Bab Tiga Puluh Empat: Hati Manusia

Mungkin terdengar kejam, namun inilah kenyataannya.

Para pejabat ini baru saja melewati malapetaka. Keluarga mereka hampir seluruhnya dibantai. Di tengah rasa takut yang mencekam, mereka tiba-tiba dipanggil menghadap Kaisar. Yang paling mengejutkan adalah kehadiran Pangeran Xia, Xiao Chen, di sisi Kaisar. Pangeran yang dikabarkan tewas di istana peristirahatan itu kini duduk dengan tenang, tampak segar bugar seolah tidak terjadi apa-apa.

Beberapa orang yang berakal tajam segera memahami situasinya. Dengan sedikit berpikir, mereka sadar bahwa ini adalah rencana Xiao Chen, dan alasan mereka masih hidup adalah karena diam-diam diselamatkan oleh sang Pangeran. Namun, karena keselamatan Kaisar jauh lebih utama, mereka dibiarkan terbaring di genangan darah di kediaman masing-masing hingga akhirnya ditemukan.

Dalam situasi di mana semua pejabat masih diliputi rasa trauma dan ketakutan, sang paman dan keponakan itu justru tengah mengamati gerak-gerik mereka dengan saksama. Ini adalah ujian lain yang diberikan Xiao Chen kepada Xiao Chengsi.

Di permukaan, para pejabat ini dibantai oleh para pembunuh bayaran Li Ronghao karena mereka menentang si pengkhianat Li. Namun, kenyataannya mungkin jauh lebih rumit. Bisa jadi di antara mereka terdapat antek-antek si pengkhianat yang tewas hanya karena perbedaan prinsip. Namun, tidak menutup kemungkinan pula ada sosok-sosok setia yang mengabdi demi negara.

Xiao Chengsi harus mampu membedakan siapa di antara para pejabat yang tersisa ini yang dapat digunakan dan siapa yang tidak. Saat menghadapi peristiwa besar, watak asli manusia akan tersingkap. Siapa yang setia, siapa yang pengkhianat, siapa yang teguh, dan siapa yang pengecut, semuanya tampak jelas. Kesempatan untuk melihat langsung ke dalam lubuk hati manusia seperti ini sangat langka. Bagi Xiao Chengsi, mungkin ini adalah satu-satunya kesempatan seumur hidupnya.

Oleh karena itu, ia mengamati dengan sangat perlahan. Ia menyapu wajah setiap pejabat, memperhatikan gerak-gerik mereka, mendengarkan rintihan mereka, dan mengamati setiap perubahan kecil pada wajah maupun tangan mereka.

Lama berselang, para pejabat yang bersimpuh itu berhenti menangis. Wajah mereka tampak pucat pasi, hati mereka hancur. Namun, di antara mereka, ada pula yang memasang wajah garang, bahkan ada yang matanya merah padam dengan posisi bersimpuh yang tetap tegak.

"Kalian semua, silakan berdiri."

Barulah saat itu Xiao Chengsi berucap dengan suara rendah, "Peristiwa yang menimpa keluarga kalian, aku sudah mengetahuinya."

"Atas malapetaka ini, aku sendiri yang akan memberikan pertanggungjawaban kepada kalian, dan aku akan memastikan kepala si pengkhianat dipenggal."

"Untuk pemakaman keluarga kalian, aku akan memerintahkan Departemen Ritus untuk mengurusnya agar mereka dapat beristirahat dengan tenang."

"Baginda..."

"Terima kasih, Baginda. Terima kasih, Baginda..."

Isak tangis yang tertahan kembali memenuhi aula. Namun, setelah Xiao Chengsi melambaikan tangan, mereka perlahan berdiri dan melangkah keluar dari Aula Yangxin. Setelah para pejabat itu pergi, Xiao Chengsi menatap Xiao Chen dengan kening berkerut, "Paman Kedua, mereka semua tampak ketakutan setengah mati."

"Hampir tidak ada lagi yang bisa diandalkan."

Xiao Chen mengangguk mendengar hal itu, lalu menghela napas panjang, "Apakah kau tahu apa penyebabnya?"

"Mereka semua telah belajar keras selama puluhan tahun hingga mencapai posisi saat ini. Mengapa mereka bisa kehilangan kendali di depanmu, sang Kaisar?"

Xiao Chengsi tampak bingung, namun ia menjawab, "Mungkin karena tiba-tiba tertimpa musibah besar, jadi mereka belum bisa bereaksi."

"Benar, tapi belum sepenuhnya tepat." Xiao Chen menghela napas, "Mereka telah kehilangan arah perjuangan."

Mendengar itu, Xiao Chengsi tertegun, tidak begitu mengerti.

"Dulu aku pernah katakan padamu, setiap orang memiliki dunianya masing-masing di dalam hati mereka." Xiao Chen mengubah posisi duduknya, merasa sedikit lelah, lalu melanjutkan, "Mereka belajar keras selama sepuluh tahun, berjuang sekuat tenaga untuk masuk ke pusat pemerintahan kekaisaran. Sebagian mungkin demi mewujudkan cita-cita, namun lebih banyak lagi yang membawa harapan orang lain."

"Dan sekarang, harapan-harapan itu telah sirna."

Xiao Chen menatap Xiao Chengsi yang masih bingung, lalu tersenyum, "Sama seperti Pamanmu ini."

"Si pengkhianat Li memberontak, namun aku masih Panglima Besar Angkatan Bersenjata. Dengan satu perintah, aku bisa mengumpulkan ratusan ribu pasukan untuk menyerbu ibu kota dan mencabik-cabik si pengkhianat hingga berkeping-keping."

"Namun, mengapa aku harus menanggung risiko ini sendirian?"

Xiao Chengsi mengerjapkan mata, "Paman menyelamatkan diriku!"

"Tepat!" Xiao Chen mengangguk, "Kau adalah satu-satunya kerabat dekatku. Segala hal yang kulakukan adalah demi dirimu."

"Kesabaran dan sikapku yang pura-pura membiarkan pemberontak sebelumnya, itu semua juga demi dirimu."

Sambil menegakkan tubuh, Xiao Chen melanjutkan, "Jika kau katakan ini demi negara dan bangsa, itu juga benar. Namun pada akhirnya, tetap saja demi dirimu."

"Jika kau tidak ada lagi, apa gunanya kekuasaan ini?"

Xiao Chengsi tersentuh mendengarnya, seolah ia mulai memahami apa yang ingin disampaikan Xiao Chen.

"Begitu pula bagi mereka." Xiao Chen menunjuk ke arah pintu Aula Yangxin, "Apa yang disebut sebagai ketenaran, kekayaan, dan jabatan, setelah seseorang mati, hanyalah debu yang tertiup angin."

"Entah para pejabat itu bekerja keras, bersikap licik, berbuat jahat, atau melakukan korupsi, pada dasarnya mereka memiliki motif pribadi demi generasi penerus mereka."

"Sekarang, keturunan mereka telah tiada, dorongan untuk berjuang telah hilang, maka hal-hal lain di luar itu tidak lagi penting."

Xiao Chen menatap Xiao Chengsi dan tersenyum, "Inilah yang disebut rakyat sebagai 'kehilangan akal karena putus asa'."

Xiao Chengsi mengangguk pelan, sangat setuju dengan perkataan Xiao Chen, sekaligus mendapatkan pemahaman mendalam tentang sifat manusia.

"Orang-orang ini bukan berarti tidak bisa digunakan, hanya perlu ditempatkan di posisi yang tepat."

"Tempatkan mereka di jabatan yang tidak terlalu penting, biarkan mereka menikmati masa tua dengan tenang."

"Jika ada yang masih memiliki semangat untuk mengabdi, mereka secara alami akan berusaha untuk kembali naik ke atas. Saat itulah waktu yang tepat untuk mempromosikan mereka."

"Orang-orang yang diangkat kembali nantinya akan menjadi orang kepercayaanmu yang sejati, sosok yang bisa dipercaya untuk memegang takhta."

Xiao Chengsi mengangguk sambil merenung. Dalam satu hari ini, ilmu yang ia dapatkan dari Xiao Chen jauh lebih banyak daripada beberapa tahun terakhir. Sebelumnya, ia tidak menyangka Paman Keduanya memiliki wawasan sedalam ini, jauh lebih bijaksana daripada menteri-menteri di istana.

Saat itu, Gongsun Zhi masuk dari luar, melangkah cepat ke hadapan mereka, lalu bersimpuh dengan satu kaki.

"Baginda, Pangeran, orang-orang sudah tiba."

Xiao Chen menatap Gongsun Zhi, melihat raut lelah dan mata yang memerah pada pria itu, ia pun berkata, "Kau pun sudah dua malam tidak tidur. Setelah tugas ini selesai, kembalilah untuk beristirahat."

Gongsun Zhi tersenyum tipis, menggelengkan kepala, "Pangeran, hamba masih sanggup."

Setelah itu, ia perlahan berdiri dan keluar untuk menyampaikan titah. Xiao Chengsi memandang punggung Gongsun Zhi yang menjauh, lalu berbisik, "Keluarga Marquis Shaoyang benar-benar pilar negara."

"Didikan keluarga yang benar, orangnya pun tidak akan salah," sahut Xiao Chen, "Gongsun Zhi memiliki pikiran yang teguh dan kecerdasan yang luwes, ia bisa diandalkan."

"Hanya saja saat ini ia belum sepenuhnya menjadi orangmu. Kau harus memberikan kasih dan wibawa secara seimbang."

Xiao Chengsi mengangguk. Belum sempat ia menjawab, tiga orang masuk ke dalam Aula Yangxin, semuanya mengenakan zirah perang dan memancarkan aura membunuh. Ketiganya melangkah cepat ke hadapan, lalu bersimpuh dan memberi hormat.

"Hamba menghadap Baginda, menghadap Pangeran!"

"Bangunlah."

Xiao Chengsi melambaikan tangan dengan tersenyum. Namun, hanya Lin Hezhi yang perlahan berdiri, sementara Wei Guozhong dan Gu Chuanting di sampingnya justru menatap ke arah Xiao Chen.

Melihat hal itu, kening Xiao Chen berkerut, dengan nada tidak senang ia berkata, "Tidak dengar perkataan Baginda?"

"Kalian berdua ingin bersimpuh sampai mati?!"