Bab Dua Puluh Sembilan: Abdi Negara

Aula belakang Istana Taihe tidaklah luas, dan saat ini hanya ada Paman dan Keponakan, Xiao Chen dan Xiao Chengsi, yang berada di sana.

Percakapan mereka menyangkut urusan inti Dinasti Xia, sehingga sama sekali tidak boleh didengar oleh pihak luar.

"Satu hal lagi, sebelum masuk ke istana, aku telah memberikan perintah agar tiga angkatan militer di luar ibu kota membongkar kemah dan bersiaga di luar kota."

Xiao Chen kembali berucap. Xiao Chengsi tertegun mendengar itu dan bertanya dengan bingung, "Untuk apa Paman memanggil mereka ke sini?"

"Tiga angkatan militer di luar ibu kota itu jumlahnya lebih dari seratus ribu prajurit."

Xiao Chen tersenyum mendengar itu, ia mengulurkan tangan mengusap kepala Xiao Chengsi, lalu berkata, "Beberapa hari lagi, Paman akan pergi meninggalkan ibu kota."

"Ah?"

Xiao Chengsi terkejut dan buru-buru bertanya, "Paman hendak pergi ke mana? Bukankah Paman baru saja kembali?"

"Ke istana peristirahatan," jawab Xiao Chen. "Menjemput Bibi-mu untuk pulang."

Xiao Chengsi mengerjapkan mata. Dalam benaknya, tiba-tiba terbayang wajah cantik Wang Ruoxi. Sejak kecil ia kehilangan ibunya, dan meski berstatus sebagai kaisar, ia tidak memiliki seorang pun di sisinya yang benar-benar peduli. Sementara itu, istri sah Xiao Chen, Wang Ruoxi, selalu sangat perhatian padanya. Meskipun jarang bertemu di istana, Xiao Chengsi merasa sangat akrab dengannya.

"Mengapa Paman tidak mengutus orang saja untuk menjemput Bibi?" tanya Xiao Chengsi. "Istana peristirahatan itu tidak jauh dari ibu kota."

"Aku sudah berjanji padanya saat itu," Xiao Chen kembali tersenyum. "Namun sebelum pergi, ada satu hal lagi yang harus kulakukan."

"Hal apa?"

"Jabatan Panglima Besar Angkatan Bersenjata, aku ingin melepaskannya."

Xiao Chen menatap mata keponakannya dan berkata, "Panggillah para jenderal utama dari ketiga angkatan militer itu ke istana. Terserah padamu bagaimana mengatur mereka; jika bisa digunakan, gunakanlah, jika tidak, berhentikan saja dan suruh mereka pulang untuk bercocok tanam."

"Setelah kekuasaan militer kuberikan padamu, aku tidak akan khawatir lagi mengenai apa yang mungkin mereka lakukan setelah aku meninggalkan ibu kota."

Mendengar itu, raut wajah Xiao Chengsi berubah drastis, ia buru-buru berkata, "Paman, itu tidak boleh!"

"Bagaimana mungkin aku bisa memerintah mereka? Mereka semua adalah..."

"Mereka semua adalah jenderal veteran di bawah komandoku, begitu maksudmu?" Xiao Chen memutar bola matanya ke arah sang keponakan dan memarahi, "Lihatlah dirimu, sungguh tidak punya nyali."

"Sebagai seorang pangeran, jika aku terus memegang kekuasaan militer negara, meskipun kau tidak menganggapnya sebagai masalah, bagaimana pendapat para menteri di istana?"

"Selama aku masih ada, mereka akan merasa tidak tenang, kau pun akan merasa tidak tenang. Lalu, bagaimana mungkin dunia bisa tenteram?"

Xiao Chengsi tertegun, tidak tahu harus berkata apa. Ia memang memiliki pikiran seperti itu, memikirkan bagaimana caranya memegang kekuasaan militer di tangannya sendiri, namun ia tidak menyangka Xiao Chen begitu tulus hingga ingin menyerahkan kekuasaan militer negara secara langsung. Ini membuat Xiao Chengsi merasa dirinya agak buruk karena sempat mencurigai sang paman. Dalam situasi seperti sekarang saja pamannya tidak sudi menjadi kaisar, apalagi di masa depan. Untuk apa ia mencurigai pamannya?

"Tapi, tapi Paman, sekarang para menteri di istana sedang berguguran, mana mungkin..."

"Justru karena para pejabat penting di enam departemen hampir habis, aku harus menyerahkan kekuasaan militer kepadamu." Xiao Chen memotong perkataan keponakannya dan melanjutkan, "Tanpa memegang militer, ucapanmu tidak akan memiliki wibawa. Di mata para menteri yang baru diangkat itu, kau bukanlah seorang kaisar."

Sambil berkata demikian, Xiao Chen mengetuk-ngetukkan jarinya pada meja di sampingnya dengan nada yang lebih berat.

"Kita berdua sepaham, namun mereka semua adalah orang luar, mereka adalah abdi negara."

"Bagaimana kau bisa menjamin orang-orang yang baru diangkat itu tidak akan menjadi seperti Li Ronghao?"

Xiao Chengsi mendengarkan dengan perasaan bingung namun mulai merenung. Sebagai kaisar Dinasti Xia, ia cukup cerdas untuk memahami inti permasalahan tanpa perlu dijelaskan secara panjang lebar. Saat ini, perasaannya bukanlah keraguan, melainkan keterkejutan atas perkataan mendadak Xiao Chen.

"Menjadi kaisar di usia muda saat negara sedang dilanda kekacauan, aku tahu itu sulit bagimu." Xiao Chen menepuk punggung keponakannya dan berbisik lembut, "Namun, terlahir di keluarga kaisar dan menyandang status tertinggi, kau harus memikul tanggung jawab ini."

"Jika tidak demikian, bahkan setelah pemerintahan dipulihkan, kejadian seperti kasus Li Ronghao pasti akan terulang kembali."

"Orang lain akan berbisik di telingamu, mengatakan bahwa jasaku terlalu besar hingga mengancam takhta, dan membuatmu merasa waspada."

"Jika saat itu tiba dan kita sebagai paman-keponakan saling menjauh, bagaimana mungkin negara ini tidak akan terguncang?"

"Paman..." Xiao Chengsi menatap Xiao Chen dan berkata, "Aku mengerti semua yang Paman katakan, hanya saja ini terlalu mendadak... Apakah Paman tidak bisa menunggu beberapa waktu lagi, sampai Paman menjemput Bibi kembali baru kemudian..."

"Sama sekali tidak bisa," ujar Xiao Chen dengan nada tegas. "Semakin kritis situasinya, semakin kita harus mengambil langkah yang krusial."

"Jika saat ini aku tidak menunjukkan sikap, hati orang-orang akan bimbang dan ada pihak yang akan memiliki niat buruk." Nada suara Xiao Chen kembali mengeras. "Jika itu terjadi, situasinya tidak akan lagi bisa dikendalikan oleh kita."

"Mereka yang di bawah sana sangat berambisi untuk berjasa, bahkan mungkin akan bertindak langsung padamu untuk menciptakan fakta yang sudah terjadi."

"Sama sekali tidak boleh memberi mereka kesempatan sedikit pun."

"Apakah maksud Paman, para bawahan Paman itu akan..."

"Mungkin tidak sekarang," kata Xiao Chen. "Namun, sulit untuk mengatakannya di masa depan."

"Tapi mereka semua berjasa dalam melindungi kaisar, mereka memikirkan negara, mereka semua adalah menteri yang sangat setia!"

"Dasar anak bodoh." Xiao Chen mengangkat tangan dan menepuk kepala Xiao Chengsi. "Kesetiaan dan pengkhianatan seorang menteri tidak dinilai dari hal-hal seperti itu."

Xiao Chengsi benar-benar tidak mengerti, ia bertanya, "Lalu dinilai dari apa? Mereka jelas-jelas telah menemanimu, Paman, melewati lautan api dan pedang, bahkan mempertaruhkan nyawa demi negara."

"Benar," Xiao Chen mengangguk. "Mereka memang melakukan itu demi negara, atau lebih tepatnya, demi negara yang ada di dalam pikiran mereka. Namun, itu bukan demi dirimu sebagai kaisar, bukan pula demi aku sebagai pangeran."

Xiao Chen menunjuk ke tanah, lalu berkata, "Setiap orang memiliki impian tentang negara di dalam hati mereka, dan gambaran negara di mata setiap orang itu berbeda-beda."

"Takhta kaisar adalah mandat dari surga; dunia membutuhkan seorang kaisar, bukan kaisar yang merebut dunia."

"Aku bukanlah pendiri dinasti. Meskipun kelihatannya wibawaku sangat besar, pada kenyataannya, di mata para menteri, aku hanyalah sebuah simbol."

"Hati manusia mudah berubah, setiap orang memiliki pertimbangan sendiri." Nada suara Xiao Chen menjadi lebih dalam dan penuh nasihat. "Terutama bagi mereka yang memiliki tekad kuat, mereka akan berusaha membuat negara ini berkembang ke arah yang mereka inginkan."

"Jika Li Ronghao menghalangi, mereka akan menyingkirkan Li Ronghao. Jika kaisar yang menghalangi, mereka akan menyingkirkan kaisar."

"Mereka tetap melakukannya demi negara, jadi sekarang pikirkanlah, apakah mereka menteri yang setia atau menteri yang berkhianat?"

Xiao Chengsi mendengarkan dalam diam, ia sudah tidak lagi mengerti. Kata-kata ini tidak pernah diucapkan oleh gurunya, dan ia pun tidak pernah membacanya di kitab mana pun.

Seorang menteri, entah setia atau berkhianat, entah bekerja keras atau bermalas-malasan—dalam kesadaran Xiao Chengsi, mereka hanyalah simbol-simbol yang menjalankan tugas sesuai prosedur. Namun, di mulut Xiao Chen, mereka semua berubah menjadi manusia yang hidup, memiliki keinginan dan cita-cita sendiri.

Melihat ekspresi keponakannya, Xiao Chen menggelengkan kepala perlahan dan menghela napas. Mungkin perkataan ini disampaikan terlalu dini; ia masih kecil dan pasti belum bisa memahaminya.

Xiao Chen hanya ingin agar Xiao Chengsi tahu bahwa di posisi mana pun seseorang berada, manusia tetaplah manusia. Seorang menteri menjadi setia karena terikat oleh realitas; mereka harus setia kepada kaisar untuk mewujudkan cita-cita mereka. Namun sekarang, situasinya sudah tidak lagi sesederhana itu.