Bab Tiga Puluh Dua: Anjing yang Baik

"Dulu kau tertarik padaku juga karena aku berpikir cepat dan sangat takut mati."

Ketenangan Wang Zhuo memang tidak wajar. Li Ronghao sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi para prajurit di luar sel penjara sama sekali tidak bisa terbiasa. Saat ini, mereka menatap Wang Zhuo bukan seperti menatap seorang manusia, melainkan seekor iblis, iblis yang mengenakan kulit manusia.

Ekspresi Li Ronghao sedikit berubah. Ia perlahan menegakkan tubuh, duduk di atas tumpukan jerami kering, dan menatap mata Wang Zhuo seolah baru saja mengambil keputusan terpenting dalam hidupnya. Ia menghela napas panjang lalu berkata, "Jika ingin daftar itu, aku butuh kertas dan alat tulis."

"Namun, sebelum menulis, aku punya satu permohonan."

Begitu kata-kata itu terucap, Wang Zhuo langsung menyambar, "Paduka tidak akan menemuimu."

Li Ronghao mengerutkan kening dengan tajam. Sepasang matanya melotot ke arah Wang Zhuo seolah ingin menerjang dan mencabik wajahnya. Wang Zhuo terlalu menakutkan; ia seolah mampu menghitung segalanya dan membungkam semua isi pikiran Li Ronghao dengan kata-katanya. Ia bisa menebak pikiran Xiao Chen, menebak pikiran Xiao Chengsi, bahkan memahami apa yang dipikirkan para prajurit di depan pintu saat ini.

Pikirannya yang selalu sangat tenang memungkinkannya menemukan satu-satunya jalan hidup di tengah situasi yang kacau. Orang seperti dia, jika hatinya lurus, pasti akan menjadi tiang penyangga negara. Namun, Wang Zhuo justru orang yang licik dan kejam, sehingga mustahil ia bisa masuk dalam pandangan Xiao Chen. Ia sendiri tentu sadar akan hal ini, dan justru memanfaatkannya untuk menggunakan pikiran Xiao Chen demi mempertahankan nyawanya sendiri. Perhitungan semacam ini jarang ada di dunia.

"Apa yang kukatakan padamu tadi tentang membiarkan satu keturunan keluargamu tetap hidup, itu bukan jaminan, melainkan sekadar usulan." Raut wajah Wang Zhuo kembali dingin, ia berkata dengan tenang, "Tapi sekarang sepertinya hal ini pun tidak perlu disampaikan kepada Paduka."

"Tawaran yang kumiliki sudah cukup. Jika kau tidak menulis, aku akan melaksanakan hukuman."

"Wang Zhuo!"

Begitu ucapan itu keluar, meskipun Li Ronghao telah melihat semuanya, amarahnya tetap meluap dan ia hampir tidak bisa menahan diri. Tangannya gemetar, mengepal erat, seolah ingin segera menerjang dan bertaruh nyawa dengan orang yang tidak tahu berterima kasih di hadapannya ini. Wang Zhuo melihat pemandangan itu, namun ekspresinya tidak berubah sedikit pun, ia justru melanjutkan dengan tenang.

"Jika Anda merasa saya menjijikkan, cobalah bunuh saya sekarang."

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah para prajurit di luar sel dengan ibu jarinya, lalu menambahkan, "Menurut Anda, apakah Anda yang akan membunuh saya lebih dulu, atau mereka yang akan menerobos masuk lebih dulu?"

"Kau... kau pantas dihukum mati dengan ribuan sayatan!"

Li Ronghao berujar dengan penuh kebencian. Meski hatinya sangat membenci Wang Zhuo, ia tidak berani melakukan tindakan gegabah. Masih ada secercah harapan untuk hidup di dalam hatinya; jika ia benar-benar bertindak, maka ia akan benar-benar tamat.

"Saya tahu apa nasib akhir saya." Wang Zhuo menggerakkan bibirnya, tampak menyunggingkan senyum tipis, "Sebelum itu terjadi, saya akan berusaha semampu saya."

"Jika tidak bisa diperjuangkan, saya juga akan memilih cara mati yang lebih baik untuk diri sendiri."

"Teknik hukuman ribuan sayatan ini, saya rasa saya tidak akan sanggup menahannya, biarlah Tuan Li saja yang menikmatinya."

Li Ronghao memejamkan mata rapat-rapat dan berhenti bicara. Ia kembali berbaring di atas tumpukan jerami kering sambil menghela napas panjang.

"Saya juga tidak terburu-buru, saya bisa memberi Tuan Li waktu satu hari untuk mempertimbangkannya." Wang Zhuo perlahan berdiri, menatap Li Ronghao dengan matanya yang jernih, dan berbisik, "Dalam satu hari ini, saya akan melenyapkan semua pembunuh bayaranmu yang ada di ibu kota, tentu saja, yang saya ketahui."

"Setelah satu hari, jika Tuan Li masih bersikeras melawan, maka saya akan mulai melakukan apa yang saya janjikan tadi."

"Anda tahu saya, demi bertahan hidup, saya rela melakukan apa pun."

Setelah berkata demikian, Wang Zhuo berbalik dan mengangguk ke arah para prajurit di belakangnya. Para prajurit itu tidak berani menatap matanya, hati mereka gemetar. Bagi mereka, Wang Zhuo saat ini sama sekali bukan manusia, melainkan binatang tanpa moral. Dan binatang ini masih memegang kekuasaan.

Kunci sel terbuka, Wang Zhuo melirik para prajurit itu dengan datar, lalu berbalik pergi. Setelah ia pergi, mereka semua masih merasa ketakutan, saling berpandangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Salah satu dari mereka menyarungkan pedang panjangnya dan berbisik, "Kalian jagalah di sini, aku akan masuk ke istana."

...

Xiao Chen tidak akan menugaskan bawahannya yang cakap kepada Wang Zhuo. Mereka yang mengikuti Wang Zhuo untuk menangkap sisa-sisa pengikut Li Ronghao hanyalah Pengawal Qilin yang sempat disingkirkan. Terhadap Pengawal Qilin, Xiao Chen tidak memberikan instruksi apa pun. Setelah peristiwa besar berakhir, dua wakil komandan dan beberapa perwira bawahan terus berdiri di depan Aula Taihe dengan perasaan takut yang luar biasa.

Meskipun mereka juga ikut masuk ke Aula Taihe bersama pasukan pribadi Xiao Chen, pasukan pribadi itu tidak memandang mereka dengan hormat, seolah mereka juga bagian dari kelompok Li Ronghao. Hingga petang hari, ketika Wang Zhuo keluar dari Aula Taihe, barulah ia membawa perintah Xiao Chen agar mereka mengumpulkan sisa-sisa Pengawal Qilin dan menangkap sisa pengikut Li Ronghao.

Mendengar itu, para perwira Pengawal Qilin yang masih hidup bersemangat kembali, karena mereka tahu ini adalah kesempatan terakhir yang diberikan Xiao Chen bagi mereka untuk menebus dosa.

Senja, Aula Yangxin.

Aula Taihe terlalu luas. Setelah Xiao Chen dan keponakannya menyelesaikan beberapa urusan di sana, mereka pindah ke Aula Yangxin saat petang tiba. Saat itu, belasan hidangan tersaji di meja bundar kecil di dalam aula. Xiao Chengsi melahap makanan dengan rakus, sementara Xiao Chen duduk di sampingnya sambil berpikir.

Ia sudah mengetahui urusan di penjara bawah tanah, namun ia tidak memasukkannya ke dalam hati. Wang Zhuo baginya hanyalah perkara kecil yang tidak berarti; jika ingin ia mati, ada seribu satu alasan untuk itu. Namun, karena orang itu masih berguna, maka ia bisa dibiarkan hidup untuk sementara, dan dibicarakan lagi nanti setelah kegunaannya habis.

Xiao Chengsi sudah sehari semalam tidak makan dan minum, perutnya sudah sangat lapar. Saat ini, ia makan tanpa memedulikan etika, melahap segalanya dengan cepat. Sebenarnya, jika Xiao Chen tidak ada di sisinya, ia tidak akan bisa makan senikmat itu karena hatinya merasa tidak tenang. Xiao Chen bagaikan pilar penyangga langit; selama ada dia, Xiao Chengsi benar-benar tidak takut pada apa pun.

"Paman Kedua."

Xiao Chengsi menelan makanan di mulutnya, mendongak menatap Xiao Chen, lalu bertanya, "Apakah ucapan Wang Zhuo kepada pengkhianat Li tadi sengaja dikatakan agar didengar oleh kita berdua?"

Mendengar pertanyaan itu, senyum muncul di wajah Xiao Chen. Ia balik bertanya, "Mengapa kau berpikir begitu?"

"Sudah jelas sekali." Xiao Chengsi menggigit daging lagi, "Dia tahu ada orang yang menguping di luar, tapi tetap mengatakannya, bukankah itu memang ditujukan untuk kita berdua?"

"Keponakan hanya tidak mengerti, mengapa dia harus mengatakan itu?"

"Dia ingin hidup." Xiao Chen tertawa, "Dia juga sedang menggunakan mulut orang lain untuk memberi tahu kita bahwa dia masih berguna saat ini. Selama dibiarkan hidup, dia bersedia melakukan apa pun."

"Lagipula, kata-kata itu bukan ditujukan untukku, melainkan untukmu."

"Untukku?" Xiao Chengsi tertegun, "Mengapa untukku?"

"Anjing setia seperti itu tidak kubutuhkan, tetapi kau sangat membutuhkannya." Xiao Chen tersenyum lagi, "Banyak pejabat tinggi dari enam kementerian telah tewas. Sebagai raja, kau tentu harus membangun kembali tatanan pemerintahan."

"Apakah orang-orang yang nanti akan diangkat itu bermasalah? Apakah mereka pengikut Li Ronghao, atau memiliki niat buruk lainnya?"

"Dia ingin memberitahumu bahwa jika kau membiarkan dia tetap hidup, dia akan membantumu mengurus semua hal itu."

Xiao Chengsi terdiam, merenungkan kata-kata itu. Ia memang memiliki kekhawatiran tersebut. Segera ia mendongak dan bertanya, "Jadi Paman Kedua, bolehkah aku menggunakan orang ini?"

Xiao Chen tertawa kecil, "Boleh."

"Dia anjing yang baik, tapi harus diikat dengan kuat."