Bab Tiga Puluh Sembilan: Gunung Tai

Pedang pusaka itu terasa berat. Xiao Chen menggenggamnya dengan satu tangan, namun ia merasakan sensasi yang asing.

Seolah-olah itu adalah harapan sang ayahanda, atau luapan emosi yang selama ini terpendam di dalam hatinya, Xiao Chen merasa matanya memanas dan telapak tangannya sedikit gemetar.

Negara dan rakyat.

Ia tadinya mengira hal itu sangat jauh darinya, tetapi kini setelah ia melihatnya kembali, nasib negara dan rakyat telah terikat erat padanya.

Setiap tindak-tanduknya akan memengaruhi masa depan Dinasti Xia, memengaruhi hidup dan mati ratusan juta rakyat.

Dibandingkan dengan semua itu, keinginan sebelumnya untuk hidup bebas tanpa beban, berpesta pora, dan dikelilingi wanita cantik, seolah tidak penting lagi.

Tepat pada saat itu, sebuah suara terdengar dari luar pintu.

"Yang Mulia, Marquis Boyang telah tiba."

"Li Laowai dan Jenderal Huang Duo juga sudah sampai."

"Suruh mereka masuk."

Xiao Chen meletakkan pedang pusaka itu, tatapannya tiba-tiba menjadi tajam.

Ia merasa ada api yang tersulut di lubuk hatinya. Api itu membakar perlahan, sekaligus mengobarkan semangatnya.

Begitu duduk kembali di kursinya, kondisi mental Xiao Chen jauh lebih segar.

Tak lama kemudian, melalui cahaya lilin di halaman, ia melihat tiga orang berjalan beriringan. Yang memimpin adalah seorang pria tua yang mengenakan zirah, dengan pedang melengkung di pinggang, langkahnya tegas dan penuh wibawa.

Di belakang pria tua itu, Li Laowai dan Huang Duo berjalan berdampingan dengan wajah tenang tanpa ekspresi.

Setelah memasuki aula, pria tua itu berlutut dengan satu kaki dan berseru, "Hamba, Marquis Boyang Wang Jingtang, menghadap Yang Mulia Raja Xia!"

"Menghadap Yang Mulia!"

Xiao Chen segera bangkit, melangkah maju dua kali, lalu membantu Wang Jingtang berdiri sambil berkata, "Ayah mertua, silakan bangun."

Wang Jingtang berdiri, matanya menatap lurus ke arah Xiao Chen, ekspresinya sedikit berubah.

Xiao Chen tidak bicara, ia membiarkan dirinya dipandang demikian sambil tersenyum tipis.

"Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?"

Sesaat kemudian, Wang Jingtang berbisik, suaranya sedikit parau dan matanya memerah.

"Aku baik-baik saja, terima kasih atas perhatian Anda."

"Silakan masuk ke dalam."

Setelah berkata demikian, ia mengantar Wang Jingtang masuk ke aula, lalu berteriak ke arah luar, "Siapkan makanan untuk Marquis Boyang!"

Li Laowai dan Huang Duo tetap berada di luar aula, mereka tidak masuk, melainkan berjaga dengan tenang layaknya prajurit pengawal lainnya.

Di dalam ruangan, Xiao Chen duduk di kursi utama. Begitu Marquis Boyang Wang Jingtang duduk, ia segera bertanya.

"Yang Mulia, soal ibu kota..."

"Anda tenang saja, ibu kota sudah aman," jawab Xiao Chen sambil tersenyum. "Semuanya sudah ditenangkan."

Mendengar itu, Wang Jingtang menghela napas lega, namun wajahnya menunjukkan ekspresi yang sulit diartikan.

Ia menatap Xiao Chen kembali, seolah ada sesuatu yang ingin ia sampaikan, namun akhirnya ia tidak mengucapkannya.

Xiao Chen memahami apa yang ada di pikirannya dan merasa sedikit bersalah.

Menilik kembali ingatan tubuh aslinya, ia sadar bahwa dulu ia menjauhi Wang Ruoxi, dan secara tidak langsung menjauhi ayah mertuanya yang merupakan pilar kekuatan militer tersebut.

Meskipun tubuh aslinya berniat melindungi mereka, tindakannya terlalu ekstrem hingga membuat pria tua itu kecewa, begitu pula dengan Wang Ruoxi.

Namun di saat kritis, Wang Ruoxi justru mempertaruhkan nyawanya, mengabaikan ancaman Li Yuanshan demi menyelamatkan Xiao Chen.

Begitu pula dengan Wang Jingtang, setelah menerima perintah pengerahan pasukan, ia tidak ragu sedikit pun dan langsung memimpin pasukannya untuk membantu Xiao Chen mengawasi Pasukan Penjaga Lishui.

Di saat genting, ketulusan hati seseorang akan terlihat jelas.

"Yang Mulia, Anda telah menderita," ujar Wang Jingtang setelah lama memandang Xiao Chen. Matanya memerah dan ia memalingkan wajah.

Xiao Chen pun merasakan hal yang sama, ia berbisik, "Ayah mertua, sikapku yang menjauh sebelumnya adalah karena paksaan keadaan. Mohon jangan menyalahkanku."

"Hamba tidak berani menyalahkan Yang Mulia," jawab Wang Jingtang sambil menoleh kembali, suaranya merendah. "Hamba hanya teringat betapa Yang Mulia telah menahan beban berat selama bertahun-tahun ini. Kini setelah pemberontakan berhasil diredam dan dunia kembali damai, perasaan hamba campur aduk."

"Jika mendiang kaisar melihat ini, beliau pasti akan tertawa lepas di alam baka."

Wang Jingtang tampak sangat tersentuh, ia menyeka wajahnya dengan tangan, tatapannya berkaca-kaca.

Marquis Boyang Wang Jingtang adalah pejabat senior dari tiga zaman.

Meskipun ia tidak memiliki jasa sebesar Ouyang Jing, ia sangat setia kepada negara. Sebelumnya ia selalu menjaga perbatasan, dan baru dipindahkan kembali ke dekat ibu kota setelah Xiao Chen diangkat menjadi Panglima Besar Angkatan Perang.

Di wilayah ibu kota, selain tiga batalion utama di dalam kota, terdapat tiga batalion di luar yang merupakan pasukan elit Dinasti Xia untuk menjaga ibu kota.

Di luar itu, masih ada enam batalion pasukan perbatasan yang terus berjaga untuk menangkal musuh asing.

Hal ini memang menguras tenaga dan biaya, namun terpaksa dilakukan.

Dinasti Xia dikelilingi oleh musuh-musuh kuat. Sekali saja lengah, musuh akan menyerbu, yang akan membawa penderitaan bagi rakyat dan kehancuran bagi negara.

Xiao Chen tersenyum kecil, lalu berkata, "Pemberontakan memang sudah padam, namun banyak hal belum terselesaikan, bahkan ada potensi gejolak baru."

"Ayah mertua mungkin belum tahu, pemberontak Li telah membantai hampir seluruh pejabat tinggi enam kementerian. Istana sekarang hampir kosong."

Mendengar itu, Wang Jingtang tidak terkejut, ia hanya berbisik, "Li Ronghao, pengkhianat itu sudah merencanakan ini sejak lama. Begitu kekacauan terjadi, ia pasti akan membawa bencana bagi negara dan rakyat."

"Untungnya, Yang Mulia telah bersiap sedia dan menyingkirkannya sebelum ia sempat berkuasa. Jika ia sampai menduduki ibu kota, bencananya akan jauh lebih besar."

Ucapan Wang Jingtang terdengar cukup memihak.

Dalam perkataannya, tidak ada sedikit pun perhatian untuk Kaisar Xiao Chengsi; ia hanya peduli pada Xiao Chen dan kelangsungan negara.

Xiao Chen memahami hal ini dengan sangat jelas. Saat ini, sebagian besar pejabat Dinasti Xia menganggap dirinya sebagai penguasa sah, dan ini adalah hal yang sangat berbahaya.

Belum lagi soal apakah ia sendiri ingin menjadi kaisar atau tidak, situasi hati rakyat yang sedang tidak stabil saat ini bukanlah pertanda baik.

Alasan Xiao Chen ingin segera mundur bukan hanya demi dirinya sendiri, tetapi juga demi stabilitas pemerintahan.

Jika tren ini dibiarkan berlanjut, kekhawatirannya mungkin benar-benar akan terjadi.

Bisa jadi suatu hari nanti, para jenderal bersekongkol dan melakukan kudeta serupa peristiwa Chenqiao untuk mengangkatnya menjadi kaisar.

Keluarga Zhao mungkin memang merancang takhta itu, tetapi Xiao Chen benar-benar tidak ingin menjadi kaisar.

"Alasan aku meminta Ayah mertua datang adalah untuk membicarakan hal ini."

Xiao Chen melanjutkan dengan suara lembut, "Sekarang pengkhianat negara telah disingkirkan, aku berpikir untuk melepas jabatan panglima, mengembalikan kekuasaan militer kepada kaisar, dan menjadi pangeran yang hidup tenang."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Wang Jingtang berubah drastis, ia langsung memotong, "Yang Mulia, tidak boleh!"

"Mengapa tidak boleh?"

Xiao Chen masih tersenyum. Wang Jingtang segera tersadar dan buru-buru berkata, "Hamba lancang."

"Ayah mertua, jangan bicara begitu. Kita sedang berada di rumah sendiri, apa pun kekhawatiran Anda, sampaikanlah, aku ingin mendengarnya."

"Aku tidak membiarkan Anda menghadap kaisar lebih dulu karena aku ingin mendengar pendapat Anda terlebih dahulu."

Wang Jingtang menghela napas panjang, lalu berkata, "Yang Mulia, Anda telah memimpin serangan langsung ke sarang musuh, menyelamatkan Dinasti Xia dari ambang kehancuran, dan memenangkan hati rakyat."

"Belum lagi di tempat lain, di bawah komando hamba sendiri, semua prajurit bersedia mengikuti perintah Anda."

"Citra Anda sudah tertanam kuat di hati mereka. Semua prajurit tahu bahwa dengan mengikuti Anda, mereka memiliki masa depan dan harapan."

"Tetapi kaisar..."

Wang Jingtang menatap Xiao Chen sejenak, dan melihat bahwa ekspresinya tetap tenang, ia melanjutkan, "Bagaimanapun, beliau masih terlalu muda."

"Jika Yang Mulia menyerahkan kekuasaan militer kepada kaisar, hamba khawatir beliau belum sanggup memegangnya."