Bab Enam Puluh: Benalu

Bagaimanapun, apa yang akan dia lakukan mungkin akan memutus mata pencaharian banyak orang.

Malam yang dingin berlalu dengan cepat, baik Xiao Chen maupun Wang Ruoxi sama-sama tidak tahu kapan mereka tertidur.

Sebelumnya ia telah memberi perintah, tidak perlu memberitahu di pagi hari, semua orang bisa berangkat setelah persiapan selesai.

Urusan-urusan ini diserahkan kepada Lao Lao Zui untuk diurus, dan dia tentu saja mengerahkan seluruh tenaga dan pikirannya.

Kereta itu bergerak perlahan, semua prajurit penjaga di Candi Julong berlutut serempak, dengan hormat mengantar Pangeran Xia.

Kereta yang berguncang itu membangunkan Xiao Chen dari tidurnya.

Dia bermimpi sangat aneh, memimpikan orang-orang di sekitarnya berubah menjadi iblis tanpa bayangan yang seolah-olah ingin menelannya.

Setelah terbangun, melihat istrinya yang berwajah jelita masih tertidur pulas di sampingnya, ia menghela napas pelan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Banyak hal yang telah dimulai.

Pagi hari itu juga, tidak jauh di luar ibu kota, kuda-kuda perang berlari kencang dengan debu yang mengepul.

Marquis Boyang, Wang Jingtang, menerima dekrit kekaisaran dan memimpin pasukan bawahannya langsung menuju perbatasan.

Selain pasukan, kaisar juga memerintahkan pengerahan dua puluh ribu tenaga kerja untuk mengangkut pasokan biji-bijian dan rumput.

Dengan cara ini, skalanya menjadi sangat besar, puluhan ribu tentara dan rakyat bergerak dengan megah, berjalan cepat di sepanjang jalan raya di luar ibu kota.

Urusan di perbatasan memang sudah sangat mendesak.

Tadi malam, Xiao Chengsi menerima laporan militer darurat bahwa para pengintai dari pasukan Negara Yan di perbatasan telah melewati perbatasan untuk menyelamatkan pertahanan mereka sendiri, sepertinya mereka akan segera menyerang.

Untungnya, Xiao Chen telah membuat persiapan sebelum pergi, sehingga Xiao Chengsi mengeluarkan dekrit dengan tenang dan tidak sampai panik.

Hanya saja dengan cara ini, satu masalah lain muncul di hadapannya dan jauh lebih rumit.

Kas pribadi miliknya sudah kehabisan uang, dan perbendaharaan negara pun hampir kosong.

Sebelumnya dia tidak memegang kendali atas urusan pemerintahan secara keseluruhan, jadi dia tidak tahu semua ini. Sekarang, setelah membaca laporan dari Kementerian Pendapatan, kening kaisar yang berusia sepuluh tahun itu pun berkerut dalam.

Saat itu, di Aula Yangxin.

Xiao Chengsi memegang buku-buku kuno di tangannya, mengerutkan kening dan bertanya kepada Fu Youzhong di hadapannya dengan nada yang sangat tidak ramah.

"Dua juta tujuh ratus ribu? Perbendaharaan negara hanya memiliki dua juta tujuh ratus ribu tael perak?!"

"Bagaimana kamu mengurus Kementerian Pendapatan ini?!"

"Dan kamu!"

Sambil berbicara, Xiao Chengsi langsung melemparkan sebuah tugu peringatan kekaisaran, tepat mengenai wajah pejabat lainnya.

Pejabat itu merangkak di tanah, bahkan tidak berani bernapas dengan kencang.

Orang ini adalah kepala Pelayan Guanglu, yang selalu bertanggung jawab atas pengeluaran internal keluarga kekaisaran dan juga membantu kaisar menguasai kas pribadi.

Orang ini dapat dianggap sebagai pejabat senior di pengadilan, selalu jujur dan taat, serta bernasib baik karena lolos dari pembantaian berdarah di ibu kota beberapa hari lalu.

Namun sekarang tampaknya orang ini mungkin tidak layak untuk tanggung jawab besar.

Kas pribadi kaisar selalu memiliki pendapatan yang stabil, yaitu dari pajak khusus garam dan besi di wilayah ibu kota, yang mendekati sepuluh juta tael setiap tahunnya.

Tetapi sekarang, hanya ada ratusan ribu tael perak yang tersimpan di kas pribadi kaisar, yang sungguh tidak cukup bahkan untuk menyelip di sela-sela gigi.

"Katakan padaku, di mana perakku?"

Xiao Chengsi mengerutkan keningnya erat-erat, menatap langsung ke arah pejabat yang sudah berlutut di tanah dan gemetar ketakutan: "Apakah hanya gaji untuk tiga kamp utama di ibu kota yang menghabiskan begitu banyak?"

"Jangan bilang padaku kalau semuanya sudah dihabiskan. Aku memang masih muda, tapi aku tidak bodoh!"

"Mohon ampun, Yang Mula! Mohon ampun, Yang Mulia!"

Pejabat itu sangat ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, tetapi ia hanya tahu cara bersujud dan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Semakin ia bersikap seperti itu, semakin murka Xiao Chengsi. Ia kemudian bahkan malas melihatnya dan berkata dengan suara berat, "Enyah!"

"Tugasmu sebagai Menteri Guanglu sudah selesai, pulanglah dan nikmati masa tuamu di rumah!"

Pejabat itu bahkan tidak berani mengeluarkan suara, buru-buru bersujud, dan dengan cepat mundur dari Aula Yangxin.

Setelah orang itu pergi, Xiao Chengsi menghela napas panjang beberapa kali, lalu menatap Fu Youzhong tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi kemarahan di matanya sudah menjelaskan segalanya.

"Mohon Yang Mulia meredakan kemarahan."

Fu Youzhong bangkit saat itu, sedikit membungkuk dan berkata, "Ada banyak parasit di istana yang ditinggalkan ketika pemberontak Li berkuasa, dan menyingkirkan mereka bukanlah pekerjaan sehari."

"Mereka bahkan berani menyentuh kas pribadiku!"

Xiao Chengsi menggeretakkan giginya: "Itu adalah gaji untuk ratusan ribu prajurit di ibu kota! Itu adalah jaminan bagi pasukan paling elit di Dinasti Great Xia kita!"

"Mereka bahkan berani korupsi uang ini, benar-benar tidak kenal hukum! Tidak kenal hukum!"

Setelah bersentuhan dengan urusan politik, temperamen Xiao Chengsi semakin menjadi-jadi setiap hari dan dia hampir tidak bisa mengendalikannya lagi.

Ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan padanya, hanya karena dia tidak pernah peduli dengan urusan politik sebelumnya dan tidak tahu bahwa negara telah membusuk sedemikian rupa.

Di antara para pejabat pusat, tidak ada seorang pun yang tidak korup.

Mereka bahkan berani mengincar kas pribadi kaisar, apalagi di tempat lain.

Jika uang ini saja sudah disentuh, lalu apa lagi yang tidak berani mereka lakukan?

Dapat dibayangkan bahwa penjualan jabatan, pemotongan gaji militer, bahkan pengkhianatan demi kepentingan pribadi tidak sedikit mereka lakukan.

Sebelumnya, Xiao Chengsi sempat merasa sedikit kasihan atas pembantaian berdarah terhadap para pejabat senior dari Enam Kementerian, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, pembantaian itu masih terlalu ringan!

Para pejabat yang selamat saat ini juga tidak bersih, jika diselidiki secara sembarangan, semuanya berlumuran minyak.

"Yang Mulia, janganlah marah."

Fu Youzhong membujuk lagi: "Sekarang lebih baik memikirkan cara untuk mengisi kembali perbendaharaan negara sebagai prioritas utama."

"Kali ini Negara Yan menyerang perbatasan, hanya mengerahkan pasukan Marquis Boyang, bahkan dengan pekerja yang ikut tidak sampai sepuluh ribu orang, tetapi itu sudah membuat perbendaharaan negara kosong."

"Jika ada bencana lain di kemudian hari, itu akan menjadi sangat sulit."

"Kamu adalah Menteri Pendapatan, tetapi kamu justru menanyakan hal seperti ini kepada Kami?"

Kemarahan Xiao Chengsi sedikit mereda, namun kata-katanya masih tajam: "Kalau begitu, coba katakan pada Kami, adakah cara?"

Fu Youzhong merenung sejenak, tampak ragu-ragu, tetapi akhirnya berkata, "Pajak tambahan."

"Di masa-masa sulit bagi kerajaan, hanya dengan menambah pajak, kebutuhan mendesak ini dapat diatasi."

Mendengar ini, kening Xiao Chengsi kembali berkerut dan ia bertanya dengan dingin, "Menambah pajak? Pajak apa yang ditambah?"

"Apakah menambah pajak kepala, atau pajak pertanian?"

"Atau seperti dinasti sebelumnya, menambah pajak perkakas, atau pajak perjalanan?"

"Apakah perlu menambah pajak tidur? Apakah perlu menambah pajak makan?"

"Menteri Fu, Kami rasa kau sudah pikun dan berniat membiarkan kerajaan ini membusuk sepenuhnya?"

Dua kalimat Xiao Chengsi ini bisa dikatakan sangat tajam. Mendengar hal itu, Fu Youzhong segera berlutut dan berkata dengan gemetar.

"Mohon ampun, Yang Mulia."

"Bukannya pelayan tua ini tidak tahu keburukan dari menambah pajak, tetapi keadaan memaksa, ini adalah tindakan yang terpaksa!"

"Jika tidak demikian, dan tahun ini ada masalah lagi, perbendaharaan tidak memiliki perak untuk bantuan bencana, yang dikhawatirkan adalah akan memicu pemberontakan rakyat!"

"Sebelumnya Anda mengatakan kepada pelayan tua ini bahwa Anda ingin mengeluarkan dana khusus untuk membersihkan Linan, tetapi sekarang Anda harus berperang lagi, dan kerajaan hanya memiliki dua juta lebih perak, itu sama sekali tidak cukup."

Melihat Fu Youzhong yang menunjukkan ekspresi cemas, Xiao Chengsi menghela napas pelan dan tidak berkata banyak.

Ia tentu saja memahami kesulitan Fu Youzhong, hanya saja ada beberapa hal yang tidak bisa diucapkan.

Bagi pihak lain untuk dapat mempertahankan jalannya pemerintahan di bawah kendali parasit besar yang begitu berkuasa seperti Li Ronghao, dan mencegah sistem perpajakan runtuh, sudah merupakan hal yang luar biasa.

Kemampuannya hanya sebatas itu, memintanya untuk menciptakan perak dari ketiadaan benar-benar terlalu memaksakan kehendak.

"Masalah ini, biarkan seperti itu dulu."

Xiao Chengsi menghela napas panjang, lalu memijat pangkal hidungnya dan berkata pelan, "Dua juta tujuh ratus ribu perak, keluarkan dua juta dulu, serahkan kepada orang khusus untuk dikendalikan, yang bertanggung jawab atas bantuan bencana Linan."

"Kamu pilih orangnya, lalu bawa dia menghadap Kami."

"Pelayan tua ini... mematuhi titah."

Fu Youzhong bersujud dengan berat, lalu perlahan bangkit.

Saat keluar dari Aula Yangxin, menteri tua itu menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya perlahan.