Bab Tiga Puluh Tiga: Para Jenderal Berkumpul

Senja mulai turun, di luar ibu kota, kabut debu menyelimuti suasana.

Beberapa kelompok kavaleri berhenti di luar gerbang ibu kota untuk mendirikan perkemahan. Di belakang barisan kavaleri yang besar itu, infanteri terus berdatangan, tampak seperti seekor binatang buas raksasa yang terus merangsek maju di bawah cahaya senja yang redup.

Wei Guozhong, Komandan Resimen Qianjun, turun dari kudanya. Ia melirik sekilas ke arah para prajurit yang sedang mendirikan tenda, matanya menyipit. Kemudian, ia menoleh ke arah ibu kota. Benteng kota itu terang benderang oleh cahaya obor, memperlihatkan para penjaga yang bersenjata lengkap, dengan busur silang yang terpasang di atas tembok kota memancarkan kilau dingin yang mengancam.

"Bersiaplah, ikut aku masuk ke dalam kota."

Wei Guozhong memberi perintah kepada wakil komandannya sembari menyerahkan tali kekang kudanya. Sang wakil komandan menerima tali itu dengan raut wajah khawatir, lalu berbisik, "Jenderal, Yang Mulia tidak memberikan perintah untuk memasuki kota. Jika kita masuk begitu saja..."

"Bagaimana? Apakah jika Yang Mulia tidak memerintahkanmu makan, kau akan membiarkan dirimu kelaparan terus?" Wei Guozhong memelototi wakilnya itu dengan perasaan jengkel.

Ia telah menerima perintah dari Xiao Chen untuk terus memantau pergerakan Resimen Xianzhen. Awalnya ia mengira Resimen Xianzhen telah berkhianat dan akan melakukan pemberontakan, namun setelah seharian mengamati, resimen itu justru sangat tenang, bahkan latihan rutin pun dihentikan. Hal ini membuat Wei Guozhong merasa geram karena tidak ada sasaran untuk melampiaskan emosinya. Ia ingin bertempur melawan musuh, namun justru menemui jalan buntu.

Ia sempat mengirim surat kepada Lin Hezhi, komandan Resimen Xianzhen, untuk menyampaikan perintah Xiao Chen, tetapi Lin Hezhi hanya membalas bahwa ia harus patuh pada titah kaisar dan tidak boleh bergerak sembarangan. Bahkan, pria itu tidak menampakkan diri sama sekali. Wei Guozhong akhirnya membawa sepuluh ribu prajurit Qianjun mengepung markas Resimen Xianzhen tanpa melakukan tindakan apa pun.

"Jenderal, Anda salah paham," wakil komandan itu segera berkata, "Selain kita, Resimen Xianzhen, Pasukan Penjaga Lishui, dan Divisi Penjaga Kota pun telah bergerak. Jika Anda tidak berjaga di sini, bagaimana jika mereka..."

"Bagaimana jika apa?" Wei Guozhong menunjukkan senyum kejam, "Apa mereka berani mengepung ibu kota?" Ia menunjuk ke arah tembok kota yang tinggi dan busur silang yang berkilau dingin, lalu melanjutkan, "Apa menurutmu mereka sanggup menaklukkan ibu kota?"

"Lagipula, titah siapa yang mereka patuhi? Gu Chuanting dari Lishui dan Lin Hezhi dari Xianzhen, menurutmu siapa yang akan mendengarkan siapa? Adapun Divisi Penjaga Kota, mereka hanyalah sekumpulan pesuruh, apa mereka berani bertindak?"

Wakil komandan itu terdiam seribu bahasa mendengar kata-kata Wei Guozhong, ia hanya bisa mengangguk pasrah.

"Sampaikan perintah, semua pasukan tetap di tempat, dilarang melakukan kontak dengan pasukan lain, tetaplah berjaga di kamp masing-masing. Jika ada pergerakan mencurigakan dari kamp di sekitar, segera tindak tegas tanpa perlu meminta izin ke istana." Wei Guozhong menatap tembok kota yang megah di kejauhan, matanya menyipit kembali.

Wakil komandan itu menjalankan perintah. Wei Guozhong menepuk debu dari pakaiannya, beristirahat sejenak, lalu menunggangi kudanya kembali menuju gerbang ibu kota.

Di saat yang sama, pasukan pelopor Pasukan Penjaga Lishui baru saja tiba. Pemimpinnya adalah seorang jenderal paruh baya dengan tubuh kekar dan janggut lebat. Ia tidak berhenti di perkemahan, melainkan langsung memacu kudanya menuju ibu kota. Dari kejauhan, terlihat banyak pasukan sedang berkumpul di arah tersebut, dan di kejauhan di bagian belakang, tampak pasukan lain yang mengusung panji yang berbeda.

Begitu Xiao Chen memberi perintah, para komandan garnisun di luar ibu kota segera sadar bahwa urusan di ibu kota telah mencapai puncaknya. Tak satu pun dari mereka berani lalai, mereka segera bertindak sesuai perintah. Dalam situasi seperti ini, hanya orang bodoh yang ragu-ragu. Jika terlambat satu langkah saja, mereka bisa dicurigai oleh sosok yang berkuasa di ibu kota, dan akibatnya tidak akan sanggup ditanggung oleh siapa pun.

Di antara sekumpulan besar garnisun, terdapat satu kelompok kecil yang tidak mencolok, namun terdiri dari dua tim yang bergabung, berkemah tepat di samping Resimen Qianjun.

"Sialan!" Li Laowai duduk di tanah sambil mengumpat, menepuk-nepuk pedang di tangannya dengan kesal kepada Huang Duo di sampingnya. "Kupikir kita bisa berjasa, ternyata hanya berkeliling tanpa melakukan apa-apa. Saat perintah Yang Mulia datang, para penjaga di Paviliun Fengbo bahkan tidak berani berkutik, mereka langsung membuka gerbang dan membiarkan kita lewat."

Melihat Li Laowai yang menggerutu, Huang Duo tersenyum tipis dan ikut duduk di tanah. "Kakak Li, kau terlalu banyak berpikir. Kita membagi pasukan menjadi dua jalur untuk menarik perhatian musuh, agar Yang Mulia bisa bergerak secara diam-diam dan berhasil masuk ke ibu kota. Sekarang semua urusan telah selesai, setelah Yang Mulia menyelesaikan tugasnya, jasamu tidak akan dilupakan." Huang Duo mendekat dan berbisik, "Mungkin saja kau akan dipindahkan ke resimen lain sebagai perwira."

"Aku tidak mau!" Li Laowai membelalakkan mata. "Aku ingin tetap di samping Yang Mulia. Menjadi jenderal atau apa pun itu tidak ada gunanya."

Sikap Li Laowai membuat Huang Duo tertegun. Ia mengira Li Laowai menginginkan prestasi militer agar bisa menjadi jenderal di luar, ternyata ia sama sekali tidak ingin meninggalkan Xiao Chen.

"Aku tidak tenang jika orang lain yang berada di samping Yang Mulia," desah Li Laowai panjang sambil menatap gerbang ibu kota di kejauhan. "Entah bagaimana orang-orang di dekatnya melayaninya."

Huang Duo terdiam, ikut menatap ke kejauhan dengan perasaan yang dalam.

Di gerbang utara ibu kota, He Youzhi berdiri di luar gerbang, menatap para jenderal veteran yang datang mendekat. Ia segera memberi hormat dengan tangan tertangkup. "Saya, He Youzhi, penjabat pengawas pertahanan kota, menyambut para jenderal sekalian."

He Youzhi berseru dengan lantang. Para jenderal menarik tali kekang kuda mereka, membuat tunggangan mereka berhenti perlahan.

"Apakah Yang Mulia yang menyuruhmu menyambut kami?" tanya Wei Guozhong.

"Apakah Yang Mulia baik-baik saja? Bagaimana dengan kondisi Kaisar?" tanya Lin Hezhi dengan cemas.

"Sebenarnya apa yang terjadi di ibu kota?" tanya Gu Chuanting dengan kening berkerut.

"Tuan-tuan, saya di sini atas perintah Yang Mulia untuk menyambut Anda. Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan masuk ke istana dan tanyakan langsung kepada Yang Mulia." He Youzhi tersenyum, lalu berbalik dan memberi isyarat mempersilakan masuk.

Gerbang utara ibu kota terbuka perlahan, menyisakan celah yang hanya cukup untuk dilewati satu kuda. Para jenderal saling memandang dengan perasaan tidak puas, namun mereka tetap masuk satu per satu menuju istana kekaisaran.

Setelah mereka pergi, He Youzhi menghela napas panjang. Ia menatap kamp-kamp militer yang membentang di kejauhan dan merasakan beban yang luar biasa. "Naik ke atas tembok!" seru He Youzhi. "Sampaikan perintah, hari ini tidak ada pergantian jaga. Semua prajurit berkumpul di tembok kota, bersiap sedia setiap saat!"

...

Istana Kekaisaran, Aula Yangxin.

Xiao Chengsi duduk di singgasana naga, sementara Xiao Chen duduk di sampingnya. Paman dan keponakan itu tampak tenang, menatap belasan pejabat yang sedang berlutut di aula. Para pejabat itu menangis tersedu-sedu, beberapa di antaranya masih berlumuran darah, dan yang lainnya tampak pucat pasi, menangis dengan pilu.

"Yang Mulia, Anda harus menegakkan keadilan bagi hamba. Seluruh keluarga hamba yang berjumlah tiga puluh orang lebih, dalam semalam, hanya tersisa dua orang!"

"Yang Mulia, hamba..." seorang pejabat tua lain menangis tersendat-sendat, "Cucu hamba, baru berusia empat tahun, baru empat tahun!"

"Mohon Yang Mulia bertindak, hukum para pengkhianat itu dengan tegas!"

"Hukum para pengkhianat itu!"

Para pejabat itu telah menangis cukup lama, namun paman dan keponakan itu tetap tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Mereka adalah para pejabat yang diselamatkan secara diam-diam oleh Gongsun Zhi atas perintah Xiao Chen, dan kini, saatnya untuk menguji kesetiaan mereka.