Bab Enam Puluh Sembilan: Merasa Kasihan pada Sang Kaisar Muda

Negara musuh, tata pemerintahan, perpajakan, dinasti, kemiliteran, dan para pejabat.

Semua urusan menumpuk di pundak Xiao Chen. Hal ini membuatnya merasakan tekanan yang luar biasa, sekaligus memunculkan suatu perasaan asing yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Situasi saat ini adalah jurang kemunduran yang mutlak. Meskipun ia memiliki kedudukan tinggi dan kekuasaan mutlak untuk menentukan hidup mati seseorang, jika ia salah mengambil satu langkah saja dalam urusan-urusan ini, akibatnya mungkin adalah kehancuran total.

Jika ia hancur total, tanah air Da Xia pun akan ikut runtuh sepenuhnya bersamanya, berubah menjadi padang rumput bagi Negara Liang atau lahan pertanian bagi Negara Yan.

Itu adalah hal yang sama sekali tidak ingin ia saksikan.

Memikirkan berbagai kemungkinan di dalam benaknya, Xiao Chen terdiam cukup lama.

Tebakan Wang Zhuo pada beberapa hal memang sejalan dengan pemikiran Xiao Chen, tetapi dalam sudut pandang penanganan masalah, kemampuannya masih jauh tertinggal.

Xiao Chen memikirkan gambaran besar secara keseluruhan, sementara Wang Zhuo hanya mampu melihat satu masalah yang berdiri sendiri.

Pengkhianatan si pemberontak Li memang merupakan masalah besar, namun itu bukanlah hal yang sepenuhnya buruk.

Untuk menghadapi musuh, metode yang ada bukan hanya pertempuran di medan perang frontal serta penaklukan kota dan wilayah.

Sebagaimana pepatah mengatakan, strategi militer tertinggi adalah menaklukkan hati, disusul dengan menaklukkan strategi; mengerahkan pasukan untuk menyerbu kota adalah pilihan terburuk di segala keadaan, kecuali jika memiliki momentum bagaikan Gunung Tai yang menimpa.

Sebelum momentum bagaikan Gunung Tai itu terbentuk, mencari cara untuk melemahkan negara musuh adalah metode yang paling efektif.

Baik itu merencanakan strategi di balik meja, bersiap menghadapi bahaya sebelum terjadi, maupun menjalin aliansi antarnegara, selama tujuannya adalah menghadapi negara musuh, membangun komunikasi adalah langkah pertama.

Tanpa komunikasi, yang tersisa hanyalah saling memperdaya. Jika dikatakan dengan indah itu disebut merencanakan sebelum bertindak, tetapi jika dikatakan secara jujur itu sama saja dengan bekerja di ruang tertutup tanpa melihat kenyataan.

Mengenal musuh dan diri sendiri adalah kunci untuk memenangkan seratus pertempuran. Menebak-nebak secara membabi buta tidak akan membawa keuntungan apa pun.

Xiao Chen saat ini tidak lagi memikirkan bagaimana cara menghukum Li Ronghao, melainkan bagaimana melalui Li Ronghao ia dapat menjalin hubungan dengan pihak negara musuh yang telah menghubunginya, dan selanjutnya menjaga komunikasi dengan keluarga kekaisaran negara musuh tersebut.

Tentu saja, mengirimkan surat secara langsung atas nama kaisar juga bisa dilakukan, tetapi cara itu terlalu resmi sehingga beberapa urusan akan kehilangan ruang untuk berkompromi.

Sambil berpikir, alur pikiran Xiao Chen melesat cepat, dan tiba-tiba ia teringat mengapa Li Ronghao begitu bersikeras ingin menemui Xiao Chengsi.

Dibandingkan dengan dirinya yang bergelar pangeran, Xiao Chengsi memang masih terlalu hijau dan tidak berpengalaman, sehingga dalam masalah seperti ini hampir pasti akan membuat salah penilaian.

Pada saat itu, jika Li Ronghao membesar-besarkan masalah-masalah tersebut, Xiao Chengsi yang diliputi kekhawatiran kemungkinan besar akan mengampuni nyawanya dan menunda seluruh penyelesaian masalah ini.

Jika benar demikian, akan ada banyak perubahan lain yang menyusul di kemudian hari, dan bagi Li Ronghao untuk bertahan hidup akan menjadi semakin mudah.

Sungguh perhitungan yang lihai dan strategi yang matang, tetapi si pemberontak Li telah melupakan satu hal.

Dirinya, Xiao Chen, bukanlah lagi raja yang lalim seperti di masa lalu.

Mungkin hingga saat ini Li Ronghao belum sepenuhnya sadar, dan menganggap bahwa kekalahannya semata-mata karena nasib buruk.

Xiao Chen tersenyum sambil menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan suara pelan.

"He Youzhi."

"Saya, bawahan ini, mendengarkan."

"Pergilah, beritahu sendiri kepada Li Ronghao."

Xiao Chen tersenyum tipis dan berkata, "Semua perbuatannya sudah Gu ketahui. Katakan padanya, Gu tidak peduli."

"Ingin menemui Baginda adalah hal yang mustahil. Rahasia yang ia sembunyikan, jika ingin dikatakan maka katakanlah, jika tidak ingin dikatakan maka biarkan itu membusuk di dalam perutnya."

"Selain itu, untuk si pemberontak Li, berikan hukuman dua kali sehari. Tidak perlu banyak bertanya, siksa saja."

Sambil berucap demikian, Xiao Chen langsung bangkit, berbalik melangkah ke arah belakang, dan sebelum meninggalkan penjara bawah tanah, ia menoleh lagi kepada He Youzhi dan bertitah.

"Atur tabib terbaik untuk mengobatinya."

"Gu ingin dia merasakan sakit, ingin dia menderita, tetapi dia tidak boleh mati."

Mendengar perintah itu, He Youzhi merasakan punggungnya merinding, lalu ia langsung berlutut dan bersujud seraya berkata, "Saya, bawahan ini, mematuhi perintah."

Xiao Chen melangkah keluar, dan seluruh anggota Pengawal Qilin baru bisa menghela napas panjang.

He Youzhi tidak berani mengabaikan, bahkan tanpa berpesan sepatah kata pun, ia langsung berlari menyusul Xiao Chen keluar.

Ia adalah Komandan Pengawal Qilin; jika pangeran meninggalkannya dan ia tidak mengantarnya, itu juga merupakan pelanggaran aturan.

Jika dulu rasa hormat He Youzhi kepada Xiao Chen lebih didasari oleh kedudukan, maka sekarang, perasaan He Youzhi terhadap Xiao Chen adalah rasa takzim yang mendalam, bahkan disertai dengan sedikit rasa takut.

Cara bertindak Sang Pangeran Mahatinggi benar-benar membuat siapa pun bergidik ngeri hanya dengan membayangkannya.

Jika dirinya, He Youzhi, berada di posisi Li Ronghao, mungkin dalam waktu tidak sampai beberapa hari, ia akan menceritakan segalanya.

He Youzhi terus mengantar Xiao Chen keluar hingga meninggalkan Markas Besar Pengawal Qilin, berlutut menunggu Xiao Chen menaiki kuda perangnya, baru kemudian berbalik masuk ke dalam.

Di aula kecil penjara bawah tanah, beberapa perwira bawahan Pengawal Qilin sedang berbisik-bisik dan berbicara secara rahasia.

Begitu He Youzhi masuk, mereka langsung menutup mulut dan berdiri dengan hormat.

"Apakah kalian semua mendengarkan titah Sang Pangeran?"

He Youzhi memandang ke arah mereka dan berkata, "Laksanakan sesuai dengan kehendak Sang Pangeran, tidak perlu banyak bertanya."

"Biarkan si pemberontak Li merasakan dengan baik metode dari Pengawal Qilin kita."

"Namun ingatlah, algojo yang bertugas harus diganti setiap hari, selidiki identitas tabib yang dikirim, dan setiap kali mereka hendak pergi mengobati si pemberontak Li, bawa mereka terlebih dahulu untuk menghadapku."

"Tidak boleh ada kelalaian sedikit pun!"

"Mematuhi perintah!"

Malam telah larut, tetapi Xiao Chen tetap tidak kembali ke kediaman pangeran.

Ia telah menerima kabar bahwa Li Laowai telah memimpin pasukannya memasuki kota dan kini telah kembali ke kediaman pangeran.

Namun, Xiao Chen justru menunggangi kuda perangnya dan melaju langsung menuju istana kekaisaran.

Di Aula Yangxin, Xiao Chengsi juga belum tidur.

Aula besar tersebut terang benderang, dan sosok Xiao Chengsi yang kurus tampak tenggelam di antara tumpukan dokumen resmi yang menggunung, sibuk membaca dan menandatanganinya tanpa henti.

Pada saat ini, Xiao Chen berdiri di ambang pintu aula besar, memandang dari jauh ke arah Xiao Chengsi yang bekerja keras demi kemajuan negara, dan sebuah perasaan asing tiba-tiba bergejolak di dalam hatinya.

Rasanya bagaikan melihat seorang anak yang belajar membaca hingga larut malam; ada rasa iba di hati, namun tak berdaya untuk mengubah keadaan.

Ini adalah jalan yang harus ia tempuh, dan ia harus melaluinya dengan baik serta mantap.

Semua itu hanya karena ia adalah seorang penguasa, yang setiap gerak-geriknya berkaitan dengan seluruh situasi istana dan ratusan juta rakyat Da Xia.

"Yang Mulia."

Pada saat ini, Wang Buyong melangkah dengan langkah-langkah kecil mendekat, membungkuk memberi hormat kepada Xiao Chen terlebih dahulu, lalu berkata dengan nada cemas.

"Bisakah Anda membujuk Baginda?"

"Ada apa?"

Xiao Chen tidak langsung memasuki aula besar, melainkan terus mengawasi dari kejauhan. Xiao Chengsi saat itu sedang berkonsentrasi penuh sehingga sama sekali tidak menyadari kedatangannya.

"Bagaimana bisa Baginda terus-menerus begini setiap hari."

Wang Buyong berkata dengan cemas, "Usia Baginda masih sangat muda, namun setiap hari beliau menghabiskan delapan hingga sembilan jam membaca dan meninjau gulungan peringatan, bahkan terkadang tidak memiliki waktu untuk makan."

"Beliau masih harus menyempatkan waktu untuk menemui para menteri dan menangani urusan pemerintahan."

"Baginda masih dalam masa pertumbuhan, jika hal ini dibiarkan terus berlanjut, hamba takut Baginda..."

Kecemasan Wang Buyong tergambar jelas di wajahnya dan sama sekali bukan buatan.

Kasim tua ini telah melayani dua generasi kaisar, sangat setia, dan juga sangat rendah hati. Hari-harinya dijalaninya bagaikan bayangan; jika tidak memperhatikan, orang bahkan tidak akan menyadari keberadaannya.

Namun justru karena itulah, ia mampu memainkan peran krusial pada saat-saat penentu, membantu Xiao Chengsi menahan gelombang serangan balik terakhir dari si pemberontak Li.

Mendengar hal itu, Xiao Chen melirik Xiao Chengsi dari kejauhan, menghela napas pelan, dan berkata, "Baiklah, Gu akan berbicara dengannya."

Wajah Wang Buyong memancarkan kegembiraan dan ia kembali membungkuk dalam-dalam. Xiao Chen tidak berkata apa-apa lagi, melainkan melangkah lebar memasuki Aula Yangxin, sementara suaranya yang tenang terdengar.

"Sudah larut begini, peringatan apa lagi yang masih kaubaca?"

Mendengar suara Xiao Chen, Xiao Chengsi baru mendongakkan kepalanya, wajahnya berseri kegirangan, lalu berseru, "Paman Kedua, Anda datang."

Xiao Chen berjalan mendekat, menatap wajah muda Xiao Chengsi sertaurat mata yang memerah. Rasa iba kembali bergemuruh di hatinya, ia mengulurkan tangan mengelus kepala Xiao Chengsi dan berkata.

"Urusan pemerintahan tidak perlu terlalu dipaksakan. Jika engkau terus bekerja keras setiap hari hingga tubuhmu jatuh sakit, itu sama sekali tidak baik."

"Peringatan-peringatan yang tidak penting itu, serahkan saja kepada orang lain untuk meninjaunya."