Bab Empat Puluh Tujuh: Percakapan Larut Malam

"Yang Mulia."

Melihat Xiao Chen masuk, kilatan tajam terpancar di mata Ouyang Jinghe. Ia berjuang keras untuk bangkit.

"Tua Jenderal, tak perlu bergerak."

Xiao Chen segera melangkah maju, duduk di kursi di sebelah ranjang, lalu berkata kepada tabib istana, "Kalian keluarlah dulu."

"Baik."

Tabib istana itu kembali bersujud, lalu bangkit dan mundur. Barulah Xiao Chen menatap Ouyang Jinghe dengan senyuman hangat di wajahnya, lalu bertanya, "Tua Jenderal, bagaimana perasaanmu? Apakah sudah lebih baik?"

"Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, ini hanya luka kecil."

Ouyang Jinghe tersenyum tipis. Dari air mukanya, ia hanya tampak sedikit pucat, tetapi warna wajahnya jauh lebih baik daripada beberapa hari lalu.

"Dulu saat bertempur di daerah perbatasan, luka-luka seperti ini sudah menjadi makanan sehari-hari. Tidak apa-apa."

"Tua Jenderal berhasil melewati masa kritis, ini adalah keberuntungan bagi negara."

Xiao Chen mengulurkan tangan, menepuk punggung tangan Ouyang Jinghe, lalu melirik sekilas ke arah luka di dadanya.

Perban di dadanya tampak putih bersih, sepertinya baru saja diganti, dan kini darahnya sudah berhenti mengalir.

"Yang Mulia datang mencari hamba tua, apakah ada suatu urusan?"

Sejak Xiao Chen melangkah masuk, Ouyang Jinghe sudah bisa melihat bahwa Xiao Chen memiliki urusan penting. Saat itu juga ia langsung berbicara pada pokok permasalahan, "Apa pun yang Yang Mulia perlukan dari hamba tua, berikan saja perintah."

"Memang ada urusan yang ingin kudiskusikan dengan Tua Jenderal."

Berbicara dengan seorang menteri yang setia seperti Ouyang Jinghe, Xiao Chen tidak perlu menyembunyikan niatnya. Ia langsung berkata, "Anda juga tahu, setelah kekacauan akibat pemberontakan si pemberontak Li, istana saat ini bagaikan pasir yang berserakan. Para pejabat yang baru diangkat pun tidak berpengalaman, dan kemampuan mereka masih perlu dipertanyakan."

"Aku ingin membantu Baginda Kaisar untuk meremajakan kembali pengadilan istana, tetapi aku belum menemukan kandidat yang tepat untuk posisi Menteri Personalia, oleh karena itu..."

Mendengar kata-kata ini, Ouyang Jinghe menyipitkan matanya, lalu tersenyum tipis, "Yang Mulia, Anda tidak berniat menyuruh hamba tua ini untuk menduduki posisi Menteri Personalia itu, bukan?"

"Ini sedikit menyulitkan hamba tua."

"Memang ada niat ke arah sana." Xiao Chen mengangguk tanpa menyembunyikannya. "Setelah aku mengamati seluruh pejabat sipil dan militer di istana, mungkin Andalah, Tua Jenderal, yang paling cocok."

"Para menteri lain di istana sudah tua dan renta, atau cacat. Hampir tidak ada menteri yang tidak terkena dampak."

"Para menteri tua yang tersisa itu, keluarga mereka telah hancur, hati mereka penuh dengan kebencian, dan ada pula yang telah kehilangan semangat juang mereka, sehingga tidak layak untuk diberi tanggung jawab besar."

"Oleh karena itu, aku ingin berdiskusi dengan Anda, Tua Jenderal."

Ouyang Jinghe mendengar itu, tidak langsung menjawab, melainkan menghela napas pelan, lalu berkata, "Yang Mulia, Anda benar-benar memberikan masalah yang sulit bagi hamba tua."

"Anda juga harus tahu, marga Ouyang milik hamba tua ini telah menjadi pejabat militer sejak awal berdirinya Dinasti Daxia, sudah lebih dari dua ratus tahun."

"Sekarang Anda meminta hamba tua untuk memimpin seluruh para pejabat, ini benar-benar..."

"Di masa-masa luar biasa, kita harus menggunakan cara-cara yang luar biasa."

Senyuman terukir di wajah Xiao Chen. Bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa ini sedang menyulitkan Ouyang Jinghe.

Tua Jenderal itu sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, dan sedang terluka. Seharusnya ia menikmati masa tua yang tenang, tetapi dirinya justru membebankan pundak yang begitu berat kepadanya.

Namun, saat ini adalah masa-masa yang penuh gejolak. Meskipun negara Daxia tampaknya damai dan pemberontakan telah dipadamkan, fondasinya telah terguncang akibat pembantaian para menteri penting di Enam Kementerian.

Saat ini, jika ada sedikit saja angin ribut di kancah politik, hal itu sangat mungkin memicu serangkaian reaksi berantai. Belum lagi musuh-musuh yang bangkit dari segala penjuru di sekitar Daxia, bahkan rakyat di dalam negeri pun mungkin tidak akan bisa diredam.

Bagaimanapun juga, ketika Li Ronghao berkuasa, ia menindas rakyat jelata dan tidak memperlakukan sesama manusia dengan layak, sehingga kebencian yang terpendam di kalangan rakyat sudah menumpuk sejak lama.

"Jika bukan karena situasi yang mendesak, aku pun tidak ingin mengatakan hal-hal ini kepada Tua Jenderal."

Ouyang Jinghe menatap ekspresi Xiao Chen, lalu kembali menghela napas pelan dan berkata, "Yang Mulia, apakah Anda sudah memiliki rencana konkret?"

Mendengar itu, mata Xiao Chen langsung berbinar terang. Tua Jenderal ini menyetujuinya.

Berbicara dengan menteri seperti ini sungguh sangat mudah. Tanpa perlu menjelaskan alasannya, pihak lain sudah memahami tingkat keseriusannya dan sama sekali tidak memerlukan penjelasan yang berlebihan.

Xiao Chen merenung sejenak, lalu langsung berkata, "Aku memang sudah memiliki beberapa rencana."

"Setelah Tua Jenderal menduduki jabatan tersebut, Anda harus menggunakan gaya kemiliteran untuk memimpin seluruh pejabat, tegas dalam memberikan penghargaan maupun hukuman, serta membersihkan penyakit kronis di istana dan rakyat."

"Anda juga tahu bahwa sebelum si pemberontak Li merampas kekuasaan, ia menindas rakyat jelata dan mengabaikan dunia, yang juga memicu para pejabat di berbagai daerah untuk meniru tindakannya, sehingga memicu kemarahan langit dan manusia."

"Orang-orang ini harus ditertibkan. Siapa yang berjasa harus diberi penghargaan, dan siapa yang bersalah harus dihukum."

"Anda hanya perlu menemukan masalahnya, biarlah urusan menghunus pedang aku sendiri yang tangani."

Sambil berkata demikian, kilatan dingin terpancar dari mata Xiao Chen.

Banyak hal yang ingin ia lakukan. Ia ingin memimpin jutaan tentara menyapu bersih enam penjuru, merebut kembali wilayah yang hilang, mengembalikan kejayaan Daxia, dan menaklukkan wilayah yang luas.

Namun, pada saat yang sama, ia juga memahami bahwa menaklukkan dunia bukanlah sekadar omong kosong belaka.

Begitu jutaan pasukan bergerak, setiap hari membutuhkan gelontoran perak yang tak terhitung jumlahnya. Belum lagi jumlah tenaga kerja rakyat yang harus dikerahkan hanya untuk mengangkut pasokan makanan bagi tentara.

Mengesampingkan biaya perak dan pasokan makanan, sekadar membayangkan dari mana sumber semua hal itu berasal saja sudah cukup membuat seseorang pusing tujuh keliling.

Oleh karena itu, sebelum menaklukkan dunia, kita harus terlebih dahulu menata birokrasi pemerintahan, menenangkan hati rakyat, mendorong perdagangan, meningkatkan pendapatan pajak, dan menambah populasi.

Hal-hal ini tampak sepele, tetapi merupakan persiapan yang mutlak diperlukan untuk perang di masa depan, dan tidak boleh ada satu pun yang terlewatkan.

Sebuah istana yang tidak memiliki uang, perang apa yang bisa dimenangkan?

Sebuah istana yang rakyatnya tidak bersatu, perang macam apa lagi yang bisa dimenangkan?

Mendengar perkataan Xiao Chen, mata Ouyang Jinghe pun berbinar tajam. Sesaat kemudian, ia berkata dengan suara pelan, "Dari arti kata-kata Yang Mulia, tampaknya ini bukan sekadar menertibkan birokrasi pemerintahan saja."

"Ada banyak pejabat yang makan gaji buta di dunia ini, dan dari dinasti ke dinasti tidak pernah ada yang mampu membereskannya. Namun, Yang Mulia justru ingin mengambil tindakan tegas, mungkinkah Yang Mulia berniat mengerahkan pasukan?"

Ouyang Jinghe memiliki pandangan yang sangat tajam. Hanya dengan mendengar rencana awal Xiao Chen, ia langsung bisa menebak apa yang hendak dilakukan oleh pemuda itu.

Namun, hal itu wajar saja. Ouyang Jinghe adalah menteri senior dari tiga masa pemerintahan dan telah lama menduduki posisi tinggi. Ia selalu memiliki sudut pandang seorang penguasa, jadi tidak aneh jika ia mampu menembus hal tersebut.

Xiao Chen tidak menutup-nutupinya, lalu berkata, "Aku memang memiliki gagasan seperti itu."

"Mengenang kembali masa lalu, ketika Ayahanda Kaisar berkuasa, di atas ranjang kematiannya, ia menyerahkan Pedang Seratus Pertempuran ke tanganku, namun wasiat yang ditinggalkannya kepadaku adalah menjaga wilayah."

"Aku selalu merenungkan maksud Ayahanda Kaisar. Bukankah sebenarnya ia juga ingin aku memimpin pasukan untuk maju merebut kembali wilayah Daxia yang hilang dan membentuk kembali kejayaan kita?"

"Menjaga wilayah, menjaga wilayah... Jika kita tidak memiliki kemampuan untuk menyerang keluar, bagaimana mungkin kita bisa menjaga wilayah? Bukankah kita hanya akan terus-mulus digerogoti oleh negara musuh, dan wilayah akan terus hilang dari tangan kita?"

Berbicara sampai di sini, kobaran api di dalam hati Xiao Chen kembali menyala. Ia melanjutkan, "Aku ingin menertibkan birokrasi pemerintahan semata-mata karena aku memiliki niat untuk menyapu bersih enam penjuru."

"Hanya saja, urusan ini adalah jalan yang panjang dan berat. Jika mengandalkan diriku seorang diri, mustahil hal ini akan tercapai."

"Tua Jenderal..."

"Yang Mulia, tidak perlu dilanjutkan."

Ouyang Jinghe tiba-tiba menjadi sangat bersemangat. Ia langsung menggenggam tangan Xiao Chen, seolah sedang menahan gejolak di lubuk hatinya, namun suaranya kini sudah bergetar dengan nada raungan rendah: "Jika Yang Mulia memiliki tekad sebesar itu, hamba rela hancur berkeping-keping dan merelakan jiwa raga ini!"

"Asalkan hamba bisa menyaksikan hari di mana Daxia berhasil merebut kembali tanah air kita, bahkan jika hamba mati sekarang, hamba bisa tersenyum di alam baka!"

Ouyang Jinghe menggenggam tangan Xiao Chen erat-erat. Kobaran api di dalam hatinya yang telah lama padam kini menyala kembali, membuat sorot matanya memancarkan kehangatan yang membara.

Sebagai seorang jenderal veteran ratusan pertempuran, ia sangat memahami makna di balik ucapan Xiao Chen.

Sebagai seorang prajurit, siapa yang tidak ingin memperluas wilayah kekaisaran, dan siapa yang tidak memiliki impian untuk menyatukan kembali tanah air.

Ouyang Jinghe telah bertempur sepanjang hidupnya dan selalu menyimpan cita-cita besar tersebut, namun ia tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk mewujudkannya.