Bab Dua Puluh Dua: Berani Karena Merasa Aman

Di Istana Kekaisaran, Aula Yangxin.

Cahaya lilin di dalam aula tampak redup. Semburat cahaya fajar yang menembus celah jendela menyinari tubuh Xiao Chengsi yang kurus, membuat wajahnya terlihat semakin pucat. Ia tidak tidur semalaman dan belum menyentuh makanan atau minuman seharian.

Fu Youzhong tetap duduk di kursi kayu besar, terdiam cukup lama hingga tak diketahui apakah ia sedang tertidur atau sudah tiada. Hari ini, pikiran Xiao Chengsi sangat kacau. Ia terus merenungkan situasi di istana, memikirkan paman keduanya, Xiao Chen, serta pengkhianat Li Ronghao.

Dua ratus tahun kejayaan Dinasti Xia, tampaknya akan hancur di tangannya. Meski baru berusia sepuluh tahun, ia paham bahwa negara dan takhta tidak boleh diberikan kepada sembarang orang. Namun, keadaan sudah sedemikian rupa. Dirinya, sang kaisar, sudah terperangkap, lantas jalan apa lagi yang tersisa?

Melalui celah jendela, langit di luar tampak samar. Kelopak mata Xiao Chengsi memerah. Teringat akan sosok pamannya yang agung, ia pun bergumam lirih.

"Paman..."

*Kriet!*

Tepat saat itu, pintu aula utama tiba-tiba terbuka. Xiao Chengsi bangkit berdiri dengan sigap, mendapati Li Ronghao melangkah masuk bersama dua pengawal dengan senyum tipis di wajahnya.

"Hamba Li Ronghao, menghadap Yang Mulia."

Setelah mendekat, Li Ronghao membungkuk sedikit. Xiao Chengsi menyipitkan mata namun tetap bungkam. Jika saja ada pedang di tangannya, ia ingin sekali menusuk orang itu saat itu juga. Namun, ia teringat bahwa nasib negara ada di pundaknya. Pamannya telah tiada, jika ia pun ikut gugur, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan takhta secara cuma-cuma?

Memikirkan hal itu, ia terpaksa menahan diri sembari menunggu kesempatan. Melihat Xiao Chengsi diam saja, Li Ronghao tidak marah. Ia melirik makanan yang tersaji di meja. Makanan itu sudah dingin dan belum tersentuh sedikit pun.

"Menteri Fu, mengapa Anda tidak membujuk Baginda untuk bersantap?"

Li Ronghao menatap Fu Youzhong. Pria itu hanya mengangkat kelopak matanya sedikit, namun tetap duduk diam tanpa bangkit atau menjawab.

"Hah," dengus Li Ronghao pelan, lalu berkata kepada Xiao Chengsi, "Baginda, pertemuan istana akan segera dimulai. Hamba datang untuk mengantar Anda ke sana."

"Pangeran Xia telah mangkat. Saat ini ibu kota dalam keadaan stabil, dan keempat kamp militer sedang menanti titah Anda."

"Mari, silakan."

Nada bicara Li Ronghao terdengar lembut, namun kata-katanya bukanlah permintaan, melainkan perintah. Xiao Chengsi tentu tidak menghiraukannya. Ia duduk dengan tenang di dipan, tatapannya menyapu dua pengawal di samping Li Ronghao, lalu berucap pelan.

"Aku ingat, kalian berdua adalah pengawal yang ditunjuk langsung oleh mendiang Ayahanda. Kini, apakah kalian hendak berbalik memaksaku?"

Kedua pengawal itu mendengar perkataan tersebut dengan wajah sedingin es, tetap bungkam seolah tidak mendengar apa pun.

"Baginda, hamba memohon Anda untuk menghadiri pertemuan. Jika Anda tidak bersedia, jangan salahkan hamba jika harus bertindak lebih jauh."

Li Ronghao melangkah maju dua kali, senyum di wajahnya semakin lebar. Tatapannya pada Xiao Chengsi tak lagi menunjukkan rasa hormat, melainkan seperti pemburu yang menatap mangsanya.

"Menteri Li, Anda sudah keterlaluan!"

Tepat saat itu, Fu Youzhong angkat bicara. Ia bangkit perlahan, melangkah maju untuk menghalangi tubuh Xiao Chengsi, lalu menegur dengan suara berat.

"Ini adalah Putra Langit, apa yang hendak kau lakukan?!"

Mendengar itu, Li Ronghao tampak tidak terkejut. Ia hanya mengangguk dan berkata, "Menteri Fu, pandangan saya tidak salah terhadap Anda."

"Dulu, mendiang Kaisar pernah berkata kepada saya, jika masih ada satu menteri setia di Dinasti Xia, pastilah itu Anda, Fu Youzhong."

"Namun, saya perlu bertanya kepada Anda."

"Pangeran Xia telah mangkat, istana tanpa pemimpin. Saya memohon Baginda hadir untuk berunding, apa salahnya?"

Fu Youzhong mengernyit, hendak menyahut, namun Li Ronghao memotongnya, "Sebagai guru Baginda, bukankah Anda pernah mengajarkannya bahwa rakyat dan negara adalah prioritas utama?"

"Di tengah kekacauan istana saat ini, apakah Anda berniat membiarkan Baginda menghindar dan mengabaikan urusan negara?"

"Kapan aku pernah mengatakannya!"

Fu Youzhong gemetar karena marah, jenggotnya bergetar hebat, namun hanya sampai di situ saja. Li Ronghao sengaja memanfaatkan kelemahan karakter Fu Youzhong sehingga ia merasa aman membiarkannya berada di ruangan yang sama dengan kaisar. Ia bukannya tidak terpikir untuk melenyapkan Fu Youzhong, tetapi ada tiga menteri pembantu di istana; jika dua orang sekaligus tewas, ia akan kesulitan memberikan penjelasan. Lagi pula, ia harus menjaga moral pasukannya, cara yang terlalu kejam justru akan merugikan rencananya.

"Jika tidak pernah, maka menyingkirlah."

Li Ronghao melotot ke arah Fu Youzhong, lalu menariknya ke samping. Ia menatap Xiao Chengsi dan bertanya, "Baginda, apakah Anda akan menghadiri pertemuan itu atau tidak?"

"Dinasti Xia adalah milikku, dan istana ini pun milikku, mengapa aku harus takut?"

Xiao Chengsi menatap Li Ronghao. Meski hatinya gentar, ia berusaha tetap tenang dan bangkit berdiri. "Jika harus pergi, maka pergilah."

Sembari berkata demikian, ia mengibaskan lengan bajunya dan melangkah pergi tanpa menoleh sedikit pun pada Li Ronghao. Seorang kasim tua yang sedari tadi berdiri dalam bayang-bayang segera mengikuti di belakangnya seperti hantu. Li Ronghao seolah tidak melihat kasim itu dan membiarkannya mengikuti. Rombongan itu pun berjalan menuju Aula Taihe.

Di saat yang sama, di luar gerbang istana.

Xiao Chen bersama pasukan pribadinya telah tiba di depan gerbang. Sejumlah besar pasukan dari Komando Penjaga Istana tampak berjaga dengan ketat. Dua wakil komandan Penjaga Qilin menunjukkan lencana mereka, dan wakil komandan Komando Penjaga Istana, Liang Huaiyi, muncul untuk melakukan negosiasi.

Xiao Chen berdiri di tengah kerumunan, memandang dari kejauhan dengan wajah yang menegang. Di sampingnya, Ouyang Rong dan pasukan pribadi lainnya menggenggam gagang pedang dengan kewaspadaan tinggi. Jika negosiasi gagal atau ada pengkhianatan, pertempuran tidak akan terelakkan.

Xiao Chen sudah memberi instruksi: jika negosiasi gagal, segera serang, bunuh Liang Huaiyi dengan kecepatan kilat, dan kuasai gerbang istana. Namun, itu adalah skenario terburuk. Menggunakan senjata di luar gerbang istana akan memicu kewaspadaan orang-orang di dalam.

"Komandan, kami benar-benar menjalankan perintah untuk masuk ke istana."

Di depan sana, wakil komandan Penjaga Qilin berbisik, "Tugas ini berjalan sepanjang malam, perintahnya tiba-tiba turun, dan Menteri Wang sendiri yang menyampaikannya."

Liang Huaiyi mendengar itu dengan curiga, ia melirik Penjaga Qilin di belakangnya dengan mata menyipit. Pasukan Komando Penjaga Istana tidak tahu bahwa Li Ronghao sedang merencanakan pemberontakan; mereka berjaga di sana murni menjalankan perintah kaisar.

"Jika benar demikian, saya akan mengirim orang ke dalam untuk bertanya. Tunggulah sebentar."

Liang Huaiyi hendak mengutus seseorang masuk ke istana. Jika itu sampai terjadi, rahasia mereka akan terbongkar dan semuanya akan berakhir. Wakil komandan Penjaga Qilin tampak cemas dan tanpa sadar menoleh ke arah Xiao Chen.

Melihat itu, Xiao Chen melangkah maju dan berbisik kepada Liang Huaiyi, "Komandan Liang, apakah kau mengenali benda ini?"

Sembari berkata, ia mengeluarkan giok dari balik jubahnya. Liang Huaiyi menoleh ke arah Xiao Chen, matanya membelalak seketika. Saat melihat giok di tangan pria itu, kakinya hampir lemas. Ia berseru tanpa sadar, "Pang..."

"Jangan berisik," Xiao Chen menepuk lengannya dengan lembut, "Keluargamu semua aman."

"Buka gerbang samping, biarkan kami masuk."

Dalam sekejap, ribuan pikiran melintas di benak Liang Huaiyi. Hawa dingin merambat dari kepala hingga kaki, seolah ia baru saja disiram air es. Pangeran Xia datang diam-diam ke ibu kota, dan kini hendak masuk ke istana secara rahasia dengan membawa pasukan sebanyak ini. Apa yang sebenarnya terjadi sudah jelas tanpa perlu diucapkan lagi.

Xiao Chen menatapnya, tahu apa yang sedang dipikirkan pria itu, lalu berkata, "Buka gerbangnya, aku akan mengampunimu."

"Atau, apakah kau berniat menghunus pedang dan melawanku sekarang juga?"