Bab Dua Puluh Tujuh: Takhta yang Berada dalam Genggaman

"Sudahlah, jangan menangis lagi."

Setelah beberapa saat, isak tangis Xiao Chengsi perlahan berhenti. Xiao Chen menepuk punggungnya dengan lembut dan berbisik, "Banyak orang yang melihat, tunjukkan sikap seorang pria."

Xiao Chengsi yang bersandar di pelukan Xiao Chen menyeka wajahnya dengan kuat, lalu berkata dengan nada merana, "Di depan Paman Kedua, aku selamanya hanyalah seorang anak kecil."

"Omong kosong."

Xiao Chen terkekeh seraya mengumpat kecil. Ia kemudian melepaskan Xiao Chengsi, menuntun tangannya menaiki tangga takhta, dan membiarkannya duduk di atas kursi naga yang dingin, sementara dirinya sendiri berdiri di samping sang kaisar.

Ia menyapu pandangan ke seluruh Aula Taihe. Saat ini, aula tersebut tampak kacau balau dengan genangan darah di mana-mana. Banyak pejabat yang wajahnya pucat pasi, bersujud di lantai dengan tubuh gemetar hebat. Sementara itu, beberapa perwira militer yang baru saja ikut bertempur tampak memerah wajahnya, mereka bersujud terus-menerus di lantai.

Wang Zhuo adalah orang pertama yang bereaksi. Ia bangkit dengan cepat, membungkuk, lalu berlari ke tengah aula untuk bersujud dengan takzim sambil berseru nyaring.

"Hamba yang berdosa menghadap Baginda Kaisar! Semoga Baginda panjang umur, beribu-ribu tahun lamanya!"

Seruan itu menyadarkan para pejabat lain yang sebelumnya ketakutan setengah mati. Mereka segera bersujud tanpa memedulikan darah yang mengalir di lantai, lalu berteriak dengan suara gemetar.

"Semoga Baginda Kaisar panjang umur, beribu-ribu tahun lamanya!"
"Panjang umur, beribu-ribu tahun lamanya!"

Teriakan itu terdengar seperti raungan, bahkan mengandung sedikit kebencian setelah rasa takut yang mencekam. Mereka tampak mengerahkan seluruh tenaga untuk berteriak, seolah-olah dengan cara itulah mereka menunjukkan kesetiaan, seolah-olah dengan berteriak seperti itu, mereka bisa menjadi pengabdi setia dalam krisis ini.

Gongsun Zhi dan Ouyang Rong tidak ikut bersujud. Mereka hanya menatap para pejabat di aula dengan pandangan datar yang penuh penghinaan. Bukan hanya mereka, pasukan pribadi Xiao Chen pun tidak bergerak. Mereka hanya berdiri diam memperhatikan, menanti instruksi Xiao Chen. Saat ini, apa pun perintah yang keluar dari mulut Xiao Chen, mereka akan melaksanakannya tanpa syarat; bahkan jika mereka diperintahkan untuk menebas sang kaisar, mereka tidak akan ragu sedikit pun.

Sejak kabar gugurnya Pangeran Xia terdengar hingga ke ibu kota, serangkaian tindakan Xiao Chen telah menaklukkan hati semua orang. Strateginya begitu sulit ditebak, bahkan rubah tua Li Ronghao pun dibuat berputar-putar tanpa mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Pangeran Xia, Xiao Chen, sama sekali tidak seperti rumor yang menyebutnya sebagai pemimpin yang tidak kompeten. Sebaliknya, sang pangeran telah merancang segalanya dengan cermat, menanggung penderitaan demi tujuan besar, dan sekali bergerak, ia mengguncang dunia. Hanya dengan satu langkah, ia membersihkan tumor di dalam pemerintahan dan membawa kedamaian bagi seluruh negeri.

Ia hanya menggunakan sedikit kekuatan untuk memadamkan kudeta yang hampir menumbangkan kekaisaran Xia. Ia berjalan di atas mata pisau, namun tampak begitu tenang dan santai seolah sedang berjalan di taman.

Sosok seperti inilah yang seharusnya menjadi kaisar Xia!

Itulah yang dirasakan oleh semua anak buah Xiao Chen, termasuk Gongsun Zhi dan Ouyang Rong, juga Zhao Xing yang berpatroli di ibu kota, He Youzhi yang bertanggung jawab atas pertahanan kota, serta pemimpin pasukan pribadinya Li Laowai, penjaga pos Julongguan Huang Duo, dan komandan kamp Qianjun, Wei Guozhong.

***

Para pejabat di istana telah dibersihkan; tidak ada lagi penghalang bagi Xiao Chen untuk naik takhta. Saat ini, hati seluruh rakyat telah tertuju padanya.

Gongsun Zhi dan Ouyang Rong menatap Xiao Chen bersamaan, menunggu ucapannya. Di aula, Wang Zhuo berlutut dengan tenang, juga menatap Xiao Chen. Apa yang akan diucapkan pria itu akan menentukan nasibnya.

Xiao Chen menatap orang-orang di aula, lalu tiba-tiba muncul senyum tipis di wajahnya. Di bawah tatapan heran semua orang, ia berbalik menghadap Xiao Chengsi, membungkuk dengan tangan bertaut, dan berkata dengan suara berat.

"Hamba, Xiao Chen, terlambat datang menyelamatkan Baginda. Mohon Baginda jangan murka!"

"Panjang umur Baginda Kaisar, beribu-ribu tahun lamanya!"

Meski tidak melakukan ritual sujud, sikap Xiao Chen telah menunjukkan segalanya. Tindakan ini benar-benar di luar dugaan semua orang. Gongsun Zhi dan Ouyang Rong tertegun sejenak, saling berpandangan dengan rasa heran yang jelas terlihat di mata mereka.

Kekuasaan sudah di depan mata. Xiao Chen bahkan tidak perlu bicara, cukup menurunkan Xiao Chengsi dari kursi naga dan duduk di sana, maka mereka semua akan bersujud sambil meneriakkan panjang umur. Namun, Xiao Chen justru tidak melakukannya!

Bukan hanya mereka yang heran, bahkan Xiao Chengsi pun terkejut. Ia secara naluriah bangkit dan berkata, "Paman Kedua, Anda tidak perlu melakukan ini!"

"Aku telah membuat kekaisaran menjadi seperti ini, aku tidak pantas menjadi kaisar. Sebaiknya Paman saja yang memimpin."

Mendengar itu, Xiao Chen mengerutkan kening. Ia menatap keponakannya dan berbisik, "Bocah nakal, jika kau berani bicara sembarangan lagi, apa kau mau aku berikan hukuman keluarga?"

Begitu mendengar kata hukuman keluarga, punggung Xiao Chengsi terasa dingin. Ia segera duduk kembali di kursi naga, namun merasa gelisah dan tidak nyaman.

Paman Kedua sudah kembali, dan ia benar-benar tidak ingin menjadi kaisar lagi. Itu tulus, bukan berpura-pura. Dibandingkan dengan Paman Kedua Xiao Chen, cara dan pemikirannya terlalu kekanak-kanakan. Terlebih lagi, istana baru saja dibersihkan. Meskipun pemberontakan telah diredam dengan cepat, guncangan yang diberikan pada kekaisaran sangatlah besar; fondasinya telah rusak. Ia sadar, dengan kemampuannya sendiri, ia tidak mungkin bisa mengembalikan pemerintahan ke jalur yang benar. Satu-satunya orang yang bisa melakukan hal itu adalah Paman Kedua, Xiao Chen.

Selain itu, wibawa Xiao Chen sangat tinggi. Bahkan jika ia tetap duduk di takhta ini, posisinya tidak akan stabil.

Xiao Chen memelototi Xiao Chengsi, lalu menatap anak buahnya di aula dan membentak, "Bagaimana ini? Melihat kaisar tidak bersujud, apakah kalian juga ingin memberontak?"

Begitu Xiao Chen mengucapkan itu, para anak buahnya merasa keringat dingin mengucur di punggung mereka. Mereka segera bersujud dan berseru.

"Menghadap Baginda Kaisar, semoga Baginda panjang umur, beribu-ribu tahun lamanya!"

Melihat anak buahnya yang gagah berani itu bersujud, raut wajah Xiao Chen sedikit melunak. Ia kemudian menoleh ke samping.

Di dekat pintu kecil menuju aula belakang, Kepala Pelayan Istana Wang Buyong dan Menteri Keuangan Fu Youzhong bersujud di lantai, mengabaikan genangan darah di samping mereka, air mata menetes di wajah mereka yang tua.

Xiao Chen menatap keduanya dengan perasaan haru. Ia telah memperhitungkan hampir segalanya, namun ia tidak menyangka Wang Buyong akan nekat bertaruh nyawa, dan ia juga tidak menyangka Fu Youzhong akan melindungi kaisar di saat kritis. Jika bukan karena keberanian mereka, situasi terakhir mungkin akan berkembang ke arah yang berbeda. Ini adalah satu-satunya kekurangan dalam rencana Xiao Chen; ia berada di luar istana dan tidak memiliki cara yang lebih baik.

Mengatur Gongsun Zhi masuk ke Aula Taihe sebenarnya adalah pilihan terakhir. Saat Gongsun Zhi masuk ke aula, ia bahkan tidak berpikir bisa bertahan hidup. Namun untungnya, situasi kini telah terkendali, semua faktor yang tidak stabil telah disingkirkan, dan hasil terbaik pun telah diraih.

Xiao Chen tidak berbicara, ia hanya sedikit menoleh ke arah Wang Zhuo yang berlutut di tengah aula, matanya menyipit. Kemudian, ia berbisik kepada Xiao Chengsi di sampingnya, "Situasi ini, kau yang harus menanganinya."

"Paman Kedua akan mendukungmu."

Xiao Chengsi masih merasa gugup, namun setelah mendengar kata-kata Xiao Chen, ia mengangguk mantap lalu berucap.

"Semua pejabat, berdiri!"

Setelah melihat semua orang perlahan bangkit, Xiao Chengsi pun berkata.

"Sampaikan dekrit."

"Perintahkan Gongsun Zhi untuk sementara menjabat sebagai Kepala Pengawal Istana. Bawa pasukan pribadi Pangeran Xia untuk membasmi sisa-sisa pemberontak di dalam kota kekaisaran. Jika ada yang melawan, bunuh!"

"Hamba mematuhi perintah!"

"Perintahkan putra sulung Adipati Si, Ouyang Rong, untuk sementara memimpin Komando Pasukan di depan aula, mengendalikan tiga ribu pasukan pengawal untuk menjaga ibu kota!"

"Hamba mematuhi perintah!"

"Perintahkan Menteri Keuangan Fu Youzhong untuk sementara memimpin enam kementerian, menyeleksi para pejabat, mempromosikan orang-orang baru, dan membangkitkan kembali pemerintahan!"

Begitu ucapan itu keluar, Fu Youzhong yang sedang berlutut sambil menangis perlahan mendongak, suaranya bergetar saat ia bersujud dengan takzim.

"Hamba yang tua ini menerima perintah!"