Bab Dua Puluh Tiga: Di Depan Aula Taihe

“Bawah hamba...”
Mendengar itu, Liang Huaiyi tampak ragu, namun melihat alis Xiao Chen sedikit mengerut, ia segera berkata, “Kalau begitu, silakan.”
Sambil berkata demikian, ia membuka jalan dan memerintahkan bawahannya untuk membuka pintu samping istana.
Ketika Xiao Chen hendak membawa rombongan masuk ke dalam istana, Liang Huaiyi melangkah maju, dengan cepat bertanya lirih,
“Apa yang perlu bawah hamba lakukan?”
“Jaga pintumu dengan baik,” jawab Xiao Chen sambil melangkah maju, suaranya pelan, “Jika kau dibutuhkan, akan ada yang memberitahumu.”
Setelah berkata demikian, Xiao Chen melangkah masuk lewat pintu samping, menembus ke dalam istana kekaisaran.
Melihat barisan pasukan Qilin yang masuk satu per satu, wajah Liang Huaiyi berubah-ubah, hatinya penuh kecemasan.
Ia tahu, karirnya telah berakhir, tapi untunglah nyawanya masih bisa diselamatkan.
Di dalam istana, suasananya sunyi.
Para kasim penjaga gerbang istana hanya mengerutkan alis melihat banyaknya pasukan Qilin yang masuk, tanpa berani berkata apa-apa.
Orang-orang kelas bawah di dalam istana paling pandai mencari kesempatan dan menyesuaikan diri dengan situasi, serta pandai mengolok-olok jika jumlah orang yang datang sedikit.
Saat itu belum waktunya pertemuan istana dimulai, para pejabat pun belum memasuki istana.
Xiao Chen pertama melihat ke arah lapangan di depan Balai Taihe, lalu menatap jauh ke Balai Taihe itu sendiri.
Di depan Balai Taihe, sosok beberapa orang tampak samar, tidak jelas, hanya para pengawal di depan balai yang memakai baju zirah perak berkilauan di bawah sinar matahari.
“Jangan bertindak gegabah.”
Xiao Chen berbisik kepada Ouyang Rong di sampingnya, “Bersikap rendah hati, lihat situasi dan bertindaklah sesuai keadaan.”
Ouyang Rong mengangguk, lalu menarik lengan wakil komandan pasukan Qilin di sampingnya dengan kuat, orang itu terkejut dan bertanya kepada kasim penjaga pintu,
“Paman, di mana posisi Tuan Li sekarang?”
Mendengar itu, kasim itu mengedipkan matanya, sama sekali tidak menganggap serius, dan dengan santai menunjuk ke sebuah bangunan di pinggir lapangan, “Coba lihat ke sana, Tuan Li sedang mengurus pekerjaan di sana.”
“Terima kasih.”
Wakil komandan itu membungkuk dan mengangguk, Ouyang Rong melangkah maju, memutar pergelangan tangannya, lalu mengeluarkan sebuah kepingan perak yang cukup besar dan menyelipkannya ke tangan kasim itu.
Melihat itu, kasim itu tersenyum lebar, menyimpan uang peraknya, lalu berkata, “Baru saja saya melihat dari jauh Tuan Li menuju Balai Yangxin, di sana bangunannya kosong.”
“Jika Tuan ingin mencari Tuan Li, sebaiknya langsung ke Balai Taihe.”

“Terima kasih, terima kasih.”
Wakil komandan itu membungkuk, lalu melirik Xiao Chen, melihat Xiao Chen mengangguk sedikit, baru berkata, “Kalian tunggu di sini, yang berpangkat kepala ratusan ke atas sudah masuk ke dalam.”
Setelah berkata demikian, dua wakil komandan pasukan Qilin bersama Xiao Chen dan sekitar sepuluh orang lainnya melangkah cepat menuju Balai Taihe, sementara pasukan pribadi Wangfu yang tersisa tetap berjaga ketat di dekat gerbang istana.
Setelah berjalan tidak jauh, Xiao Chen sudah memperkirakan situasinya.
Biasanya, jumlah pengawal yang bertugas di istana setiap hari sekitar tujuh puluh orang, sebagian besar berada di sisi kaisar, sisanya berjaga di sekitar balai-balai utama.
Hari ini, jumlah pengawal di depan Balai Taihe tampak lebih sedikit dari biasanya.
Tentu saja, para pengawal istana bukan kelompok yang solid, Li Ronghao dan Lin Han tidak melibatkan semua orang, demi memastikan tidak ada celah, hari ini yang dipakai adalah orang-orang kepercayaan mereka.
Namun dengan begitu, urusan selanjutnya jadi lebih mudah.
Sambil berpikir, Xiao Chen melangkah maju. Saat rombongan menaiki tangga Balai Taihe, mereka melihat beberapa orang berdiri di depan balai. Xiao Chen menyipitkan matanya dan perlahan menundukkan kepala.
Orang-orang itu tentu saja dikenal olehnya, para pejabat dari enam departemen, komandan pengawal istana Lin Han, dan Wang Zhuo ada di sana.
Saat itu, mereka tidak boleh sampai melihat dirinya.
Saat rombongan naik, mereka pun terlihat, Lin Han segera mengerutkan alis dan bertanya dengan suara tegas, “Siapa kalian?”
Seruan itu membuat beberapa pengawal bersenjata perak di depan balai langsung maju, pedang setengah ditarik, penuh aura mengancam.
Ouyang Rong buru-buru menundukkan kepala, takut dikenali.
Namun ia juga menggenggam erat gagang pedangnya, jika ketahuan, ia siap bertindak.
Lin Han melangkah cepat maju, seorang wakil komandan pasukan Qilin segera membungkuk dan berkata, “Tuan, saya wakil komandan pasukan Qilin, atas perintah Tuan Li membawa orang masuk istana, Anda...”
“Kapan kamu diperintahkan membawa pasukan Qilin masuk istana?”
Lin Han mengerutkan alis, merasa ada yang tidak beres, melangkah mendekat dan menatap rombongan dengan tajam.
“Ini Balai Taihe, bukan tempat kalian seenaknya datang.”
“Segera pergi dari sini!”
Mendengar itu, wakil komandan pasukan Qilin itu tampak bimbang dan ragu-ragu.
Melihat mereka tidak bergerak, kecurigaan Lin Han makin besar, ia berkata lagi, “Tidak dengar? Pergi semuanya!”
Kata-kata itu membuat suasana menjadi tegang. Ouyang Rong menggenggam pedangnya dengan erat, telapak tangan berkeringat, bahkan hati Xiao Chen ikut berdebar, diam-diam merogoh pedang di pinggangnya.
Saat itu, suara jelas terdengar.

“Komandan Lin, Tuan memang memerintahkan mereka masuk istana.”
Yang berbicara adalah Wang Zhuo. Ia tersenyum ringan dan melangkah maju, menatap para pasukan Qilin, lalu menurunkan suaranya dan berkata pada Lin Han, “Tuan khawatir kekurangan personel, jadi saya memerintahkan mereka dipanggil.”
“Komandan tenang saja, saya sudah memeriksa, tidak ada masalah.”
Mendengar itu, Lin Han mengendurkan keningnya, tapi masih menatap curiga pada pasukan Qilin, lalu berkata, “Kalau kamu yang membawa mereka, kamu bertanggung jawab.”
“Jangan mendekati pintu balai.”
Setelah berkata itu, ia melambaikan tangan ke belakang, beberapa pengawal lalu menyarungkan pedang mereka dan berdiri berjaga di depan pintu balai.
Lin Han masuk ke dalam balai, entah untuk apa.
Rombongan pun diam-diam menghela napas lega. Xiao Chen perlahan mengangkat kepala, melihat Wang Zhuo dengan mata yang cerah menatap ke arahnya, hatinya sedikit bergetar.
“Semua, berjaga-jagalah di sekitar balai.”
Setelah memberi perintah, Wang Zhuo berbalik dan menatap ke arah gerbang istana, lalu berkata, “Saudara-saudara yang lain tidak perlu berjaga di gerbang, semuanya ke sini.”
Mendengar itu, tanpa perlu berpikir lama, Xiao Chen langsung tahu maksud Wang Zhuo, ini jelas mengajukan jasa di hadapannya.
Namun dengan kehadiran Wang Zhuo, urusan memang jauh lebih lancar.
Atas perintah Xiao Chen, dua kepala ratusan segera berlari membawa semua pasukan Qilin yang berjaga di depan gerbang ke dekat Balai Taihe.
Sementara Xiao Chen sendiri berdiri diam di belakang dua wakil komandan, di atas platform di samping Balai Taihe.
Wang Zhuo terus mengawasi tak jauh dari situ, setelah melihat pasukan Qilin sudah tertata rapi, ia melangkah maju dan berkata pada komandan pasukan Qilin, “Kalian tidak boleh maju tanpa perintah, cukup berjaga saja.”
Lalu dengan cepat ia berbisik pada Xiao Chen, “Di sekitar kaisar ada sepuluh pengawal, di dalam Balai Taihe ada dua puluh pengawal, semuanya dipimpin Lin Han.”
Setelah berkata itu, ia berbalik perlahan menuju Balai Taihe.
Xiao Chen melirik pintu balai tak jauh dari situ, matanya menyipit.
Tiga puluh pengawal, semuanya berada di sekitar kaisar, bertindak gegabah jelas bukan pilihan, harus menunggu dan melihat dulu bagaimana situasi berkembang.
Pada titik ini, Xiao Chen sudah yakin delapan puluh persen bisa menyelamatkan kaisar, namun sikap Wang Zhuo yang belum jelas membuat peluang itu menjadi tidak pasti.
Sambil berpikir, Xiao Chen berbisik dengan suara sangat rendah pada Ouyang Rong.
“Nanti jika harus bertindak, jangan pedulikan yang lain, langsung ke kaisar!”