Bab Empat Puluh Enam: Ular Berbisa

Orang ini tampaknya telah memperhitungkan segalanya, bahkan tabiatnya pun tidak luput dari kalkulasinya.

Dengan tarik-ulur sedemikian rupa, dia tidak hanya bisa menampilkan dirinya sebagai orang yang tanpa rahasia, tetapi juga membuat Xiao Chen melihat kemampuannya, sehingga Xiao Chen semakin enggan untuk membunuhnya.

Wang Zhuo kembali membuka suara saat ini.

"Yang Mulia, karena kita telah membahas sampai di sini, hamba yang berdosa ini akan berbicara terus terang, mohon Yang Mulia tidak murka."

"Baik." Xiao Chen mengangguk. "Aku ingin dengar, kebohongan apalagi yang hendak kauutarakan."

"Hamba sebelumnya mengikuti si pemberontak Li, dan telah lama mengetahui rencana si pemberontak Li tersebut."

Wang Zhuo berkata dengan suara pelan: "Alasan mengapa hamba bersedia mengikutinya ada tiga."

"Pertama, pemerintahan yang bobrok."

"Selepas mangkatnya mendiang kaisar, situasi istana seharusnya diurus oleh tiga menteri pemegang kendali untuk membantu kaisar."

"Namun, keadaan istana justru dikendalikan oleh si pemberontak Li seorang diri, mempermainkan para pejabat di seluruh negeri, menindas rakyat jelata, bahkan mencampurkan tangannya ke dalam militer tanpa hambatan sedikit pun."

"Izinkan hamba bertanya kepada Yang Mulia, jika Yang Mulia berada di posisi istana saat itu, keputusan apa yang akan Yang Mulia ambil?"

Xiao Chen tidak menjawab, melainkan menopang pelipisnya dengan satu tangan yang bertumpu pada sandaran kursi, mendengarkan dalam diam.

"Kedua, para pembantu yang tidak becus."

Wang Zhuo mendongak, tampak agak emosional, dan suaranya pun sedikit meninggi.

"Si pemberontak Li memegang kendali pemerintahan, sementara Yang Mulia hidup bebas di luar, dan Menteri Fu hanya mencurahkan perhatiannya kepada Yang Mulia Kaisar tanpa mempedulikan urusan lain."

"Hal ini mengakibatkan kekacauan di istana, di mana para pejabat memandang kepada si pemberontak Li sebagai pemimpin dan kata-katanya adalah mutlak."

"Ambil contoh musim semi tahun lalu, Sungai Lishui meluap dan banjir terjadi di mana-mana, tetapi si pemberontak Li justru menyembunyikan masalah ini dan menolak melaporkannya, membuat rakyat di tepi Sungai Lishui menderita kelaparan dan kematian yang tak terhitung jumlahnya."

"Mengenai masalah ini, istana sama sekali tidak peduli, bahkan banyak pejabat yang sedang bertugas bahkan belum pernah mendengarnya."

"Lalu di mana Yang Mulia saat itu?"

Perkataan Wang Zhuo ini sudah mengandung maksud untuk menginterogasi Xiao Chen, namun Xiao Chen tetap tidak bersuara dan terus mendengarkan dalam diam.

Tentu saja dia mengetahui perihal banjir Sungai Lishui, tetapi sosok yang sebelumnya mengabaikannya juga menyimpan niat untuk melumpuhkan kewaspadaan Li Ronghao.

Namun tindakan tersebut memang patut dipertanyakan; menggunakan nyawa rakyat sebagai taruhan untuk membaca isi hati Li Ronghao, pemilik raga yang sebelumnya itu benar-benar telah kehilangan akal sehatnya.

"Ketiga, Yang Mulia tidak bertindak!"

Wang Zhuo menatap lurus ke arah Xiao Chen saat ini, lalu berkata dengan suara berat.

"Sebagai seorang pangeran, berada di atas segalanya kecuali satu orang, memegang pasukan di seluruh negeri, Yang Mulia seharusnya bisa langsung meringkus si pemberontak Li."

"Tetapi Yang Mulia mengabaikan masalah ini begitu saja, hanya memedulikan kebebasan diri sendiri, tidak peduli pada hidup mati rakyat, dan tidak peduli pada keadaan istana!"

"Pemerintahan seperti ini, dunia seperti ini, mengapa tidak boleh diganti?"

Wang Zhuo benar-benar tampak tersulut emosinya, wajahnya sedikit memerah.

Namun Xiao Chen tetap menatapnya dengan dingin tanpa tergugah sedikit pun.

Orang bernama Wang Zhuo ini memiliki kelicikan yang terlalu dalam, sulit dipastikan apakah tindakan dan emosinya saat ini hanyalah rekayasa belaka.

Setelah kata-katanya usai, selang beberapa lama, barulah Xiao Chen membuka mulut dengan nada suara yang dingin.

"Itukah alasanmu bersekongkol dalam pemberontakan dengan si pengkhianat?"

"Dengan kata lain, kau tidak hanya tidak bersalah, tetapi justru seorang pahlawan besar?"

Xiao Chen menunjukkan sedikit senyum sinis: "Ini pertama kalinya aku mendengar pengkhianatan dibicarakan dengan begitu mulia."

"Wang Zhuo, kemampuanmu memutarbalikkan hitam menjadi putih ini benar-benar luar biasa."

Mendengar hal itu, Wang Zhuo menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi, sepertinya dia juga menyadari bahwa dirinya telah berbicara terlalu banyak dan terlalu lancang.

"Menurut apa yang kaukatakan, apa dosa Li Ronghao? Dia sepertinya hanya berniat menyelamatkan dunia, begitu bukan?"

"Atau bisa dibilang, saat kau membuat keputusan itu, apakah kau juga menyimpan niat untuk memegang kendali istana seorang diri, bahkan mengubah tatanan dunia?"

"Hamba, sama sekali tidak berani!"

Mendengar kata-kata itu, Wang Zhuo benar-benar merasa gentar.

Dia tidak menyangka pemikiran Xiao Chen begitu tajam hingga mampu menangkap maksud sedalam itu dari ucapannya.

Awalnya, dia mengira dirinya bisa mengimbangi Xiao Chen dalam beberapa jurang percakapan, tetapi begitu kalimat ini terlontar, dia tahu bahwa dirinya sama sekali tidak memiliki perbandingan dengan Xiao Chen.

Pada saat itu, dia merasa segala rahasianya terbentang di hadapan Xiao Chen, seolah seluruh penyamarannya dilucuti dan tubuhnya telanjang bulat.

"Tidak berani?"

Xiao Chen kembali tersenyum dingin: "Licik dan omong kosong belaka!"

"Sebelumnya aku sempat berniat untuk membiarkanmu hidup, tetapi aku tidak menyangka kau memiliki ambisi sebesar serigala, aku benar-benar salah menilaimu."

"Prajurit!"

Atas perintah Xiao Chen, dua prajurit pengawal yang berdiri di luar segera masuk dengan ekspresi garang.

"Tangkap pengkhianat ini, bawa ke penjara bawah tanah Kementerian Hukuman, dan kurung dia di sebelah Li Ronghao."

"Awasi dia dengan ketat!"

"Siap laksanakan!"

Mendengar perintah itu, kedua prajurit tersebut langsung menarik kerah baju Wang Zhuo dan menyeretnya keluar dari ruang kerja dengan kasar.

Seketika itu pula, Wang Zhuo menunjukkan ekspresi ketakutan dan terus berseru, "Yang Mulia, hamba masih ada yang ingin dikatakan! Masih ada yang ingin dikatakan!"

Suaranya semakin menjauh, sementara Xiao Chen mengulurkan tangan memijat pangkal hidungnya, merasa sedikit lelah di hati.

Bermain catur dengan orang cerdas seperti ini memang sangat menguras tenaga.

Xiao Chen tentu bukanlah dewa yang bisa langsung melihat melalui semua ini sejak pandangan pertama pada Wang Zhuo.

Hanya saja, jika dipikirkan dari sudut pandang orang biasa, Wang Zhuo melihat segalanya dengan jelas tetapi tetap rela mengikuti Li Ronghao, apa sebenarnya yang ia incar?

Meskipun Li Ronghao adalah orang yang cakap dan lihai dalam hal intrik kekuasaan, jika Wang Zhuo menggunakan siasat yang matang untuk melawan seseorang yang tidak menaruh curiga, dia seharusnya bisa mengejutkannya.

Jika diposisikan secara terbalik, andai Xiao Chen berada di posisi Wang Zhuo, dia pasti tidak akan rela menjadi bawahan.

Ketika ada kesempatan untuk menumbangkan kekuasaan, dia pasti akan memegangnya erat-erat, mempertaruhkan hal kecil untuk hasil yang besar.

Jika berhasil, dialah penguasa tertinggi.

Sekalipun gagal, setidaknya dia masih bisa menyelamatkan nyawanya.

Orang ini bagaikan seekor ular berbisa.

Xiao Chen menghela napas pelan, hatinya sedikit tergerak dan pikirannya kembali berputar.

Wang Zhuo bukanlah orang yang sama sekali tidak bisa dibiarkan hidup, hanya saja dia harus diberi ganjaran yang keras dan harus ada cara untuk menghabisinya kapan saja.

Kali ini, penyamarannya bisa dikatakan telah dikupas habis, dan setelah menyingkirkan berbagai alasan serta dalih yang mulia itu, yang tersisa hanyalah transaksi murni.

Bermain api dengan harimau.

Namun kali ini, Xiao Chen adalah sang harimau, dan mangsa yang diincar adalah kulit Wang Zhuo sendiri.

Matahari terbenam, hari telah beranjak petang.

Angin kencang telah berhenti, dan gumpalan awan gelap gulita pada akhirnya tidak menjatuhkan setetes air pun, melainkan membubarkan diri sepenuhnya.

Xiao Chen berdiri di taman belakang, menumpukan pandangan pada tumpukan mayat di satu sudut taman dengan kening berkerut.

"Angkat semuanya ke luar dan kuburkan."

Xiao Chen melambaikan tangan, dan Li Fuchuan yang berada di sisinya buru-buru mengiyakan tanpa berani bernapas terlalu kencang.

Setelah menangani beberapa urusan sepele, Xiao Chen kembali melangkah pergi, namun alih-alih kembali ke halaman belakang, dia justru menuju ke halaman samping.

Hari itu ketika kembali kediaman pangeran, Ouyang Jinghe selaku Adipati Siguo juga telah dibawanya masuk ke kediaman dan ditempatkan di halaman samping, dirawat oleh tabib khusus.

Kediaman Adipati Siguo juga merupakan salah satu tempat kejadian perkara dan kini telah disegel serta diselidiki secara cermat oleh orang-orang dari Kementerian Hukuman.

Para anggota keluarga yang bersembunyi di dalam kediaman telah dijemput keluar, dan atas pengaturan khusus Xiao Chen, semuanya kini tinggal di halaman samping.

Meskipun itu adalah halaman samping kediaman pangeran, tempatnya sangat luas sehingga pengaturan tersebut terasa sangat layak.

Begitu memasuki halaman samping, beberapa orang langsung membungkuk memberi hormat.

Xiao Chen tidak mengenali anggota keluarga Adipati Siguo; istri sah sang Adipati Tua telah lama tiada dan beliau tidak menikah lagi.

Kamar tidur di halaman samping itu dipenuhi dengan aroma obat herbal yang pekat.

Xiao Chen melangkah masuk dan melihat Adipati Siguo Ouyang Jinghe sedang berbaring di atas ranjang, sementara seorang tabib berlutut di sampingnya sedang memeriksa denyut nadi.

"Bagaimana?"

Xiao Chen berjalan perlahan dan bertanya dengan suara pelan kepada tabib tersebut, yang kemudian tersadar, buru-buru berbalik berlutut, dan bersujud.

"Lapor Yang Mulia, tubuh Adipati Tua sangat kuat, dan luka-lukanya sebagian besar adalah luka luar, beliau hanya butuh beristirahat dengan tenang agar lekas pulih."