Bab Lima Puluh Satu: Istana Musim Panas

Pelayan istana itu begitu ketakutan hingga tubuhnya gemetar bagaikan sekam yang diayak, sama sekali tidak berani mendongak untuk memandang Wang Ruoxi.

Beberapa hari ini, Yang Mulia Raja Xia tidak berada di istana peristirahatan. Selir sampingan yang ditangkap karena kasus pemberontakan terus dikurung, dan segala urusan di istana peristirahatan sepenuhnya berada di tangan sang Putri.

Sang Putri tiba-tiba mengubah gayanya. Begitu Raja Xia pergi, dia langsung mengeluarkan perintah untuk menutup istana peristirahatan, serta menangkap seluruh pelayan di sisi selir sampingan Li Yuanshan untuk diinterogasi satu per satu.

Namun, dia bahkan tidak membaca rincian dari hasil interogasi tersebut, melainkan hanya memerintahkan agar semuanya disegel dan interogasi terus dilanjutkan.

Dalam beberapa hari saja, sudah banyak pelayan yang tewas karena tidak tahan menghadapi penyiksaan. Akan tetapi, ketika hal-hal ini dilaporkan kepada sang Putri, dia hanya menanggapinya dengan acuh tak acuh bahwa dia sudah mengetahuinya, tanpa memasukkannya ke dalam hati sama sekali.

Sejak kejadian itu, sang Putri tampak bagaikan orang yang berbeda. Sikapnya yang sebelumnya ramah tamah telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh ketegasan yang luar biasa dan kata-kata yang tidak bisa dibantah, bahkan tanpa melalui masa transisi sama sekali.

Wang Ruoxi seolah-olah tiba-tiba berubah dari seorang selir yang tidak disukai menjadi penguasa kediaman pangeran, di mana tidak ada seorang pun yang berani membangkang sedikit pun.

"Aku tanya padamu, apa yang dia katakan?"

Wang Ruoxi meletakkan kitab di tangannya dan kembali bertanya, suaranya menjadi sedikit lebih dingin.

Pelayan istana itu sangat ketakutan hingga gemetar hebat, namun dia tidak berani untuk tidak menjawab, sehingga hanya bisa berkata dengan terbata-bata.

"Dia... dia bilang..."

"Dia bilang Yang Mulia adalah pangeran yang paling tidak kompeten sepanjang sejarah, tidak berilmu, dan hanya tahu hidup dalam kemewahan serta kesenangan."

"Dia juga bilang..."

Mendengar sampai di situ, pelayan itu membenturkan kepalanya ke lantai dengan keras dan menangis, "Yang Mulia, hamba tidak berani melanjutkan."

"Hih, rupanya juga bukan kata-kata yang baik."

Wang Ruoxi mendengus dingin, lalu kembali mengambil kitab di sisinya untuk dibaca, seraya berkata, "Turunlah."

"Beritahu penjaga, jika dia ingin berteriak, biarkan dia berteriak. Berikan dia air jika haus, dan berikan dia makanan jika lapar."

"Tetapi ada satu hal, nyawanya sama sekali tidak boleh melayang."

Mendengar hal tersebut, pelayan istana itu kembali membenturkan kepalanya ke lantai. Tidak berani berkata banyak, dia membungkukkan badan dan berlari kecil, mundur meninggalkan tempat itu.

Setelah pelayan itu pergi, secercah hawa dingin terpancar dari mata Wang Ruoxi, lalu dia berkata dengan suara pelan, "Kesini."

Begitu suaranya reda, seorang pengawal yang berjaga di pintu melangkah masuk, langsung berlutut dengan satu lutut tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Belum ada kabar dari arah ibu kota?"

Wang Ruoxi tidak memandang pengawal itu, melainkan langsung bertanya.

"Belum," jawab pengawal tersebut. "Sesuai perintah Anda, tiga utusan pengintai dalam sehari, semuanya tertahan di luar Celah Julong."

Mendengar itu, alis selendang Wang Ruoxi sedikit berkerut, lalu dia berkata lagi, "Sampaikan perintahku, perketat kewaspadaan bagi semua orang. Jika melihat pergerakan mencurigakan di sekitar, segera laporkan."

"Baik."

Pengawal itu bangkit dan mundur. Alis Wang Ruoxi justru semakin mengerut dalam.

Dia adalah putri dari keluarga jenderal yang dibesarkan seperti anak laki-laki sejak kecil. Meskipun kini telah menjadi seorang istri dan lama tinggal di dalam istana, bukan berarti dia tidak memiliki ketajaman pandangan.

Xiao Chen telah meninggalkan istana peristirahatan selama beberapa hari. Seharusnya sudah ada kejelasan sekarang.

Jika ibu kota baik-baik saja, bagaimanapun juga seharusnya ada kabar yang dikirimkan. Jika Xiao Chen mengalami kekalahan, maka si pemberontak Li itu sama sekali tidak akan menoleransinya sebagai seorang Putri.

Namun saat ini justru sama sekali tidak ada gerakan apa pun, yang membuatnya tidak bisa tidak berpikir macam-macam.

Kendati demikian, dia tidak berniat untuk meninggalkan istana peristirahatan dan langsung menuju ke ibu kota, hanya karena saat Xiao Chen pergi, pria itu memintanya untuk menunggu di sini.

Dia mempercayai Xiao Chen, percaya bahwa Xiao Chen mampu membasmi para pemberontak dan menata ulang tatanan negara.

Jika sebelum ini, dia mungkin akan merasa ragu, tetapi baru-baru ini, dia melihat tatapan dingin dan ketegasan yang sudah lama hilang di dalam mata Xiao Chen, sehingga dia memberikan kepercayaan tanpa syarat.

Ketika dia menikah dengan Xiao Chen dulu, yang dia hargai bukanlah status Xiao Chen sebagai seorang pangeran, dan bukan pula kedudukan tinggi sebagai seorang putri, melainkan ketegasan di mata Xiao Chen serta pribadi pria itu sendiri.

Akan tetapi, setelah menikah, mendiang kaisar mangkat, tiga menteri agung memegang kendali pemerintahan, dan Xiao Chen menjadi semakin tenggelam dalam keterpurukan, seolah-olah dia bukan lagi panglima perang yang memimpin ribuan pasukan.

Hingga hari itu, Xiao Chen dengan tegas dan cepat menyelesaikan masalah Li Yuanshan, lalu tanpa ragu membawa pasukan pribadinya langsung menuju ibu kota.

Pada saat itulah dia mengerti bahwa segala hal sebelumnya hanyalah sandiwara suaminya, semuanya demi melumpuhkan musuh.

Dia sangat percaya bahwa Xiao Chen pasti akan berhasil, dan pasti akan datang menjemputnya.

Sedang asyik berpikir, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari luar, terdengar agak terburu-buru.

Wang Ruoxi secara spontan meletakkan kitab di tangannya dan perlahan bangkit berdiri.

Tampak seorang prajurit pembawa pesan melangkah cepat mendekat, berlutut dengan kedua lutut di depan pintu, menangkupkan tangan dan berseru, "Lapor kepada Sang Putri!"

"Yang Mulia Raja Xia memberi perintah, malam ini beliau akan tiba di istana peristirahatan."

"Titah lisan Yang Mulia: Perintahkan Sang Putri untuk menyiapkan jamuan makan, Ben Ke sedang lapar."

Begitu suara itu reda, lapisan es di wajah Wang Ruoxi langsung lenyap dalam sekejap. Senyuman tanpa sadar merambat di wajahnya, dan dia langsung berseru.

"Kemarilah, cepat kemari!"

Beberapa pelayan istana segera masuk dari luar dan berlutut dengan penuh hormat.

"Cepat, beritahu yang lain untuk menyiapkan jamuan makan, Pangeran sudah kembali."

Sambil berkata demikian, dia berpikir sejenak dan meralatnya, "Aku akan memasaknya sendiri, cari seseorang untuk membantuku!"

"Kalian, bersihkan bagian dalam dan luar semuanya, tidak boleh ada sedikit pun debu."

Wang Ruoxi melambaikan tangan memberi aba-aba, senyuman di wajahnya sama sekali tidak bisa disembunyikan.

Begitu dia merasa gembira, seluruh pelayan di istana peristirahatan merasa jauh lebih tenang di dalam hati, dan langsung bergerak untuk berbenah dengan cekatan.

Sementara itu, Wang Ruoxi menanggalkan pakaian militernya, mengenakan pakaian wanita pada umumnya, mengikatkan celmek, dan langsung pergi ke dapur.

Hampir semua bahan makanan terbaik yang bisa ditemukan di istana peristirahatan dikeluarkan. Para pelayan di dapur mulai sibuk kesana kemari, sangat meriah.

Kendati sibuk, Wang Ruoxi tidak lupa memberikan perintah agar orang-orang mengawasi wanita berdosa itu dengan baik, jangan sampai merusak suasana hati Yang Mulia Pangeran.

Dia bahkan memberikan perintah yang sangat ketat: kembalinya Pangeran ke istana peristirahatan sama sekali tidak boleh diberitahukan kepada wanita berdosa tersebut.

Di sisi lain, di atas lereng bukit.

Xiao Chen beristirahat sejenak hingga matahari terbenam dan lampu-lampu mulai tampak samar di kejauhan istana, barulah dia naik ke atas kuda dan memerintahkan untuk berangkat.

Di dalam hatinya, tentu saja dia merindukan Wang Ruoxi.

Namun masalah memiliki tingkat kepentingan yang berbeda dan situasinya sangat mendesak. Meskipun dia memikirkan apa yang mungkin terjadi di istana peristirahatan, dia tidak memiliki tenaga untuk mengatur dan mempersiapkannya.

Saat melihat lampu-lampu dinyalakan di istana peristirahatan, dia tahu bahwa istana peristirahatan baik-baik saja, maka dia langsung menaiki kudanya dan memacu kencang.

Emosi sang pemilik tubuh sebelumnya terhadap Wang Ruoxi telah diwarisi sepenuhnya oleh Xiao Chen. Di dalam benaknya terbayang wajah Wang Ruoxi yang begitu cantik jelita, membuatnya merasa ingin segera pulang secepat kilat, sehingga tanpa sadar dia menendang perut kudanya lagi.

Kuda perang itu berlari kencang dengan keempat kuku merentang, kecepatannya tampak sedikit lebih cepat dari biasanya.

Menjelang malam, rombongan Xiao Chen tiba di depan istana peristirahatan. Li Laowai segera memacu kudanya maju dan hendak berteriak untuk membukakan gerbang, tetapi melihat gerbang besar telah terbuka lebar dan dua regu pengawal keluar lebih dulu.

Segera setelah itu, Wang Ruoxi mengenakan gaun panjang berjalan cepat keluar. Dia berdiri tepat di depan istana peristirahatan, menatap Xiao Chen dengan penuh kerinduan.

Melihat mata Wang Ruoxi yang bagaikan air, hati Xiao Chen bergetar hebat. Dia melompat turun dari kuda, melangkah maju beberapa langkah, langsung meraih tangan Wang Ruoxi dan berkata dengan lembut, "Aku sudah kembali."

Wang Ruoxi menggigit bibir bawahnya, mengangguk pelan, sama sekali tidak peduli bahwa Xiao Chen baru saja menempuh perjalanan jauh dan sekujur tubuhnya penuh debu, dia langsung membenamkan diri ke dalam pelukan pria itu dan memeluknya erat-erat.

"Selir tahu, Yang Mulia pasti akan kembali."

Menghirup aroma samar dari tubuh Wang Ruoxi, rasa lelah akibat perjalanan panjang seolah-olah mendadak buyar.

"Apakah jamuan makan sudah disiapkan? Aku lapar."