Bab Tiga Puluh: Penjara Langit

Xiao Chen tahu betul bahwa bagi para veteran yang setia dan para abdi yang rela mati bersamanya kembali ke ibu kota, dirinyalah kandidat kaisar yang paling pantas. Sementara Xiao Chengsi hanyalah seorang bocah yang kebetulan menduduki takhta itu. Mereka setia kepada Xiao Chen, dan di mata mereka, itu berarti setia kepada negara. Jika Xiao Chen tidak ingin menjadi kaisar, orang-orang di bawahnya mungkin akan membantunya mencapainya. Ada hal-hal yang tidak ingin ia lakukan, namun bawahannya mungkin akan melakukannya untuknya. Bukankah orang-orang seperti itu tetap bisa disebut sebagai abdi yang setia? Namun, teori semacam ini masih terlalu rumit bagi Xiao Chengsi sekarang. Semoga kelak ia bisa memahaminya.

"Urusan ini diputuskan begitu saja," Xiao Chen mengelus kepala Xiao Chengsi, lalu berkata, "Kekuasaan militer kuserahkan padamu. Para veteran di bawah komandoku, silakan gunakan jika kau butuh, dan abaikan jika tidak."

"Kau harus mengerti, kaulah kaisar Da Xia. Sedangkan aku, meski pamanmu, juga adalah abdimu."

"Tunjukkan wibawa seorang kaisar. Lakukan apa yang harus dilakukan. Selama ada pamanmu ini, kau tidak perlu takut akan apa pun."

Mendengar hal itu, Xiao Chengsi mengangguk pelan. Pikirannya terus tertuju pada perkataan Xiao Chen, semakin direnungkan, semakin terasa mendalam.

"Jika kau belum memiliki rencana untuk langkah selanjutnya, aku akan memberimu arah," Xiao Chen mengubah nada bicaranya. "Fu Youzhong adalah pemimpin para pejabat sipil, ia memiliki wibawa paling tinggi di antara para pejabat enam kementerian yang tersisa. Biarkan dia memilih orang dari Guozijian."

"Hati Fu Youzhong hanya tertuju padamu sebagai kaisar, orang-orang yang ia pilih pasti setia kepadamu. Kau hanya perlu menyeleksinya saja."

"Namun, pengangkatan pejabat tinggi enam kementerian tidak boleh dilakukan sepenuhnya oleh Fu Youzhong. Kumpulkan daftar nama dari Kementerian Personalia, angkatlah orang-orang berdasarkan catatan penilaian kinerja tahunan, dan selidiki latar belakang mereka dengan saksama."

"Orang-orang ini tidak boleh menjadi kelompok Fu Youzhong, tetapi bisa jadi merupakan mantan bawahan Li Ronghao."

"Li Ronghao melakukan pemberontakan, namun kau justru tidak menghukum mereka, bahkan mengangkat mereka. Jika mereka memiliki nurani, mereka akan berterima kasih kepadamu dan mengabdi hingga mati."

"Dengan begitu, kau akan memiliki pendukung sendiri dan mampu menyeimbangkan kekuatan Fu Youzhong di istana."

Sembari berbicara, Xiao Chen perlahan bangkit dan mondar-mandir di dalam aula. Ia melanjutkan, "Mengenai urusan istana, gantilah semuanya dengan orang-orangmu sendiri."

"Pilihlah sendiri orang-orangmu. Mereka harus memiliki latar belakang yang jelas, paling baik jika mereka keturunan dari para veteran perang."

Xiao Chen menatap Xiao Chengsi dan menunjuknya, "Ingat, di antara mereka juga harus ada keturunan dari para jenderal militer yang sekarang. Ini adalah pengangkatan dan anugerah, tetapi juga ancaman. Dengan memberikan kasih dan wibawa secara seimbang, para prajurit yang angkuh itu baru akan patuh kepadamu."

"Selain itu..."

"Paman, tidak perlu dilanjutkan, keponakanmu ini mengerti," potong Xiao Chengsi tiba-tiba. "Masih ada pelayan istana yang harus diseleksi ulang. Namun, kita tidak boleh membiarkan Wang Buyong memegang kekuasaan tunggal. Kita perlu mengangkat orang baru untuk menyeimbangkan keadaan."

"Setelah perombakan istana, akan terbentuk kelompok kepentingan yang baru. Namun, apa pun isi hati mereka, mereka harus setia kepada kaisar. Jika tidak, jangan pernah angkat mereka."

Mendengar itu, senyum muncul di wajah Xiao Chen. Ia mengangguk, "Benar, kau sangat bisa diajar."

"Paman, Anda tidak perlu mengajari hal-hal ini, aku sudah tahu," Xiao Chengsi turut berdiri dan berbisik, "Hanya saja, begitu banyak urusan dalam waktu sesingkat ini, aku takut tidak bisa melakukannya dengan baik."

"Tidak apa-apa jika tidak sempurna," Xiao Chen tersenyum. "Bahkan jika kau salah menilai atau salah memilih orang, itu tidak masalah."

"Selama kau ingat apa yang kau inginkan dan hasil apa yang ingin kau capai, itu sudah cukup."

"Abdi setia ada gunanya, abdi licik pun ada gunanya."

"Kau adalah kaisar. Masa depan dan nyawa semua abdi ditentukan oleh satu ucapanmu. Jangan biarkan mereka mengacaukan segalanya."

Xiao Chengsi mengangguk, "Paman, aku mengerti."

"Baiklah," Xiao Chen tersenyum lagi. "Kurang lebih hanya itu. Sisanya, kita bicarakan setelah aku kembali dari istana peristirahatan."

"Saat ini, hanya ada dua prioritas mendesak."

"Pertama, seleksi pengawal kota dan pelayan istana. Ini harus selesai sebelum sidang istana besok."

"Kedua, hukuman bagi kelompok Li Ronghao."

Mendengar ini, raut wajah Xiao Chengsi berubah. Ia bertanya, "Paman, aku ingat Wang Zhuo, Wakil Menteri Personalia itu, dia adalah kaki tangan utama Li Ronghao. Mengapa Anda tidak menghukumnya, justru malah memberinya tugas?"

Xiao Chen tidak menyangka Xiao Chengsi akan menanyakan hal ini, namun ia merasa sedikit lega. Pertanyaan ini membuktikan bahwa ia benar-benar berpikir, dan itu sangat bagus.

"Alasan mengapa aku tidak menghukumnya hanya satu," Xiao Chen mengacungkan jarinya pelan. "Penghargaan dan hukuman harus jelas."

"Dia berjasa melindungi kaisar, maka dia berhak mendapat penghargaan. Namun, kejahatan yang ia lakukan, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk menghukumnya."

"Dia memiliki status khusus. Jika aku langsung menangkapnya di aula tadi, menurutmu apa yang akan dipikirkan oleh para pejabat lainnya?"

"Melakukan ini juga agar mereka melihat kenyataan dan tahu bahwa mereka masih memiliki jalan untuk hidup."

Xiao Chengsi mendengarkan dengan saksama dan mengangguk pelan. Setelah dipikirkan lagi, ia merasa cara pamannya memang sangat cerdik. Wang Zhuo hanyalah seorang sastrawan, memiliki dosa besar sekaligus jasa besar, memang sulit untuk segera ditindak. Lebih baik membiarkannya mengadili Li Ronghao, hal itu bisa menjadi contoh bagi para pejabat lain yang sedang mengawasi. Soal nasib Wang Zhuo nantinya, bukankah itu hanya masalah satu ucapan saja?

...

Waktu berlalu, senja pun tiba. Urusan kota kekaisaran telah mencapai tahap akhir. Didampingi Xiao Chen, Xiao Chengsi menemui Gongsun Zhi dan mulai memilih pengawal baru dari departemen militer istana, pasukan pribadi Raja Xia, serta kediaman para veteran. Untuk pelayan istana, mereka belum sempat menanganinya. Namun, ada sekelompok pelayan kasim yang masih dipelihara di makam kekaisaran; memanggil mereka kembali bisa menjadi opsi, tapi itu urusan nanti.

Sementara sang paman dan keponakan sibuk di dalam kota kekaisaran, di luar sana, di penjara Departemen Kehakiman, suasana terasa dingin dan sunyi. Li Ronghao dilempar ke penjara layaknya bangkai anjing, hanya menyisakan pakaian dalam. Luka di perutnya telah dibalut, dan kini ia terbaring di atas tumpukan jerami dengan mata terpejam.

Di luar sel, beberapa prajurit bersenjata lengkap terus berjaga, mata mereka tak lepas dari Li Ronghao. Penjahat besar ini harus diawasi dengan ketat agar tidak memiliki kesempatan untuk bunuh diri.

Tepat saat itu, terdengar langkah kaki pelan di lorong penjara. Seorang prajurit menoleh dan melihat seorang pejabat berbadan kurus datang dengan wajah muram.

"Siapa?" tanya prajurit itu dengan kerut di dahi. Pejabat tinggi Departemen Kehakiman hampir habis dibantai dalam pertumpahan darah semalam; mereka yang berpangkat di atas tingkat lima sudah tewas, dan yang tersisa tidak memiliki otoritas apa pun. Siapa pun yang datang ke penjara saat ini patut dicurigai.

"Atas perintah Yang Mulia, aku datang untuk menginterogasi tahanan," jawab pejabat itu pelan seraya mengeluarkan sebuah token dari balik bajunya.

Prajurit itu melirik, itu benar token milik Pangeran Xiao Chen. Ia segera berkata, "Interogasi boleh dilakukan, tapi harus digeledah dulu sebelum masuk."

"Kami akan berada di sana sepanjang waktu."

"Tentu saja, silakan."

Pejabat itu merentangkan kedua tangannya, membiarkan prajurit menggeledahnya, sementara matanya melirik ke arah Li Ronghao di dalam sel.