Dua puluh satu, suara meong yang lembut.

Beberapa menit yang lalu, pertempuran masih sengit, dan saat Xie Lin menyadari sesuatu yang tidak beres, William tengah bersiap menembak penjaga penjara yang didesak oleh geng badut.

Dengan keras kepala, Xie Lin menyeret jaring yang melilit tubuhnya, melompat ke lengan William, dan menggigit pergelangan tangan yang memegang senjata itu dengan ganas!

William menjerit kesakitan dan dengan keras melepaskan Xie Lin, yang terbang ke luar sambil membawa jaring itu!

Xie Lin memandang ke tanah yang perlahan menjauh lalu mendekat kembali, tiba-tiba teringat sebuah buku tentang padang rumput yang pernah dibacanya saat kecil.

Para penggembala, jika menangkap anak serigala, akan melemparkannya dengan kuat ke atap rumah seperti itu.

Anak serigala itu terbang melewati atap, matanya yang masih tertutup membran biru membelalak ketakutan, lalu jatuh tergeletak di tanah dengan darah yang berceceran.

Xie Lin tak menyangka dirinya akan mengalami kematian anak serigala itu dengan cara yang sama. Ukuran tubuh anak serigala yang baru lahir itu sebenarnya hampir sama dengannya saat ini.

—Namun dia tertangkap.

Dalam sekejap, bau mesiu yang pekat menusuk hidung, membuat Xie Lin merasa familiar.

Jaring yang tak bisa dibuka dengan mencabut kuku kucing itu ia robek dengan mudah. Xie Lin diangkat oleh sebuah tangan, berhadapan dengan sepasang mata biru.

Ini sudah kali kedua.

“Bateman—!” teriak Xie Lin dengan sukacita, di mata Bruce yang berhasil menangkapnya tepat waktu, ia tampak seperti sedang ketakutan dan tiba-tiba mengalami gangguan.

Dia sudah tahu, kucing di Arkham bukanlah makhluk yang normal.

Namun dia tetap mengusap kepala kucing itu dengan tangan yang memakai sarung tangan, lalu meletakkannya di tanah, bersiap naik ke lantai atas.

Tangga dipenuhi para penjaga penjara. Melihat sosok Ksatria Kegelapan yang tiba-tiba muncul, beberapa yang sigap langsung berteriak memberi tahu jumlah dan kekuatan tembakan dalam ruangan.

Bruce melirik dan melihat penjaga yang terluka serta beberapa mayat di lantai, lalu mengernyitkan dahi.

Dia tetap datang terlambat.

Waktu tak boleh terbuang sedetik pun, Bruce mengangkat kaki, namun terasa lebih berat dari biasanya.

Saat menunduk, ia melihat makhluk kecil yang tadi diletakkannya di tanah kini memeluk kakinya, dengan lincah merayap ke tubuhnya dan bersembunyi di... sabuknya.

Satu cakar dikibaskan dengan penuh wibawa, seolah memberi perintah padanya.

Bruce terdiam sejenak antara ingin tertawa atau menangis, tapi tak ada waktu untuk berdebat dengan seekor kucing. Dengan satu tangan bertumpu pada pegangan, ia melompat melewati kepala para penjaga, jubahnya yang terbuka otomatis membentuk pelindung, menahan semua peluru.

Melalui tubuh Bruce, Xie Lin bisa merasakan getaran kuat dari peluru yang menghantam pelindung tubuhnya.

Setelah ditangkap Bruce, ia melirik ke arah sumber malapetaka yang membuatnya terluka parah—William tergeletak di tanah, tak sadarkan diri, dengan darah segar mengalir dari mulut dan hidung.

Sudah ada dua penjaga yang marah mendekatinya dengan sikap mengancam...

Xie Lin menoleh. Lagipula Batman tidak menyakiti dia, hanya membuatnya pingsan, jika dia mati tercekik darah beku di mulut dan hidung, itu nasib buruknya sendiri.

Itu bukan salah Batman!

Xie Lin membela Bruce dalam hati, lalu meringkuk di sabuknya—sabuk ajaib Batman yang benar-benar bisa menyimpan apa saja!

Sabuk dan kulit Bruce dipisahkan oleh armor, membuat Xie Lin sedikit kecewa. Kontak langsung dengan kulit akan membuat kemampuannya bekerja lebih cepat.

Dia berharap Bruce segera melepaskan sarung tangan dan memeluknya.

Dengan pengarahan Barbara melalui headset, Bruce dengan mudah memasuki lantai dua dari sisi bangunan, langsung mengarah ke Joker dan para penjaga yang telah dibelotkan.

Para anak buah Joker tentu saja adalah orang-orang gila. Melihat penjaga lain terdesak, mereka mulai tertawa histeris, membuka sel-sel di lantai dua satu per satu, lebih dari sepuluh tahanan bebas dan berhamburan keluar, membuat Xie Lin teringat akan suasana pembukaan gerbang roh di kampung halamannya pada awal Juli.

Bruce tidak peduli dengan tahanan yang kabur, tujuannya sangat jelas—Joker.

Para penjaga yang dibelotkan Joker bagai sayuran tumbuk di hadapan Bruce. Dua dari mereka, melihat bayangan Batman yang menakutkan, mulai gemetar dan memberanikan diri menembak dua kali, tapi mereka tidak bisa mengarahkan tembakan ke Batman yang gesit dan tiba-tiba muncul di belakang mereka seperti hantu, membuat mereka ketakutan dan melemparkan senjata, lalu menyerah. Bruce dengan satu tangan menghantam kepala mereka hingga pingsan, sedangkan tiga yang lain dipukul hingga terlempar ke dinding dengan keras.

Xie Lin berbisik, “Batman hanya menempelkan mereka ke dinding, kalau kepala mereka pecah, itu karena otak mereka rapuh, bukan salah Batman.”

Sistem tak bisa menahan diri untuk berkomentar, 【Tuan rumah, kamu pandai berkelit, mau coba bilang lagi dalam bahasa Inggris?】

Xie Lin: “......”

Saat itu, Joker sedang menyiksa Justin di ruang perawatan, menyulitkan dia dan kucing.

Begitu melihat kepala Justin yang seperti brokoli yang baru saja melarikan diri, Bruce langsung marah besar. Meski tidak terlihat jelas, telinga Xie Lin yang tajam bisa mendengar napasnya menjadi berat.

Batman melangkah berat, beberapa langkah maju, lalu meraih kerah belakang Joker dan melemparkannya keluar!

Xie Lin melihat Justin terbaring di tanah dengan darah yang mengaburkan pandangan—dia mengenali wajah Justin, seseorang yang pernah ditemuinya di ruang konseling psikologis.

Dia tak mungkin membiarkan Justin meninggal karena kehilangan darah terlalu banyak.

Bruce tidak punya belas kasihan berlebihan pada tahanan Arkham, jadi hanya melirik Justin seolah ini hanya konflik antar penjahat berat.

Xie Lin, karena pernah berinteraksi dengan Justin, melompat keluar dari sabuk Bruce, berdiri di sebelah Justin, mencium luka-lukanya, mendekat berharap pasifnya bisa menyelamatkan nyawa.

Bruce mengira kucing mengenal orang itu. Karena membawa kucing, berkelahi jadi repot, ia menunduk mengelus kepala kucing itu dan berpesan, “Tunggu aku di sini.”

Dia tahu kucing bisa mengerti.

Namun setelah melangkah dua langkah keluar dari sel, Bruce merasakan beban di kakinya lagi, dan kucing itu dengan lincah memanjat kembali ke tubuhnya.

...Ternyata agak lengket juga?

Joker dengan susah payah bangkit dari tanah, membungkuk dan batuk hebat.

Serangan Batman jauh lebih keras daripada sebelumnya, strateginya efektif terhadapnya.

Asal disiram minyak di atas api...

Hahaha, hahahahahaha!

Joker tertawa sambil batuk, ludah bercampur darah terlempar keluar.

Tawa Joker hampir membuat Xie Lin mengalami trauma, dia tak tahan lalu mengangkat kedua cakarnya, menutup telinganya.

Ia cepat mengejar Batman karena baru memeriksa kartu karakter sekali lagi; selain status “Habis Tenaga”, kini ada tambahan “Mental: Rapuh”.

...Kartu karakter ini memang suka menggunakan ungkapan empat kata.

Dalam kondisi ini, meski tahu kemampuannya terbatas, Xie Lin tetap memutuskan meninggalkan Justin dan mengikuti Bruce dengan tegas.

“Masih menunggu bantuanmu? Tak lama lagi, setengah dari mereka akan datang ke Arkham dan bergabung denganmu,” tangan Bruce seperti capit besi, mencengkeram leher Joker, mengangkatnya dan menekannya ke dinding.

Joker tertawa seperti orang gila, “Kau masih belum mengerti, Batman kecil?”

Bruce mengerutkan alis, “Kau lagi-lagi tertawa apa?”

“Tentu saja... *batuk batuk* tentu saja hal yang lucu, hahahaha,” Joker tidak melawan, satu tangan menggenggam pergelangan tangan Bruce yang mencengkramnya, tangan lain bahkan meraih sabuk Bruce untuk menangkap Xie Lin.

Xie Lin buru-buru menghindar, ekornya yang terluka akibat tarikan William masih ngilu, ia mencengkeram jubah Bruce dengan satu langkah goyah tapi berhasil menjaga keseimbangan, lalu berbaring di bahu Bruce.

“Jangan dengarkan dia, pukul saja sampai pingsan!” Xie Lin panik sampai hampir bisa bicara seperti manusia, tapi Bruce hanya mendengar suara kucing.

“Kau tahu apa yang paling lucu?” Joker untuk sementara melupakan Xie Lin dan menatap mata biru Bruce.

Lengan Bruce bergetar lembut.

“Anak itu, sampai mati pun, masih menunggumu menyelamatkannya,” Joker tertawa terbahak-bahak, tenggorokannya bergetar di tangan Bruce, “Hahaha! Dia lahir di gang kriminal, Batman, sepertinya kau sudah merusaknya. Bocah gang kriminal, saat nyawa hampir habis, masih memikirkan ayahnya! Katakan, bukankah itu lucu?!”

Wajah Joker memerah, jari Bruce tak bisa menahan diri dan semakin erat mencengkeram.

Jika saja dia mematahkan tenggorokan Joker... Itu mudah, Bruce, anggap saja untuk Jason...

“B, jangan dengarkan dia!” Barbara dengan panik berbisik di headset Bruce, “Kalau kau kehilangan kendali, dia menang! Jason juga tidak ingin melihat ini... kenapa ada suara kucing?”

Xie Lin berbaring di telinga Bruce, mengeluarkan suara “meong” yang panjang dan lembut, lalu menggosok-gosokkan dagunya di satu-satunya bagian tubuh Bruce yang tidak tertutup—dagu.

“Tidak apa-apa.” Bruce mematikan mikrofon untuk sementara, merasakan akal sehatnya kembali. Ia menekan dahi Xie Lin dengan satu jari, “Jangan nakal.”

Xie Lin gigih, menggigit lembut ujung jari Bruce, lalu berusaha memasukkan kepala ke telapak tangan.

Bruce menggeser tangannya, seolah sudah bulat tekad untuk tidak memberi kesempatan pada Xie Lin. Namun Xie Lin tetap nekat, kedua cakarnya menapak di otot dada kuat Ksatria Kegelapan, menghadang pandangan Bruce dan Joker yang sedang beradu mata, sambil dengan giat menggosok pipi berbulu lembut pada dagu Bruce.

Wajah beku Bruce akhirnya menunjukkan retakan karena usaha kucing itu.

Ini bukan karena tekad Ksatria Kegelapan lemah—mungkin seluruh Gotham takkan menemukan orang lain dengan tekad sekuat dia—tapi kucing ini terlalu manja, bulunya sangat halus, dan pipinya lembut sekali.

Joker: “...”

Joker: “Apakah kau mendengarkan aku? Jangan terus sentuh dia!”