Bab Empat Puluh Delapan Keinginan Jenderal Tua

Mendengar perkataan Xiao Chen saat ini serta memahami cita-citanya, Ouyang Jinghe dapat melihat arah masa depan Dinasti untuk tiga puluh tahun ke depan.

Selama pihak kekaisaran memiliki tujuan yang teguh, ditambah dengan dukungan dari para pejabat setia dan jenderal mumpuni seperti mereka, membereskan birokrasi, merapikan kemiliteran, membentuk ulang pemerintahan, membuat dunia bersih dan damai, serta rakyat hidup tenteram dan sejahtera.

Ketika kekuatan nasional kelak telah jaya, mengerahkan jutaan pasukan ke timur, mengapa perlu khawatir negeri dan tanah air tidak akan pulih?

Pencapaian agung seperti ini, hanya dengan berpartisipasi sedikit saja sudah mampu membuat darah berdesir penuh semangat, apalagi jika mampu memegang peran kunci di dalamnya.

"Dengan begitu, Tuan Marsekal Tua, Anda setuju?"

Wajah Xiao Chen pun dihiasi senyuman. Melihat Ouyang Jinghe mengangguk dalam-dalam, ia berkata dengan gigi terkatup, "Selama Yang Mulia tidak pernah berubah haluan, hamba tua ini akan mengabdikan diri hingga titik darah penghabisan!"

"Bagus, bagus!"

Xiao Chen tertawa terbahak-bahak, menepuk telapak tangan Ouyang Jinghe dengan perasaan yang begitu lapang.

Dengan adanya Marsekal Tua yang membantu, tidak akan ada lagi orang-orang picik di istana yang berani bertindak gegabah. Sekalipun mereka memiliki niat tersembunyi, mereka harus menyembunyikannya rapat-rapat.

Ouyang Jinghe adalah pilar utama Dinasti, dan gelar itu bukanlah sebutan kosong belaka.

Marsekal Tua menegakkan disiplin militer dengan sangat ketat. Setiap pasukan yang pernah berada di bawah komandonya selalu memiliki disiplin tinggi, patuh pada perintah, dan larangan yang mutlak.

Ia tidak bisa mentolerir sedikit pun pelanggaran. Bahkan terhadap tindakan masa lalu Xiao Chen yang kurang pantas pun ia tidak segan menegurnya, apalagi para pejabat di istana saat ini.

Dengan kehadirannya yang disegani, banyak urusan akan berjalan dengan wajar dan lancar.

Xiao Chen dan Ouyang Jinghe saling memandang lalu tertawa bersama. Sesaat kemudian, ia baru kembali bersuara.

"Jika demikian, masih ada beberapa detail yang harus Kubahas secara mendetail dengan Tuan Marsekal Tua."

Ouyang Jinghe juga meredakan senyumannya dan berkata, "Silakan sampaikan, Yang Mulia."

"Bagaimanapun juga, Anda adalah seorang pejabat militer dari tiga masa pemerintahan dan memiliki wibawa yang sangat besar di kalangan militer. Jika Anda menjabat sebagai Menteri Urusan Kepegawaian, merangkap jabatan kemiliteran tentu sudah tidak pantas lagi."

"Hm." Ouyang Jinghe mengangguk. "Hamba yang tua ini akan mengajukan permohonan kepada Baginda besok untuk melepaskan gelar militer hamba, dan mulai sekarang dengan rela hati murni menjadi seorang menteri saja."

Perkataan Ouyang Jinghe ini terdengar agak merendah namun berbobot. Jabatan menteri adalah pejabat penting dari Enam Kementerian, telah berada di inti istana, menduduki posisi yang dapat mempengaruhi urusan seluruh negeri, dan merupakan jabatan surgawi yang diimpikan oleh para sarjana di seluruh dunia.

Namun di mata Ouyang Jinghe, membiarkannya menjadi seorang menteri justru merupakan sebuah penurunan jabatan.

Belum lagi hal lain, cukup melihat gelar-gelar kehormatan yang disandang Ouyang Jinghe— Pilar Negara, Jenderal Utama, Adipati Negara Si —yang semuanya merupakan perlakuan tingkat super pertama.

Sementara jabatan menteri hanyalah posisi pejabat tingkat dua murni.

Namun jika dipikir kembali, dalam penganugerahan jabatan resmi di Da Xia, posisi dengan kekuasaan nyata paling tinggi memang berada di tingkat dua murni. Tingkat pertama dan tingkat super pertama pada dasarnya adalah gelar kehormatan, seperti Guru Kekaisaran, Tutor Kekaisaran, atau gelar seperti Pengawal Putra Mahkota yang sebelumnya disandang oleh Li Ronghao.

Usai berkata demikian, Ouyang Jinghe kembali tersenda gurau setengah hati, "Yang Mulia, hamba tua ini kini menjadi menteri, dan gelar kehormatan di kepala pun hilang, gajinya akan jauh berkurang. Anda harus menambalnya untuk hamba ya."

"Haha, tentu, pasti Kutambal."

Xiao Chen tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan Ouyang Jinghe, namun ia tidak terlalu memasukkannya ke dalam hati.

Keluarga besar Ouyang telah berdiri selama lebih dari dua ratus tahun, kondisi keluarga mereka jauh lebih dari sekadar makmur. Sawah kehormatan yang dianugerahkan saja tak terhitung jumlahnya, dan dari hasil menarik sewa saja sudah melampaui lebih dari sembilan puluh persen orang kaya di Da Xia.

Ouyang Jinghe mengeluh miskin hanyalah murni sebuah lelucon.

"Ngomong-ngomong, Tuan Marsekal Tua."

Xiao Chen tersenyum sejenak, lalu menarik kembali senyumannya dan berkata lagi, "Aku berniat mengangkat Ouyang Rong untuk memimpin langsung Kantor Pasukan Depan Istana. Bagaimana pendapat Anda?"

Mendengar hal itu, ekspresi Ouyang Jinghe sedikit berubah. Ia juga menarik senyumannya, lalu berkata dengan lembut, "Ini adalah urusan negara, tentu saja Yang Mulia dan Baginda yang memegang keputusan."

"Jika anak bodoh itu memang memiliki kemampuan, silakan gunakan dia, Yang Mulia. Jika tidak, singkirkan saja dia kembali."

"Jangan berikan keistimewaan kepadanya hanya karena hubungan hamba dengan Anda."

"Aku tidak sedang melihat wajah Anda yang sudah tua," jawab Xiao Chen sambil tersenym.

"Dalam penumpasan pemberontakan kali ini, Ouyang Rong telah memberikan jasa besar. Ia mengikuti di sisiku melewati hidup dan mati, serta memiliki jasa menyelamatkan kaisar. Memberikannya posisi Komandan Pasukan Depan Istana justru kurasa masih terlalu ringan."

"Hanya saja posisi ini sangat krusial. Jika diberikan kepada orang lain, aku pun merasa kurang tenang."

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Ouyang Jinghe melunak banyak. Ia mengatupkan bibirnya sambil tersenyum, "Bocah keparat itu bisa masuk ke dalam pandangan Yang Mulia, itu sudah menjadi keberuntungannya."

"Heh." Xiao Chen tersenyum lagi. "Aku memang berniat membiarkannya memimpin pasukan, namun sekarang belum saatnya."

"Ouyang Rong bertarung dengan gagah berani, pantang menyerah menghadapi maut, sangat mirip dengan gaya Anda di masa mudanya, dan tidak mencoreng nama baik keluarga Ouyang."

Semua orang tentu senang mendengar sanjungan. Meskipun Ouyang Jinghe sudah berpengalaman dan licin selayaknya rubah tua, ia tetap merasa sangat tersanjung.

Jika kata-kata ini diucapkan oleh orang lain, ia mungkin tidak akan peduli, tetapi siapakah identitas Xiao Chen saat ini?

Putranya sendiri dipuji oleh pangeran kekaisaran saat ini, tentu saja wajahnya merasa bersinar. Ia lantas tersenym dan berkata, "Bocah bau itu memang lumayan. Tidak takut mati di medan perang, dia memang seorang lelaki sejati."

Mendengar itu, Xiao Chen kembali menepuk tangan Ouyang Rong—ralat: tangan Ouyang Jinghe—sambil menghela napas, "Kekacauan di dinasti kali ini membuat banyak orang berjasa, hanya saja aku tidak bisa mengurus semuanya satu per satu."

Ouyang Jinghe mengerti apa maksud dari ucapannya.

Saat itu Pasukan Qilin dan pasukan bayaran Li Ronghao menyerang Kediaman Adipati Negara Si secara beruntun. Banyak prajurit dan jenderal dari pasukan pribadi Ouyang Jinghe yang tewas dalam pertempuran, yang sungguh sangat disayangkan.

Ouyang Jinghe juga menghela napas pelan, lalu menghibur, "Yang Mulia tidak perlu merasa terbebani. Gugur demi negara adalah kematian tanpa penyesalan."

Mendengar hal tersebut, Xiao Chen kembali menepuk telapak tangannya, lalu perlahan bangkit berdiri dan berkata, "Aku tidak akan mengganggu waktu istirahat Anda lagi."

"Urusan penunjukan jabatan, setelah aku berdiskusi dengan Baginda, akan ada titah resmi yang jelas."

"Namun, Anda sebaiknya memulihkan luka-luka terlebih dahulu. Segala urusan dibicarakan setelah luka Anda sembuh."

Ouyang Jinghe mengangguk pelan tanpa mengelak. Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Hantar jalan Yang Mulia."

Keluar dari halaman samping, Xiao Chen melirik ke arah langit.

Tanpa disadari, langit kembali dipenuhi oleh awan gelap, suara gemuruh guntur bersahutan, dan tidak secercah bintang pun yang terlihat.

Angin sepoi-sepoi terasa sedikit sejuk. Xiao Chen melangkah kembali ke kamar tidurnya, menyantap makan malam sederhana, lalu beristirahat lebih awal.

Keesokan harinya.

Xiao Chen tetap terbangun pagi-pagi sekali. Usai membersihkan diri, ia menaiki kereta kuda menuju istana.

Langit baru saja remang-remang, namun jalanan sudah dipadati oleh lalu-lalang kendaraan dan pejalan kaki.

Banyak rakyat di ibu kota yang telah memulai penghidupan hari mereka, berjuang demi kelangsungan hidup.

Xiao Chen menatap jalanan yang sibuk dan berdesakan itu dengan perasaan yang dipenuhi keharuan.

Kehidupan duniawi manusia, tidak lebih dari pemandangan seperti ini.

Namun jika diamati dengan seksama, ia justru merasa pemandangan itu tidak begitu indah.

Jika di dalam ibu kota, di bawah kaki langit kekaisaran saja rakyatnya harus berjuang setiap hari demi sesuap nasi dan hidup dalam penderitaan, lalu bagaimana dengan rakyat di luar ibu kota, di berbagai wilayah, prefektur, bahkan di desa-desa terpencil?

Apakah mereka bahkan tidak memiliki cadangan makanan untuk melewati malam?

Jika dinasti selamanya berada dalam keadaan seperti ini, lalu bagaimana bisa berbicara tentang memimpin jutaan pasukan untuk menyapu bersih seluruh penjuru negeri?

Memikirkan hal ini, ekspresi Xiao Chen menjadi sedikit muram. Ia menurunkan tirai jendela kereta dan terus merumuskan berbagai hal di dalam benaknya untuk langkah selanjutnya.

Memerintah sebuah negara, jika dikatakan sulit maka sulitnya setinggi langit, namun jika dikatakan mudah, sebenarnya juga mudah.

Sebagaimana pepatah mengatakan bahwa memerintah negara besar sama halnya seperti memasak ikan kecil, dimulai dari hal-hal kecil, melangkah dengan mantap selangkah demi selangkah, maka pada akhirnya akan tiba hari di mana hasilnya terlihat.

Hari ini, pertahanan gerbang kota kekaisaran tampak lebih longgar dari biasanya.

Gerbang kota kekaisaran tidak lagi tertutup rapat. Dua regu prajurit dari Kantor Pasukan Depan Istana berjaga di depan gerbang, dan dari kejauhan melihat kereta pangeran, mereka pun serentak membungkuk memberi hormat.

Xiao Chen melirik sekilas, tahu persis bahwa itu adalah perintah dari Xiao Chengsi, namun ia tidak mengatakan apa-apa lagi dan terus menaiki kereta memasuki istana.