Bab Empat Puluh Dua: Sidang Pengadilan Kerajaan

Keesokan harinya, pagi hari.

Xiao Chen tidur dengan tidak nyenyak, ia mengalami beberapa mimpi yang samar dan kacau. Dalam mimpi itu, ia seolah melihat dirinya di masa lalu, dan seolah melihat dirinya di masa depan. Namun, bayangan-bayangan itu begitu berantakan, dan saat terbangun, ia sama sekali tidak dapat mengingatnya.

Xiao Chen perlahan bangkit, dan dari balik tirai, suara Li Buquan segera terdengar.

"Yang Mulia, Anda sudah bangun?"

"Ya."

Xiao Chen memijat wajahnya, merasa pikirannya masih sedikit linglung. Tirai disingkap, beberapa pelayan wanita telah masuk membawa peralatan untuk membasuh diri, berdiri dengan rapi di samping. Xiao Chen melirik sekilas, pikirannya mulai berputar, lalu ia berkata kepada Li Buquan, "Ambilkan jubah nagaku."

"Baik."

Langit hari ini diselimuti awan mendung, persis seperti perasaan orang-orang di ibu kota; tiga bagian tertekan, tujuh bagian sulit ditanggung. Xiao Chen duduk di dalam kereta kuda, menatap jalanan yang kosong melompong, keningnya sedikit mengernyit. Jam malam harus segera ditiadakan hari ini, jika terus berlanjut, dikhawatirkan akan memicu masalah baru.

"Lao Wai."

"Ya, Yang Mulia."

Mendengar panggilan Xiao Chen, Li Laowai segera melangkah maju beberapa langkah, berlari kecil mengikuti kereta. Xiao Chen menatapnya dan mendapati mata kiri pria itu lebam, sudut bibirnya juga menunjukkan bekas perkelahian. Ia segera mengerutkan kening.

"Bagaimana bisa wajahmu terluka?"

Li Laowai tertegun sejenak, lalu terburu-buru menjawab, "Lapor Yang Mulia, kemarin saya terjatuh."

"Omong kosong!" Xiao Chen mendengus. "Di mana kau terjatuh sampai bisa meninggalkan bekas kepalan tangan?"

Li Laowai menunduk, tidak berani bicara lagi. Xiao Chen tidak ingin mengurusi masalah sepele ini, ia pun berkata, "Sampaikan perintah, minta para prajurit di tembok kota untuk berganti giliran jaga, patroli di dalam kota juga dihentikan saja."

"Perintah dilaksanakan!"

Li Laowai menerima perintah dan berbalik pergi. Xiao Chen hanya bisa tersenyum getir di dalam kereta sambil menggelengkan kepala. Pasukan pribadinya ini benar-benar tidak ada yang bisa membuatnya tenang. Si Li Laowai itu, meskipun mulutnya berjanji tidak akan mencari masalah, pasti kemarin ia pergi berkelahi dengan Li Laoqi. Namun melihat gayanya, sepertinya ia tidak kalah.

Kejadian kecil itu sedikit memperbaiki suasana hati Xiao Chen, tetapi ketika memikirkan situasi politik saat ini, hatinya kembali terasa berat.

Meskipun jiwanya adalah seorang modern, setelah membaca seluruh catatan sejarah, ia belum pernah melihat pemandangan seperti saat ini. Para pejabat penting di istana telah habis, bahkan tidak tersisa tiga dari sepuluh. Di luar kerajaan, musuh mengepung dan mengintai, sementara pemerintahan di dalam pun tidak stabil; benar-benar rapuh di segala sisi. Ibu kota baru saja mengalami kekacauan, jika hal ini tersebar ke luar dan diketahui oleh negara musuh, mereka pasti akan menyerang perbatasan.

Sungguh merepotkan.

Xiao Chen mengulurkan tangan, memijat pangkal hidungnya, merasa tekanan yang luar biasa besar. Ia merasa dirinya saat ini sedang berjalan di atas tali, begitu satu langkah salah, yang menantinya kemungkinan besar adalah kehancuran. Namun, karena sudah berada di tengah-tengahnya, ia hanya bisa melangkah satu per satu dengan penuh kehati-hatian.

Di luar kota kekaisaran.

Pasukan penjaga gerbang istana telah dikendalikan oleh Ouyang Rong. Komandan sebelumnya telah disingkirkan oleh Xiao Chengsi, namun wakil komandan Liang Huaiyi masih ada. Saat ini, Ouyang Rong sedang berjaga di luar gerbang istana. Dari kejauhan, ia melihat kereta Xiao Chen datang dan segera berbalik.

"Kereta Yang Mulia tiba, buka gerbang istana!"

Para prajurit yang mendengar perintah itu segera membuka gerbang, lalu berdiri diam di samping. Kereta bergerak perlahan masuk. Xiao Chen melirik Ouyang Rong dan memberikan senyuman. Ouyang Rong menyeringai lebar, terlihat sangat gembira.

Untuk Ouyang Rong dan Gongsun Zhi, Xiao Chen sudah memiliki rencana penempatan, hanya saja belum diumumkan secara terang-terangan. Setelah kekacauan berlalu, pasukan penjaga gerbang dan pengawal istana adalah yang terpenting, dan saat ini hanya mereka berdua yang paling bisa diandalkan.

Kereta memasuki kota kekaisaran. Xiao Chen menghentikan kereta dan berjalan perlahan menuju Aula Taihe. Sebagai seorang pangeran, ia memiliki hak untuk membawa kereta masuk ke istana, namun Xiao Chen tidak melakukannya. Ia memilih bersikap sangat hormat terhadap kekuasaan kaisar. Dengan melakukan hal ini, orang-orang di bawah tidak akan berani bertindak sembarangan, dan ia dapat menekan gejolak hati sebagian orang.

Jumlah pelayan di istana jauh berkurang, di luar Aula Taihe hanya ada dua orang yang berjaga. Xiao Chen tidak melihat sosok Gongsun Zhi di depan aula, melainkan melihat banyak pejabat lama kerajaan. Saat melihat Xiao Chen, para menteri memberi hormat dengan khidmat, namun tatapan mereka penuh dengan rasa takut dan cemas.

Pertumpahan darah semalam telah meninggalkan trauma mendalam di hati para pejabat. Dan Xiao Chen, sebagai pemenang akhir, tentu saja meninggalkan kesan yang sangat kuat. Kini, hampir semua menteri tahu satu hal: jangan pernah memancing amarah Pangeran Xia. Pangeran Xia mampu bersabar selama bertahun-tahun, merencanakan secara diam-diam, lalu dalam satu gerakan meruntuhkan tatanan negara, mencabut hingga ke akar fondasi yang dibangun Li Ronghao selama bertahun-tahun. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang biasa.

Xiao Chen hanya melirik para menteri itu dengan tenang tanpa bicara banyak. Ia berdiri diam di depan para menteri, menunggu dimulainya sidang. Tak lama kemudian, sebuah suara melengking terdengar dari dalam aula.

"Kaisar menghadiri sidang pagi, para pejabat silakan masuk!"

Mendengar itu, Xiao Chen melangkah masuk ke dalam Aula Taihe dengan langkah lebar. Di dalam aula, noda darah kemarin sudah dibersihkan dan suasananya tampak baru. Jika ada pejabat baru yang masuk, mereka tidak akan pernah menyangka telah terjadi kekacauan kemarin.

Berdiri diam di bawah tangga singgasana, Xiao Chen memejamkan mata sejenak, tidak mempedulikan tatapan para menteri di sekitarnya. Dengan kehadirannya, para menteri di dalam aula tidak berani banyak bicara. Mereka berdiri di posisi masing-masing, menundukkan kepala dengan khidmat. Hanya Fu Youzhong, pemimpin para pejabat sipil, yang sesekali mengangkat kepala menatap Xiao Chen, seolah ingin mengatakan sesuatu namun akhirnya tetap diam.

"Kaisar tiba!"

Segera, seruan kembali terdengar. Xiao Chen menghadap ke arah kursi naga, perlahan bersujud, dan berseru nyaring.

"Hamba menghadap Baginda Kaisar, semoga Baginda panjang umur dan berkuasa selamanya!"

Melihat sikap Xiao Chen yang hormat, raut wajah Fu Youzhong tampak sedikit melunak. Ia pun ikut bersujud dan berseru mengikuti yang lain. Di tengah seruan para menteri, Xiao Chengsi berjalan perlahan dari ruang belakang, menaiki tangga singgasana, dan duduk dengan mantap.

Kemudian ia menatap Xiao Chen dan berkata, "Pangeran Xia, tidak perlu bersujud berlebihan saat bertemu denganku, silakan maju."

"Terima kasih, Baginda!"

Mendengar itu, Xiao Chen perlahan bangkit, menaiki tangga dari sisi samping, dan berdiri di samping Xiao Chengsi. Paman dan keponakan itu saling bertukar pandang. Xiao Chengsi tersenyum kecil secara rahasia, lalu menatap para menteri dan berkata dengan suara berat, "Bangkitlah, para menteri sekalian!"

"Terima kasih, Baginda!"

Para pejabat perlahan berdiri. Tindakan Xiao Chengsi ini memperlihatkan bahwa status Xiao Chen berbeda dan satu tingkat lebih tinggi daripada yang lain. Xiao Chengsi menyapu pandangannya ke seluruh aula, melihat para pejabat yang telah berganti, raut wajahnya sedikit berubah, lalu ia menatap Fu Youzhong yang berdiri di barisan depan.

"Menteri Fu."

"Hamba di sini." Fu Youzhong melangkah maju dan berlutut.

"Kemarin aku memintamu menyeleksi para pejabat, apakah sudah ada hasilnya?"

"Lapor Baginda." Fu Youzhong menjawab sambil mengeluarkan sebuah gulungan dokumen dari balik lengan bajunya. Ia mengangkatnya dengan kedua tangan dan berkata dengan suara rendah, "Hamba semalaman menyeleksi para sarjana yang menunggu jabatan dari Departemen Keuangan selama bertahun-tahun. Ada 71 orang yang terpilih, mohon Baginda periksa."

Mendengar angka tersebut, ekspresi Xiao Chen sedikit berubah, namun ia tidak mengatakan apa pun. Xiao Chengsi memberi isyarat, kasim besar di sampingnya, Wang Buyong, segera maju mengambil dokumen itu dan menyerahkannya dengan hormat.

Xiao Chengsi membukanya sejenak, lalu menoleh dan memberikannya kepada Xiao Chen, sambil berbisik, "Pangeran Xia, tolong bantu aku melihatnya."

"Baik."