hebat.”

Xiao Chen mengibas-ngibaskan pakaiannya yang bersih dari debu, lalu tersenyum, “Kalau kau punya kemampuan sehebat itu, kenapa memilih menjadi kaki tangan pencuri, melakukan pengkhianatan sebesar ini?”

Mendengar itu, Wang Zhuo membungkuk, wajahnya berubah, dengan nada pasrah berkata, “Yang Mulia bisa melihat segalanya dengan jelas. Jika aku tidak melakukannya, aku hanya punya jalan mati.”

“Kali ini aku datang dengan muka tembok memohon belas kasih Yang Mulia, cukup berikan aku nyawa, meski harus menghabiskan hidup dalam penjara.”

Xiao Chen memandangnya, ekspresinya berubah, tetapi hatinya sudah marah.

Alasan “tidak bisa berbuat lain” itu sangat menjijikkan.

Apakah tidak bisa berbuat lain berarti bisa menjadi pengkhianat?

Para prajurit di perbatasan pun “tidak bisa berbuat lain”, apakah mereka harus membelot saat bertempur?

Kalau semua berpikir begitu, berarti Dasha tidak perlu mempertahankan kerajaan ini lagi, kaum pejabat dan leluhur di istana juga tak perlu dijaga, mending menyerahkan semuanya begitu saja.

Tidak bisa berbuat lain? Itu omong kosong!

Saat bahaya datang, setiap orang punya pilihan, tapi Wang Zhuo memilih jalan yang paling dibenci.

Orang ini memegang jabatan tinggi, cerdas, berpikir cepat, dan lebih berbahaya bagi negara dibanding pencuri Li.

Namun membunuhnya langsung terlalu murah baginya.

Mungkin Wang Zhuo sudah memperhitungkan itu, sehingga setelah menyadari semuanya, dia memilih bertaruh nyawa.

Xiao Chen mengetuk-ngetuk kursi taishi, berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Kau hanya harus hidup, baik.”

“Jika kau bisa membantuku menyelamatkan Kaisar, aku jamin kau tidak akan mati.”

“Yang Mulia!”

“Yang Mulia!”

Begitu ucapan itu terucap, Gongsun Zhi dan Ouyang Rong serentak terkejut.

Pengkhianat paling kejam ini, Yang Mulia malah ingin memberinya ampun? Kenapa?

Xiao Chen mengibaskan tangan, menatap Wang Zhuo dan tersenyum, “Aku sudah memberimu apa yang kau mau, sekarang katakan bagaimana kau akan membalasnya.”

Jantung Wang Zhuo berdegup kencang, tapi wajahnya tetap tenang, lalu membungkuk, “Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

“Aku mohon izin kembali ke kota kerajaan, menemui pencuri Li, dan menjalankan rencana penyamaran.”

“Saat pencuri Li lengah, aku bisa bergerak diam-diam, mengatur pasukan Yang Mulia masuk ke dalam.”

“Ketika waktunya tepat, aku akan bertindak sendiri, bekerja sama dengan Yang Mulia untuk menyelamatkan Kaisar.”