Bab Dua Puluh Lima: Situasi Kacau

Suara nyaring bergema di dalam istana, menarik perhatian semua orang yang hadir.

Li Ronghao sedikit mengernyit. Ia berdiri di atas tangga kekaisaran, menatap sosok yang sedang berlutut di tengah aula dengan tatapan dingin yang tajam.

"Gongsun Zhi!"

Sosok yang berlutut itu tak lain adalah Gongsun Zhi. Ia mengepalkan tangan dengan kemarahan yang meluap di matanya, menatap lurus ke arah Li Ronghao dan membentak, "Pengkhianat Li telah lama merencanakan ini. Tadi malam, kau memerintahkan orang untuk membantai ibu kota. Siapa pun yang tidak berpihak padamu dibunuh tanpa ampun, menjadikan jalanan bermandikan darah!"

"Pengkhianat Li bahkan memerintahkan bawahan untuk melakukan pembersihan, membantai seluruh keluarga Adipati Si. Perbuatanmu sungguh keji dan tak terhitung banyaknya!"

Ia menoleh ke arah Xiao Chengsi yang juga sedang dirundung amarah, lalu berseru dengan suara berat, "Hamba mohon Baginda mengeluarkan titah untuk menghukum mati pengkhianat negara ini..."

"Kurang ajar!"

Li Ronghao tiba-tiba membentak. Para pengawal berbaju zirah emas yang berdiri di kedua sisi aula segera maju dengan tangan menggenggam pedang panjang. Dua di antaranya telah menghunus pedang dan langsung menerjang ke arah Gongsun Zhi.

"Orang ini telah mengacaukan istana dan memutarbalikkan fakta, segera tangkap dia!"

Suara Li Ronghao sedikit bergetar; rasa gelisah mulai merayap di lubuk hatinya, membuatnya merasa tidak tenang.

"Lihat siapa yang berani bergerak!"

Tiba-tiba, sebuah seruan menggelegar terdengar. Fu Youzhong, pejabat sepuh yang sudah lanjut usia, melangkah maju dan berdiri tepat di depan Gongsun Zhi. Ia menatap para pengawal dengan tatapan tajam dan berteriak, "Kalian sungguh berani, berani menghunus senjata di depan Kaisar!"

Para pengawal tertegun sejenak, tampak ragu. Fu Youzhong adalah pejabat senior yang telah mengabdi pada tiga generasi kaisar dan memiliki pengaruh besar di istana Dinasti Xia. Bahkan Li Ronghao harus memberikan rasa hormat padanya. Meski selama ini ia tidak pernah mencampuri urusan duniawi, kemunculannya yang tiba-tiba ini membuat nyali orang-orang menciut.

Setelah menghardik para pengawal, Fu Youzhong menatap Li Ronghao dan berkata dengan geram, "Li Ronghao! Melakukan perbuatan durhaka seperti ini, dunia pasti akan menuntut nyawamu!"

Ekspresi Li Ronghao berubah-ubah. Situasi mulai berbalik ke arah yang tidak ia duga. Setelah Fu Youzhong dan Gongsun Zhi angkat bicara, para menteri lainnya justru tetap diam membisu. Padahal sebelumnya, mereka semua berdiri di pihak Li Ronghao. Bahkan beberapa di antaranya sempat bersama Li Ronghao tadi malam sebagai orang kepercayaan terdekatnya. Namun kini, mereka semua menunduk tanpa ada niat sedikit pun untuk memberikan dukungan.

Kecemasan kian merajalela. Li Ronghao merasa ada yang sangat tidak beres. Namun, karena anak panah sudah terlepas dari busurnya, ia tidak punya pilihan lain. Dengan tatapan dingin yang membekukan, ia berteriak, "Tangkap! Tangkap Fu Youzhong dan Gongsun Zhi sekarang juga!"

"Lin Han!"

Setelah mendengar panggilan itu, pemimpin pengawal istana, Lin Han, melangkah maju dengan pedang terhunus. Di belakangnya, beberapa pengawal yang haus darah mengikuti dan langsung menyerbu ke arah Gongsun Zhi.

Di saat yang sama, Li Ronghao menatap Xiao Chengsi dan berkata dengan suara berat, "Baginda, hamba sarankan agar Anda segera mengeluarkan titah, jika tidak..."

"Jika tidak, apa?" Xiao Chengsi mencibir. "Apakah kau akan membunuhku?"

"Kemarilah, aku berdiri di sini. Jika kau punya nyali, bunuhlah aku!" Xiao Chengsi membelalakkan mata, amarah yang membakar di matanya membuat irisnya tampak memerah. "Pengkhianat, jika kau menginginkan takhta Dinasti Xia, aku akan membuatmu ikut terkubur bersamanya!"

"Kau..."

"Apa lagi yang kalian tunggu!" Gongsun Zhi tiba-tiba berteriak lantang sambil menghunus pedang dari pinggangnya, berdiri di depan Fu Youzhong. "Raja Xia masih selamat! Apakah kalian benar-benar ingin mengikuti pengkhianat ini sampai akhir?"

"Singkirkan pengkhianat dan selamatkan raja! Baginda pasti akan mengampuni kalian!"

Teriakan Gongsun Zhi membuat Lin Han yang garang pun tertegun sejenak. Li Ronghao justru terperangah. Ia menoleh ke belakang secara refleks, namun tiba-tiba seseorang mendorongnya hingga ia kehilangan keseimbangan dan terguling menuruni tangga kekaisaran.

Di atas tangga, kasim tua yang sedari tadi berdiri di samping Xiao Chengsi seperti bayangan, kini menampilkan wajah garang. Ia merentangkan tangan, melindungi Xiao Chengsi sepenuhnya, dan berteriak melengking, "Pengkhianat! Berani kau menyentuh Baginda, aku akan bertaruh nyawa denganmu!"

Ia kemudian berteriak lagi, "Apa gunanya Dinasti Xia memelihara kalian para menteri! Makan gaji dari raja, namun saat melihat raja dalam bahaya, tidak ada setetes pun darah keberanian di tubuh kalian?!"

"Jangan banyak bicara! Bunuh! Bunuh mereka!" Li Ronghao yang terguling di lantai segera bangkit dengan panik dan berteriak, "Bunuh semuanya! Karena sudah sampai di titik ini, tidak ada jalan untuk kembali!"

Dengan satu teriakan keras, Lin Han tersadar. Keterkejutannya berubah menjadi niat membunuh seketika. Ia menerjang ke arah Gongsun Zhi dengan pedang panjangnya. Gongsun Zhi menangkis serangan, sementara Fu Youzhong berbalik dan mundur dengan kelincahan yang tidak mencerminkan usianya yang lanjut. Ia menendang Li Ronghao yang baru saja bangkit, lalu dengan cepat menaiki tangga untuk berdiri di depan Xiao Chengsi, mencengkeram lengan baju kasim tua itu, dan berbisik mendesak, "Lao Wang! Cepat!"

"Pergi!"

Kasim tua itu tidak membuang waktu. Ia segera menarik lengan baju Xiao Chengsi dan berlari menuju aula belakang.

Mata Li Ronghao memerah. Ia tidak mengerti mengapa segalanya berkembang menjadi seperti ini. Ia merasa sudah memegang kendali penuh, namun mengapa di saat-saat krusial, rencananya justru gagal total?

Ia bangkit dengan limbung dan melihat kasim tua serta Fu Youzhong mengawal Xiao Chengsi menuju aula belakang. Ia tak lagi peduli pada apa pun. Ia bangkit berdiri, merebut pedang dari tangan salah satu pengawal yang mendekat, lalu menunjuk ke arah Xiao Chengsi sambil berteriak, "Tangkap dia! Jika dia lolos, semuanya akan berakhir!"

Di Aula Taihe terdapat dua puluh pengawal yang bersenjata lengkap dan terlatih. Begitu Li Ronghao memberi perintah, tujuh atau delapan pengawal menghunus pedang mereka dan mengejar Xiao Chengsi tanpa ragu. Pengawal lainnya bergerak cepat ke arah Gongsun Zhi, tampak ingin mencincangnya hingga berkeping-keping.

Lin Han mengayunkan pedangnya dengan leluasa, membuat Gongsun Zhi terdesak mundur hingga nyaris kalah. Sementara itu, para menteri lainnya gemetar ketakutan; ada yang meringkuk di sudut, ada yang duduk di balik pilar, tidak berani melihat pemandangan di depan mata.

Namun, di antara mereka ada beberapa pejabat militer yang melihat kekacauan sudah mencapai puncaknya. Mereka berteriak lantang dan nekat menyerbu ke arah para pengawal, terlibat dalam pertempuran sengit. Aksi tiba-tiba ini membuat para pengawal terkejut dan ritme serangan mereka pun berantakan.

Di depan, Li Ronghao yang memegang pedang melihat Xiao Chengsi dan yang lainnya hampir mencapai aula belakang. Dengan mata merah padam karena panik, ia melempar pedangnya ke depan. Namun, ia bukanlah seorang prajurit tangguh; lemparannya lemah dan tanpa teknik. Pedang itu melesat di udara namun hanya mengenai punggung Fu Youzhong, tidak sampai melukainya.

Saat itu juga, beberapa kasim muda berwajah bersih keluar dari aula belakang. Setelah membiarkan Xiao Chengsi dan rombongannya masuk, mereka justru berbalik dan menerjang maju tanpa rasa takut, sambil berseru, "Lindungi Baginda dengan nyawa!"

"Lindungi Baginda dengan nyawa!"

Namun, para kasim muda ini bukanlah tandingan para pengawal. Sekali tebas, mereka langsung tumbang ke lantai dengan darah yang mengalir deras. Namun, kasim-kasim lainnya terus bermunculan dari aula belakang, masing-masing menggenggam belati, menyerbu maju tanpa memedulikan nyawa.

Li Ronghao semakin frustrasi. Ia melangkah maju dengan tergesa-gesa dan berteriak, "Bunuh! Bunuh semuanya!"

*Bum!*

Tepat pada saat itu, pintu Aula Taihe yang tertutup rapat, terbuka dengan suara menggelegar.