Bab Lima Puluh Tujuh: Departemen Baru

"Kau ini!"

Xiao Chen mengulurkan jarinya menunjuk ke arah Li Laowai, lalu memarahi, "Jika bukan karena jasa-jasamu di medan perang dan kau telah berada di sisi Pangeran selama bertahun-tahun, hari ini Pangeran pasti sudah mengusirmu dari kediaman!"

"Hamba, hamba berterima kasih kepada Yang Mulia!"

Wajah Li Laowai menunjukkan rona gembira, ia bersujud berulang kali di hadapan Xiao Chen.

"Berterima kasih untuk apa, Pangeran belum menyetujuinya."

Mendengar itu, ekspresi Li Laowai langsung kaku, namun ia tidak berani membantah.

"Xiuer, Pangeran bertanya padamu."

Xiao Chen beralih menatap Wang Xiuer, lalu bertanya dengan lembut, "Apakah kau benar-benar bersedia menikah dengannya?"

"Pelayan..." Wang Xiuer menunjukkan ekspresi ragu, melirik sekilas ke arah Wang Ruoxi, dan setelah melihat dorongan di mata sang putri, barulah ia mengangguk dan berkata, "Pelayan bersedia."

Xiao Chen mengangguk, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Kalian berdua harus mengingat hal ini baik-baik."

"Yang satu adalah pemimpin pasukan pribadiku, dan yang satunya lagi adalah pengawal pribadi Putri. Kalian berdua adalah orang-orang yang sangat penting dan tak tergantikan."

"Setelah menikah nanti, bagaimana rencana kalian? Apakah sudah ada bayangan?"

"Ada! Hamba sudah memikirkannya sejak lama!"

Li Laowai langsung menyela, "Setelah menikah, Xiuer akan pindah ke halaman yang Yang Mulia berikan kepada hamba, dan kami berdua akan hidup bersama."

"Selain itu, semuanya tetap seperti biasa."

"Pikiranmu indah sekali ya!"

Xiao Chen hampir saja bangkit dan menendang Li Laowai. Orang ini mulai pura-pura bodoh lagi pada saat seperti ini.

"Sudahlah, Pangeran tidak akan mempersulitmu, tetapi jika kau ingin Pangeran merestui pernikahan ini, kita harus membuat tiga perjanjian."

"Jangankan tiga, tiga ratus perjanjian pun hamba sanggup!" Li Laowai tersenyum sambil bersujud. "Asalkan bisa menikahi Xiuer, hamba rela meskipun harus mati."

"Omong kosong!" Xiao Chen mendelik dan memarahi, "Baru menikah langsung mati, lalu menyuruhnya menjadi janda setahun? Jangan bermimpi!"

"Jika kau sampai berani mati, Pangeran akan langsung menikahkan Xiuer dengan orang lain, membuatmu menjadi pria yang dikhianati dalam sekejap, percaya atau tidak?"

Li Laowai tertegun mendengarnya, sementara Wang Ruoxi di samping menutup mulutnya sambil tersenyum kecil, dan Wang Xiuer sendiri tidak bisa menahan tawa.

Xiao Chen memang memperlakukan Li Laowai secara khusus, dan dialah orang yang paling sering dimarahinya.

Jika itu terjadi pada orang lain, Xiao Chen pasti sudah mengusirnya sejak lama, tidak mungkin repot-repot menghabiskan banyak tenaga seperti ini.

Semua itu karena Li Laowai sangat setia, dapat diandalkan dalam bekerja, serta merupakan orang kepercayaan mutlak yang pernah hidup dan mati bersama Xiao Chen, itulah sebabnya ia memberikan perhatian lebih.

"Pertama."

Xiao Chen mengulurkan satu jarinya. "Setelah menikah, kalian berdua harus saling menghormati bagaikan tamu. Jika kau berani menindas Xiuer, bahkan tanpa Pangeran berkata apa-apa, Putri tidak akan melepaskanmu!"

Mendengar itu, Li Laowai menyeringai lebar dan berkata, "Yang Mulia tenang saja, hamba bukanlah tandingan Xiuer, yang ada justru hamba yang sering dihajar olehnya."

Itu memang sebuah kejujuran, namun jika diucapkan dari mulut seorang prajurit veteran yang telah melalui ratusan pertempuran, hal itu tentu membutuhkan ketulusan yang besar.

Dari sini dapat dilihat bahwa ia benar-benar menyukai Wang Xiuer, dan itu bukanlah kepura-puraan.

Xiao Chen mengangguk dan melanjutkan, "Kedua, posisi kalian berdua tetap seperti biasa, jangan sampai mengganggu tugas pengawalan, dan Pangeran akan mengatur jadwal bergilir kalian secara wajar."

"Ketiga, dan yang paling penting."

Xiao Chen meredakan ekspresinya, lalu berkata dengan suara dalam, "Pangeran ingin kalian secara rahasia melatih para rekrutan baru. Selain pasukan pribadi, bentuklah unit pengawal baru yang berada di bawah komando Putri."

Begitu ucapan ini dilontarkan, ketiganya tertegun, bahkan Wang Ruoxi tidak menduganya.

Tanpa sadar ia melirik para pelayan yang sedang membereskan ruangan di kejauhan, ekspresinya tampak sedikit tegang.

Begitu Xiao Chen mengatakan hal itu, ia langsung mengerti apa maksudnya.

Berdasarkan pemahamannya tentang Xiao Chen, ini pasti merupakan langkah antisipasi, dan hal yang akan dilakukan Xiao Chen selanjutnya mungkin akan sangat berbahaya.

Jika tidak, ia tidak akan membentuk pasukan pengawal secara rahasia dan menugaskan seorang wanita untuk memimpinnya.

"Yang Mulia, ini..."

"Putri, jangan berbicara dulu."

Xiao Chen menepuk punggung tangan Wang Ruoxi, lalu menatap Li Laowai dan Wang Xiuer, seraya berkata dengan lembut.

"Masalah ini sangat penting. Jika kalian berdua tidak bersatu dan bekerja sama, hal ini tidak akan berhasil."

"Sekarang katakan pada Pangeran, sanggup atau tidak?"

Tanpa ragu sedikit pun, Li Laowai langsung bersujud dan berkata, "Hamba mematuhi perintah!"

Namun, Wang Xiuer merenung sejenak, lalu bertanya dengan suara lembut, "Yang Mulia, pengawal yang Anda maksud ini, akan digunakan untuk apa?"

Xiao Chen tersenyum tipis mendengarnya, lalu bersandar di kursi dan berkata dengan suara rendah, "Di waktu biasa, mereka bertugas melakukan pengawalan secara tersembunyi dan tetap waspada."

"Jika terjadi suatu keadaan darurat, mereka harus siap melindungi pemimpin dengan pertaruhan nyawa, pantang menyerah, dan hidup mati bersama."

"Bisakah kau melakukannya?"

Secercah ketajaman melintas di mata Wang Xiuer, lalu ia bersujud dan berkata, "Pelayan mematuhi perintah!"

"Bagus."

Xiao Chen mengangguk dan tersenyum, "Ini adalah perjanjian terhormat. Ingat, Pangeran tidak akan mengakui keberadaan orang-orang ini dan tidak akan mencampuri urusan mereka di hari biasa."

"Semua detail akan dikendalikan oleh Putri, dan segala urusan besar maupun kecil akan diputuskan oleh Putri."

"Termasuk Pangeran sendiri, selain Putri, kalian tidak perlu mematuhi perintah dari siapapun."

Hati Wang Ruoxi bergetar hebat. Setelah mendengar kata-kata itu, ia terus merenungkannya di dalam hati.

Ia bahkan tidak menyadari kapan Li Laowai dan Wang Xiuer mengundurkan diri.

Setelah keduanya pergi, Xiao Chen baru menepuk punggung tangan Wang Ruoxi dan tersenyum, "Jika ada yang ingin kau tanyakan, tanyakanlah sekarang."

"Yang Mulia..."

Tatapan Wang Ruoxi berbinar, ia menggenggam erat tangan Xiao Chen dan hanya menanyakan satu pertanyaan.

"Hal yang ingin Anda lakukan begitu berbahayakah?"

"Mungkin tidak sedemikian berbahaya."

Xiao Chen dengan lembut menepuk tangan Wang Ruoxi sambil tersenyum, "Ini hanya tindakan pencegahan untuk mengantisipasi sebelum terjadi."

"Pangeran tidak ingin hal serupa terulang kembali. Jika sampai melukaimu, penyesalan di kemudian hari pun tidak akan ada gunanya."

Xiao Chen tidak menjelaskan secara rinci, dan Wang Ruoxi pun berhenti bertanya.

Ia hanya bersandar di bahu Xiao Chen, menggenggam tangan pria itu, sementara pikirannya melayang jauh.

Menjelang senja, segala persiapan telah selesai.

Xiao Chen dan Wang Ruoxi naik ke kereta kuda tanpa mempedulikan urusan di luar.

Wanita berdosa Li Yuanshan beserta para pelayan yang masih hidup semuanya dimasukkan ke dalam kereta tahanan, dikawal oleh pasukan pribadi Xiao Chen, dan perlahan-lahan bergerak menuju arah ibukota.

Xiao Chen memberi titah agar rombongan tidak berhenti di malam hari, beristirahat sejenak di Candi Julong, lalu langsung menuju ibukota.

Setibanya di ibukota, seluruh tahanan akan langsung diserahkan ke Kantor Gubernur Pengawal Qilin untuk diinterogasi secara seragam.

Mengenai berbagai pengakuan yang telah diperoleh Wang Ruoxi sebelumnya, Xiao Chen bahkan tidak membacanya, melainkan menyegel semuanya dan bersiap untuk menyerahkannya kepada He Youzhi.

Ia sama sekali tidak ingin ambil pusing dengan detail-detail kecil tersebut, toh itu tidak lebih dari masalah membunuh beberapa orang lebih banyak atau lebih sedikit.

Kereta kuda itu sangat luas, bagian dalamnya dilapisi dengan banyak bantalan empuk, dan di tengahnya diletakkan sebuah meja kayu yang dipenuhi dengan teko anggur khusus serta buah-buahan segar.

Xiao Chen bersandar di dalam kereta sambil memeluk Wang Ruoxi di dalam dekapannya, sementara otaknya sibuk merencanakan hal-hal yang akan datang.

Banyak urusan yang harus segera dimulai. Prioritas utamanya adalah merestrukturisasi Enam Kementerian, diikuti dengan membenahi birokrasi pemerintahan dan mereformasi sistem perpajakan.

Hal-hal ini terdengar mudah diucapkan, tetapi ketika benar-benar dikerjakan, jalannya pasti akan penuh dengan rintangan dan kesulitan.

Banyak hambatan yang sudah bisa diprediksi sejak awal.

Da Xia menganut sistem dinasti feodal tradisional, di mana sumber utama pajak berasal dari pajak pertanian. Terus terang, itu berarti sangat bergantung pada kondisi alam, sehingga ketidakpastiannya terlalu besar.

Selain itu, wilayah Da Xia sangat luas, membentang ribuan mil dari utara ke selatan dengan ratusan juta rakyat jelata, dan masalah terbesar setiap tahunnya adalah tingginya tingkat susut atau kerugian dalam pemungutan pajak pertanian.

Belum lagi masalah para pejabat korup yang bercokol di dalamnya dan menindas rakyat demi keuntungan pribadi.

Jika ingin mengubah semua ini, seseorang tidak bisa bertindak gegabah seperti memotong kekusutan dengan pedang tajam, melainkan harus melakukannya secara bertahap dan berkesinambungan.