Bab Satu: Situasi Genting

“Tit... tit...”

Disertai suara yang sedikit tajam, kegelapan menutupi dunia Xiao Chen.

Kesadarannya perlahan memudar dengan cepat, tiba-tiba sebuah suara asing menggema di kepalanya.

“Tuan Pangeran! Tuan Pangeran!!”

Suara itu bergetar, terdengar jelas sedang terisak, seperti paku menancap di benaknya.

Bersamaan dengan itu, rasa sakit yang tak tertahankan mengoyak dirinya.

“Uh...”

Rasa sakit yang datang tiba-tiba membuat kesadaran Xiao Chen bergetar, di tengah kegelapan tanpa batas, seberkas cahaya muncul, semakin terang, hingga akhirnya membentuk sebuah gambar.

Dalam bayangan itu, Xiao Chen seolah-olah sedang berbaring di atas ranjang, samar-samar ia melihat banyak orang berdiri di tepi ranjang, seorang wanita berpakaian mewah berlutut di hadapannya, menangis tersedu-sedu.

“Tuan Pangeran! Bukalah matamu, lihatlah aku, mohon, lihat aku sekali lagi!”

Isak tangis dan teriakan pilu kembali menghantam, membawa gelombang baru rasa sakit.

Berbagai gambaran menyerbu, informasi yang kacau balau menabrak benaknya hingga membuat kepalanya serasa akan meledak, rasa sakit itu membuatnya ingin mati saja.

“Ah!!!”

Xiao Chen berteriak histeris, mencabik-cabik rambutnya sendiri, berharap rasa sakit itu bisa berkurang.

Gerakannya yang mendadak membuat orang di sekitarnya terkejut, wanita yang tadinya berlutut di samping ranjang langsung berdiri dan mundur beberapa langkah.

“Sakit! Sakit!!”

Xiao Chen memegangi kepalanya, membenturkan kepala kuat-kuat ke atas ranjang, membuat semua orang di sekitarnya mundur dengan wajah ketakutan.

“Tuan Lin, Tabib Istana, ini ada apa! Apa yang terjadi pada Tuan Pangeran!”

Wanita itu panik, menoleh pada lelaki tua di sampingnya; wajah lelaki itu penuh kebingungan namun cepat bertindak, segera berseru.

“Cepat! Tahan Tuan Pangeran! Ini adalah tanda hidup terakhir sebelum ajal!”

“Ayo cepat!”

Wanita itu menjerit cemas, beberapa orang segera maju, menahan tubuh Xiao Chen dengan kuat di atas ranjang.

Kenangan demi kenangan menyatu di benaknya, namun rasa sakit tak kunjung reda. Ia menatap tajam orang-orang di hadapannya dengan mata membelalak, ingin bicara tapi tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

“Tahan! Jangan biarkan Tuan Pangeran bergerak!”

Lelaki tua itu kembali berteriak, melirik wanita itu sekilas. Setelah wanita itu mengangguk pelan, ia segera melangkah maju, entah dari mana mengambil sebuah pil dan hendak memasukkannya ke mulut Xiao Chen.

Bau busuk dari pil itu membuatnya mual, walaupun sedang disiksa rasa sakit, pikirannya tetap sangat jernih.

Orang-orang ini jelas hendak mencelakainya.

Pil itu sudah mendekati mulutnya, hampir saja akan dimasukkan, tiba-tiba terdengar suara keras dari samping, pintu kamar didobrak kasar.

“Tuan Pangeran!”

“Semuanya mundur!”

Suara perempuan yang nyaring terdengar di telinga Xiao Chen, orang-orang yang menahannya langsung diseret pergi oleh para pengawal, seorang wanita cantik jelita tiba-tiba muncul di hadapannya.

“Tuan Pangeran...”

Air mata membasahi mata wanita itu, penuh kekhawatiran, ia menggenggam tangan Xiao Chen erat-erat.

Entah mengapa, begitu melihat wanita ini, rasa sakit di kepala Xiao Chen berkurang, gejolak amarah dalam dirinya pun perlahan mereda.

Wang Ruoxi, istriku.

Sebuah nama melintas di benaknya, lalu membawa rentetan kenangan lainnya.

Xiao Chen, usia dua puluh tujuh, Pangeran Agung Dinasti Daxia, menteri penasehat utama.

Kenangan itu menyapu semua rasa sakit, sekaligus membuatnya sadar pada kenyataan.

Ia telah menyeberang ke dunia lain, kini ia bukan lagi streamer gagal yang setiap hari berminyak rambutnya, melainkan Pangeran Agung yang memegang kekuasaan.

Kakak Kaisar sakit parah, semula ingin menjadikannya wali, namun ia bersikeras menolak dan bersumpah akan mendukung kaisar muda.

Demi memastikan kestabilan negeri, Kaisar sebelum wafat menitipkan tahta pada tiga penasehat utama, mendampingi putra mahkota berusia enam tahun naik takhta.

Xiao Chen sebagai pangeran menjadi pemimpin, didampingi Taishi yang juga menjabat Menteri Dalam Negeri, serta Taifu merangkap Menteri Keuangan, mengendalikan pemerintahan.

Kaisar wafat, permaisuri pun meninggal karena kesedihan, pemerintahan Dinasti Daxia jatuh ke tangan tiga penasehat utama selama empat tahun.

Dalam empat tahun itu, para pejabat saling bersekutu dan bertarung, membuat istana penuh intrik dan kekacauan.

Pendahulunya kurang cakap, kalah dalam pusaran politik, menyaksikan kekacauan dan pertarungan faksi yang semakin sengit, hatinya penuh tekanan.

Baru-baru ini, orang-orang di sekitarnya menyarankan agar ia berburu untuk menghilangkan stres, dan tanpa banyak berpikir, ia menyetujui.

Kemarin, saat berburu, pelana kudanya tiba-tiba terlepas, membuatnya jatuh dan pingsan.

Sekilas tampak seperti kecelakaan, tapi sebenarnya ada yang berbuat makar, ingin menghabisinya!

“Wang Ruoxi! Berani-beraninya kau menerobos masuk!”

Sebuah suara tajam memutus lamunannya, rasa sakit telah lenyap, ia membuka mata perlahan dan menoleh ke samping.

Tampak wanita berpakaian mewah tadi menatap tajam, menunjuk wanita lain yang sedang berada dalam pelukan Xiao Chen, membentak keras.

“Siapa yang memberimu keberanian! Di hadapan Tuan Pangeran, kau berani membiarkan pengawal melukai orang! Apa kau mau memberontak membunuh Tuan Pangeran?”

Wanita ini adalah istri muda, Li Yuanshan, putri Menteri Dalam Negeri Li Ronghao, dinikahi setelah ia menjadi penasehat utama.

Awalnya, menikah dengan keluarga Li untuk menstabilkan pemerintahan.

Namun ternyata, setelah menikah, kekuatan Li Ronghao semakin besar, nyaris menguasai istana.

Li Yuanshan di dalam istana juga tidak tenang, di depan Tuan Pangeran bersikap manis, di belakang banyak menyingkirkan saingan, hingga membuat Tuan Pangeran muak dengan istri utama Wang Ruoxi, dan Li Yuanshan perlahan menjadi istri utama secara tidak resmi.

Mendengar kata-kata tajam Li Yuanshan, Wang Ruoxi tetap menggenggam tangan Xiao Chen erat-erat, tidak menggubrisnya.

Para pengawal yang dibawanya berdiri tegak di depan ranjang, tangan memegang gagang pedang, sama sekali tidak berniat mundur.

Melihat situasi itu, Li Yuanshan mengerutkan alis, membentak keras, “Pengawal!”

“Seret perempuan tak tahu diri ini keluar!”

Beberapa penjaga masuk, melihat situasi kamar, mereka tertegun, tampak ragu, seorang lelaki tua di samping malah menjerit tajam.

“Wang Ruoxi membawa pasukan ke hadapan Tuan Pangeran, berniat jahat! Kalau terjadi apa-apa pada Tuan Pangeran, siapa yang akan bertanggung jawab!”

Mendengar itu, para penjaga tak lagi ragu, menghunuskan pedang, melangkah maju.

Pengawal Wang Ruoxi tidak gentar, segera mencabut pedang, saling melotot, suasana kamar langsung menegang.

“Mari kita lihat siapa yang berani.”

Saat itu, Xiao Chen berkata pelan, semua orang terdiam.

“Tuan Pangeran!”

Wang Ruoxi tampak terkejut bahagia, tak percaya menatap Xiao Chen, air matanya menetes di pipi.

“Tuan Pangeran, Anda sudah sadar!”

Li Yuanshan juga tertegun, lalu hendak mendekat sambil menangis.

“Anda membuat hamba sangat takut, hamba kira...”

“Kau kira apa? Aku tidak mati, tidak sesuai harapanmu?”

Xiao Chen perlahan duduk, menatap Li Yuanshan dengan dingin, langkah wanita itu terhenti, wajahnya takut, buru-buru berlutut sambil menangis.

“Tuan Pangeran, hamba tidak berani berpikir begitu, ini semua karena Wang Ruoxi...”

“Diam!”

Teriakan keras Xiao Chen membuat Li Yuanshan gemetar, tersungkur di lantai, tak berani berkata apa pun lagi.

Sementara itu, para pengawal yang baru masuk pun tertegun, melihat Xiao Chen sadar, mereka segera berlutut dan memberi hormat, tubuh mereka gemetar hebat.

Wang Ruoxi cemas berkata,

“Tuan Pangeran, Anda...”

“Aku sudah tahu segalanya.”

Xiao Chen memotong ucapannya, lalu menyeka air mata di sudut matanya, lalu menatap Li Yuanshan dengan tajam.

“Perempuan keji ini, ingin membunuhku.”