Bab Tujuh Puluh Satu Penjelasan

Ketika Xiao Chen kembali ke kediaman pangeran, malam sudah larut.

Di Aula Yangxin, ia telah banyak berbicara dengan Xiao Chengsi. Mengenai bagaimana menjalankan urusan pemerintahan di masa depan, bagaimana cara mengisi kembali kas negara dalam waktu singkat, serta rencana awal reformasi birokrasi dan perpajakan, semuanya telah ia sampaikan secara garis besar kepada Xiao Chengsi.

Tentu saja, ia tidak berharap Xiao Chengsi dapat menyelesaikan semua hal ini.

Urusan menertibkan birokrasi dan mereformasi perpajakan membuat Xiao Chen sendiri merasa pusing, itu bukanlah sesuatu yang dapat ditangani oleh seorang anak berusia sepuluh tahun.

Sebelum pergi, Xiao Chen kembali berpesan kepada Xiao Chengsi mengenai dua hal.

Pertama, mengenai Li Ronghao.

Xiao Chen secara khusus menekankan bahwa dalam keadaan apa pun, Xiao Chengsi dilarang menemui si pemberontak Li, bahkan jika orang itu mengucapkan kata-kata yang mengejutkan dunia, ia tetap tidak boleh menemuinya, apalagi menemui siapa pun yang berkaitan dengan si pemberontak tersebut.

Cukup serahkan semua urusan ini kepada Pasukan Qilin untuk ditangani, semua berkas dapat diperiksa, dan mengenai bagaimana penanganan khususnya, tunggu sampai ia kembali baru diputuskan.

Kedua, Xiao Chen memberitahu Xiao Chengsi tentang kemungkinan lokasi tempat si pemberontak Li menyembunyikan kekayaannya. Ia merekomendasikan Zhao Xing untuk melakukan tugas ini, yang pasti akan mengusut tuntas masalah tersebut.

Ketiga, Xiao Chen meminta dekrit kekaisaran dari Xiao Chengsi, yang memberinya wewenang untuk mengerahkan pasukan perbatasan serta hak untuk mengambil keputusan tegas tanpa perlu melapor terlebih dahulu.

Xiao Chengsi menyetujui semuanya tanpa terkecuali.

Hanya saja, ketika Xiao Chen hendak pergi, mata Xiao Chengsi berkaca-kaca, membuat hatinya merasa sangat sakit.

Beberapa hal benar-benar berada di luar kendali seseorang.

Xiao Chen awalnya berencana bahwa setelah menjemput Wang Ruoxi kembali kali ini, ia tidak akan meninggalkan ibu kota dalam waktu dekat dan akan tetap tinggal di ibu kota untuk mendampingi Xiao Chengsi, hingga urusan pemerintahan menjadi bersih dan terang, serta anak itu mampu berdiri sendiri menghadapi berbagai urusan.

Namun, kenyataan berkata lain. Xiao Chen tidak menyangka si pemberontak Li akan menanam begitu besar bom waktu bagi negara. Jika tidak segera ditangani, hal itu dikhawatirkan akan memicu reaksi berantai.

Pada saat itu, seluruh rencana Xiao Chen akan berubah menjadi angan belaka.

Negara selalu lebih penting daripada kepentingan pribadi. Meskipun harapan terbesar Xiao Chen adalah menjadi sosok bebas seperti awan dan burung bangau, kenyataan sama sekali tidak mengizinkannya.

Ia ingin memimpin jutaan pasukan dengan semangat yang menelan sungai dan gunung untuk menaklukkan wilayah yang sangat luas, namun terlalu banyak kendala yang menghalangi, sehingga ia hanya bisa melangkah set demi set sambil melihat situasi.

Kediaman pangeran tampak sangat terang oleh cahaya lampu.

Bahkan menjelang tengah malam, para pelayan belum beristirahat, dan seluruh prajurit pengawal berada di pos masing-masing tanpa ada satu pun yang bermalas-malasan.

Semua itu karena Sang Putri, Wang Ruoxi, telah kembali.

Sang Putri merasa khawatir pada Xiao Chen, sehingga ia terus terjaga dan belum beristirahat. Karena ia tidak beristirahat, tidak seorang pun di kediaman pangeran yang berani bersantai.

Kini, siapa pun di kediaman pangeran tahu bahwa hubungan antara sang pangeran dan sang putri bagaikan emas yang kokoh. Jika sampai membuat sang putri tidak senang, sang pangeran pasti tidak akan tinggal diam.

Oleh karena itu, ketika Xiao Chen tiba kembali di kediamannya, ia melihat Wang Laoshi secara pribadi memimpin pasukan berjaga di gerbang. Belasan prajurit pengawal berdiri tegak lurus bagaikan tiang listrik.

Melihat Xiao Chen turun dari kuda, Wang Laoshi menyunggingkan senyum lebar, lalu segera berlutut dan berseru, "Hamba menyambut Yang Mulia Seribu Tahun, Yang Mulia..."

"Sudahlah, sudahlah, tidak usah berteriak-teriak begitu."

Xiao Chen melambaikan tangan, melirik Wang Laoshi sambil tersenyum, dan bertanya, "Di mana Sang Putri?"

"Hamba kurang tahu," jawab Wang Laoshi bangkit berdiri sambil tersenyum lebar. "Hamba sedang bertugas, tidak peduli di mana Tuan berada."

"Kau ini si bodoh."

Xiao Chen menegur, lalu melangkah memasuki kediaman. Seketika itu pula ia melihat Li Buquan berjalan mendekat dengan langkah kecil-kecil.

Begitu melihat Xiao Chen, Li Buquan tertegun sejenak sebelum akhirnya berlutut untuk memberi hormat.

"Sudah larut malam begini, mau pergi ke mana kau?"

"Menjawab pertanyaan Yang Mulia, Sang Putri menyuruh hamba keluar untuk memberi tahu agar Wang Laoshi dan yang lainnya tidak berjaga di gerbang bagaikan mengawasi pencuri. Kata beliau, jika Anda melihatnya, Anda pasti akan marah."

Li Buquan berlutut di tanah dengan sikap sangat hormat dan berkata, "Hamba tidak menyangka akan berpapasan dengan kepulangan Anda."

"Baiklah, masuklah."

Xiao Chen mengangguk, tidak bertanya lebih banyak lagi, dan melangkah lebar menuju ke bagian dalam.

Wang Ruoxi terus menunggu Xiao Chen. Sejak masuk ke kediaman, ia hampir tidak melakukan apa pun.

Kediaman pangeran tetaplah kediaman pangeran yang sama, kamar-kamarnya pun masih sama seperti sebelumnya, tetapi kepulangannya kali ini telah mengubah suasana hati Wang Ruoxi.

Sebelumnya, ia adalah nyonya rumah kediaman pangeran yang hanya ada nama tetapi tidak memiliki kuasa, bahkan sempat diinjak-injak oleh Li Yuanshan.

Namun sekarang, setiap pelayan yang melihatnya langsung membungkuk hormat dengan tubuh gemetar ketetapan. Ia sekali lagi menjadi penguasa yang berada di tempat tinggi.

Para pelayan ini sangat pandai membaca situasi dan menjilat yang berkuasa. Saat Wang Ruoxi kehilangan pengaruhnya, mereka sama sekali tidak bersikap serendah hati ini.

Sementara pikirannya melayang memikirkan berbagai hal, suara langkah kaki terdengar dari luar. Wang Ruoxi segera bangkit berdiri dan melihat Xiao Chen melangkah masuk, masih mengenakan baju zirah dari siang tadi yang kini telah tertutup lapisan debu tipis.

"Pangeran, Anda sudah kembali."

Melihat Xiao Chen, wajah Wang Ruoxi berseri-seri karena bahagia, lalu ia berjalan cepat menyambutnya.

Xiao Chen tersenyum tipis, menggenggam tangan Wang Ruoxi, dan keduanya masuk ke ruang dalam.

Xiao Chen berdiri di dalam ruangan dengan kedua tangan terentang, membiarkan Wang Ruoxi membantunya melepaskan baju zirah dari tubuhnya, sementara ia berkata dengan suara lembut, "Aku ingin memberitahumu sesuatu, besok aku akan pergi berperang."

Mendengar perkataan itu, gerakan tangan Wang Ruoxi tiba-tiba terhenti sesaat, namun ia kemudian melanjutkan kegiatannya dan bertanya seolah-olah tanpa sengaja, "Pergi ke mana?"

"Perbatasan timur," jawab Xiao Chen. "Jalur Ningshu."

"Kali ini, bertempur berdampingan dengan ayahmu."

Wang Ruoxi tidak berbicara, tetapi gerakan tangannya menjadi jauh lebih lambat. Ia dengan lembut melepaskan baju zirah dari tubuh Xiao Chen, meletakkannya di samping, lalu menoleh untuk menatap pria itu dengan tatapan yang sedikit rumit.

Xiao Chen dapat memahami perasaannya. Seandainya ia berada di posisi Wang Ruoxi, hatinya pun pasti akan merasa tidak nyaman.

Alasannya sangat sederhana, mereka berdua baru saja rujuk. Baru dua hari berlalu, bahkan belum sempat menikmati waktu bersama dengan baik dan saling mencurahkan isi hati, Xiao Chen sudah harus pergi lagi.

"Urusan ini bukan masalah sepele, ini adalah kelanjutan dari masalah si pemberontak Li."

Xiao Chen melangkah maju, menggenggam telapak tangan Wang Ruoxi, dan berkata dengan lembut, "Negara kekurangan orang, aku tidak bisa tidak pergi."

"Selir mengerti."

Wang Ruoxi menundukkan kepala dengan suara lembut, "Hanya saja... mengkhawatirkan Pangeran."

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

Xiao Chen menampilkan senyum tipis, mengulurkan tangan untuk mengangkat dagu wanita itu, lalu berkata dengan nada lembut, "Tidak sampai tiga bulan, aku pasti akan kembali ke ibu kota."

"Kerajaan Yan kali ini hanya menguji coba saja, tidak ada invasi pasukan besar, hanya keributan kecil."

"Hmm."

Wang Ruoxi mengangguk pelan, lalu maju satu langkah, melingkarkan tangan di pinggang Xiao Chen, dan memeluknya erat-erat ke dalam dekapannya.

Merasakan kehangatan tubuh istrinya, Xiao Chen menghela napas pelan dan tidak berbicara lagi.

Ia tahu bahwa yang dikhawatirkan Wang Ruoxi bukanlah perang itu sendiri, ataupun seberapa besar skala pertempuran tersebut, wanita itu hanya mengkhawatirkan dirinya seorang.

Pedang dan tombak tidak memiliki mata, tidak seorang pun berani menjamin bisa kembali dari medan perang dalam keadaan hidup. Jenderal-jenderal besar yang gugur di garis depan bukanlah hal yang langka sejak zaman dahulu.

Xiao Chen dengan lembut menepuk punggung Wang Ruoxi, lalu berbisik, "Hal-hal yang aku minta untuk kau lakukan, harus segera kau tangani."

"Li Laowai dan Li Laoqi aku tinggalkan untukmu. Urusan di ibu kota sangat penting, biarkan mereka membantumu."

"Hmm."

Wang Ruoxi menjawab dengan lembut, merasakan suatu emosi bergolak di lubuk hatinya, terus bergejolak bagaikan sebuah batu besar yang menekan dadanya hingga hampir membuatnya kesulitan bernapas.

Beberapa saat kemudian, emosi Wang Ruoxi sedikit mereda, lalu ia bertanya dengan suara pelan, "Besok, jam berapa berangkat?"

"Waktu Mao (pagi hari menjelang matahari terbit)," jawab Xiao Chen. "Marquess Boyang telah meninggalkan ibu kota kemarin, aku harus segera menyusulnya."

"Besok, selir akan mengantar kepergianmu."